Юлиан очнулся в незнакомой комнате. Он не до конца пришёл в себя: из-за последствий чрезмерного радиационного облучения голова раскалывалась от боли. Превозмогая её, Юлиан огляделся. Это был не его «Альберт II». Он увидел совершенно незнакомую обстановку, во многом напоминающую медицинский отсек крупного пассажирского лайнера.
Его спасли? Юлиан не был в этом уверен. В голове до сих пор грохотали сирены «Альберта II». Он совершенно не понимал, что тогда произошло, но его последнее расположение действительно было близко к расчётной орбите планеты-сироты. Однако это место совершенно не походило на планету — ни на безмолвные миры из учебников, ни на инопланетные технологии из рассказов Z. Всё здесь было слишком похоже на земную цивилизацию, к тому же отсутствовало оборудование виртуальной реальности, отчего обстановка казалась весьма старомодной. В духе той эпохи, когда родился Юлиан.
Он поднял руку и прижал её к пульсирующему от боли лбу. Он знал, что его психическое состояние пошатнулось ещё во второй половине пути. Он путешествовал в одиночестве более семисот дней — цифра, поразительная даже по меркам космических ковбоев. Учитывая абсурдность окружающего пейзажа, всё это, скорее всего, было сном. А у него не было времени тратить его на сны.
Немного передохнув и собравшись с силами, он, пошатываясь, поднялся на ноги. Уровень гравитации здесь был близок к земному, состав воздуха — знакомым и комфортным, так что он не встретил никаких препятствий. Как только Юлиан приблизился к двери, раздался синтезированный мужской голос:
— Пожалуйста, не покидайте помещение до завершения лечения.
Это был русский язык.
Юлиан глубоко вдохнул, подавляя вспыхнувшее изумление. Неужели его спас «Планк»? Это предположение казалось таким же невероятным, как и то, что он нашёл планету-сироту. Он остановился и продолжил осматривать комнату. На поручне кровати он обнаружил кнопку вызова, а рядом с ней — электронную табличку, на которой по-русски было написано название его корабля: «Альберт».
Сначала Юлиан подумал, что речь идёт о его втором корабле, но тут же осознал: «Планк» не смог бы распознать «Альберт II». О существовании «Альберта II» было объявлено лишь после расформирования NASA, когда «Планк» уже давно покинул Землю. Для российского экипажа единственным «Альбертом» в мире был корабль Z на гелии-3. Они бы никак не связали второй корабль с именем «Альберт». Значит, это и вправду лишь сон.
Юлиан рухнул обратно на больничную койку. Его подсознание было слишком честным: даже во сне оно отказывалось сплести ложь, в которой он мог бы так легко встретиться с Z. Зрение постепенно затуманивалось, в голове всё сильнее мутилось — казалось, этот сон вот-вот развеется. Он перевернулся, свернулся калачиком и попытался провалиться из этого сновидения в другое, более глубокое. Прежде чем Юлиан окончательно уснул, его безвольно опущенная правая рука задела кнопку вызова у кровати. Раздался короткий звуковой сигнал, заставивший его вздрогнуть.
— Центральная рубка «Планка». — Снова по-русски, и голос был незнакомым.
Юлиану захотелось рассмеяться. Он действительно мастерски умел плести иллюзии — и для других, и для самого себя. Особенно для самого себя. Пожалуй, ему и впрямь стоило бы провести с собой откровенный разговор по душам, чтобы не впадать раз за разом в безумные галлюцинации во время этого бесконечного путешествия.
Юлиан спросил:
— Где мы?
На самом деле он спрашивал: «Где, по-твоему, мы должны быть? Где бы я хотел, чтобы мы оказались?» Голос на мгновение замолк, словно формулируя понятный для него ответ. Юлиан терпеливо ждал и, наконец, услышал набор эклиптических координат. Очень знакомых.
Юлиан быстро прикинул в уме и понял, что они находятся на расчётной орбите той самой планеты-сироты. Его не отбросило назад к орбитам газовых гигантов, и это вполне соответствовало его желаниям.
Вспомнив о пересечении курса «Планка» с планетой-сиротой, он примерно выстроил логику этого сна. В этом далёком глубоком космосе, помимо самой планеты, могли находиться лишь три рукотворных корабля: «Планк», «Альберт» и «Альберт II». Его мозг решил возложить роль спасителя на «Планк», смоделировав ситуацию так, будто во время того самого пересечения российский экипаж тоже обнаружил это загадочное небесное тело, сменил курс для его преследования и в итоге спас его второй корабль прямо на орбите планеты.
Забавная фантазия, но надежда на такое была ничтожно мала. В бескрайней Вселенной каждый корабль — изолированный остров. Земные законы рекомендуют всем космическим судам оказывать друг другу помощь. Но это лишь рекомендация, а не обязанность. Внешние рубежи Солнечной системы — территория вне закона, а на кораблях дальнего плавания понятия «избыток припасов» просто не существует. Любая крупица помощи там заслуживает безграничной благодарности.
Юлиан погрузился в эту воображаемую ситуацию, и на мгновение ему показалось, будто он наяву ощутил всю тяжесть проявленного к нему милосердия. Он торжественно произнёс:
— Спасибо.
Ответа не последовало.
Юлиан вновь начал проваливаться в забытьё. Тело казалось невероятно лёгким, а душа — невыносимо тяжёлой. Он то парил, то проваливался в пустоту, тщетно пытаясь нащупать опору. Всё казалось пугающе реальным, но оставалось лишь наваждением — наверное, в этом и крылась истинная природа снов. В полубреду он подумал, что нужно измерить уровень лейкоцитов, но тут же вспомнил, что он не на своём корабле.
— Корабль... — тихо спросил Юлиан. — Где мой корабль?
На этот раз ответ был исчерпывающим:
— «Альберт II» серьёзно повреждён и в данный момент находится на ремонте.
Внимание Юлиана рассеялось, он не до конца понял смысл сказанного, но его сердце болезненно сжалось от того, как собеседник назвал корабль. Они и вправду знали, что это «Альберт II». И пусть это был лишь сон, Юлиан невольно напрягся. Он спросил:
— А другой корабль... первый «Альберт»... он прилетал?
— Он здесь.
Разум Юлиана на секунду оцепенел. Он сам не заметил, как затаил дыхание, а затем сделал такой резкий вдох, что поперхнулся и закашлялся. Вцепившись в простыню, он содрогался всем телом, задыхаясь от кашля. Голова шла кругом, в глазах то и дело темнело, от напряжения в уголках скопились слёзы. Выглядел он крайне жалко, но не чувствовал ни малейшей боли.
— Он здесь?.. — тихо спросил Юлиан. Его голос, хрупкий и растерянный, звучал так робко, что это было похоже на смиренную мольбу. Выдержав паузу и немного восстановив дыхание, он повторил: — Он здесь? Капитан первого «Альберта»... Z.
— Да, он тоже здесь. Это он спас ваш корабль. Хотите с ним поговорить?
— Да... Нет, я могу его увидеть? Могу я увидеть его прямо сейчас? — спросил Юлиан, больше не пытаясь скрыть дрожь в голосе. Сейчас он почти ослеп, но всё равно хотел хоть как-то прикоснуться к образу Z, пусть даже это была иллюзия. Именно поэтому Z так часто снился ему.
Юлиан поднял голову и, обращаясь к источнику звука, взмолился:
— Я хочу его увидеть. Очень хочу.
— Нельзя.
На этот раз ему ответили по-английски. Юлиану потребовалось мгновение, чтобы осознать, с кем он только что говорил. Его глаза резко распахнулись, сердце бешено заколотилось. Ах, ему снова приснился Z.
С момента старта «Альберта II», с его ремонта, с прибытия на Луну, со спасения из капсулы, с получения тех пяти коротких сообщений... В душе Юлиана всегда горел огонёк надежды. Он не решался щедро подбрасывать в него дрова, боясь сгореть дотла ещё до достижения цели, но и потушить его был не в силах, даже если всё происходящее было лишь сном, сотканным его подсознанием. Z и их прошлое снились ему очень часто, но сам он редко пытался выстроить для Z какой-то новый образ. Он знал, что разлука искажает восприятие. Что касается Z, Юлиан не хотел одурманивать себя фантазиями. Но и противиться тоске по Z он тоже не мог.
— Ты должен прийти ко мне, — пробормотал Юлиан. Он даже начал злиться: это ведь его сон, так почему он до сих пор не может увидеть Z?
— Тебе бы следовало знать, на каком уровне сейчас твой иммунитет, — отозвался Z. Эта его язвительная манера заботиться была до боли знакомой, хотя голос звучал чуть взрослее, чем в воспоминаниях Юлиана. — Сейчас к тебе вообще никому нельзя. И не надейся, что я позволю тебе умереть по собственной дурости.
Юлиан медленно моргнул. Один раз. Потом ещё.
— Хотя бы голограмму, — произнёс Юлиан, радуясь, что даже во сне он сохраняет способность мыслить логически. — Хотя бы так. Можно мне увидеть тебя?
— В медицинском отсеке «Планка» нет оборудования для виртуальных проекций, — ответил Z. Он сделал паузу, и его тон стал суровым, почти обвиняющим: — К тому же сейчас ты всё равно ни черта не видишь.
— Когда ты так говоришь, ты становишься похож на Z из моих снов, — сказал Юлиан. Он понимал, что эти рациональные доводы — защитный барьер его собственного подсознания. В этом сне он Z не увидит. Но даже просто поговорить — уже было для Юлиана счастьем. Ситуация напоминала тренировки в камере сенсорной депривации. Он изливал свои сокровенные чувства, а Z по ту сторону дарил ему безмолвную поддержку.
Спустя мгновение Z ответил:
— Это Z из твоих снов похож на меня.
Юлиан не стал спорить. Положив ладонь на лоб и закрыв глаза, он пробормотал, словно в бреду:
— Я рассказывал тебе о своих снах? Мне снился ты в разные периоды: в детстве, в юности, молодым. Как мы встретились, как расстались... А ещё... иногда мне снилось наше будущее.
Он вспомнил свой самый любимый сон. «Альберт» пришвартован в незнакомом порту, гравитация планеты удерживает его на стартовой эстакаде. Z от скуки возится со звёздной картой, а искусственный интеллект, следуя за его взглядом, зачитывает бесконечные маршруты, не имеющие конечной точки.
— Куда летим? — спросил Юлиан, опираясь на спинку его кресла. Из-за последствий радиации он временно ослеп, поэтому просто наугад тыкал пальцем в виртуальную голограмму. Z перехватил его руку и усадил в кресло второго пилота.
— Я хочу в кресло капитана, — заявил Юлиан.
— Ты же сейчас ни черта не видишь.
— А это имеет значение?
Юлиан мог поспорить, что Z закатил глаза, и весело рассмеялся. Z встал, уступая ему место, и Юлиан на ощупь перебрался в командирское кресло. Z взял его за руку, чтобы вместе подтвердить курс. Юлиан не спросил: «Куда?», а Z не стал уточнять. Неважно куда — главное, что они отправлялись в путь. Для космического ковбоя старт уже является целью.
Юлиан отправил запрос на разрешение, и наземные ускорители приготовились к запуску.
— Тебе нужно связаться с диспетчерской, — подсказал Z. — Прибытие и отбытие требуют представления. Это элементарная вежливость.
— Вежливость... Никак не ожидал услышать от тебя это слово, — поддразнил его Юлиан.
Он отдал команду на взлёт, открыл канал связи и соединился с портом. В рубке «Альберта» синхронно зазвучал наземный обратный отсчёт, магнитный контур удержания начал заряжаться. В эфире незнакомые языки сливались в успокаивающий фоновый шум. Наземный диспетчер с забавным акцентом вызывал отбывающий корабль.
Юлиан, впервые управлявший «Альбертом», был слегка взбудоражен. Отключив микрофон, он спросил у Z:
— Что мне сказать?
— Название корабля и порт приписки, — ответил Z ленивым тоном, точь-в-точь как развалившийся на солнышке кот.
— Понял, — радостно отозвался Юлиан.
На Юлиана обрушился внезапный приступ острой боли. Он резко свернулся в комок, пытаясь её перетерпеть. Эта боль была такой силы, будто его тело разрывали пополам прямо по линии позвоночника. На лбу выступил холодный пот, дыхание сжалось, превратившись в тихие, прерывистые всхлипы.
— Это побочный эффект реанимационных препаратов, — быстро, почти скороговоркой, объяснил Z. — Всё в норме, расслабься.
Но его голос отнюдь не звучал расслабленно. Он принялся зачитывать Юлиану названия лекарств и их состав. Ни один из них ничего не смыслил в лучевой терапии, и чтение этих списков было абсолютно бессмысленным занятием, но именно так проявлялась паника Z. Эта реакция была настолько живой и настоящей, что Юлиан, даже корчась от боли, на мгновение замер в изумлении. Постепенно, цепляясь за голос Z, он нашёл в себе силы терпеть.
Когда этот неожиданный приступ боли немного отступил, Юлиан открыл глаза и позвал:
— Z.
Голос, сбивчиво зачитывавший медицинские термины, умолк. Как же очарователен был этот фантом... Но Юлиан не мог позволить себе погрязнуть в иллюзиях. Пока он осознавал, что это сон, он мог наслаждаться мимолётной встречей. Но если он начнёт терять грань между сном и явью, продолжать нельзя. Он боялся потерять себя.
Юлиан тихо спросил:
— Скажи мне... прибывая на материнский корабль или в космопорт, что я должен сказать?
Z, явно не ожидавший такого вопроса, издал вопросительное мычание. Он выждал несколько секунд и лишь потом ответил:
— Название корабля и порт приписки.
Юлиан рассмеялся:
— Z из моего сна сказал то же самое.
— Ничего удивительного, — заметил Z. — Это стандартная процедура стыковки и отбытия. Узнаешь, когда из космического салаги дорастёшь до капитана.
— Да, — мягко согласился Юлиан. — Точно.
Z из его сна был таким же проницательным, как и настоящий. Заметив, что от него просто отмахиваются, тот недовольно произнёс:
— Это не сон. Боли, которую ты только что испытал, достаточно, чтобы вырвать тебя из любых сновидений.
— Это потому, что ты не знаешь, насколько больно бывает в реальности, и не знаешь, как сильно я по тебе скучаю, — нежно ответил Юлиан.
Z резко оборвал разговор. Это отторжение чувств и неумение с ними справляться тоже были очень в духе настоящего Z. Юлиан был счастлив от того, что его любовь к Z не поддалась искажениям времени.
Пора было подводить этот сон к концу. Приступ боли отнял у него слишком много сил — даже во сне. Он устал. Впереди его ждёт ещё достаточно проблем. Ему нужно погрузиться в более глубокий сон, чтобы восстановить рассудок. И всё же, ему было немного жаль расставаться с этим видением.
— Ты меня видишь? — спросил Юлиан.
— Вижу, — ответил Z. — Рядом с динамиком медицинская камера.
Юлиан послушно поднял голову, нашёл источник звука и лучезарно улыбнулся. Сейчас он был истощён и бледен, волосы потускнели, а карие глаза, в которых когда-то плескался медовый свет, стали мутными. Но когда он вот так улыбнулся, прищурив глаза, в нём снова проступила мягкость и ясность того самого юноши из Гёттингена.
— Я знаю, тебе нравится, когда я улыбаюсь, как нравятся и мои карие глаза, — объяснил Юлиан. Он немного помолчал и добавил: — Мне жаль, что сейчас они уже не такие карамельные.
— Извиняться тебе нужно совершенно за другое, — тон Z балансировал на грани крайнего недоумения и ярости. Он поперхнулся словами и с тяжёлым вздохом бросил свою коронную фразу: — Немыслимо.
— Да, — согласился Юлиан. Кому, как не ему, было об этом знать. — Любовь вообще немыслима.
Какое-то время они оба молчали. Юлиан утопал в этой успокаивающей тишине, чувствуя, как по мере утихания боли на него накатывает сонливость. Он и вправду собирался погрузиться в следующий сон.
— Отдыхай, — произнёс Z. Его голос звучал так нереально нежно, что Юлиану вспомнились тёплые губы, когда-то коснувшиеся его век.
— Когда я проснусь, ты всё ещё будешь здесь? — мягко спросил Юлиан. Если это сон, он, конечно же, знал ответ. Но ему так хотелось, чтобы Z немного его утешил.
— Возможно, — негромко хмыкнул Z. — Если только мне не придётся возиться с твоим вторым кораблём, который вот-вот взорвётся, и его термоядерным реактором. Возможно.
Юлиан замер на мгновение, а затем рассмеялся. Это ворчание прозвучало как самое сладкое обещание. Ему оно безумно понравилось.
— Спокойной ночи, мой сумасшедший напарник, — сказал Z.
— Спокойной ночи, дорогой мой сумасшедший спутник, — ответил Юлиан. Он вытянул губы трубочкой и тихонько чмокнул воздух в направлении динамика.
Это и вправду был невероятно прекрасный, чудесный сон. Пожалуй, он по праву мог занять второе место в списке его любимых сновидений. Он незаметно подбросил дров в костёр, горевший в душе Юлиана. Огонь с лёгким треском взметнулся ввысь, наконец-то освещая саму реальность. Юлиан глубже зарылся в одеяло и со спокойным сердцем закрыл глаза.
В этом втором по счёту любимом сне ему снова приснился тот самый, самый-самый любимый. Незнакомый порт. Они на борту «Альберта» готовятся к полёту на край Вселенной. Юлиан сидит в кресле капитана и включает микрофон. И от лица всего, что он так искренне любит, он объявляет на весь порт:
— «Альберт». С Земли.
КОНЕЦ
http://bllate.org/book/17728/1863953
Готово:
