Готовый перевод Dust Settles in Chang'an / Пыль оседает в Чанъане: Глава 4

— Ваше высочество, не тревожьтесь, — низким, но властным голосом произнёс Хулю Гуан, и его слова глубоко отозвались в душе Чэньло. — Чаньгун уже навестил меня. Я дал ему честное слово: вы вернётесь домой целы и невредимы.

В этой битве вам не придётся поднимать меча. Останьтесь в тылу и отдохните. Я сам прогоню войска Северной Чжоу за пределы наших границ.

В глазах Чэньло мелькнули отблески — то ли благодарности, то ли трогательной решимости. Она мягко покачала головой:

— Дядюшка Хулю, раз император уже издал указ, я не могу бездействовать. Иначе злые языки не дадут мне покоя. Дайте мне немного времени — позвольте попытаться… Если у меня ничего не выйдет, тогда уж точно придётся сражаться.

— Это… — Хулю Гуан замялся. Он вовсе не сомневался в ней, просто считал, что в войне между двумя государствами женщине-посланнику не место.

— Дядюшка Хулю, будьте спокойны. Я всё взвесила. Я дала обещание Пятому брату вернуться домой — разве стану я сама подвергать себя опасности? — Чэньло с теплотой взглянула на этого уважаемого ею старшего. Она была благодарна за его заботу, но знала: Девятый дядя больше не с ними, а двоюродный брат Гао Вэй не станет защищать её так, как это делал Девятый дядя. Некоторые дела нельзя откладывать — если не попробовать сейчас, в будущем будет ещё больше неприятностей.

— Что ж… посмотрим по обстоятельствам, — Хулю Гуан, видя её непоколебимую решимость, больше не стал возражать.

Чэньло тоже замолчала и устремила взгляд в сторону Чанъани. В душе она тихо вздохнула: «Брат Юн, это твой приказ или приказ Юйвэнь Ху?.. Похоже, мы всё же враги…»

Сжимая поводья, она невольно крепче стиснула их в руке…

* * *

Анонс: Белые одежды развеваются в метели, алые цветы сливы расцветают в чужих краях.

* * *

Только что прибыв в Лоян, Чэньло и её спутники услышали, что в последние дни Юйвэнь Сянь направил в качестве посланника Лю Сюна, который с жаром обличал Северную Ци в нарушении договорённостей и нанесении ущерба престижу государства.

Оратор был исключительно красноречив и убедительно толковал, что раз оба государства уже заключили мир, то должны соблюдать соглашение, охранять свои границы и не вмешиваться в дела друг друга. Его речи даже заставили защитников крепости почувствовать некоторое опасение.

Хулю Гуан, выслушав это, пришёл в ярость и заявил, что чжоусцы намеренно искажают истину и вести с ними переговоры бессмысленно.

— Ваше высочество, — обратился он к Чэньло, — я считаю, что дальше говорить бесполезно. Позвольте мне немедленно вывести войска и дать отпор врагу.

— Дядюшка Хулю, погодите! — остановила его Чэньло. — Я сама поднимусь на стену и встречусь с герцогом Ци и его советниками.

Её вдруг охватило любопытство. Говорили, будто Лю Сюн с детства отличался сообразительностью и даром убеждения, питал великие устремления и пользовался особым доверием Юйвэнь Тая, даже получив от него фамилию Юйвэнь. Раз этот человек одной речью заставил циских генералов бояться выходить в бой, как же можно упустить возможность повидать такого таланта?

Над Лояном началась сильная метель. Снег, словно гусиные перья, падал на землю, на стены крепости и на солдат, стоявших как внутри, так и снаружи городских ворот.

Древние стены, будто расслоённые тысячью пластов снега, выглядели торжественно и сурово.

Юйвэнь Сянь, сидя на коне, поднял глаза к небу, где кружились снежинки, и подумал про себя: «Погода не на нашей стороне. Надо закончить эту кампанию как можно скорее, иначе солдаты устанут от войны…»

Но за последние дни устные увещевания оказались тщетными. Оставалось лишь силой штурмовать Лоян.

Он выхватил меч из ножен…

Чэньло, ступая по снегу на стене, медленно поднялась на башню. Под ногами раздавался лёгкий хруст.

Её белоснежные одежды почти сливались со снегом.

Она встала у края стены, обвеваемая ветром и метелью, и, окинув взглядом густые ряды чёрных доспехов внизу, остановила глаза на всаднике на пёстрой лошади, поднявшем меч.

Чэньло сняла с головы нефритовую заколку, и её чёрные волосы, распущенные, развевались в снежной буре.

— Неужели внизу герцог Ци из государства Северная Чжоу? — громко окликнула она.

Юйвэнь Сянь, услышав голос, поднял глаза — и взгляд его застыл.

Хотя она была одета в белое, ему показалось, будто перед ним расцвела снежная лилия с Тяньшаня — чистая, неприступная, цветущая среди бури. Развевающиеся чёрные волосы лишь подчёркивали её благородную осанку. Несмотря на кажущуюся хрупкость, в ней чувствовалась непоколебимая стойкость.

Он опустил меч и едва заметно улыбнулся: она всё же пришла…

Собравшись с мыслями, он громко ответил:

— Именно я. А вы, несомненно, принцесса Хуайань?

— Герцог Ци обладает прекрасной памятью. Да, это я, — вежливо, но с холодком в голосе отозвалась Чэньло. — Скажите, герцог, почему вы ведёте войска на наш город? Если я не ошибаюсь, ваше государство уже дало согласие на брак и установление мира. Я вот-вот должна была отправиться в путь под венец, но пока не села в свадебную карету, наши страны вновь столкнулись в бою. Неужели вы презираете меня настолько, что решили разорвать договор?

Юйвэнь Сянь уловил насмешку в её словах, но ответил почтительно:

— Ваше высочество, разве вы не знаете, что разбойники захватили земли Северной Чжоу и передали их Северной Ци? Кроме того, ваш генерал Ду Гу Юнъе вторгся в наши пограничные земли. Как мы можем молчать в такой ситуации?

— Я слышала о разбойниках, но, вероятно, здесь произошло недоразумение. Ваше государство, не разобравшись, сразу двинуло войска. Какова ваша истинная цель? Что до генерала Ду Гу, он лишь отразил нападение. Если в его действиях есть что-то оскорбительное, я от его имени приношу извинения. А насчёт земель — как можно так легко судить, чьи они: Чжоу или Ци? Но, герцог Ци, вы уже добились немалого, а Лоян — ключевой город Северной Ци. Оккупируя его под таким предлогом, вы рискуете вызвать осуждение всего Поднебесного.

— Ваше высочество правы, — согласился Юйвэнь Сянь. — Я и не собирался продвигаться дальше. Однако Ияньян — наша территория, а ваше государство не только захватило её, но и затягивает свадьбу, заставляя нас сомневаться в вашей искренности. На сей раз я прибыл по приказу старшего брата, чтобы лично сопроводить принцессу в Северную Чжоу и ускорить заключение союза двух государств.

Чэньло встретилась с ним взглядом, но тут же резко повысила голос:

— Герцог Ци, с таким войском встречать невесту — мне не по силам! Наш император уже дал обещание по поводу брака и не станет нарушать его. Но сейчас я нахожусь в трауре по великому императору, и выходить замуж в такой период — дурная примета. Если весь мир узнает, что вы развязали войну под этим предлогом, вас станут осмеивать. Император вашего государства и герцог Цзинь наверняка не хотят подобного позора. Поэтому, герцог Ци, прошу вас вернуться и передать им: как только закончится мой траурный срок — в следующем месяце — я сама отправлюсь в Чанъань и лично принесу свои извинения. А пока, раз наши государства уже договорились о мире, не стоит портить отношения. Лучше поскорее сложить оружие!

Стоявший рядом с Юйвэнь Сянем человек нахмурился и уже собрался подъехать ближе, но герцог остановил его жестом руки.

Чэньло заметила это и с лёгкой усмешкой добавила:

— Неужели это сам Лю Сюн? Я давно восхищаюсь вашим красноречием. Едва приехав в Лоян, услышала о вас столько слухов, что моё восхищение только усилилось. Вы не просто умеете убеждать — вы способны превратить чёрное в белое и белое в чёрное…

— Ваше высочество сами прекрасно владеете словом, — парировал Лю Сюн, выезжая вперёд. — Ваши похвалы мне кажутся скорее комплиментом самой себе. Северная Ци нарушила договор первой. Зачем же искать отговорки? Если вы хотите мира, достаточно выйти замуж за наше государство. Говорят, на одном пиру вы заявили, что не желаете стать наложницей в Северной Чжоу. Неужели именно поэтому ваше государство затягивает свадьбу? Может, вы вовсе не хотите выходить за нас?

Чэньло мысленно вздохнула: этот человек действительно опасен. При всех он бросает ей такое оскорбление.

Подавив гнев, она ответила:

— Господин Лю, ваши слова — поспешное суждение. Ради мира между нашими странами я готова выйти замуж даже наложницей. Но ваши действия ничем не отличаются от разбойничьих!

Юйвэнь Сянь, услышав в её голосе сдерживаемую ярость, лишь покачал головой.

Он с самого начала знал, что будет именно так. Её гордый нрав вряд ли позволит ей последовать за ним добровольно. Вздохнув, он сделал знак Лю Сюну замолчать и, подняв руку в знак уважения, громко сказал:

— Императорский приказ — выше всего. Раз ваше высочество отказываетесь следовать со мной в Северную Чжоу, остаётся лишь применить силу…

— Неужели герцог Ци считает, что в Северной Ци нет достойных воинов?! — перебил его Хулю Гуан.

Чэньло обернулась и увидела, как Хулю Гуан встал на стене и наложил стрелу на лук.

В следующее мгновение стрела, быстрее молнии, пронзила снежную пелену и устремилась прямо к Юйвэнь Сяню.

Тот едва успел увернуться, но стоявший позади солдат не избежал удара — стрела вонзилась в него, и он, сделав несколько шагов назад, рухнул на землю.

Юйвэнь Сянь поднял глаза и мысленно признал: слава «Повелителя, сбивающего орлов» у Хулю Гуана вполне заслужена. Его пальцы крепче сжали рукоять меча.

Хулю Гуан убрал лук и приказал стоявшему рядом заместителю:

— Выводите войска и встречайте врага!

Чэньло сделала два шага вперёд:

— Дядюшка Хулю…

— Ваше высочество уже сделали всё возможное. Остальное — моя забота, — почтительно ответил Хулю Гуан. — Прошу вас оставаться в городе. Я прикажу отвести вас обратно в Ичэн. А с чжоусцами я сам разберусь — прогоню их за пределы Северной Ци!

Чэньло на мгновение задумалась, затем кивнула:

— Дядюшка Хулю, берегите себя!

Хулю Гуан склонил голову в знак согласия и решительно зашагал вниз по лестнице.

Чэньло осталась на стене, наблюдая за сражением двух армий в снежной буре. Её пальцы впились в снег на парапете, но она не чувствовала холода.

* * *

Солдаты обеих сторон сражались с равным упорством. На белоснежном полотне земли расцветали алые цветы крови, оставляя пятна на чистом снегу.

Юйвэнь Сянь, видя неблагоприятную погоду, понял, что затягивать бой невыгодно, и быстро отдал приказ отступать к Ияньяну.

Хулю Гуан, возглавив тридцатитысячную армию пехоты и кавалерии, намеревался временно разместить войска в Динлуне, но у Лулуцзяо на дороге столкнулся с чжоускими генералами — князем Чжанъе Юйвэнь Цзе, губернатором Чжунчжоу Лян Шиянем и начальником управления водных ресурсов Лян Цзинсином.

Хулю Гуан лично повёл атаку в полных доспехах и с оружием в руках. Лишь с первым столкновением клинков он обратил врага в бегство.

В этом сражении было отсечено более двух тысяч голов. Армия Северной Ци, воодушевлённая победой, устремилась в погоню и подошла вплотную к Ияньяну.

Юйвэнь Сянь и князь Шэнь из Северной Чжоу, Тоба Сяньцзин, увидев это, предпочли не вступать в бой.

Сто дней армии стояли напротив друг друга, но сражений не было.

Вэй Сяокуань, получив известие, вновь отправил письмо Юйвэнь Ху, прося оставить Ияньян. Юйвэнь Ху отверг его просьбу и приказал Юйвэнь Сяню продолжать сопротивление циским войскам.

Хулю Гуан, заметив бездействие чжоусцев, послал людей укрепить города Тунгуань и Фэньхуа, снял осаду с обоих и решил прекратить затяжную стычку, чтобы возвращаться в столицу.

Увидев отступление циской армии, Юйвэнь Сянь немедленно повёл за ней пятьдесят тысяч солдат.

В это время Хулю Гуан стоял лагерем в Анье. Получив донесение о движении врага, он тут же приказал кавалерии развернуться и атаковать.

Чжоуские войска, застигнутые врасплох внезапным контрударом, потеряли более трёхсот человек. Князь Юйвэнь Ин, командующий Юэ Цинь Шилиан и Хань Янь попали в плен.

Получив донесение, Юйвэнь Сянь был вне себя от тревоги, но не хотел признавать поражение. Он вновь приказал Юйвэнь Цзе, великому генералу Чжунбу Лян Ло-ду, Лян Цзинсину и Лян Шияню повести тридцатитысячную армию пехоты и кавалерии, чтобы перехватить Хулю Гуана у Лулуцзяо.

Хулю Гуан остался спокоен. Объединив силы с Хань Гуйсуном, Хуянем Цзу и Ван Сянем, он нанёс мощный удар по чжоуским войскам, одержал полную победу и лично убил Лян Цзинсина, захватив более тысячи боевых коней.

Юйвэнь Сянь, хоть и был полон досады, но, учитывая такие потери, вынужден был отвести армию и вернуться ко двору, чтобы просить прощения у Юйвэнь Юна и Юйвэнь Ху.

Юйвэнь Чжи, услышав о поражении Юйвэнь Сяня, внутренне ликовал: «На этот раз Пихэту, как и я, наверняка понизят в должности или даже уволят!»

Однако на дворцовой аудиенции Юйвэнь Ху не стал винить Юйвэнь Сяня, а, напротив, похвалил его за храбрость и преданность. Поражение, по его словам, объяснялось лишь юным возрастом герцога Ци и отсутствием опыта, ведь противником был Хулю Гуан — прославленный полководец Северной Ци, закалённый в бесчисленных битвах. То, что Юйвэнь Сянь сумел так долго сопротивляться, уже достойно восхищения.

Юйвэнь Сянь чувствовал глубокое сожаление. Увидев, что старший брат молчит, он вновь просил:

— Я не привёз принцессу Хуайань и причинил нашему государству тяжёлые потери, утратив лучших военачальников. Это великий проступок. Я готов понести наказание. Прошу, ваше величество и господин Юйвэнь Ху, накажите меня.

Занавес из бус на императорской короне скрывал лицо Юйвэнь Юна. Его пальцы неторопливо постукивали по подлокотнику трона.

По его мнению, главная причина поражения — упрямство Юйвэнь Ху, а Пихэту лишь исполнял приказ. Винить его несправедливо.

Хотя потери и раздражали его, слова Юйвэнь Ху были справедливы: враг действительно силен, а опыт Юйвэнь Сяня несравним с его.

И, странное дело, услышав эту весть, он почувствовал облегчение…

Если бы Пихэту на самом деле привёз её сюда, она, верно, снова пригрозила бы самоубийством…

— Ваше величество, — вдруг заговорил Юйвэнь Ху, — раз Северная Ци пока ещё слишком сильна, чтобы её сломить, предлагаю ускорить бракосочетание. Это поможет укрепить связи между государствами и временно сохранить мир через политику примирения. В последние годы мы чаще проигрывали в войнах, чем побеждали. После этого поражения нам следует хорошенько всё обдумать, собрать силы и готовиться к будущим сражениям. В конце прошлого года Чэнь уже восстановил с нами дружественные отношения. Сейчас единственный способ удержать Северную Ци — это как можно скорее заключить этот брак.

http://bllate.org/book/1773/194233