Готовый перевод Dust Settles in Chang'an / Пыль оседает в Чанъане: Глава 3

Взгляд Юйвэня Юна, полный неясных оттенков, скользнул по младшему брату, стоявшему внизу.

— Ваше величество, — с поклоном произнёс Юйвэнь Сянь, — я непременно верну земли нашей Чжоу! Пока я жив, ни разбойники, ни войска Ци не сделают и шага вперёд!

— Иди. Ни у меня, ни у двоюродного брата возражений нет, — ответил Юйвэнь Юн, но в его голосе невозможно было уловить ни радости, ни гнева.

Юйвэнь Ху одобрительно улыбнулся Сяню, затем поднял глаза к трону:

— Ваше величество, по моему мнению, следует отправить Пихэту вместе со столпом государства Ли Му в Ияньян. Пусть они укрепят пять городов — Чундэ и прочие — и преподадут Ци урок!

Юйвэнь Юн уже собирался что-то сказать, но Юйвэнь Ху продолжил:

— Да и не стоит слишком уступать этим цийцам! Если мы проявим слабость, разве это не покажет, будто в Чжоу некому править?

— А что именно предлагает двоюродный брат? — спросил Юйвэнь Юн, изобразив недоумение.

— Раз уж брачный договор между нашими странами уже заключён, пусть Пихэту заодно привезёт принцессу Хуайань обратно в Чжоу! Если они откажутся — значит, Ци не искренни в стремлении к миру. Тогда у нас будет полное право объединиться с тюрками и начать войну!

Юйвэнь Ху говорил страстно и горячо.

Сянь на мгновение замер в изумлении, но тут же овладел собой и почтительно ответил:

— Не беспокойтесь, двоюродный брат. Я лично доставлю принцессу Хуайань в Чжоу!

— Двоюродный брат прав! Нельзя позволить Ци смотреть на нас свысока! — воскликнул Юйвэнь Юн, медленно разжимая сжатый в рукаве кулак. Он перевёл взгляд на Сяня: — Господин Ци, повелеваю тебе вместе со столпом государства Ли Му отправиться в Ияньян, изгнать разбойников, укрепить пять городов — Чундэ и прочие — и вернуть наши пограничные земли! Что до принцессы Хуайань… поступайте, как сказал двоюродный брат!

— Слушаюсь! — вышел вперёд Ли Му, услышав своё имя.

— Слушаюсь! — также принял приказ Юйвэнь Сянь. Ему показалось, что чей-то взгляд всё ещё задерживается на нём сверху. Он понял, что имел в виду император, и добавил: — Обещаю вернуть пограничные города и доставить принцессу Хуайань целой и невредимой в Чжоу!

— Если она упрямится — связать и привезти! — всё ещё в ярости проговорил Юйвэнь Ху. — Дочь того щенка Гао Чэна, а нос задирает! Наши послы уже который раз ездят за ней, а она всё ссылается на траур! Да это просто отговорка! А теперь ещё и этот мальчишка Гао Вэй осмеливается нас оскорблять!

Придворные опустили головы, молча выслушивая гнев Юйвэня Ху. Все чувствовали унижение, но все понимали: вина за затянувшиеся переговоры лежит и на самом Юйвэне Ху. Однако сейчас он перекладывал раздражение на задержку с браком… Похоже, какой бы ни была судьба этой принцессы, после прибытия в Чжоу её ждёт нелёгкая жизнь…

— Двоюродный брат, берегите здоровье, — мягко сказал Юйвэнь Юн, сдерживая гнев. — Цийцы хитры, но я уверен, Пихэту и остальные успешно завершат дело и вернутся домой.

Он снова посмотрел на Сяня и едва заметно кивнул.

Тот склонил голову:

— Не сомневайтесь, двоюродный брат. На сей раз я не подведу вас!

* * *

Ледяной ветер резал лицо, как нож. Юйвэнь Сянь сидел на коне и смотрел вдаль, где осаждённый Лоян терялся в дымке. Воспоминания накатили волной.

Несколько лет назад, во время битвы за Лоян, он впервые встретил её. Хотя встреча была короткой и даже неловкой, она запомнилась ему, как алый цветок сливы, распустившийся среди белоснежной зимы.

Тогда он не знал, кто она. Спросил, не хочет ли она последовать за ним в Чжоу. В ответ она потянула его в воду и скрылась…

Когда они встретились снова, он узнал её истинное положение — и понял, что между ним и ею встало нечто большее: тайная связь, соединявшая её с его старшим братом. С тех пор он больше не мог приблизиться к ней…

За последние три месяца он вёл войска к Ияньяну, укреплял границы и строил укрепления. Теперь его люди перерезали цийцам пути снабжения, и сам Лоян оказался в осаде. Скоро Ци непременно пошлют подкрепление.

Недавно Вэй Сяокуань прислал гонца с советом:

— Город Ияньян — ничтожная территория. Его потеря или обретение не решают судьбы империи. Но если обе страны будут бесконечно тратить силы на эту землю, это пойдёт нам во вред. В Ци тоже есть мудрецы. Если они откажутся от Шаньдунского нагорья и направят усилия на Северный берег Фэнь, наши границы окажутся под угрозой. Сейчас нужно срочно укрепить Хуагу и Чанцюй, чтобы опередить их. Если же позволить им первыми занять эти места, потом будет трудно их отвоевать.

Позже он прислал собственноручно составленную карту местности, подробно изложив все доводы, чтобы убедить Юйвэня Ху прекратить войну. Но тот лишь отрезал:

— У господина Вэя много детей, но и сотни не наберётся! Кого он пошлёт охранять укрепления на Северном берегу Фэнь?

Так он отверг предложение Вэя Сяокуаня и даже прислал новых гонцов, торопящих Сяня с боевыми действиями.

Юйвэнь Сянь горько усмехнулся. Жизнь полна неожиданностей… и всё же повторяется.

Теперь, когда он вновь подошёл к стенам Лояна, ему приказано было не только вернуть земли Чжоу, но и увезти её с собой…

Он подъехал ближе к городу, выхватил меч и громко воззвал к стенам:

— Я — младший брат императора Чжоу! Прибыл сюда, чтобы вернуть земли моей родины и проводить принцессу Хуайань! Передайте вашему государю!

* * *

Новость об осаде Ияньяна и движениях войск Чжоу быстро достигла Ичэна.

На дворцовом совете Гао Вэй явно растерялся. Он беспомощно посмотрел на Хэ Шикая, надеясь на поддержку.

Тот немедленно выступил вперёд:

— Ваше величество, назначьте великого наставника Хулю Гуана главнокомандующим. Пусть он ведёт войска на помощь.

Цзу Тин, стоявший рядом, тут же подхватил:

— Ваше величество, раз между нашими странами уже заговорили о браке, а Чжоу теперь требует принцессу Хуайань, позвольте ей отправиться вместе с войском. Возможно, это заставит чжоусцев отступить без боя.

Хэ Шикай взглянул на него. Цзу Тин ухмылялся, но Хэ ничего не сказал.

В прошлом году молодой император Гао Вэй, скучая по Цзу Тину и помня его заслуги в своём вознесении, решил вернуть его из ссылки.

Цзу Тин, будучи человеком хитрым, сразу понял, к кому обратиться: он написал письмо младшему брату Лу Линсюань — влиятельной фаворитки императора, — в котором предостерёг: «Чжао Яньшэнь коварен и глубокомыслен; опасайтесь, как бы он не стал вторым И Инь или Хуо Гуаном. Чтобы сохранить то, что имеете, лучше скорее использовать таких людей, как я».

Письмо достигло цели. Лу Линсюань заинтересовалась и даже пришла к Хэ Шикаю за советом.

Он, давно угадав желание императора, решил не упускать шанса: вернуть Цзу Тина — значит не только угодить Гао Вэю, но и заручиться поддержкой Лу Линсюань. К тому же Цзу был слеп и не представлял угрозы для его положения. Выгодное решение!

Поэтому Хэ Шикай, забыв старую вражду, убедил Лу Линсюань вместе с ним сказать императору:

— Сыновья трёх великих государей — Вэньсяна, Вэньсюаня и Сяочжао — так и не унаследовали трон. Ваше величество заняли его благодаря заслугам Цзу Тина. За подвиги следует награждать! Пусть Цзу и узок в помыслах, но его стратегический ум превосходит других. В трудную минуту он непременно поможет. А будучи слепым, он точно не замышляет измены. Прошу вернуть его ко двору!

Император обрадовался и тут же согласился, назначив Цзу Тина секретарём-хранителем с титулом Каифу Итун. Он даже похвалил Хэ Шикая и Лу Линсюань за их заботу о нём.

Вернувшись ко двору, Цзу Тин стал послушным исполнителем и даже помог Хэ избавиться от Ху Чанжэня — брата вдовы императрицы Ху, которого тот считал своим злейшим врагом.

Но этот мелочный и злопамятный человек теперь, видимо, хотел отомстить принцессе… Однако Цзу Тин пользовался милостью императора, а принцесса сама дистанцировалась от Хэ. Ввязываться в конфликт с ним было бы глупо. Лучше молчать.

Хэ Шикай перевёл взгляд на императора.

Гао Вэй явно одобрил предложение Цзу Тина и кивнул:

— Так и поступим, как советуют вы оба.

Яньцзун поспешно вышел вперёд:

— Ваше величество, нельзя вести войну, используя женщину как средство умиротворения! Я считаю…

— Андэ-ван, ты ошибаешься, — перебил его Гао Вэй, нахмурившись. — Принцесса Хуайань — ученица Вечного Блеска (Дуань Шао). Она сама сражалась на полях сражений! После битвы за Цзиньъюнчэн о ней ходило немало добрых слов. Теперь, когда страна в беде, а Чжоу прямо назвали её имя, разве она не должна выступить? К тому же я не посылаю её замуж — лишь прошу помочь отразить врага.

— Но, ваше величество…

— Хватит! Расходимся. Хэ-да-жэнь, составьте указ и пошлите за принцессой Хуайань. Сяньян-ван (Хулю Гуан), готовьтесь к выступлению. Как только принцесса прибудет — марш!

— Слушаюсь! — ответил Хэ Шикай.

Яньцзун хотел ещё что-то сказать, но Сяохэн удержал его за руку и многозначительно посмотрел. Яньцзун бросил взгляд на Чаньгуна — тот лишь покачал головой. В гневе Яньцзун сжал кулаки и замолчал.

Хулю Гуан посмотрел на его лицо, затем на трон и с досадой ушёл, выполняя приказ. Жаль, что Дуань Сяосянь сейчас не в столице — быть может, его слово изменило бы решение императора.

* * *

Чэньло получила указ от Гао Аньгана в своём доме. Она приняла свиток в обе руки, но сердце её тревожно забилось.

— Принцесса, поторопитесь собираться, — сказал Гао Аньган. — Сяньян-ван уже ждёт вас. И ещё Хэ-да-жэнь просил передать: на поле брани опасно, берегите себя.

Чэньло невольно сжала свиток:

— Это Хэ-да-жэнь предложил отправить меня?

— Нет, это Цзу-да-жэнь… — ответил Гао Аньган. — Прошу поторопиться…

— Постойте! — ворвался в зал Яньцзун, вырвал свиток из рук сестры и, поклонившись Гао Аньгану, сказал: — Прошу вас, Хуайинь-ван, подождать в гостиной. Мне нужно поговорить с принцессой наедине.

— Андэ-ван! Время не ждёт! — Гао Аньган вежливо, но с раздражением ответил.

— Пусть Хуайинь-ван подождёт в гостиной, — мягко сказала Чэньло, кланяясь. — Я скоро соберусь… А вы, — обратилась она к управляющему, — подайте гостю чай и угощения.

Гао Аньган больше не возражал, бросил сердитый взгляд на Яньцзун и ушёл.

Когда он скрылся, Яньцзун разжал кулак и посмотрел на сестру:

— Сестра, ты не можешь ехать! Этот слепой Цзу Тин явно хочет отомстить!

Чэньло вздохнула:

— У меня нет выбора… Отказ — значит ослушаться указа. Не волнуйся, пятый брат. Во всяком случае, со мной дядя Хулюй… И ведь император не говорит, что посылает меня замуж — только помочь отразить врага. Я знаю меру.

— Но…

Чэньло потерла виски:

— Пятый брат, ты сам заставляешь меня волноваться… Если я не вернусь, как мне быть спокойной за тебя?

— Сестра… — в голосе Яньцзуня прозвучала боль.

— Так что не заставляй меня переживать! — Чэньло подняла на него глаза и улыбнулась. — Я ведь ученица Дуань Сяосяня! Разве я так глупа?

— … — Яньцзун подошёл и нежно обнял её, поглаживая по спине. — Хорошо… Я буду ждать тебя… Ты обязательно вернёшься!

Чэньло прижалась к нему, смахнула слезу и тихо кивнула:

— Мм.

Она переоделась в лёгкую белую верховую одежду, собрала волосы в узел и повесила на пояс меч, которым не пользовалась много лет. Затем последовала за Гао Аньганом к городским воротам.

Хулю Гуан уже ждал там. Увидев её, он лишь вежливо поклонился.

Чэньло села на коня и ответила на поклон:

— Дядя Хулюй, простите за опоздание. Хуайань прибыла.

— Дорогу расскажете по пути, — ответил Хулю Гуан. — Пора выступать!

Он отдал приказ, и армия двинулась в путь.

Чэньло ехала рядом с ним, но всё чаще оборачивалась, глядя на ворота Ичэна.

Несколько лет назад, когда она покидала столицу, девятый брат смотрел ей вслед с городской стены… А теперь…

Ичэн — место, где она выросла, место, которое хотела защищать больше всего на свете… Удастся ли ей увидеть его снова?

— Принцесса… — голос Хулю Гуана вывел её из задумчивости.

Она быстро повернулась:

— Дядя Хулюй?

http://bllate.org/book/1773/194232