Наследный принц закрыл глаза и спросил:
— В последнее время ты заботился о здоровье моей матери?
Сюй Чжо очнулся, немедленно опустился на колени и, не смея поднять глаз, ответил:
— Да, государыня здорова, ей лишь необходимо уделять внимание правильному уходу.
Тихий звук журчащей воды раздался в воздухе.
Казалось, вода в Восточном дворце отличалась от воды в других местах, её течение звучало особенно приятно.
— А здоровьем отца ты тоже занимаешься? — голос наследного принца раздался среди шума воды.
Сюй Чжо почувствовал, как сердце ёкнуло. «Ну вот, началось».
Шёлковые занавески мягко колыхались: окна были открыты для проветривания, и внутрь проникал лёгкий ветерок.
Он ответил:
— Ещё есть лекарь Чжао.
Наследный принц лежал в воде, пар поднимался, делая его лицо неразличимым. Он открыл глаза и взглянул на Сюй Чжо.
— Ты сам расскажешь, что знаешь, или мне придётся спрашивать? — спокойно спросил наследный принц.
Сюй Чжо ущипнул себя за руку, чтобы успокоиться, и напомнил себе, что в случае необходимости императрица защитит его. Нужно лишь пережить допрос наследного принца.
— Ваше высочество, что вы хотите узнать? Я расскажу всё, что знаю.
Он стоял на коленях, сердце его билось как семь подъёмов и восемь спусков, и как он ни старался, успокоиться не получалось. Влажный воздух в комнате оседал на его коже, и вскоре его лицо стало влажным.
— Почему мать вдруг выбрала тебя для лечения? — внезапно спросил наследный принц.
Сюй Чжо вздрогнул. Опустившись на пол, он с трудом ответил:
— Удостоиться внимания государыни — великая честь для меня.
Он напрягся, ожидая слов наследного принца. Но тот лишь тихо засмеялся, и его низкий голос, дойдя до ушей Сюй Чжо, вызвал лёгкое покалывание.
Сюй Чжо неуверенно продолжил:
— Возможно, она посчитала, что мои навыки врачевания не так уж плохи, и оказала мне честь.
Наследный принц взглянул на У Да, и тот, поняв намёк, вышел из комнаты.
— Медицинская палата действительно полна талантов, каждый из которых умеет красиво говорить, — сказал наследный принц.
Сюй Чжо не знал, кто был тем, кто умел красиво говорить до него, но интуиция подсказывала, что это был Сун Чуньцзин, однако он не смел слишком много размышлять на эту тему. Он уставился в пол, чувствуя, как волосы на его голове начинают вставать дыбом.
— Подними голову, — приказал наследный принц.
Сюй Чжо поднял голову, встретился взглядом с наследным принцем и тут же опустил её вниз. Его страх был очевиден.
Наследный принц наклонил голову, изучая его:
— Ты боишься меня?
Наследный принц скоро взойдёт на престол. Разве найдётся в мире человек, который не боится его? Сюй Чжо не знал, что ответить.
— Если боишься, говори правду. Учитывая, что ты вышел из Медицинской палаты и обладаешь некоторыми навыками, я дам тебе ещё один шанс, — сказал наследный принц.
Сюй Чжо покрылся холодным потом. Комната становилась всё более туманной.
— Ваше высочество спрашиваете о здоровье государя? Тело государя истощено, внутренние органы перегреты, он несколько дней подряд работал с докладами и, не выдержав усталости, упал в обморок в Дворце изумрудной прохлады. Государыня вызвала меня и лекаря Чжао для лечения. Мы боролись за его жизнь много дней, и, к счастью, государь наконец пришёл в себя.
В комнате воцарилась тишина. Служанка вымыла волосы, собрала их в пучок на затылке и, взяв полотенце, вытерла лицо наследного принца.
Наследный принц закрыл глаза, не произнося ни слова. Сюй Чжо стиснул зубы и твёрдо сказал:
— Кроме этого, я ничего больше не знаю.
Служанка сменила полотенце четыре раза, вымыла лицо и взяла новое белоснежное полотенце, чтобы вытереть шею и плечи наследного принца. Наследный принц открыл глаза и уставился на мягко колышущиеся занавески.
— В таком случае, можешь идти.
Сюй Чжо сомневаясь спросил:
— А раны вашего высочества...
Наследный принц не ответил, позвав У Да. У Да вошёл в комнату:
— Ваше высочество?
Наследный принц вздохнул:
— Раздень его догола, выпори и выбрось вон.
У Да вопросительно посмотрел на него.
Он не понял, что произошло, и растерялся, глядя на Сюй Чжо, который в изумлении смотрел на наследного принца. У Да, считавший себя человеком, умеющим угадывать желания господина, теперь тоже замешкался:
— Как сильно бить?
Служанка вымыла плечи и, опустив глаза, встала на колени в стороне.
Наследный принц поднялся, обнажив крепкую грудь:
— Бей, как хочешь. Живым или мёртвым — неважно, главное, чтобы ты получил удовольствие.
Сюй Чжо обмяк и упал на пол, тяжело дыша. Служанка подняла юбку и начала мыть его грудь и спину. Её тонкие пальцы коснулись раны на спине, слегка задержались, обошли её и продолжили мыть.
У Да поднял его и вытащил за дверь. Он остановился у двери, словно раздумывая, как поступить.
— Г-господин... — Сюй Чжо наконец смог выговорить, запинаясь и умоляя, но не зная, о чём просить. — Я...
У Да посмотрел на него сверху вниз. Сюй Чжо сидел на полу в жалком состоянии, его лицо было влажным от воды или слёз, его чёткие и красивые черты выражали растерянность, делая его ещё более привлекательным. Он был похож на невысохшую акварельную картину.
Эта акварельная картина дрожала и была полна гнева:
— Я, я служил государыне изо всех сил, без заслуг, но с усердием! И это как наследный принц со мной обращается?!
У Да закрыл ему рот рукой и оттащил подальше.
— Ты смеешь жаловаться на наследного принца? Ты жизни не хочешь? — У Да нахмурился и бросил его на землю.
Сюй Чжо, обиженный и злой, сказал:
— Разве наследный принц не хочет моей смерти? Он хочет меня забить до смерти!
Наследный принц действительно имел это в виду. Но забить до смерти — это понятно. Но зачем раздевать догола? У Да снова засомневался.
...Зачем нужно было его раздевать? Разве наследный принц забыл, как после оскорбления лекаря Суна он до сих пор расплачивается за это?
Он присел на корточки, и, кажется, задел рану, отчего скривился и втянул воздух. Сюй Чжо затаил дыхание, испуганно глядя на него.
Через мгновение У Да, кажется, что-то понял и, смущённо, обратился к Сюй Чжо:
— Лекарь Сюй...
Сюй Чжо поплакал, чувствуя себя несчастным, и, услышав голос, приготовился к наказанию.
— Иди, — У Да, вопреки своему предыдущему поведению, вежливо сказал.
Сюй Чжо вопросительно посмотрел на него. Он, казалось, не мог поверить, слегка приоткрыл рот и пристально смотрел на У Да.
У Да почесал лоб и, скрепя сердце, объяснил:
— Наследный принц сегодня не в духе, не принимай это близко к сердцу.
Сюй Чжо, казалось, оценивал, правда ли это или это ещё одна уловка господина и слуги. У Да, чувствуя себя неловко под этим взглядом, потерял терпение:
— Ты идёшь или нет?
Сюй Чжо не знал, что за вода попала в голову этому командующему, но, не раздумывая, вскочил на ноги.
— Прощайте!
И он умчался прочь с такой скоростью, словно за ним гнались с ножом.
У Да посмотрел на его спину, немного постоял и решительно постучал в дверь.
— Ваше высочество, — за дверью У Да тихо позвал.
Дверь открылась, наследный принц уже вымылся и оделся. Роскошная одежда скрывала его тело, обнажая лишь мускулистую шею с ровными линиями, которые выглядели сильными при каждом движении.
Волосы были вымыты и высушены, аккуратно завязаны на затылке, а на голове красовалась корона из золота, нефрита и эмали, делая его величественным и благородным. Новые чёрные сапоги с вышитыми золотыми цилинями сверкали при каждом шаге, а их лёгкий стук был приятен слуху.
Золотой и благородный наследный принц вернулся. У Да почувствовал, как у него защемило в носу.
Наследный принц пошёл вперёд, а У Да последовал за ним, снова позвав:
— Ваше высочество.
Наследный принц небрежно ответил:
— М-м.
Он продолжил идти, не останавливаясь, и вышел из коридора. У Да с беспокойством спросил:
— Как ваши раны? В Медицинской палате сказали, что нельзя мочить.
— Ничего страшного, — без выражения лица ответил наследный принц. — Я был весь в пыли, не вымыться было невозможно.
Наследный принц, казалось, оглядел окрестности и, не поворачивая головы, спросил:
— Как прошло избиение?
У Да вопросительно посмотрел на него. У Да остановился, и наследный принц, заметив это, тоже остановился и посмотрел на него. У Да втянул нос.
— Где человек? — спросил наследный принц.
У Да отступил на шаг, наследный принц уставился на него.
— ...Я его отпустил, — наконец сказал У Да.
Наследный принц промолчал.
— Разве вы забыли, как в прошлый раз, оскорбив лекаря Суна, вы до сих пор расплачиваетесь? — У Да, как будто перед лицом великой опасности, прямо сказал. — Я давно обещал, что не допущу, чтобы вы снова совершили ту же ошибку. «Оставляй человеку путь к отступлению, и вы ещё встретитесь», разве вы забыли?
Наследный принц смотрел на него. Казалось, он хотел сорвать с него крышку черепа. У Да отступил ещё на два шага:
— Этот Сюй Чжо действительно очень подходит вашему вкусу, я просто беспокоился...
— У Да, — позвал наследный принц.
У Да немедленно замолчал. Пот на лбу не смел вытереть и не смел подойти ближе.
В этот момент служанка из Дворца плюща и лозы подбежала издалека, поклонилась и сказала:
— Ваше высочество, государыня просит вас прийти, у неё есть важное дело для обсуждения.
Наследный принц взглянул на неё.
Автор хотел бы сказать: Скоро будет сладко, скоро будет сладко. Автор, находясь в комнате без электричества при тридцати восьми градусах, говорит это, обливаясь потом.
http://bllate.org/book/17721/1656354
Готово:
