Готовый перевод The Mountain Has a Spirit / У горы есть дух: Глава 5

Учитель Демонов стоял во дворе и кланялся духам четырёх сторон света. Спустя несколько мгновений из дома вышла женщина.

— Твой ребёнок уже умер?

— Нет, — покачала она головой. — Но он уже не узнаёт меня.

Лицо её было омрачено тревогой. Она нервно следила, как Учитель Демонов вынимает из тканого мешка разные инструменты.

— Те два солдата исчезли. Что теперь делать?

Учитель Демонов не ответил ни слова. Взяв чашку с водой, бумагу и нитки, он вошёл в комнату, пропитанную резким запахом лекарств.

Хотя горцы жили бедно, в доме царили чистота и порядок. Над кроватью висели пологи, сквозь которые смутно угадывались два ребёнка лет по одиннадцать–двенадцать. Учитель Демонов воткнул три чёрные бамбуковые палочки благовоний в курильницу, поставил её у двери и подошёл к постели.

Когда он откинул полог, его лицо на миг исказилось изумлением. Он обернулся к женщине.

— Неужели спасти нельзя? — дрожащим голосом спросила она.

— Можно, — ответил Учитель Демонов. — Но это крайне трудно и потребует гораздо больше денег.

Женщина увидела, как он убирает чашку, бумагу и прочие вещи, и в ужасе воскликнула:

— Ты даже не проверишь их продолжительность жизни?

— Если я говорю, что можно спасти, значит, можно, — холодно произнёс Учитель Демонов, стоя у кровати со сложенными в рукава руками. — Но без серебра я не стану совершать обряд.

Женщина замерла, нервно теребя край одежды и стиснув зубы. Из-под пологов доносилось тихое, слабое стонущее дыхание детей.

— У меня ещё кое-что осталось… — тихо сказала она. — Сейчас принесу.

В это время в лесу под Манцзэ Му Сяо и Ин Чунь недоумённо смотрели друг на друга.

— Где она?

— Наверное, сбежала… — Ин Чунь почесала подбородок. — Такая непослушная. Я же чётко велела ей ждать здесь.

Му Сяо рассердился:

— Если тебе нужно нас найти, зачем лично ходить? Твои птицы могли бы передать весточку. Теперь, когда она сбежала, как мы её отыщем в таких дебрях? Наши силы слишком слабы!

— Тебя найти легко — достаточно послать птицу, — парировала Ин Чунь, указывая на двух других приближающихся людей. — А вот Боци и Чансан? Мои птицы не отыщут их укрытия. Они оба выше нас по рангу — обладают божественным статусом. Даже мне нелегко их выследить.

— Не спорьте, не спорьте, — сказал подошедший Чансан. — Му Сяо, твой нрав становится всё хуже.

Он выглядел как учёный — вежливый, сдержанный, будто лишённый всяких эмоций.

Рядом с ним шёл другой бог — Боци. С виду он казался самым юным из четверых, но на самом деле был первым, кто получил божественный статус: он — бог пожирания кошмаров, первый божественный дух, поселившийся на горе Феникс.

Му Сяо проигнорировал слова Чансана:

— Если мы не найдём её, то Манцзэ скоро…

— На ней остался аромат моей гардении, — перебила его Ин Чунь. — Просто следуй за запахом. Я пойду искать.

— И я пойду искать, — сказал Му Сяо.

Они превратились в дым — один тёмно-зелёный, другой — белоснежный — и исчезли.

— А мы? — спросил Боци. — Как выглядит новый бог-хранитель горы?

Чансан слегка кашлянул:

— Не знаю.

— Ну ладно, пойдём выпьем, — предложил Боци.

Брови Чансана приподнялись:

— Согласен.

И они тоже исчезли.

Чэн Минъюй не знала, что Му Сяо и Ин Чунь ищут её. Она шла по следу зайцев и вскоре нашла брата и сестру, дрожащих у камня.

Впереди уже виднелся одинокий дворик — похоже, начало деревни.

С ветром доносился не только запах куриного помёта, но и странный, тошнотворный дым, от которого хотелось вырвать.

Чэн Минъюй подняла обоих зайцев и прикрыла рот рукавом:

— Почему вы остановились? Вон там так воняет — неужели Учитель Демонов проводит обряд?

Старший заяц молчал. Младший тихо ответил:

— Боимся… Не можем идти дальше.

— Но разве вы не хотели спасти своего хозяина? — удивилась Чэн Минъюй.

Оба зайца умолкли.

Чэн Минъюй была доброй душой:

— Раз не можете идти, я отнесу вас сама.

Зайцы заерзали у неё на руках, но она уже направилась к двору.

— Не бойтесь, — сказала она, сама не зная, откуда берётся уверенность. — Я, может, и не знаю точно, обычный ли я человек сейчас, но уж точно не совсем обычная…

Не успела она договорить, как чья-то рука легла ей на плечо.

Му Сяо оттащил её в сторону:

— Ты пока ещё не бог-хранитель горы. Просто обычный человек.

Чэн Минъюй сглотнула:

— Ты так быстро меня нашёл?

Му Сяо взглянул на неё, потом на зайцев в её руках:

— Ты сбежала — ладно. Но зачем хватаешь всяких зверей?

— Фу! — возмутился старший заяц. — Каких «всяких зверей»! У меня есть имя — Цзиньчжи!

Он толкнул сестру:

— Юйе, скажи ему своё имя!

Юйе, с круглыми красными глазами, опустила уши так, что они закрыли всё лицо, и упрямо молчала.

Цзиньчжи вздохнул и лёгонько пнул сестру.

Му Сяо не обратил внимания на речь зайцев. Его взгляд был устремлён на маленький двор в тумане.

Зловонный дым становился всё сильнее.

Учитель Демонов взял серебро из рук женщины и с удовольствием его взвесил.

Он знал — это всё, что у неё осталось. Спрятав деньги в карман, он достал из мешка десятки изображений демонов и повесил их по краю кровати.

— Молчи, — велел он женщине.

Та кивнула.

Из масляной бумаги в его руке вспыхнул чёрный огонёк. Пламя разгоралось всё сильнее, почти охватывая ладонь. В комнате не было ветра, но изображения духов задрожали и зашуршали.

Учитель Демонов громко закричал и ударил ладонью по телам детей на кровати.

Но его ноги вдруг сковали. Он не мог пошевелиться.

Взглянув вниз, он увидел две руки, вылезшие из-под кровати и крепко сжимавшие его лодыжки.

Руки потянули его вниз. Учитель Демонов потерял равновесие и упал на спину.

Чёрное пламя в его ладони исчезло. На упавшей масляной бумаге остался лишь толстый слой чёрной золы.

Из-под кровати вылез человек — тот самый Ян Яньчи, которого женщина не могла найти. Он поднял масляную бумагу и поднёс её к свету.

С бумаги снова вырвалось чёрное пламя. Женщина вскрикнула от удивления.

— Это всего лишь фокус, — сказал Ян Яньчи, смяв бумагу и бросив в сторону. — Мама, этот Учитель Демонов обманывает тебя. Твоих детей уже не спасти.

Женщина замерла на мгновение, а затем с яростью бросилась на него, хватая за воротник:

— Врёшь! Ты помешал Учителю Демонов! Отдай мне моих детей!

— Мама! — Ян Яньчи резко отодвинул полог. — Посмотри на них хорошенько! Они уже…

Изображения демонов упали с кровати, закрыв лица детей. Глаза женщины налились кровью, и она пристально смотрела на Ян Яньчи:

— Они не умрут! Учитель Демонов их спасёт!

Когда изображения упали, открылись лица двух детей: сморщенные, иссохшие, будто у стариков. Им было всего по одиннадцать–двенадцать лет, но кожа их была морщинистой, волосы — белыми, а лица покрыты пятнами. Они уже были на грани смерти.

— Учитель Демонов крадёт жизнь у одних, чтобы продлить её другим! — воскликнул Ян Яньчи, сжимая руку матери. — Почему он не проверил продолжительность жизни твоих детей? Он ведь уже видел их! Именно из-за него они стали такими!

Женщина дрожала, не в силах вымолвить ни слова. В горле у неё стоял хриплый стон.

— Обряд «жизнь взамен смерти» можно совершить лишь раз в жизни, — тише сказал Ян Яньчи. — Мама, не верь ему. Это чёрная магия. Она не спасёт твоих детей.

Учитель Демонов уже поднялся у двери и сжимал в руке три чёрные палочки благовоний.

— Кто ты такой? Откуда ты знаешь о Учителях Демонов? — указал он на Ян Яньчи. — Ты тоже Учитель Демонов?.. Нет, не похож…

Не договорив, он метнул палочки в сторону Ян Яньчи и женщины и бросился бежать.

Из палочек вырвался густой чёрный дым, перемешанный с огнём, и устремился к Ян Яньчи.

Тот оттолкнул женщину, укусил палец и схватил палочки.

Дым мгновенно изменил цвет, превратившись в чёрно-красного змея, который метнулся назад и вцепился в лицо Учителя Демонов, уже переступавшего порог.

Автор поясняет:

【Учитель Демонов】 В записях Юань Мэя «Цзы бу юй» упоминаются «Учителя Демонов из Гуанси», включая способы проведения ритуалов, методы защиты и т.д. Говорят, семьи Чэнь и Лай разбогатели именно благодаря этому ремеслу.

В этой главе также появляются два бога: Боци и Чансан-гунцзы.

【Боци】 — один из двенадцати богов нуо-ритуалов, пожирающий кошмары.

【Чансан-гунцзы】 (также известен как Чансан Цзюнь) — легендарный наставник Бянь Цюэ.

Оба персонажа играют важную роль!

---

Учитель Демонов завопил от боли и упал на землю, прижимая лицо руками. Капли крови стекали на землю.

Он пытался уползти, но боль была невыносимой. Чёрно-красный змей уже исчез, и Учитель Демонов, схватив свой мешок, бросился прочь. Ян Яньчи хотел последовать за ним, но, ступив за порог, замер. Он не был уверен, сможет ли справиться с этим человеком.

Из дома донёсся плач женщины. Ян Яньчи быстро вернулся.

Дети на кровати уже не дышали.

Сяоми всё это время прятался в курятнике и, увидев, что Учитель Демонов сбежал, наконец вышел, неся с собой запах помёта.

— Генерал? — робко окликнул он с порога.

Ян Яньчи вышел и знаком велел ему следовать за собой.

Женщина внутри дома рыдала, обнимая тела детей. Ян Яньчи не выносил этого звука — ему было больно.

— Генерал, почему ты не погнался за ним? — спросил Сяоми.

Ян Яньчи смотрел на свой палец. Кто-то когда-то сказал ему, что его кровь обладает особой силой, но он никогда не имел случая проверить это.

— Ты учился у каких-нибудь духов?

Ян Яньчи покачал головой:

— Нет.

Сяоми понял, что настроение у него плохое, и начал болтать без умолку:

— Генерал, откуда ты столько знаешь? И этот Учитель Демонов… Я раньше никогда о таком не слышал! Гора Феникс — вход есть, выхода нет. Ты же был совсем маленьким, как тебе удалось выбраться?

— Меня кто-то вывел, разве я тебе не говорил?

Глаза Сяоми распахнулись:

— Кто?

Ян Яньчи замер. Воспоминания были где-то рядом, но он не мог ухватить их форму.

— Не помню… — тихо сказал он. — Какой-то бессмертный. Спустился с горы, длинные волосы… как у призрака.

Бог или призрак? Сяоми хотел спросить дальше, но вдруг заметил двух белых пушистых зайцев, бегущих по горной тропе в лучах утреннего света!

— Цзиньчжи! Юйе! — закричал Сяоми и бросился к ним.

Зайцы подбежали к нему.

— Сяоми, какое странное имя ты им дал… — Ян Яньчи протянул руки.

Зайцы пробежали мимо Сяоми и прыгнули прямо к нему на руки.

Сяоми обиделся:

— Это я вас кормил! Это я вас чесал! Это я за вами ухаживал!

Цзиньчжи ответил:

— Но у генерала чисто.

Сяоми остолбенел:

— …Вы говорите?!

Юйе зевнула у него на руках, обнажив два маленьких резца:

— И петь умеем. Хотите послушать?

Сяоми отступил на несколько шагов и прижался к углу двора.

Ян Яньчи, отвлечённый их болтовнёй, немного отошёл от горя.

— Вы с Сяоми уберите двор, — сказал он, вставая. — А я пойду найду еду, питьё и постельное бельё.

Им предстояло здесь остаться, и нужно было подготовиться.

Чэн Минъюй и Му Сяо прятались у дороги. Му Сяо прижимал её плечо, не давая встать.

— Не будем преследовать его? — спросила Чэн Минъюй, глядя, как Учитель Демонов скрывается вдали. — Я ведь бог-хранитель горы, а ты… какой-то дух дерева. Ты мог бы его поймать.

— Ты ещё не бог-хранитель горы. Сначала заверши ритуал, — ответил Му Сяо, глядя на неё. — Как только ты станешь богиней, все злые духи и демоны на горе Феникс постепенно исчезнут сами. Если же ловить их по одному, уйдёт уйма времени.

Чэн Минъюй не посмела возразить. Она огляделась:

— А зайцы?

— Сбежали, — ответил Му Сяо.

Он схватил её и велел закрыть глаза. Чэн Минъюй послушно подчинилась: она действительно боялась Му Сяо.

http://bllate.org/book/1777/194851