]
Четвертое число восьмой луны.
Чэнь Юйпин и Цуй Юаньцзю разобрались с делами на кухне.
Завтра предстояло угощать родню и друзей — хлопотные и сложные дела. Цуй Юаньцзю покинул лавку и принялся бегать то по одному, то по другому поручению. Чэнь Юйпин же пошел в переднюю часть лавки. Завтра лавку открыть, конечно же, будет невозможно — он должен был лично предупредить. Возможно, и послезавтра лавку тоже нельзя будет открыть.
Поскольку он сам повар и мастер своего дела, то приглашать кого-то другого встать к плите он не стал. Зато за целый день работы он, вероятно, вымотается до предела.
На возвышении в зале Су-гэр рассказывал историю.
Большой зал был полным-полон — яблоку негде упасть. Если поднять голову, второй этаж тоже был полон — ни одного свободного места. Слышен был только чистый, спокойный голос Су-гэра, больше ни звука. Все были предельно сосредоточены и слушали с таким упоением, будто пребывали в забытьи.
Чэнь Юйпин лениво, небрежно прислонился к углу стены, уголки его губ слегка приподнялись, кончик ноги небрежно отбивал такт — поза была расслабленная и беззаботная.
Кто бы мог подумать, что, оказавшись здесь, он сможет зажить такой прекрасной, свободной и радостной жизнью.
С утра он хлопотал, а после полудня делал все, что душе угодно.
Есть лавка — есть торговля, есть выручка — есть деньги.
И еще сладкий послушный сынок.
В конце месяца он выйдет за любимого мужчину.
В семье лад, отец добр, а дети почтительны.
Хороша жизнь!
На возвышении Су-гэр, оставив интригующий перерыв, отвесил поклон и неторопливо, с достоинством покинул сцену.
Тихий и спокойный большой зал мгновенно наполнился невероятным шумом и гамом — словно капля воды упала в раскаленное масло.
Старина Шэнь неторопливо, переваливаясь, подошел к Чэнь Юйпину:
— У третьего Чэнь-гэра выдалась радость — вид у него цветущий.
— Дядюшка Шэнь, если завтра будете свободны, окажите честь — загляните в деревню на глоток скромного вина.
— Раз ты позвал — как же не оказать честь, приду непременно. — Старина Шэнь радостно рассмеялся: — На сколько столов? Людей хватает? На кухне ты один, пожалуй, не управишься.
Чэнь Юйпин улыбнулся:
— В людях как раз нет недостатка. А вот вина маловато.
— Это просто. Сколько скажешь? Завтра сам привезу и вручу лично.
— Ха-ха-ха, раз дядюшка Шэнь так сказал — я спокоен.
Они перекинулись парой фраз, и старина Шэнь вернулся в Шэньцзи напротив.
Сказ историй уже закончился, но большой зал по-прежнему был битком набит народом — все горячо и взволнованно обсуждали услышанное. Чэнь Юйпин, пробравшись сквозь толпу, вышел на возвышение.
— Уважаемые, старшие и младшие братья, почтенные и старейшины, попрошу тишины, я скажу пару слов.
— О! Господин Чэнь, это он что задумал?
— Не к добру! Вот я пальцы растопырил и вижу — третий Чэнь-гэр сейчас выкинет какой-нибудь фортель.
— Растопырил он... как же. Растопырил!
— Хватит, не перебивайте. Послушайте, что Пин-гэр скажет.
Прошло немало времени, пока все посмеялись и пошумели, прежде чем большой зал постепенно затих.
Отовсюду на него были устремлены взгляды, но Чэнь Юйпин не спешил, на его лице застыла доброжелательная улыбка:
— Завтра в моем доме будет угощение для родни и друзей, так что дня два я буду не в лавке, «Украсть у жизни полдня беззаботного отдыха» и закрою ее на два дня. Сегодня предупреждаю народ, чтобы завтра никто попусту не пришел.
— А какое у господина Чэня радостное событие в доме?
— Господин Чэнь, это вы сами будете у плиты? Если так, не посмею ли я, набравшись наглости, попроситься на обед?
— Зачем закрываться? В лавке хоть и не будет закусок на продажу, но это же не мешает господину Су рассказывать истории. Ну, дадим ему немного сверх обычного на чай — горло промочить. Как раз дошли до самого интересного места, а тут — закрываться на два дня... Ну как это выдержать?
— Если лавка не работает, куда же я днем пойду время убивать?
— Конечно в деревню Горького Бамбука. Раз закрывается на два дня, я прикидываю — третий братец Чэнь сам встанет к плите. Какой редкий случай! Обычно, чтобы попробовать его стряпню, надо еще талон с номерком выстоять в очереди — один жалкий номерок! А вот теперь можно наконец наесться от пуза — наесться досыта и в свое удовольствие!
— Хе! Так выходит, что закрытие лавки — это еще и к лучшему! Ха-ха-ха, я считаю, это дело подходящее. Господин Чэнь, вы нам только слово дайте — если мы, такие-сякие, отправимся в деревню, нас накормят?
Чэнь Юйпин, сияя от радости, произнес:
— Премного благодарен за такое уважение. Если завтра все соблаговолят пожаловать в Горький Бамбук и разделить с нами веселье, я, Чэнь, ручаюсь — все будут сыты, вина и закусок будет вдоволь!
— Раз господин Чэнь так сказал — я спокоен. Завтра обязательно приду с утра пораньше!
— Мы так и не спросили, господин Чэнь, какая у вас такая радость?
— Я знаю, я знаю. Похоже, достроили дом с тремя дворами, раньше все времени не было. Как раз вот страда кончилась, вот и закатывают веселый пир.
Как только эти слова прозвучали, все тут же принялись наперебой поздравлять, говоря слова поздравлений очень бойко.
Чэнь Юйпин пробыл в большом зале почти полшичэня, у него уже начало пересыхать в горле и слегка свело скулы, прежде чем он смог улучить момент и вернуться во внутренний двор.
Вроде ничего особенно не делал, но чувствовал он себя так, будто вымотался до полусмерти.
Цуй Юаньцзю проник не через передний большой зал, а через маленькую дверь, которая вела прямо во внутренний двор.
Только он вошел во двор, как увидел Пин-гэра, лениво уютно устроившегося в плетеном кресле и неподвижно глядящего на ярко-зеленые листья над головой.
— О чем задумался? — Он приблизился и привычным, отработанным движением втиснулся в плетеное кресло, притягивая человека к себе в объятия.
Чэнь Юйпин повернул голову и взглянул на него:
— Ты закончил с делами?
— М-м. С теми, кто был в передней, договорился?
— Договорился. Они собираются завтра в деревню на обед. Я прикинул и думаю, что придется добавить еще шесть столов, а может, и этого не хватит.
Цуй Юаньцзю уже заранее подозревал нечто подобное, поэтому не выказал удивления:
— Добавим восемь столов, пусть будет просторно — ничего страшного, нельзя, чтобы было слишком тесно. Пришедшие — все гости, надо их хорошо принять.
— Я тоже так думал.
Они полагали, что, добавив восемь столов, уж как-нибудь хватит.
Но Чэнь Юйпин с Цуй Юаньцзю рассудили слишком просто. Дело было не только в тех, кто в тот момент был в лавке. Молва передавалась от одного к десяти, от десяти к сотне. Всего за одну ночь весь поселок и его окрестности узнали, что хозяин «Украсть у жизни полдня беззаботного отдыха», собирается дома устроить пир и угостить всех родных и друзей. Он сам встанет у плиты. Кто придет — тот гость, риса вдоволь, вина — сколько хочешь!
Обычно отведать стряпню Чэнь-гэра — это было целое событие! Приди с деньгами — господин Чэнь и ухом не поведет.
А тут, наконец, выпал случай!
Те вкусности, до которых обычно не дотянуться, — вот они, рядом. Кто не знал — ничего страшного, а кто узнал — каждый, до единого, набравшись нахальства, потянулся в Горький Бамбук.
На пир с пустыми руками не ходят, слова про — попроситься на обед — это только предлог.
Подарки-то все равно нести.
А сколько нести — каждый сам решает.
Эти гурманы, большинство из них были не из бедных семей, напротив — довольно щедрые. В обеих руках у них были подарки, а улыбались они так, будто это у них самих случилась долгожданная радость. Губы разъезжались до самых ушей — так они радостно и весело шли в дом семьи Чэнь.
Родня семьи Чэнь уже не справлялась с приемом гостей, и пришлось наскоро привлечь для помощи нескольких знакомых односельчан.
Деревенский староста, увидев такое, быстро собрал человек двадцать с лишним и отправил их по соседям — одалживать столы, стулья, миски и палочки. А еще повелел нескольким старикам, которые могли поддержать порядок, отправиться в дом Чэней — помочь соблюсти приличие, чтобы не вышло неразберихи.
Старина Шэнь хотел было сам подсобить, но, увидев, что староста все хорошо устроил, подумал и направился на кухню:
— Не подогнать ли тебе несколько поваров? Судя по размаху, придется угощать «стол проточной воды»122.
— Я как раз об этом подумывал. Дядюшка Шэнь, поручаю это тебе! — Чэнь Юйпин был очень занят и не слишком располагал к разговору.
Старина Шэнь не обратил на это внимания. Он неторопливо, переваливаясь, вышел из дома и тут же указал одному из отпрысков семьи Шэней сбегать в деревню Шэней и привести несколько поваров.
В деревне Горького Бамбука нравы были весьма хорошие, к тому же староста лично вышел и все распорядился и устроил. И хотя в этом пире семьи Чэней произошла небольшая неожиданность, к счастью, людей хватило, и все прошло прилично и достойно.
Говорили, что это обед, но из-за того, что народу пришло слишком много, угощали «проточный стол».
Восемь из десяти в первую очередь ели. Те, кто насытился и, довольный, ушел домой, потом еще долго передавали из уст в уста.
И так — едва поубавилось народу, как накатывала новая волна за волной. И так вплоть до самого начала шичэня Петуха, когда наконец управились с последней партией гостей.
Чэнь Юйпин… Чэнь Юйпин вымотался так, что у него совсем пропал аппетит. Его прямо на руках отнес в комнату Цуй Юаньцзю, и не успел он коснуться подушки, как тут же заснул.
Очнулся он уже глубокой ночью.
За окном ярко светила луна, все небо было усыпано звездами.
Он склонил голову — рядом на бамбуковой лежанке Цуй Юаньцзю спал крепким сном. Чэнь Юйпин тихо смотрел на него, уголки глаз и бровей его были полны улыбки.
Он чувствовал, что тело у него чистое, ни капельки пота. На одежде чувствовался легкий аромат мыльных бобов — пахло просохшей на солнце свежестью.
Очевидно, пока он спал, кто-то помог ему обтереться и переодел.
Спящий Цуй Юаньцзю внезапно проснулся. Он открыл глаза и инстинктивно посмотрел в сторону кровати. Взгляд его встретился со смеющимися глазами Пин-гэра, в которых была нежность, подобная воде.
— Мне приснилось, что ты проснулся. А ты и вправду проснулся. — Сказал он рассеянно, а после этих слов расплылся в сияющей улыбке: — Хочешь есть? На маленькой плите я поставил подогреваться маньтоу и кашу. Принести тебе? Или пить? Перед сном батюшка вскипятил чайник, сейчас он еще, должно быть, теплый.
Чэнь Юйпин не хотел ни есть, ни пить. Он осторожно перебрался на бамбуковую лежанку, крепко обнял юношу, протянул руку и погладил его строгие брови и глаза:
— Я тебе приснился?
— Да, ты мне приснился. — Цуй Юаньцзю поцеловал его в лоб: — Ты лежал на мне и говорил, что так спать удобно.
— А еще что? — Его тихий голос был мягким и неторопливым, словно у сирены, нежно поющего над ухом, словно он испил хмельного выдержанного вина.
— Ты обнимал меня за шею, терся щекой о мою щеку и спрашивал: «Кто трется приятнее — я или Цао-гэр?». Я молчал. Ты ныл и хныкал, невыносимо капризничая. Я прижал тебя к себе — так, что мне захотелось растворить тебя в самой своей крови и костях, — а потом проснулся.
Чэнь Юйпин смеялся так, что его тело слегка подрагивало, и смеялся долго:
— Ну ты и сон… красивый приснился.
— Сейчас не день, так что это не пустые мечты. Я думаю, все это может сбыться. Правда ведь, моя большая драгоценность? — Цуй Юаньцзю говорил серьезно и поцеловал Пин-гэра в середину лба: — Вот поженимся — и жизнь пойдет легко и хорошо.
Чэнь Юйпин слушал его и все улыбался, ничего не отвечая. Он и сам не знал, почему ему было так радостно. Вроде бы он очень устал и вымотался, но в эту глубокую ночь, в обнимку с юношей на бамбуковой лежанке, чувствуя тепло друг друга, его сердце было радостным и преисполненным счастья.
Почему же ему так радостно?
И правда очень радостно.
Наверное, когда двое любящих друг друга людей вместе, их сердца всегда особенно радостны. Даже простой вдох может быть сладким.
— Спи. Пока ты проснулся не так давно, может, сумеешь продолжить свой прекрасный сон. — Чэнь Юйпину не хотелось перебираться обратно в кровать, так он и остался на одной бамбуковой лежанке с юношей, тесно прижавшись.
Цуй Юаньцзю крепче обнял человека, который был в его объятиях:
— Я буду держать тебя в руках — значит, мне ничего не будет сниться.
— Так уверен?
— М-м. Проспим до утра.
— Ладно, я спать. — Чэнь Юйпин зевнул. Только проснулся — а его уже снова клонило в сон.
Цуй Юаньцзю беспокоился о нем:
— Ты правда не хочешь ничего съесть перед сном?
— Нет, я уже переголодал и не хочу. Съем завтра. — Говоря это, Чэнь Юйпин сквозь дремоту смутно припомнил кое-что: — Надо бы поблагодарить деревенских и соседей за помощь сегодня. Выразили благодарность? И поварам, которых прислал старина Шэнь, надо ведь дать красный конверт?
— Дядюшка всегда очень дотошен. Эти дела он уладил как следует. Спи.
http://bllate.org/book/17672/1647409
