Пока Тай Суй отправился добывать для Дунфан Цао морские деликатесы, великий владыка демонов Цао и его "картошка" погрузились в странное, напряжённое молчание.
Хотя демон-владыка и объявил, что выкопает первым того, чья шутка окажется самой смешной, все "картофелины" почему-то не хотели становиться той самой глупой птичкой, что высунется первой.
Этот демон-владыка сейчас совсем не выглядел человеком, способным оценить шутку.
Умные люди предпочитали выжидать.
В конце концов, что плохого в том, чтобы полежать в земле? Земля теплая и мягкая, а они устали так, будто пахали целый день. Полежать на грядке - тоже неплохо.
Дунфан Цао скосил глаза на свою картошку: если поначалу все эти головы торчали из земли бодрые и настороженные, осторожно озираясь по сторонам, то теперь они дружно запрокинули головы, покивали и попросту забили на все.
Уголки рта Дунфан Цао невольно дернулись.
Приспосабливаемость этой компании просто поражала воображение.
Нет, его это категорически не устраивало. Ему было скучно.
Дунфан Цао прищурился. Ван Шэнь, А-Яо и остальные капитаны отряда Цзючжоу, которые притворялись спящими, но втайне бдительно наблюдали за ним, тут же насторожились.
Плохо дело! Демон-владыка собирается выпустить пар, пусть кто-нибудь срочно выдаст хоть какой-нибудь анекдот!
Именно в этот критический момент вдруг с десяток золотистых кокосовых семечек размером с большой палец, точно пули, полетели прямо в голову Дунфан Цао.
- Осторожно!
- Кокосовый дух устроил засаду! - закричали Ван Шэнь и остальные.
Но вскоре они поняли, что их беспокойство было совершенно излишним - пожалуй, только этот недостаточно сообразительный кокосовый дух мог решить, что после великой битвы Дунфан Цао непременно вымотан до предела и находится в крайне уязвимом состоянии.
Увы, ему было невдомёк, что великая битва не только не истощила силы этого "Цао", а наоборот, позволила поглотить огромное количество энергии, и уж тем более ему было невдомёк, что этот "Цао", переевший мутационной энергии, теперь превратился в чрезвычайно опасного демона-владыку.
Поэтому, не успели кокосовые семена подлететь к Дунфан Цао ближе чем на полметра, как вьющиеся в его волосах растения в мгновение ока искромсали и поглотили их.
Все золотые семена, на создание которых ушло столько сил, обратились в прах, и прятавшийся неподалеку кокосовый дух издал пронзительный вой.
Но на этом дело не закончилось.
Пока он лихорадочно соображал, что делать дальше, земля у него под ногами внезапно провалилась, и маленького деревянного человечка тоже "закопало."
А затем послушная земля сама собой заскользила вперед, доставив пленника прямо к улыбающемуся Дунфан Цао.
- Умора. Ты серьезно думал, что я похож на тех двух дураков, которых ты застал врасплох?
Закопанный кокосовый дух поначалу не особенно испугался - в конце концов, его корни тоже умели переворачивать и передвигать почву.
Но вскоре он обнаружил, что его корни совершенно не способны пробить слой земли, который раньше пронзали с лёгкостью, и более того, земля вокруг него словно бы... вытягивала у него силу!
Деревянный кокосик мгновенно оцепенел: два круглых отверстия на его деревянной физиономии яростно задрожали, а третье круглое превратилось в вопящую букву "О".
"А-а-а! Ты... что творишь?!"
"Сила Коко... она исчезает!"
Слушая этот визг, Дунфан Цао почувствовал, как его настроение начинает стремительно улучшаться.
- Какие у меня могут быть дурные замыслы?
- Просто хочу немного разделить с тобой энергию, чего ты жадничаешь?
Похоже, с момента обретения разума этот кокос еще никогда не встречал столь наглого и бесстыдного, при этом ещё и уверенного в собственной правоте человека. А самое главное - он не мог его победить.
Он растерянно замер.
Ощущая, как собственные силы тают на глазах, кокосик решил не утруждать свой не до конца развитый мозг размышлениями и положился исключительно на чистые инстинкты:
"Великий владыка, пощади!"
"Великий владыка! Коко будет слушаться... во всем!"
Отбросив разум и положившись на инстинкт, маленький кокосовый человечек тут же приободрился.
Он принялся размахивать руками прямо в земле: "Владыка! Владыка! Владыка!"
Разве не таков закон природы - сильный поедает слабого?
Что плохого в том, чтобы склониться перед владыкой?
Владыка Цао:
- ...А.
Ты так быстро сдался, что мне даже неловко и дальше вытягивать из тебя энергию.
- Тц. Не каждый достоин звать меня владыкой и рассчитывать на мою защиту.
Демон-владыка полулежал на траве, подперев щеку рукой, и лениво изогнул бровь:
- Какие подношения принесешь?
Маленький кокосовый человечек на мгновение замер, а затем принялся усердно ломать голову над тем, что бы подарить грозному владыке.
И тогда ошарашенная "картофельная грядка" увидела, как закопанный крошечный кокос начал безумно плеваться плодами.
Да притом какими - отборными, сияющими чистой энергией разноцветными кокосами, от одного вида которых веяло первозданной свежестью.
Но владыку это зрелище не впечатлило.
Тогда маленький кокосовый человечек принялся демонстрировать свою коллекцию - разнообразные камни, чистую духовную энергию которых можно было почувствовать даже на большом расстоянии.
А-Яо вытянула шею как можно дальше и потрясенно воскликнула:
- Твою ж траву! Это же высококлассные духовные камни?! Такие бывают только в местах, где произошел всплеск духовной энергии?
- Как же я хочу такой!
Остальные пробужденные тоже жадно уставились на сокровища.
Но демон-владыка Дунфан Цао по-прежнему оставался недоволен.
- И это все?
Круглые глазки на деревянной мордашке кокосика невольно сжались от обиды. Он принялся отчаянно скрести свои деревянные ручки о кокосовую макушку, содрав при этом несколько мелких листьев.
"Есть еще, владыка! У Коко еще кое-что есть!"
Он вдруг что-то вспомнил и снова замахал руками в земле:
" Только оно выглядит очень вкусным, но и очень страшным, кокосик не осмеливается."
Дунфан Цао замер:
- Ты нашел нечто, что выглядит очень вкусным, но при этом кажется тебе страшным, и ты не смеешь это съесть?
Маленький кокосовый человечек закивал без остановки:
"Да, владыка! Верно, владыка!"
Дунфан Цао чуть приподнялся:
- Любопытно. Что за штука? Где она? Принеси сюда.
Тут же с макушки кокосика сорвался один-единственный кокос и тот упал в паре десятков метров позади Дунфан Цао - на пустом участке земли рядом с тем самым огромным, уже увядшим наполовину баньяном.
И тут было кое-что странное.
Раньше Дунфан Цао не замечал в этом клочке земли ничего необычного, но стоило туда упасть кокосу, как он вдруг понял, что до этого, просто не замечал этого места...
Хотя вокруг валялось множество сухих лиан и мертвых, обломанных воздушных корней баньяна.
Как только он просканировать этот участок земли с помощью своей силы, ленивая улыбка мгновенно сползла с его лица.
- Какая изощренная гадость.
- А ну вылезай!
Дунфан Цао резко хлопнул ладонью по земле, и тот самый участок почвы немедленно заходил ходуном, затрясся в судорогах.
Поначалу все еще не понимали, что задумал этот обезумевший владыка Цао, но когда с десяток веревок из майдуна вытащили из глубины земли черный камень, источающий густую темную энергию мутации, все разом изменились в лице.
- Что это такое?!
- От этого камня разит такой мерзостью... меня сейчас вывернет.
- Почему эта штука оказалась здесь? Случайность, или... кто-то специально ее закопал?
Пробужденные и командиры отрядов истребления демонов принялись бурно обсуждать находку, а Дунфан Цао уже, нахмурившись, обернул этот черный камень размером с кулак семью-восемью слоями мокрой глины и прочных травяных веревок, а затем, брезгливо скривившись, скормил этот комок ставшему еще более жутко-алому непентесу, у себя на голове.
У него было стойкое предчувствие, что никому из остальных пробужденных нельзя даже близко подходить к этой штуке: придется оставить ее у себя и медленно разлагать и впитывать эту энергию.
Особенно нельзя было допустить, чтобы ее коснулся Сяо Хун. Иначе он не отделается легкой мутацией как сегодня, а превратится в чудовище, полностью утратившее человеческий облик.
- Кхм...
Капитан отряда Цзючжоу с Восточной базы, увидев, что Дунфан Цао забрал камень, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но в итоге, под давлением жуткой ауры владыки Цао, все же прикусил язык.
В конце концов, по правилам базы, трофей принадлежит тому, кто его добыл, и хотя этот камень явно представлял огромную исследовательскую ценность, командир не видел смысла ради него навлекать на себя бесконечное недовольство великого демона-владыки.
К тому же...
Казалось, этот владыка был не только демоном.
Когда у него хорошее настроение, он - сущий ангел!
После того как Дунфан Цао прибрал к рукам черный камень, его взгляд на деревянного кокосика заметно потеплел.
"Великий владыка! Владыка! Владыка!" - кокосовый малыш вскинул руки вверх, выражая крайнюю степень почтения.
- Подношение неплохое. Принимаю.
- Разрешаю тебе впредь называть меня владыкой.
- И раз уж ты зовешь меня владыкой, то... владыка возьмет тебя под свою защиту.
Дунфан Цао легонько щелкнул пальцем - и зарытого в землю кокосика тут же выбросило на поверхность. Затем Дунфан Цао небрежно сорвал с путаницы цветов и трав в своих волосах маленький желтый плод, наполненный его собственной силой, и отправил его прямо в маленький круглый ротик кокосового человечка.
"?!"
Глоть.
Кокосовый человечек проглотил этот плод, и уже через десяток секунд разразился пронзительным визгом, который, впрочем, на этот раз явно выражал чистейшую радость и восторг!
"Владыка, владыка, владыка! Да здравствует великий владыка!"
Он пустился в пляс, и в то же время с его деревянного тельца посыпалась стружка. Поначалу пробужденные решили, что эта кокосовая пальма объелась плодов безумной травы и теперь тоже... того самого.
Но вскоре выяснилось, что, пока с малютки осыпалась древесная крошка, он вовсе не слабел. Напротив, стоило грубой стружке отвалиться, как прежде похожий на наспех вырезанную деревянную куклу человечек становился все изящнее и глаже...
Три круглых отверстия на лице, раньше заменявшие глаза и рот, обрели форму настоящих глаз и рта. На прежде неподвижных руках и ногах появились подвижные суставы, а на деревянных ладошках сформировалось по пять гибких пальцев.
Когда с него осыпались последние щепки, перед всеми предстал изящный деревянный человечек с прической в виде кокосовой пальмы.
Ах да, на нём ещё была надета маленькая травяная юбочка.
"Ха-ха-ха! Владыка! Владыка! Десять тысяч лет владыке!"
"Ха-ха-ха-ха! Я эволюционировал! Я эволюционировал!"
"Ха-ха-ха-ха, рядом с владыкой всегда будет чем поживиться! Владыка, я всю жизнь буду твоей верной собакой!"
Улыбавшегося Дунфан Цао едва не перекосило.
Остальные пробужденные тоже чуть не подавились от этой финальных слов кокосика.
- У кого ты научился последней фразе?
Деревянная кокосовая кукла:
"У людей научился, ага! Разве вы не постоянно говорите: "Потом я буду твоей собакой, а ты - моей"?"
Дунфан Цао: "."
Остальные: "."
Грязные человеческие мысли в конце концов осквернили наивного мутанта.
- Отныне зови меня владыкой. И ты не собака, а мой младший брат.
Кокосовый малютка: "Понял, владыка! Будет сделано, владыка! Отныне я твой первый и главный младший братец!"
Не успел кокосик восторженно договорить эту фразу, как с небес раздалось яростное гоготание.
Четырехкрылый лебедь стремительно спикировал вниз и принялся со всей дури долбить своим твердым птичьим клювом деревянную кокосовую макушку.
- Гага! Гага-гага-гага!
Кто тут главный братец?! Кто тут первый бро?!
Деревяшка, глаза разуй, это гусь!
Увидев сцепившихся в драке лебедя и деревянного малютку, Дунфан Цао вспомнил своего верного хохлатого брата, который поджидал его у кромки острова и наотрез отказывался бросать его на произвол судьбы.
Разумеется, в этой схватке лебедь явно проигрывал деревяшке - не говоря уже о разнице в уровне, у лебедя к тому же было повреждено одно крыло.
Усмехнувшись, Дунфан Цао сорвал с головы еще один плод и метнул его прямо в открытый клюв хохлатого Бай И.
- Га?!
Глоть.
Бай И еще не успел осознать, что происходит, он лишь повернул голову и растерянно уставился глазами-бусинами на своего сильно изменившегося человеческого брата.
Братец, ты выглядишь каким-то до неприличия цветущим, будто в самом разгаре брачного периода.
И тут Бай И вдруг почувствовал, как в поврежденном мощным токсином мутации крыле внезапно вспыхнула резкая боль.
Он не веря своим ощущениям, изогнул шею и клювом ткнул в поврежденное крыло - и снова ощутил боль.
А затем с этого крыла лавиной полетели перья.
Когда все иссохшие серые перья облетели окончательно, обнажилась изогнутая, уродливая черная плоть крыла.
Бай И инстинктивно попытался прикрыть ее здоровым крылом, но тут же почувствовал, как на смену боли приходит глубокое, исцеляющее тепло.
- ...Га?
Черный яд начал постепенно отступать, пока полностью не исчез, а сама плоть не приобрела нежный, розовый, новорожденный оттенок.
- ГА-А-А-А!!!
Бай И резко расправил исцеленное крыло - впервые за пять месяцев омертвения он снова обрел над ним контроль.
- Га-га-га-га-га-га-га-а-а...
Хотя на этом крыле еще не отросли новые белые перья, но, осознав, что оно выздоровело, Бай И принялся безумно, радостно кричать в небо, а затем, взмахивая крыльями, бросился к Дунфан Цао, желая обнять его от избытка чувств.
Безумный Цао отверг эти объятия.
- На твоих перьях полно пыли, сначала помойся, а потом обнимайся со мной.
В итоге вокруг великого демона-владыки теперь приплясывало уже двое.
Остальные пробужденные: "..."
А-Яо сперва посмотрела на кокосового малютку, эволюционировавшего от одного плода, а затем на большого лебедя, тоже съевшего плод и исцелившегося.
И до нее наконец дошло.
Она резко подняла голову, изобразив самую мягкую и заискивающую улыбку:
- Владыка! У меня есть анекдот, которым я хочу поделиться!
- И еще у меня есть кое-какие подношения!
Остальные: "???"
Ты что, заразилась безумием от кокоса и гуся?
Дунфан Цао: "."
И вот, когда Тай Суй вернулся, неся на себе непомерно огромный улов морских деликатесов, он увидел следующую картину: гусь-лебедь, деревянная кукла и толпа людей, кружась, приплясывали вокруг его любимой травки.
Пара десятков человек наперебой травили анекдоты и наперегонки тащили его драгоценной траве дары.
Тай Суй: "..."
Неужели этот мир наконец пал под властью его Травы?
Ну уж нет, ему срочно нужно отбить свое законное место мужа при владыке!
И Тай Суй решительно вклинился в общий "чат."
А когда на базе наконец восстановилась связь и начальник Ту вместе с главами девяти баз с замиранием сердца уставились в экраны, желая узнать, не пострадал ли их герой и выполнена ли миссия...
Перед ними предстала дивная картина: элита всех пробужденных облепила невыразимо прекрасного мужчину, подобострастно преподнося ему дары, демонстрируя всевозможные акробатические трюки и даже вызываясь массировать ему плечи и ноги, лишь бы стать его младшим братом.
И все они дружно величали его не иначе как - владыка.
Начальник Ту и лидеры баз синхронно испустили тяжелый судорожный вдох.
- Откуда взялась эта новая аномальная особь?! Умудрилась даже пробужденных высшего уровня очаровать и превратить в своих прихвостней!
————————!!————————
Начальник Ту и остальные: "Опасность! Высшая степень соблазна!"
Цао: "А? Кто? Да они же все сами захотели называть меня владыкой!"
Исцелённый Бай И
http://bllate.org/book/17767/3067598
