— Сын вернулся поздно, — снова произнес наследный принц.
Затем он поднял голову и посмотрел на императора.
Император лежал на кровати, его щеки впали, волосы были редко и небрежно собраны на макушке.
Только нос оставался твердым, все еще прямым.
Он пристально смотрел на наследного принца, стоящего в отдалении, его глаза были затуманены.
— Хорошо, — он не осмеливался моргнуть, словно говорил сам с собой, тихо произнес. — Я... не потерял тебя.
Наследный принц подошел к кровати, взглянул на императора, выглядевшего старым и изможденным.
Когда он уезжал, император уже выглядел больным и уставшим, но всего за полмесяца он стал таким иссохшим.
Наследный принц опустил голову, молчал.
— Ты сильно ранен? — спросил император.
Наследный принц не ответил.
Император вздохнул:
— Я думал, не увижу тебя.
Наследный принц сглотнул, проглотив половину фразы, и мягко сказал:
— Сын получил сообщение от матушки и сразу же поспешил назад, но все равно вернулся поздно, заставив отца и матушку беспокоиться.
Он не упомянул о засаде и событиях за городом. Император, глядя на его окровавленную одежду и рану на боку, понимал, что путь был трудным.
Глядя на его виноватый вид, император улыбнулся:
— Вернулся, и слава богу, вернулся.
Наследный принц, глядя на его редкие брови и седые волосы, нахмурился:
— Кто отвечает за здоровье отца?
Чжао Чжун и Сюй Чжо, стоявшие рядом в почтительной позе, опустились на колени.
Сюй Чжо молчал, боясь говорить, поднял голову и посмотрел на входящую императрицу.
Наследный принц последовал его взгляду, императрица замерла.
Он тут же отвел взгляд, опустил глаза, в них читались сложные эмоции.
— Твоя матушка... хорошая мать, — тихо сказал император. — Если бы не она, я бы не увидел тебя в последний раз.
Наследный принц поднял на него взгляд, прядь волос упала на ухо, другая прикрыла слегка покрасневший уголок глаза, сквозь них виднелись черные зрачки, эмоции в глазах исчезли мгновенно.
— ...Сын знает, — ответил он.
Императрица стояла рядом, наблюдая за ними, отцом и сыном.
Чэн Юнь подняла голову и увидела, что слезы снова текут по ее лицу.
Но на этот раз они были сильнее, без излишней эмоциональности, слезы текли по бледному лицу, вскоре промочив переднюю часть одежды.
Император тоже смотрел на них, мать и сына, с трудом поднял руку, императрица тут же подошла, схватила его руку.
Они крепко сжали руки, и император с трудом поднял другую руку, чтобы вытереть ее слезы.
Император глухо позвал:
— Наследный принц.
— Сын здесь, — тихо ответил наследный принц. — Отец, говорите.
— Князя Ли уже отправили в тюрьму Министерства наказаний. Расследование этого беспорядка во дворце поручаю тебе, но помни: обязательно дай ответ резиденции генерала.
Наследный принц замер, не спрашивая о резиденции генерала, сложил руки в знак согласия:
— Сын повинуется.
Все, кто слышал это внутри и снаружи, были поражены.
Император только что говорил с князем Ли о том, что даст ему шанс, а теперь передал расследование наследному принцу.
Ли Юанькунь, стоявший в тени за окном, опустил веки.
Он крепко сжал кулаки, ногти впились в ладони.
«Император подозрителен, безжалостен, решителен».
«Он оставил князя Ли одного в комнате, чтобы успокоить его и выиграть время, пока наследный принц не вернется».
«Теперь, когда наследный принц вернулся, безжалостный император показал свое истинное лицо, передав дело наследному принцу. Разве это не явное предпочтение императрице, желание уничтожить князя Ли?»
Кровь выступила на ладонях.
Ли Юанькунь впервые почувствовал боль, резко разжал кулаки.
На его висках выступил пот, губы слегка приоткрылись, он глубоко вдохнул и выдохнул.
Из комнаты снова раздался глубокий голос императора.
Четкий и непререкаемый.
— Я правил двадцать восемь лет, едва избежал падения дворца, благодаря духам предков, опасность миновала. Но время мое подошло к концу, и я отрекаюсь от престола в пользу наследного принца. Надеюсь, что имя твое будет вечно, ибо путь великого Дао — это путь для всех.
Сказав это, он закрыл глаза, в последний момент бросив взгляд на императрицу.
— Пусть Министерство ритуалов выберет благоприятный день для церемонии восхождения на престол, — закончил он.
Императрица замерла, словно превратилась в статую.
Наследный принц не сразу ответил, его брови слегка приподнялись, он смотрел на них.
Императрица посмотрела на него.
Взгляд наследного принца был глубоким, словно он мог видеть сквозь людей.
Императрица не выдержала, отвела взгляд, повернулась к императору, его закрытым глазам и больше не жесткому лицу.
Дыхание императора стало ровным, грудь слегка поднималась.
Спустя долгое время наследный принц опустился на колени, трижды поклонился до земли.
Казалось, он принял решение, поднял голову, выпрямил спину, низким голосом произнес:
— Сын повинуется.
Во Дворце изумрудной прохлады никто не осмеливался пошевелиться.
Снаружи вошел евнух и доложил:
— Государь, много раненых слуг, медицинская палата не справляется. Прошу разрешения отпустить одного лекаря, чтобы помочь.
Император мрачно кивнул:
— Пусть Чжао Чжун останется.
Эта застывшая сцена была нарушена.
Сюй Чжо огляделся, попрощался и отправился в медицинскую палату.
Уходя, он посмотрел на императрицу, этот взгляд он видел дважды.
Первый раз, когда решали дать императору лекарство, второй раз, когда Чжао Чжун отказался дать императору лекарство, и императрица пригрозила убить его.
Но Чжао Чжун сдался, поэтому не смог сохранить жизнь.
Сюй Чжо не знал, какая напасть на него свалилась.
Он словно стал проклятием, кого ни коснется, тот не добьется успеха.
Он тут же кивнул императрице, в глазах читалось: «Государыня, будьте спокойны, я ни слова не проболтаюсь!»
Императрица моргнула, позволив ему уйти.
Этот дворцовый переворот был громким, но незначительным.
Он был сосредоточен на убийстве ключевых фигур, поэтому беспорядки быстро подавили, и они не вышли за пределы дворца.
Наследный принц с рождения был предопределен многими уважаемыми мастерами как человек с удачной судьбой, и теперь, как самая важная фигура в этом заговоре, он только что вошел во дворец, а все уже успокоилось.
Его удача подтвердилась.
Очень драматично.
Император кашлянул, в горле словно был комок, звук был глухим и хриплым.
Чжао Чжун подошел проверить, император закрыл глаза:
— Наследный принц, уйди. Мне нужно поговорить с твоей матушкой.
Чжао Чжун закончил осмотр, ответил:
— Кровь поднялась к груди и голове, нужно быть очень осторожным.
Императрица смотрела на наследного принца, в глазах читалась нежность, на губах были тысячи слов.
Наследный принц прикрыл глаза, краем глаза взглянул на их сцепленные руки.
— Отец, матушка, сын пойдет переодеться, — он попрощался.
Императрица подумала, повернулась к императору, сказала:
— Позови лекаря, пусть обработает рану.
— Сын знает.
Наследный принц в окружении людей вышел из внутренних покоев Дворца изумрудной прохлады и обнаружил Ли Юанькуня, стоящего в самой дальней тени.
Неизвестно, сколько он там простоял, лоб был в поту.
— Арестуйте его, отправьте в тюрьму Министерства наказаний, — без выражения лица сказал наследный принц.
Главный евнух тихо объяснил наследному принцу:
— Государь приказал арестовать только князя Ли, молодого князя не нужно трогать.
— Князь Ли объяснил, что его действия по спасению императора были его личной инициативой, и молодой князь не имеет к этому отношения, — снова объяснил главный евнух и добавил. — Государь согласился.
Наследный принц посмотрел на главного евнуха.
Главный евнух посмотрел на него.
— Есть ли отношения, выяснится после допроса. Как можно судить только по словам? — спросил наследный принц.
Он говорил, поправляя свою одежду.
Его поведение было спокойным, но тон был тяжелым.
Не оставляя места для обсуждения.
Главный евнух тут же понял, в чем ошибка.
Император только что отрекся от престола в пользу наследного принца! Даже если церемония восхождения на престол еще не состоялась, называть его «императором» уже нельзя.
Но называть так кого-то другого тоже неправильно.
Даже если это тот, кто только что уснул минуту назад.
Он тут же согласился:
— Именно так!
Он поманил людей, чтобы арестовали Ли Юанькуня.
Ли Юанькунь не сопротивлялся, позволил себя связать, стоял и смотрел на наследного принца.
Наследный принц, весь в крови, излучал непререкаемое присутствие, спокойно смотрел на него.
Ли Юанькунь сглотнул, увлажнил пересохшее горло.
Но ничего не сказал, покорно последовал за охранниками.
Наследный принц смотрел на его спину, прищурив глаза.
— Вы идете в медицинскую палату? — главный евнух посмотрел на его рану.
— Не нужно следовать за мной, — ответил наследный принц.
Главный евнух не мог ни следовать, ни сразу остановиться.
Он стоял на месте, беспокойно наблюдая за ним.
Наследный принц поманил, У Да подошел и встал рядом с ним.
Главный евнух посмотрел в сторону, подумав, что этот новый император непредсказуем, с ним будет сложно.
http://bllate.org/book/17721/1656351
Готово:
