Готовый перевод Secret of Birth / Тайна рождения: Глава 47

Карательный отряд герцогства Эммэст из-за своей многочисленности разделили на три группы. Как и следовало ожидать, неопытному молодому герцогу поручили возглавить отряд, направлявшийся к самой мелководной части горного хребта Антагорас.

— Сэр Сентас будет сопровождать вас.

— Я истреблял этих мерзких монстров бок о бок с Его Величеством, молодой герцог. Доверьтесь мне и ни о чём не беспокойтесь.

Несмотря на присутствие герцога, Сентас мог смеяться громко и непринуждённо. Он был опытным рыцарем, служившим ещё прежнему герцогу Эммэст. То, что к молодому герцогу приставили человека, превосходившего остальных опытом подавления монстров, свидетельствовало о благосклонности отца к сыну. Однако сам Хайлен, похоже, не придавал этому значения.

Затем обсуждение подготовки к подавлению монстров продолжалось ещё долго. В просторном зале то и дело появлялись новые люди, а другие покидали его. Некоторые меняли своё отношение, видя, насколько серьёзно молодой герцог участвует в подготовке, тогда как остальные по-прежнему старались скрыть недовольство.

Виконт Клиффорд тоже старался расположить к себе Хайлена. Особенно его огорчало, что в своё время его сын Каспер так и не стал оруженосцем молодого герцога.

Хотя виконт расширял своё дело в столице, основная часть его бизнеса по-прежнему была сосредоточена на севере. Если бы ему удалось выйти за рамки положения вассального дома, связанного с герцогской семьёй давней клятвой, и сблизиться с самим герцогским домом, его дела пошли бы значительно успешнее.

— Кстати, я слышал, что карательный отряд из Хассера, в котором состоит мой сын Каспер, тоже прибыл на территорию герцогства.

В разговорах с окружающими Каспер уже привык представляться близким другом Хайлена. Однако он не знал, что после происшествия в салоне молодой герцог изменил своё мнение о нём: прежде Каспер был человеком, не заслуживавшим даже внимания, а теперь стал тем, с кем лучше не иметь дела. Именно поэтому виконт и заговорил о сыне.

— Ах да, я слышал, молодой герцог прилежно учится в академии. Похоже, ваш сын с ним близко дружит. Каспер, верно? Кажется, я помню его ещё ребёнком — тогда я видел его в герцогском поместье.

Некоторые присутствующие вспомнили прежние времена, когда юные отпрыски знатных семей вместе играли и резвились в герцогском поместье. К разговору присоединились и рыцари, заинтересовавшиеся этой темой.

— Куда вы собираетесь направить их отряд? Студенты академии прибыли сюда на практику, но я слышал, что наёмники из Хассера весьма хорошо проявили себя в подавлении монстров.

— Я видел их в деле в прошлом году, когда меня направили на подавление монстров на северо-востоке. Среди участников был студент, которого поддерживал герцогский дом. Он сражался не хуже наёмников. Это произвело на меня сильное впечатление, поэтому я и доложил об этом вашему сиятельству.

Хайлен прекрасно понимал, о ком идёт речь.

Неужели тот настолько отличился, что о нём узнал даже герцог? Каждый год после возвращения из походов по подавлению монстров Ноан рассказывал Хайлену разные истории. Благодаря своему дару рассказчика он умел увлечь слушателя, хотя его рассказы порой казались преувеличенными.

«В прошлой жизни я ничего не знал о Гейлронте в этот период».

После изгнания из герцогского дома Хайлен вновь услышал имя Гейлронта лишь на императорском турнире боевых искусств, когда ему исполнилось двадцать два года. Благодаря каким-то связям простой наёмник выступил на арене под именем Первого принца, стал чемпионом, которым восхищалась толпа, и получил рыцарское звание.

Значит, ещё до встречи с Первым принцем Гейлронт успел прославиться в отрядах, занимавшихся подавлением монстров. Об этом прошлом Хайлен так и не узнал бы, если бы не вернулся в прошлое.

— Кажется, я припоминаю это имя…

— Ах да. Разве это не тот простолюдин, который когда-то служил вашим оруженосцем в герцогском поместье?

— Именно. Мастер меча Джейл признал его талант и рекомендовал его. К тому же мы учились на одном курсе факультета фехтования.

Хайлен бросил взгляд на герцога, но тот проявил лишь мимолётный интерес к тому, что под его покровительством находится талантливый мечник.

Рыцари продолжали рассказывать, как своими глазами наблюдали мастерство Гейлронта во время подавления монстров на других территориях. Виконт Клиффорд хмурился всё сильнее: его сына Каспера раз за разом отодвигали на второй план, говоря о простолюдине.

— Он обладает исключительными физическими способностями. Я никогда прежде не встречал такого мастерства.

— Не ожидал, что вы настолько высоко его оцените.

Хайлен не удивился тому, что рыцарь, наблюдавший за Гейлронтом всего лишь недолгое время, заговорил о нём прежде, чем герцог успел проявить интерес. Как мастер меча Джейл сумел распознать талант Гейлронта, ещё когда тот в детстве размахивал простой веткой, так и любой человек с проницательным взглядом на боевые искусства мог заметить его способности и потенциал.

Несмотря на то что Гейлронт оказался однокурсником Хайлена, герцог не стал задавать дальнейших вопросов. Возможно, дело было в предубеждении: он не хотел сближаться с человеком, напоминавшим ему жену-простолюдинку. А может, просто не считал Хайлена достаточно хорошим мечником, чтобы обсуждать с ним боевые таланты.

Какова бы ни была причина, отношение герцога слегка раздражало Хайлена. Сам того не заметив, он заговорил о Гейлронте:

— На первом курсе он победил всех старшекурсников и выиграл академический турнир по фехтованию. Профессор Бейлор, герой Третьей войны, открыто называет его своим учеником. Его талант превосходит всё, что мне доводилось видеть.

Вместо того чтобы завидовать выдающимся достижениям ровесника, которых сам он пока не добился, молодой герцог неожиданно принялся расхваливать его, чем привлёк всеобщее внимание. Лишь рыцарь, первым заговоривший о Гейлронте, довольно кивнул.

— …Я просто внимательно за ним наблюдаю. Думаю, если в будущем он вступит в рыцарство Эммэст, то сможет значительно укрепить его ряды.

Последовавшее объяснение Хайлена звучало достаточно убедительно.

— Что ж, рыцарство и впрямь составляет самую суть Эммэст. То, что молодой герцог проявляет такой интерес…

— За многообещающим талантом действительно стоит наблюдать.

— Гейлронт, значит? Я запомню это имя.

После слов герцога разговор вернулся к формированию карательных отрядов, прибывших из Хассера.

То ли благодаря впечатляющему выступлению Хайлена, то ли стараниям виконта Клиффорда, желавшего сблизить Каспера с молодым герцогом, отряд, направленный из академии, включили в состав сил под командованием Хайлена.

Так подготовка к полномасштабному подавлению монстров постепенно продвигалась вперёд.

— Отец, всё прошло успешно?

— Да. Как ты и хотел, отряд из Хассера присоединится к силам под командованием молодого герцога.

Виконт Клиффорд говорил с сыном с некоторым беспокойством, но Каспер не обратил на это внимания. Его вполне устраивала перспектива осуществить задуманное теперь, когда они прибыли на территорию герцогства.

Он представил, как Гейлронт потерпит унизительное поражение на глазах у молодого герцога. Каспер ухмыльнулся, воображая, как мастерство фехтования, которым тот так гордился в академии, окажется совершенно бесполезным в настоящем бою.

А затем Каспер сам блестяще справится с возникшим кризисом и продемонстрирует свои достоинства.

Но прежде всего ему для осуществления этого плана требовалась поддержка отца-виконта.

— Подавление монстров опаснее, чем ты думаешь. Не действуй безрассудно и держись рядом с молодым герцогом. Сэр Сентас будет сопровождать его, так что, по крайней мере, за его безопасность можно не беспокоиться.

— Не волнуйся. Если я отличусь во время подавления, молодой герцог и его сиятельство изменят своё отношение к дому Клиффордов.

— Ты всё ещё лелеешь пустые мечты, как и твоя мать!

Каспер вздрогнул и опустил голову: виконт неожиданно повысил на него голос.

Сам виконт был человеком амбициозным, но часто отчитывал и свою жену, виконтессу, и сына за чрезмерную жадность и создаваемые ими проблемы.

В зависимости от обстоятельств он изображал любящего мужа и отца, когда это было ему выгодно, а при недовольстве, как сейчас, показывал свою суровую сторону, утверждая, что таким образом поддерживает семейную дисциплину.

Когда разговор перешёл к подавлению монстров, почти никто не уделял Хайлену должного внимания. И всё же герцог заявил, что запомнит имя простолюдина Гейлронта. Как мог виконт Клиффорд сохранить хорошее настроение, видя, как его сына раз за разом затмевают? Даже покидая зал, он вспоминал об академических неудачах Каспера, о которых и без того прекрасно знал.

И вот, появившись здесь, он без всякой видимой причины получил ещё один неприятный удар.

— Ещё в детстве ты вёл себя так, что тебя изгнали из герцогского поместья. Во время этого подавления воздержись от ненужных выходок и просто послушно следуй за молодым герцогом.

— Замолчите. У меня уже есть собственный план, так что просто не вмешивайтесь.

— Если у тебя есть план… Херия ведь сейчас находится в герцогском поместье, верно?

Херия была двоюродной сестрой Каспера. Когда он снова оказался в герцогском поместье, девушка, с которой он когда-то играл в детстве, уже выросла и превратилась в сдержанную красавицу. Настолько, что он с трудом припоминал их детские игры. Каспер недоумевал, почему она не появлялась в столице в разгар светского сезона, но, как и следовало ожидать, у этого была своя причина.

Как и предполагал Каспер, виконт намеревался представить свою повзрослевшую племянницу молодому герцогу. Такой план вполне мог осуществиться. Если семья жены герцога сумеет незаметно обеспечить Херии место невесты молодого герцога, вассальные дома герцогской семьи неизбежно выразят недовольство.

Аристократы обычно вступали в брак к началу третьего десятка лет. Хайлен же откладывал женитьбу, поскольку всё ещё продолжал учиться.

Именно поэтому виконт и другие северные дворяне беспокоились, что место будущей герцогини до сих пор остаётся незанятым. Теперь, когда молодой герцог прибыл на территорию герцогства, разве мог представиться более подходящий случай?

— Она умная девочка, но очаровать молодого герцога ей будет непросто.

— Это не имеет значения. Другие дома уже согласились участвовать. Если хотя бы слухи о том, что она лишилась девственности с молодым герцогом, получат распространение, его сиятельству придётся считаться с последствиями.

— Херия согласилась на это?

Возможно, вспомнив, что у него никогда не было младшей сестры, а Херия в детстве часто была рядом с ним, Каспер задал вопрос с несвойственной ему мягкостью. Впрочем, это было всё, на что он оказался способен.

Виконт не ответил, и Каспер понял, что должен сделать вид, будто ничего не знает.

Его раздражало, что отец так упорно сосредоточился исключительно на герцогском доме Эммэст. Сам Каспер сближался с молодым герцогом ради расположения Второго принца, а отец, по его мнению, должен был смотреть шире. Так он мысленно критиковал виконта.

Однако виконт по-прежнему оставался главой семьи Клиффорд. Без его разрешения Каспер не мог распоряжаться ни его богатством, ни людьми.

«Он наверняка будет против, если узнает о моём плане».

Поэтому Каспер придумал, как обойти отцовский запрет.

— Я последую вашему совету, отец. Но могу ли я нанять наёмников самостоятельно?

— Как вы и сказали, подавление монстров сопряжено с опасностями. Если я найму наёмников, которые хорошо знают монстров и имеют опыт борьбы с ними, чтобы заранее собрать информацию, молодой герцог, возможно, станет относиться ко мне благосклоннее.

— Хм, мне нравится эта идея. Хорошо. В этом можешь действовать по своему усмотрению.

Виконт Клиффорд не распознал замысел сына, во многом пошедшего в него самого.

А Каспер не испытывал ни малейших угрызений совести из-за зла, которое собирался причинить.

Отец и сын действительно были во многом похожи.

http://bllate.org/book/17760/4027145