Чжэнь Ши, старший сын Чжэнь Фу, брата главной супруги княжеской резиденции госпожи Чжэнь, уже в четыре года прославился как вундеркинд. В те времена, когда его дед Цзян Лунь еще был жив, он, посетив пир, увидел маленького Чжэнь Ши и, восхитившись, сказал, что этот мальчик, когда вырастет, станет светилом среди знати. Услышав эти слова, Чжэнь Фу немедленно переименовал своего старшего сына в Чжэнь Ши, что говорило само за себя.
— Верно, молодой господин, это он, — Мянь Син кивнул в подтверждение, незаметно взглянув на растерянное выражение лица Цзян Лоюя, и извлек из рукава полоску бумаги, исписанную мелкими иероглифами, которую с тревогой в голосе протянул своему господину. — Ему чуть больше двадцати лет, в прошлом году он был назначен младшим опекуном наследного принца и помощником правителя, его должность почти сравнялась по значимости с должностью его отца, герцога Ци. Говорят, он невероятно умен и начитан, имеет множество сторонников при дворе, а за его спиной стоит сам наследный принц. С ним будет крайне сложно справиться. Если молодой господин когда-нибудь столкнется с ним, нужно быть предельно осторожным.
— Такой выдающийся человек, получивший столь высокую оценку, действительно заслуживает этого, — услышав тревожные слова своего спутника, Цзян Лоюй слегка улыбнулся, взял из его рук полоску бумаги и, внимательно изучая ее, с легкой грустью произнес. — Жаль только, что он из клана Чжэнь… Мы обречены быть врагами. Уже зайдя так далеко, даже если я не хочу с ним сталкиваться, сейчас я не могу просто сидеть сложа руки.
Мянь Син нахмурился:
— Что вы имеете в виду, молодой господин?
Цзян Лоюй повернулся, его взгляд спокойно остановился на Бай Миньюе, который в этот момент обернулся к нему. Улыбка на его губах стала глубже, но голос прозвучал еще холоднее:
— Если Чжэнь Ши умный человек, то, чтобы атаковать меня, он обязательно нацелится на мою самую слабую точку. А сейчас моя самая большая слабость — это то, чем я владею.
— Вы имеете в виду…
— Воинская бирка, княжеская резиденция, младшие братья и сестры, — он медленно спустился по ступенькам, подойдя к человеку в белом, и нежно провел длинными пальцами по белоснежным перьям птицы ли, внимательно рассмотрев ее черные, как бусины, глаза. С легкой улыбкой он спросил. — Если бы ты был на его месте, с чего бы ты начал?
Как только он произнес этот вопрос, в глазах Бай Миньюя мелькнул холодный свет, а Мянь Син, немного подумав, низко поклонился и ответил:
— Молодой господин, я думаю, что он начнет с ваших младших братьев и сестер.
— Ты не слишком умен, очень похож на госпожу Чжэнь, — услышав это, Цзян Лоюй, только что собравшийся взять кусочек вяленого мяса, вдруг остановился. Его темные, как черный нефрит, глаза, освещенные солнечным светом, отразили мягкий блеск. — Но госпожа Чжэнь — женщина, пусть и умная, ей не хватает мудрости. А если Чжэнь Ши действительно умен, он выберет воинскую бирку.
Сказав это, он с улыбкой протянул кусочек мяса белоснежной птице, которая уже вытянула шею в ожидании, а сам повернулся и тихим, но четким голосом произнес:
— Через несколько дней, если из дворца придет указ, немедленно сообщи в Павильон Холодной Реки и начни готовиться к тому делу.
Мянь Син серьезно кивнул:
— Как прикажете, молодой господин.
Пока господин Двора Изумрудных Волн тихо инструктировал своих спутников, в Дворе Высокого Бамбука, расположенном в трех дворах от них, в комнату, куда не проникал солнечный свет, царила мрачная атмосфера. Человек, лежавший на кровати и до сих пор не способный подняться, скрывался за пологами, с трудом двигаясь и тяжело кашляя.
Легкий запах крови, распространившийся вместе с его кашлем, сразу же заметил слуга, только что вошедший с чашей лекарства. Его лицо тут же изменилось, и он поспешил к кровати, с покрасневшими глазами низко поклонился и, подавая чашу, тихо произнес:
— Молодой господин, я принес вам лекарство.
— Я… не буду пить… — человек на кровати, увидев черную, дымящуюся жидкость, с трудом пошевелился и, резко ударив по подносу, опрокинул чашу, после чего с хриплым криком выкрикнул. — Я старший сын княжеской резиденции, мужчина, а не шуан! Кашляя… я… даже если умру… никогда не выйду замуж!
Слуга, стоявший на коленях у кровати, с испугом посмотрел на разбитую чашу, поспешил поднять осколки и, сдерживая слезы, сказал:
— Молодой господин, как вы можете так говорить? Вас уже назначили княжичем…
— Этот слуга прав, — как только человек на кровати услышал это и попытался снова закричать, дверь вдали внезапно открылась, и из-за нее раздался ясный голос, звучащий с легкой досадой, но больше с увещеванием. — Раз уж кузен был назначен княжичем, значит, он признал себя шуаном перед императором. Слова императора — не шутка, и теперь, когда кузен совершил такую ошибку, император, вероятно, уже разгневан. Даже если он знает, что ты мужчина, он не изменит своего указа.
— Император издал указ… что это… — услышав это, Цзян Инь мгновенно замер, его дрожащие пальцы схватили тонкий полог, и, тяжело кашляя, он прошептал с искаженным лицом. — Это… это заставляет меня выйти замуж за того принца-заложника! Кашляя…
— Что еще это может быть? — голос приближался, Цзян Инь почувствовал, как его зрение затуманилось, перед глазами мелькнула темная тень, а затем вспыхнуло пламя, осветившее лицо вошедшего и его слегка изогнутые губы. — Кузен, теперь, когда все решено, твои протесты бесполезны. Неужели ты хочешь, чтобы об этом узнала вся столица, и император наказал всю княжескую резиденцию?
Когда зажегся свет свечи, Цзян Инь инстинктивно нахмурился, собираясь сделать выговор, но, увидев лицо человека перед собой, его выражение вдруг смягчилось, и голос стал тише:
— Старший кузен… почему ты тоже так говоришь? Я настоящий мужчина, если я действительно выйду замуж за мужчину, то в столице…
Вошедшим был старший сын Чжэнь Фу, младший опекун наследного принца, Чжэнь Ши.
Чжэнь Ши сел рядом, жестом велел слуге поставить поднос и помог Цзян Иню сесть на кровати. Его красивые черты, освещенные мерцающим светом свечи, казались немного странными:
— Кузен, если ты так думаешь, то ты ошибаешься.
Цзян Инь с трудом поднялся, тяжело дыша, и, услышав это, замер.
Чжэнь Ши, заметив удивление в глазах кузена, внутренне усмехнулся, понимая, что Цзян Инь не видит всей картины, и поэтому так расстроен. В его глазах мелькнуло презрение, но на лице он ничего не показал, продолжая анализировать ситуацию:
— На мой взгляд, тебе стоит спокойно выйти замуж в резиденцию принца-заложника. В последние годы Дацзинь стал сильнее и богаче, а здоровье императора ухудшается, и он очень опасается того принца-заложника. Если ты выйдешь за него замуж и станешь главной супругой, будучи мужчиной, это, хоть и позорно, лишит его возможности взять в Далун главную жену.
Услышав это, лицо Цзян Иня озарилось пониманием, его бледные щеки порозовели, и он нервно потер пальцы, словно не мог понять, говорит ли Чжэнь Ши это для утешения или действительно пытается помочь:
— Старший кузен, ты имеешь в виду…
Чжэнь Ши, увидев страх и неуверенность в глазах кузена, почувствовал раздражение, но вспомнил, как его тетя госпожа Чжэнь, всегда любившая его, из-за проблем кузена уже заболела, и решил проявить терпение:
— На мой взгляд, если ты все еще злишься, можешь в день свадьбы подсыпать ему снадобье, которое лишит его мужской силы, чтобы он никогда не смог прикоснуться к женщине или шуан, и остался без потомства. Разве это не успокоит тебя? Когда в Дацзинь произойдут перемены и его отзовут, ты сможешь развестись с ним и снова стать мужчиной-шуан. Возможно, император, помня об этом, окажет тебе милость. Как думаешь?
Цзян Инь, услышав это, внезапно все понял, на его лице появилось раскаяние и смущение, и он низко поклонился Чжэнь Ши, почтительно ответив:
— Старший кузен… я понял.
http://bllate.org/book/17692/1651090
Готово:
