Первый год правления Цзяньдэ (572 год).
Юйвэнь Юн издал указ о посмертном возведении Луэяна-гуна (Юйвэнь Цзюэ) в императоры с храменным именем Сяоминь. Он лично известил об этом Великий храм предков, вознёс имя покойного на восточную ступень жертвенника и провозгласил своего старшего сына, Луго-гуна Юйвэнь Юня, наследником престола. Вслед за этим была объявлена всеобщая амнистия, а все чиновники получили повышение в рангах.
После полудня Чэньло услышала, что император вернулся во дворец, и, взяв только что заваренный чай из цветков абрикоса, направилась в Покои Яньшоу.
Едва переступив порог, она сразу заметила благородную женщину, сидевшую напротив Юйвэнь Юна.
Судя по возрасту, эта госпожа была старше самого брата Юна.
Рядом с ней сидела девочка лет четырёх–пяти. Несмотря на юный возраст, её длинные волосы уже достигали пояса, а живой, проницательный взгляд вызывал искреннюю симпатию с первого взгляда.
Юйвэнь Юн заметил стоявшую в дверях Чэньло и повернулся к ней.
Женщина и девочка последовали за его взглядом.
Чэньло осознала, что замешкалась, и поспешила поклониться:
— Ваше величество…
Юйвэнь Юн невольно улыбнулся:
— Не нужно церемониться. Это моя старшая сестра, принцесса Сянъян. А это её дочь от брака с Гуном Шэньу — Ду Юнь. Я очень её люблю и как раз собирался обсудить с сестрой, чтобы девочка впредь жила во дворце.
— Сестра Сянъян… — Чэньло поспешила поклониться женщине, но в мыслях уже лихорадочно вспоминала, кто такой Ду И.
Он — племянник великого полководца Северной Чжоу, герцога Дэна Ду Чжи. Сам Ду Чжи не только участвовал во многих сражениях против Северной Ци, но и принимал участие в походе, уничтожившем её род Жужань.
А этот Ду И… Она слышала, что в эпоху Вэй, когда её дед единолично управлял страной, Ду И проявил решимость умереть за своего государя. Позже он последовал за императором Сяову из Вэй на запад и с тех пор процветал при дворе Северной Чжоу.
После битвы при горе Маншань тюрки, испугавшись силы Северной Ци, засомневались в выполнении прежнего брачного договора с Чжоу. Её девятидядя воспользовался этим и отправил послов в Тюркский каганат с предложением заключить союз через брак.
Тогда всё склонялось в пользу Северной Ци, но в итоге послы вернулись ни с чем. Говорили, что именно Ду И убедил тюрков, напомнив им об обязательствах, и те вынуждены были исполнить первоначальное обещание, отправив Ашину в Чжоу…
— Госпожа, не стоит церемониться, — прервала её размышления принцесса Сянъян. — Юнь-эр, иди, поздоровайся с госпожой Хуайань.
Чэньло подняла глаза и улыбнулась. Хотя всё это касалось прошлого поколения и, по идее, не должно было её касаться, в душе всё же закралась лёгкая неприязнь.
Но раз она вышла замуж за брата Юна, то должна считать его сестру своей сестрой и забыть обо всех старых обидах.
Девочка встала и, соблюдая все правила этикета, подошла к ней и сделала поклон.
— Какая воспитанная девочка, — сказала Чэньло, передав поднос служанке Уйи и поднимая ребёнка. — Раз мы теперь одна семья, не нужно так церемониться со мной. Как тебя зовут?
— Меня зовут Ду Юнь, — ответила девочка, и хотя в голосе слышалась детская неуверенность, держалась она с достоинством.
Чэньло одобрительно кивнула:
— Юнь… Облако — символ высоты и свободы, даже с оттенком бунтарства. Прекрасное имя!
— Лоэр, иди сюда, — Юйвэнь Юн покачал головой и улыбнулся, маня её к себе.
Чэньло улыбнулась девочке и подошла к нему, сев рядом.
Юйвэнь Юн обнял её за талию, на мгновение встретился с ней взглядом и снова обратился к принцессе Сянъян:
— Сестра, прошу прощения. Лоэр всегда прямолинейна и сразу высказывает своё мнение о вашем имени. Надеюсь, вы не обидитесь.
— Откуда же! Её замечание вовсе не обидно. Да и госпожа Хуайань такая искренняя — неудивительно, что ваше величество так её любит.
От похвалы щёки Чэньло слегка порозовели, и все недавние тревоги мгновенно улетучились.
Она бросила на Юйвэнь Юна игривый взгляд:
— Я варила чай из цветков абрикоса и ждала твоего возвращения. Увидев, что чай остывает, а тебя всё нет, решила принести его сама. Раз уж сестра Сянъян здесь, давайте все вместе отведаем?
Юйвэнь Юн ласково ткнул её в нос и согласился.
Чэньло встала и вместе с Уйи начала разливать чай.
— Сестре повезло, — шутливо заметил Юйвэнь Юн, глядя на суетившуюся возлюбленную. — У меня такая жена, что варит чудесный чай.
Чэньло бросила на него улыбку, опустилась перед принцессой Сянъян и, немного повозившись, подала ей чашку:
— Прошу, сестра.
Принцесса приняла чашку с благодарностью.
Внутри плавал бледно-розовый настой, а на поверхности — один цветок абрикоса, мягко покачивающийся на воде.
Она сделала глоток и похвалила:
— Госпожа обладает истинным вкусом. Этот чай прекрасен и для глаз, и для души.
— Сестра слишком добра, — скромно ответила Чэньло, и в душе стало ещё легче.
Она подала вторую чашку Ду Юнь:
— Юнь-эр, попробуй.
Девочка вежливо поблагодарила, но лишь смотрела на цветок в чашке, задумавшись. Увидев, что Чэньло всё ещё смотрит на неё, она неохотно сделала глоток.
Чэньло разлила чай и для Юйвэнь Юна, но, заметив, что он хочет поговорить с сестрой наедине, вежливо excuse'лась и покинула покои.
Когда Чэньло ушла, принцесса Сянъян погладила край чашки и с лёгкой грустью сказала:
— Ваше величество поистине счастлив, обретя такую спутницу. С детства я замечала, что вы всегда были сдержанны и редко смеялись вместе с нами, братьями и сёстрами. Эти годы, проведённые на троне, были тяжёлыми, и никто из нас не мог вам помочь. Я слышала о подвигах принцессы Северной Ци и восхищаюсь её стойкостью. Полагаю, она многое для вас сделала. Хотя она и не родом из Чжоу, но, глядя сегодня, как вы смотрите друг на друга, я спокойна за вас.
— Да, с ней рядом… — Юйвэнь Юн согласился, глядя на розоватый настой в чашке, и уголки его губ мягко приподнялись.
— Дядя… — неожиданно произнесла Ду Юнь.
Юйвэнь Юн и принцесса Сянъян удивлённо посмотрели на неё.
— Юнь-эр, ты хочешь что-то сказать? — спросил император, и в голосе его прозвучала несвойственная ему лёгкость.
Девочка помедлила, потом, собравшись с духом, произнесла детским, но твёрдым голосом:
— Четыре границы ещё не спокойны, Тюркский каганат остаётся сильным. Дядя любит госпожу Хуайань, но она из рода Гао, а Чжоу рано или поздно уничтожит Ци. Вы отдалились от императрицы Ашины, но нам нужны силы тюрок. Только так можно удержать в повиновении Цзяннань и Гуаньдун. Прошу, дядя, подавите личные чувства и проявите заботу к императрице Ашине ради блага всего народа!
Юйвэнь Юн замер. Улыбка медленно исчезла с его лица.
Он не ожидал, что его племянница в столь юном возрасте способна на такие рассуждения.
— Юнь-эр, замолчи! — резко оборвала её принцесса Сянъян. — Ваше величество, простите, ребёнок ничего не понимает, это просто детская болтовня.
Юйвэнь Юн помолчал, потом спокойно сказал:
— Сестра, не волнуйтесь. Юнь-эр права, и рассуждает весьма здраво. Мне нравится её прямота. Скажите, согласны ли вы отдать её на воспитание ко двору? Такая умница заслуживает моего личного наставничества, а в будущем я подберу ей достойного супруга.
— Ваше величество оказывает ей честь. Как я могу возражать? Это счастье для Юнь-эр, — ответила принцесса Сянъян и повернулась к дочери: — Юнь-эр, поблагодари дядю.
— Благодарю вас, дядя.
— Хорошо, хорошо, не нужно кланяться, — Юйвэнь Юн махнул рукой. — Уже поздно. Вам, сестра, наверняка нужно посоветоваться с Гуном Шэньу. Давайте подготовимся, а Юнь-эр пусть пока остаётся дома. Как только всё будет готово, я пришлю за ней. Устраивает?
— Как пожелаете, ваше величество, — принцесса Сянъян поклонилась и увела дочь.
Юйвэнь Юн остался один в покоях, глядя на цветок абрикоса в чашке. Его взгляд становился всё мрачнее.
Юнь-эр права. Даже ребёнок понимает положение Чжоу. А Лоэр… Она, конечно, тоже всё знает.
Почему же она никогда не спрашивает? Потому ли, что верит ему, или просто не хочет поднимать эту тему?
Если однажды он разочарует её… Как сильно она тогда пострадает?
Но даже если так… Некоторые вещи, некоторые обязанности он не вправе игнорировать.
На то и трон, чтобы нести бремя власти.
Он — император Чжоу!
Как сказала Юнь-эр, последние полгода он действительно пренебрегал Ашиной…
А теперь им всё ещё нужны тюркские союзники!
Видимо, придётся чаще навещать императрицу…
* * *
Цветы в саду распускались и увядали, и вот уже наступила конец весны.
Палящее солнце жгло кожу, сухой ветер раздражал лицо и будто передавал своё беспокойство душе.
Чэньло поймала ладонью упавший лепесток японской айвы и задумалась, глядя на увядающую весну.
С тех пор как она впервые встретила принцессу Сянъян, брат Юн вскоре перевёз Ду Юнь во дворец и отдал на попечение Ашине.
После этого он стал гораздо чаще навещать императрицу Ашину и каждые десять дней проводил у неё ночь.
Она не имела права жаловаться. Ведь кроме этих ночей он почти каждый вечер оставался в её покоях и становился всё более снисходительным и заботливым.
Она твердила себе, что нельзя быть такой мелочной, но с каждым днём в душе всё сильнее нарастала горечь.
Брат Юн, видимо, замечал её уныние и понимал причину. Ночами он часто обнимал её и спрашивал, сердится ли она на него.
Каждый раз она уходила от ответа или с трудом улыбалась:
— На что мне сердиться? Ты ходишь к сестре Ашине — это твоё дело.
В такие моменты он крепче прижимал её к себе, и ей становилось чуть легче.
Иногда ей вдруг хотелось восхититься своей прабабкой госпожой Лоу: как ей удавалось добровольно уступить место главной жены, уговаривать деда посещать других наложниц и относиться ко всем детям как к своим собственным?
Такое великодушие, вероятно, ей никогда не осилить…
Но вскоре эти размышления прервались: брат Юн стал всё чаще отлучаться из дворца, занятый государственными делами.
Весна — время посевов, а земледелие — основа жизни народа.
Для урожая нужны солнце, дождь и упорный труд крестьян.
Однако в эти дни по всему Чжоу приходили доклады о засухе и нехватке дождей.
Из-за рельефа и речной сети орошать поля можно было лишь за счёт реки Вэй, но строительство каналов требует времени, и к тому моменту, как работы завершатся, урожай либо погибнет, либо окажется крайне скудным.
— Дракон-повелитель, дракон-повелитель… Не знаю, существуешь ли ты на самом деле, но пожалуйста, пошли дождь! Брат Юн только начал править самостоятельно, а если дождя не будет, в народе пойдут слухи и пересуды… — Чэньло подняла глаза к небу и сложила ладони в молитве.
— Госпожа, пора обедать? — Уйи подошла и тихо прервала её размышления.
Чэньло опустила руки и повернулась к служанке:
— Его величество всё ещё в Линьчжи-дворце?
— Да.
Чэньло едва слышно вздохнула и задумчиво смотрела перед собой.
Внезапно над головой потемнело. Она инстинктивно подняла глаза, готовая окликнуть Уланя, но вместо него увидела чёрную ласточку, пролетевшую мимо.
В её глазах мелькнул золотистый отблеск, и она проследила за полётом птицы.
В следующее мгновение она резко наклонилась и начала искать что-то на земле.
— Госпожа, что вы ищете? — спросила Уйи, видя, как та внимательно осматривает землю вдоль галереи.
Чэньло молчала, пока не заметила множество чёрных точек. Она присела на корточки и стала внимательно их изучать.
Уйи подошла ближе и удивилась:
— Госпожа, зачем вы смотрите на муравьёв?
— Тс-с… — Чэньло приложила палец к губам, не отрывая взгляда от насекомых.
Уйи тоже присела рядом.
Муравьи целыми колоннами ползли вверх, словно переселялись.
Она уже собиралась снова спросить, но Чэньло вдруг встала, сдерживая радость:
— Я пойду в Линьчжи-дворец. Тебе не нужно идти со мной.
С этими словами она быстрым шагом направилась к дворцу.
Уйи осталась в полном недоумении. Только что госпожа была подавлена, а теперь, увидев муравьёв, вдруг повеселелась? И куда это она так стремглав побежала?.
У входа в Линьчжи-дворец Хэ Цюань, увидев приближающуюся Чэньло, поспешил поклониться. Вспомнив приказ императора не задерживать её, он сам проводил её внутрь.
Чэньло улыбнулась и быстро вошла.
В покои ударил резкий запах чернил.
Она огляделась и остановила взгляд на человеке, сидевшем на циновке.
Он одной рукой придерживал лоб, другой — свиток, а глаза были закрыты, будто он заснул.
http://bllate.org/book/1773/194284
Готово:
