Готовый перевод The Mountain Has a Spirit / У горы есть дух: Глава 4

Пламя всё ещё бушевало. Он закрыл глаза, но уши по-прежнему слышали. Души умерших ещё не научились говорить — их голоса звучали смутно и хрипло, словно тонкие острые лезвия, вонзающиеся прямо в уши.

Голова Ян Яньчи раскалывалась от боли.

Внезапно его встревожил звук изнутри дома, и он распахнул глаза.

Сяоми тоже услышал — это был звон разбитой посуды.

— Я посмотрю, — вскочил Сяоми, отряхивая штаны. — Там же двое детей? Оба больны?

— Будь потише, не тревожь больных, — предупредил Ян Яньчи.

Сяоми выпил полторы миски жидкой каши, и теперь в животе у него плескалась вода, но именно эта каша пробудила в нём доброту:

— Вдруг им понадобится помощь?

Он зашёл в дом.

Ян Яньчи ждал его у двери сарая, но не успел даже зевнуть, как Сяоми вылетел обратно, споткнулся о порог и едва не упал. Ян Яньчи подхватил его и почувствовал, как тот дрожит.

— Те… те… те дети?.. — Сяоми был бледен, как мел, и, казалось, вот-вот расплачется. — Все сморщенные!

Автор примечает: Учитель Демонов в нетерпении: «Когда же, наконец, мой выход?!»

— В следующей главе, в следующей главе.

***

Чэн Минъюй долго сидела на каменном возвышении, продуваемая ветром. Сначала ей было холодно, но со временем гладкая поверхность камня будто наполнилась теплом, и теперь она не чувствовала холода.

Просто Му Сяо принёс ей плоды, и те уже закончились. Делать было нечего, и она лишь оглядывалась по сторонам. Была ещё глубокая ночь, небо — безмолвное и тёмное. Густой туман, окружавший гору Феникс, на вершине начал редеть и даже исчез вовсе, открывая взору Чэн Минъюй безграничное звёздное небо.

Пожар в Чанпине уже погас, а вдалеке начинался ливень.

Сердце Чэн Минъюй наполнилось тоской и растерянностью. Она сама будто оказалась в этом тумане, не находя пути наружу.

Вдруг в ушах зазвенел лёгкий звон бубенцов.

Подумав, что это Му Сяо, Чэн Минъюй обернулась.

Но на краю каменного возвышения стояла уже не та чёрно-зелёная «гвоздушка». Вместо неё там, собрав длинные волосы, с любопытством разглядывала Чэн Минъюй высокая девушка в белоснежном платье с чёрными, живыми глазами.

— Ты и есть та самая богиня горы, о которой говорил Му Сяо? — спросила она.

От девушки исходил свежий аромат, а её лицо было таким добрым и приветливым, что Чэн Минъюй невольно смягчила голос:

— Да.

Но тут же поспешила добавить:

— Нет, я не хочу быть вашей богиней горы, так что не уговаривай меня.

— Я не за этим пришла, — улыбнулась девушка и вынула из маленького шёлкового мешочка, привязанного к поясу, крошечный нефритовый флакончик. — Меня зовут Ин Чунь. А тебя?

Чэн Минъюй почесала нос и назвала своё имя. Потом спросила:

— Ты пришла принести еду?

Ин Чунь покачала головой.

Она подошла к центру каменного возвышения, вынула пробку из флакончика и наклонила его.

Из горлышка упала капля густой золотистой жидкости и с лёгким «плюх» упала на камень.

Твёрдая, гладкая поверхность вдруг стала похожа на возмущённую водную гладь.

Золотая капля окрасила всё вокруг в тот же цвет, и золото начало пульсировать, расходясь от места падения краями всё шире и шире.

Чэн Минъюй испугалась. Камень превратился в золотую водную поверхность, но её руки и ноги всё ещё ощущали твёрдость. Даже Ин Чунь стояла на нём прочно, как ни в чём не бывало.

— Место, где мы стоим, называется Манцзэ, — донёсся голос Ин Чунь сквозь мерное шуршание воды. — Это выход геомантической энергии горы Феникс.

В следующий миг из камня вырвался мощный поток золотистого света.

Воздушные струи, мягкие, как самый нежный ветерок, ласкали лица и одежды девушек. Чэн Минъюй даже прикрыла уши — из глубин земли доносился гул, будто далёкий вздох или скорбный стон.

Свет собрался над вершиной горы, образовав лёгкое золотое облако.

Постепенно оно начало рассеиваться, и его частицы, подобные пылинкам, упали на каждый холм, каждый уголок горы Феникс. Вдалеке и поблизости раздались птичьи щебет и звериные крики. Даже тьма неба, казалось, посветлела. Чэн Минъюй с изумлением смотрела на это облако над горой. Золотой свет всё ещё вырывался из камня, устремляясь ввысь, проходя сквозь её ступни, ладони и волосы. Ей казалось, будто сама она теперь окутана и напитана этой жизненной энергией.

То, что она видела в день встречи с Му Сяо, повторялось перед глазами.

— Когда бог-хранитель горы возвращается на своё место, Манцзэ непрерывно источает энергию, питая гору Феникс, — сказала Ин Чунь, пряча флакончик обратно в мешочек. — Но бога нет, и мы вынуждены по очереди использовать заклинания, чтобы ежедневно активировать священный источник Манцзэ. Иначе гора постепенно засохнет.

Но этого недостаточно. В некоторых местах гора всё равно медленно умирает. Мы не боги — не можем остановить это.

— Помоги нам, спаси гору Феникс, — Ин Чунь уселась напротив Чэн Минъюй. — Когда гора восстановится, всем живым существам на ней станет лучше.

Чэн Минъюй заподозрила, что аромат Ин Чунь лишает воли к сопротивлению — ведь она задала вопрос, который никогда бы не задала:

— А какие у меня будут преимущества, если я стану богиней?

— Будешь сытой и напоённой, — тут же ответила Ин Чунь.

Чэн Минъюй: «…»

Теперь она точно знала: Ин Чунь читает её мысли.

Девушка посмотрела в сторону Чанпина, где пожар уже потух.

Одно из слов Ин Чунь действительно поколебало её: если она станет богиней, все живые существа на этой умирающей горе будут спасены.

— Почему ты или Му Сяо не можете стать богами? — спросила она.

— Гора Феникс нас не принимает, — Ин Чунь похлопала по мешочку на поясе, где звякнул флакончик с золотой жидкостью. — Эта жидкость — остатки энергии прежнего бога. Мы можем лишь использовать её для пробуждения Манцзэ, но её становится всё меньше. Когда она закончится, Манцзэ иссякнет, энергия больше не сможет распространяться по горе, и Феникс окончательно умрёт.

— А… она принимает меня? — робко спросила Чэн Минъюй.

Ин Чунь кивнула:

— Конечно. Ты думаешь, любой может так долго сидеть на Манцзэ? Если бы ты была обычным человеком, давно бы умерла.

Чэн Минъюй похолодела и вскочила на ноги:

— Что?!

— Манцзэ принял тебя, — поспешила успокоить её Ин Чунь. — Энергия земли уже вошла в твоё тело, и ты не чувствуешь дискомфорта…

Чэн Минъюй онемела. Теперь ей стало по-настоящему страшно перед Му Сяо.

Если бы она не была избрана Манцзэ, а просто оказалась здесь как обычный человек, то умерла бы в тот самый момент, когда Му Сяо посадил её на камень.

Му Сяо не заботился о её жизни. Он просто искал подходящего кандидата на роль бога.

— …Спусти меня вниз, — тихо сказала Чэн Минъюй. — Я согласна… но мне нужно спуститься на землю!

Ин Чунь от радости чуть не запнулась, возвращая её на землю. Она тут же побежала собирать духов горы Феникс, велев Чэн Минъюй подождать.

— Я скоро вернусь! — сжала она руку Чэн Минъюй. — Не бегай тут — местность сложная.

Чэн Минъюй послушно кивнула. Но как только Ин Чунь исчезла, она тут же пустилась бежать.

Му Сяо говорил, что туман — это защита горы, и выйти из неё могут только духи вроде них самих. Но теперь, когда Манцзэ принял её и её тело наполнилось энергией земли, возможно, она сможет легко пробиться сквозь туман и вернуться в мир людей.

Богиня горы будет сытой и напоённой — это звучало очень заманчиво.

Но она боялась Му Сяо. И ещё больше — смерти.

Ин Чунь была права: местность действительно запутанная. Но Чэн Минъюй с детства лазила по горам, и её тело было закалено — не боялась ни падений, ни царапин. Половину дня она бежала, пока не добралась до густого леса.

Она не знала дороги, да и вчера съела лишь немного сухого хлеба, а потом провела целую вечность на Манцзэ с Му Сяо, не получив ничего, кроме красных плодов. Теперь она бежала, чувствуя, как голод поднимает её в воздух.

Перед ней промелькнули два белых, упитанных кролика. Чэн Минъюй сглотнула слюну.

— Пришёл Учитель Демонов, — прошептал один кролик, прячась в кустах. — Какой отвратительный запах! Ненормальный, ненормальный.

Чэн Минъюй: «…»

Второй кролик тоже припал к земле, шевеля длинными ушами:

— Ты не спрячешься?

Чэн Минъюй последовала их примеру и, помолчав, робко спросила:

— Вы… умеете говорить?

— Став духами, конечно, умеем, — тихо ответил кролик. — Мы недавно стали духами, но быстро учимся.

Чэн Минъюй:

— Тогда… вы очень сильные.

Большой кролик:

— А ты? Когда ты стала духом, раз такая глупая?

Чэн Минъюй тихо возразила:

— …Я человек!

Кролики дружно задрожали ушами:

— Человек??? — засомневались они.

Они принюхались к ней.

— Но на тебе пахнет дикой природой и такой сильный цветочный аромат, — сказал большой кролик. — Ненормально, ненормально.

Чэн Минъюй уже собиралась объясниться, как вдруг из утреннего тумана показались две фигуры. Человек и два кролика замолчали.

Впереди шёл средних лет мужчина с коротко стриженными волосами, одетый полностью в чёрное, с жёлтым лицом и руками, спрятанными в рукава. За спиной у него висел тяжёлый чёрный мешок.

Рядом с ним ковыляла женщина с корзиной, сгорбленная и ворчливая:

— …Учитель Демонов, вы обязаны спасти моего сына!

Учитель Демонов раздражённо отмахнулся:

— Смогу ли я его спасти — зависит от того, исчерпан ли его жизненный срок. Как я могу тебе гарантировать?

И тут же спросил:

— Ты говорила, нашла замену?

— Нашла. Два солдата — высокие, крепкие, идеально подходят. Кто бы мог подумать — просто зашли ко мне во двор… Наверное, сбежали из Чанпина. Там ведь столько народу погибло.

Женщина хрипло хихикнула, но тут же забеспокоилась:

— Но ведь это грех… после смерти попаду в…

— Тогда спасать или нет? — резко оборвал её Учитель Демонов.

Женщина не задумываясь:

— Конечно, спасать!

Они ушли, и Чэн Минъюй, дрожа от страха, схватила кроликов и побежала.

Кролики вырывались:

— Что ты делаешь!

Чэн Минъюй:

— Бежим!

— Нельзя, нельзя! — закричали оба. — Мы пришли на гору Феникс, чтобы спасти человека!

Чэн Минъюй опустила их:

— Кого спасти?

Оказалось, кролики — брат и сестра, родом из Чанпина. Накануне бомбардировки их хозяин отправился на гору Феникс. Кролики, вспомнив, что на гору можно попасть, но нельзя выйти, испугались за него и последовали за ним. Чтобы легче было искать, они приняли человеческий облик, но, будучи слабыми духами, вскоре снова превратились в кроликов и заблудились — ведь мир в кроличьем облике совсем не такой, как в человеческом.

— Та женщина сказала, что возьмёт двух солдат в замену, — дрожащими ушами сообщил кролик. — У нашего хозяина с прислугой как раз двое. Человек, не мешай нам!

Кролики устремились вслед за Учителем Демонов и женщиной, быстро исчезнув в траве.

Чэн Минъюй прошла немного в противоположную сторону, но не могла перестать думать о кроликах и вспоминала слова Му Сяо и Ин Чунь, умолявших её спасти гору Феникс.

В конце концов она развернулась и побежала за ними.

Когда Учитель Демонов и женщина добрались до двора, он оказался пуст.

Женщина заглянула в сарай — и там тоже никого не было.

Но во дворе виднелись следы больших сапог. Внимательно приглядевшись, женщина заметила, что следы вели прямо в её дом.

Её лицо исказилось от ужаса. Она бросила корзину и бросилась внутрь.

http://bllate.org/book/1777/194850