В тот миг, когда хохлатый лебедь вытянул шею и клюнул его, Дунфан Цао успел бы увернуться.
Но он подумал о двух видах "питомцев" у себя на голове и о том, что неплохо бы показать этому лебедю свою силу, поэтому остался стоять на месте.
В конце концов, ни кактус слева, ни непентес справа не так-то просто заклевать.
А если и погибнут - ничего страшного, старое уходит, новое приходит.
Кактус и непентес: "..."
Кактусу не повезло - хохлатый лебедь выбрал именно его.
Он и так был зол, ведь вчера вечером в борьбе за территорию проиграл непентесу. Как бы он ни стрелял колючками или ни превращался в дубину, в итоге все заканчивалось тем, что мешочки объединялись и проглатывали его целиком. Очевидно, что в одиночку против пятерых ему не вывезти, поэтому кактус временно перешел на вторые роли.
Если бы не это, сегодня утром Дунфан Цао увидел бы на своей голове не мирно сосуществующие кактус слева и непентес справа, а продолжающуюся битву за прическу.
Кактус мог смириться с поражением от тех пяти мешочков-свиней, но допустить, чтобы какой-то обнаглевший гусь-переросток заклевал его до лысины - ни за что.
Поэтому, когда хохлатый лебедь раскрыл клюв, собираясь его сгрызть, кактус, занимавший позицию слева на голове Дунфан Цао, мгновенно стал твердым, как камень, потемнел до темно-зеленого цвета и выпустил десяток острых иголок.
Эти иголки прошили кончик клюва лебедя насквозь, а еще три прямиком полетели в глаза и длинную тонкую шею.
Если бы они попали, лебедь был бы если не мертв, то тяжело ранен.
Дунфан Цао, увидев это, дернулся, чтобы вмешаться, но хохлатый лебедь тоже оказался не промах. В тот же миг, как иглы вонзились в его клюв, он вскинул голову, расправил крылья и с силой хлопнул ими.
- А-а!
- Откуда такой ветер?!
По всей взлетной площадке пронёсся ураган.
И те самые три иголки, летевшие в жизненно важные точки, просто сдуло в неизвестном направлении.
- Ого, - Дунфан Цао, глядя на быструю реакцию лебедя и его изящно расправленные крылья, восхищенно заметил: - Ты тоже не из простых.
- Га! Га-га-га-га!
Хохлатый лебедь сначала гордо вытянул шею, затем его глаза-бусинки быстро забегали, и он, развернувшись, двинулся прочь.
Дунфан Цао приподнял бровь.
- Кхм, похоже, дружище, ты этой птице не приглянулся. Но твой кактус выглядит довольно внушительно, думаю, ты вполне сможешь попасть на спину к другому.
В этот момент к нему с улыбкой обратился мужчина, который до этого внимательно наблюдал за действиями Дунфан Цао.
Он протянул руку:
- Я Чжоу Жуйюань. Наша команда уже договорилась с этим большим лебедем, так что, если не удастся сесть на других птиц, можешь примкнуть к нам. Мы всегда рады пополнению.
Говоря это, он с прищуром бросил взгляд на стоявшего рядом с Дунфан Цао Ван Шэня.
Ван Шэнь презрительно хмыкнул.
Третий сын семьи Чжоу, тот еще коварный лис.
- М-м, нет, насчет присоединения - это лишнее, - Дунфан Цао, глядя на протянутую руку Чжоу Жуйюаня, отказался крайне решительно.
Лицо Чжоу Жуйюаня на миг помрачнело, но он тут же снова растянул губы в улыбке:
- Господин Дунфан, неужели вы считаете, что наш отряд вам не подходит...
Он не успел договорить, как Дунфан Цао вдруг хмыкнул и отскочил в сторону на три шага!
Тук-тук-тук!
- Ха-ха! Я так и знал, что у этого хохлатого на уме недоброе! Не вышло клюнуть, да? Ха-ха-ха!
Дунфан Цао самодовольно приподнял бровь.
А совершенно не готовый к такому Чжоу Жуйюань оказался сбит с ног - хохлатый лебедь, который якобы ушел, вдруг резко развернулся и, вытянув шею, с размаху врезался в него.
Но в этот момент ни Дунфан Цао, ни хохлатый лебедь не обращали на Чжоу Жуйюаня никакого внимания.
Человек и лебедь смотрели друг на друга - между ними завязалась дуэль.
- Га! - хохлатый снова вытянул шею, глаза-бусинки блеснули, и он протянул одно крыло.
Похоже, он решил принять предложение Дунфан Цао.
Стоявший неподалеку человек с мутацией муравья, силач, до этого крушивший землю, подал голос:
- Скорее берись за него, твоя команда получит лебедя!
Однако Дунфан Цао, глядя на этого наглеца, даже не шелохнулся. Вместо этого он развернулся, завел руки за спину и подошел к другому лебедю, который на вид был куда спокойнее и миролюбивее.
- Прекрасный и кроткий господин лебедь, не будете ли вы так любезны доставить меня к месту выполнения задания?
Говоря это, Дунфан Цао достал из своего походного рюкзака маленький красный помидор.
Верно, стоило его чуть "удобрить", и он получил натуральный высокоэнергетический продукт.
При виде этого маленького помидора, наполненного духовной энергией, избранный лебедь обрадовался и уже потянулся клювом к угощению, как вдруг сзади налетел порыв ветра, сопровождаемый громкой птичьей руганью.
- Га! Га-га-га-га-га!
Кроткий лебедь в мгновение ока втянул шею, взъерошил перья, развернулся и бросился наутек.
Но он не смог уйти от разъяренного хохолка - тот долбил его клювом, вырывая перья. Только добравшись до вожака стаи, кроткий лебедь наконец укрылся за его спиной и, осторожно вытянув шею, ответил:
- Га!
И тогда хохлатый лебедь встретился взглядом с самим вожаком.
Дунфан Цао шел следом, наблюдая за происходящим, и уже сбился со счета, сколько раз выкрикнул свое имя. Этот хохлатый определенно был отъявленным задирой среди всех лебедей.
Но теперь, когда он стоял перед вожаком, наверняка присмиреет?
Не успел он так подумать, как хохлатый лебедь с оглушительным гоготом набросился на вожака и атаковал его черным клювом.
Он совсем не боялся!
Лидер стаи с невероятной ловкостью увернулся от атаки, взмахнул своими огромными крыльями - и хохлатый отлетел на два шага назад.
- Га.
В этом коротком звуке Дунфан Цао почудилась властность.
Хохолок, глядя на крылья вожака, недовольно гоготнул и, развернувшись, собрался уходить.
Проходя мимо Дунфан Цао, он с негодованием попытался клюнуть его, но в его клюв внезапно засунули маленький сладкий помидорчик.
- ...Га, га?!
Хохлатый лебедь опешил. Разве этот человек не променял его только что на другого? Неужели теперь передумал и решил вернуться?
Дунфан Цао усмехнулся:
- Когда ты протянул крыло, ты ведь собирался скинуть меня, а не подружиться, правда?
Задиристый хохолок: "."
Этот человек явно полон коварства, с виду совсем не похож на добряка.
Дунфан Цао протянул руку:
- А теперь я серьезно. Дружить будем?
Хохлатый лебедь замялся, вертя головой и избегая смотреть на Дунфан Цао.
В этот момент к ним подбежала девушка-смотритель:
- Бай И! Бай И, ты опять сбежал?! Твоя рана еще не зажила! Тебе нельзя выходить!
Хохолок Бай И при виде девушки явно занервничал, но от ее прикосновений уворачиваться не стал.
Он продолжал упорно отворачиваться от Дунфан Цао, но при этом быстро вытянул крыло и коснулся его ладони.
Дунфан Цао взглянул на край крыла, где перья отливали красивым золотистым оттенком, и улыбнулся.
- Простите, - сказала девушка, заметив его интерес. - Бай И не может вас отвезти. Он был тяжело ранен в зоне восьмого уровня. Одно из его крыльев серьезно повреждено ядом, восстановить его практически невозможно.
- Но он спас двух пробужденных А-ранга, его заслуги перед базой велики, поэтому мы не ограничиваем его в передвижениях. Приносим извинения за доставленные неудобства.
Дунфан Цао посмотрел на спину Бай И. Крылья лебедя были сложены так плотно, что их истинное состояние трудно разглядеть, но когда Бай И хлопал ими, он заметил, что тот раскрыл лишь одну пару. Теперь стало понятно, почему хохлатый лебедь так странно поглядывал на вожака с его здоровыми крыльями.
Девушка-смотрительница ожидала, что Дунфан Цао скажет что-то вроде "ничего страшного, он и так молодец".
Вместо этого она увидела, как этот красивый юноша с кактусом и непентесом на голове с улыбкой спросил:
- До того как стать Хохолком... о, то есть до того как стать Бай И, он был вожаком лебединой стаи?
Смотрительница: "А?"
- Он может одолеть вожака?
Смотрительница:
-...Э-э, до того как получил травму, Бай И действительно каждый день дрался с Бай Юем. Он не был вожаком, но, кхм, его вполне можно считать достойным претендентом на это место.
На самом деле он просто отъявленный задира!
Дунфан Цао рассмеялся:
- Вот это характер! Такой лебедь мне и нужен!
- Но, господин...
Дунфан Цао перебил девушку:
- Раз он постоянно сбегает, значит, не хочет просто отсиживаться на базе. Всего лишь одно поврежденное крыло - подумаешь! У него ведь осталось еще три!
- Слушай, хохлатый, - обратился он к лебедю. - Ты сможешь летать на трех крыльях? Если да - полетели вместе!
И все пробужденные на площадке увидели, как огромный белый лебедь, расправив три здоровых крыла - четвертое, серое, бессильно повисло вдоль тела - взмыл в воздух.
Взлетая, он успел ловко подхватить Дунфан Цао клювом и усадить себе на спину.
- Га-га-га-га! - ликовал лебедь. - Кто сказал, что я не могу лететь! Ну и что, что рана заживает плохо? Лебедь сам решает свою судьбу, а не небо!
- Наш Хохолок самый лучший!
Юноша с кактусом и пестрым непентесом на голове от души рассмеялся, сидя на спине лебедя. Взглянув вниз, он встретился взглядом с мужчиной в темно-красной форме, который чуть приподнял голову.
К удивлению Дунфан Цао, первый герой, обычно сохранявший ледяное спокойствие, сейчас смотрел на него с легкой улыбкой, а выражение его лица было на удивление нежным и сосредоточенным.
Словно... он смотрел на возлюбленного.
Затем этот мужчина взобрался на спину вожака. Тот издал звонкий крик, и вся стая лебедей, подчиняясь, взлетела одна за другой, неся на спинах тех, кого выбрали.
***
Спустя полдня они добрались до окраины древнего города Вэйшань.
С высоты взгляду открывалось озеро, древний город и белые заросли тростника, но всё это было окутано плотным туманом. Даже улучшенное зрение пробужденных с трудом проникало сквозь него больше чем на три метра.
Обычно такие окутанные туманом места кажутся загадочными, но все пробужденные, едва взглянув на город внизу, в одно мгновение напряглись.
- ...Ай. - Дунфан Цао, сидя на спине Бай И, невольно почесал затылок. - Может, звучит и не очень оптимистично...
- Но у меня по-настоящему дурное предчувствие. Аж мурашки по коже.
Четверка внизу: "..."
Едва он договорил, как со спины вожака лебедей донесся мягкий женский голос. Он звучал тихо, но казалось, что ветер донес его точно до ушей каждого из пробужденных:
[Пророчество на сегодня: Берегитесь, среди вас есть те, кто скрывает свою истинную сущность.]
Маленький эпизод, который не вошел в основную главу:
Почему четверо внизу? Потому что все они болтались в корзинах, подвешенных к лапам лебедя.
Дунфан Цао по-отечески похлопал Бай И по шее и с глубоким сочувствием обратился к товарищам:
- Ребят, ну у вас и слабая закалка. Вас укачало даже на лебеде?
- Га! - глубокомысленно кивнул Бай И.
Ван Шэнь, которого всю дорогу болтало в корзине, не выдержал:
- Еще одно слово - и я тебя пристрелю! Попробовал бы сам поболтаться в корзине на лапе лебедя, когда тебя швыряет то вверх, то вниз! Посмотрел бы тогда, как ты заговорил!
Этот хохлатый лебедь и безумный сорняк явно нашли друг друга, они наотрез отказались пускать остальных к себе на спину, заставив их всю дорогу висеть в подвесных корзинах.
Другие команды тоже использовали корзины - лебеди в принципе существа гордые, но этот хохлатый лебедь летал на трех крыльях, и от этого трясло нещадно.
Дунфан Цао виновато погладил гуся по спине:
- ...Ну, это же тренировка! Зато когда вы столкнетесь с врагами, которые устроят настоящую тряску, вы будете готовы!
Ван Шэнь, Цзянь Тао, Те Цян и У Синюнь в один голос:
- Ха! Тьфу!...
http://bllate.org/book/17767/1922976
