]
Чэнь Юйчунь немного постоял ошарашенный под стрехой, прежде чем развернуться и пойти в дом.
Старший сын спал на бамбуковой лежанке, на кровати сладко спал Ань-гэр, издавая причмокивающие звуки.
Чжан Чживэй… сидел, облокотившись на край кровати, и обмахивал веером младшего сына, а через каждые несколько взмахов обмахивал и старшего.
— Ты не спишь? — Отхлестали — и впрямь совсем другим стал. Чэнь Юйчунь задумался, в глазах его появилась улыбка.
— Утром много спал, не уснуть.
Чэнь Юйчунь сел на бамбуковую лежанку, взял веер из пальмовых листьев, стал обмахиваться сам и заодно обмахивать старшего сына:
— Рана болит?
— Немного.
— Кто бил? — Чэнь Юйчунь все не спрашивал, ему и не очень интересно было знать. Но, видя, что у мужа появилась склонность к несвойственному ему изменению характера, он все же решил спросить: — Твои два брата или твоя мать? Или, может, твой отец?
Чжан Чживэй взглянул на Чунь-гэра, сжал губы и ничего не сказал.
Чэнь Юйчунь улыбнулся:
— Не хочешь — не надо.
Когда разговоры смолкли, в комнате стало необычайно тихо.
За окном без умолку кричали цикады, их голоса были резкими и назойливыми.
Чэнь Юйчунь протянул руку и потрогал голову старшего сына — вся ладонь стала влажной. Он отложил веер, встал, вышел из комнаты, налил таз воды и обтер старшего сына.
Затем он отжал почти сухое полотенце и протянул его мужу:
— Оботри Ань-гэра, только аккуратнее.
Чжан Чживэй молча взял полотенце и неуклюжими, осторожными движениями обтер младшему сыну мелкую испарину на голове, а затем лицо и шею.
— Скажи, если бы мы с тобой не поженились, то какой была бы твоя жизнь? — Когда с детей был вытерт пот, Чэнь Юйчунь не спешил уходить. Он сел, принялся мерно обмахиваться веером и, словно завел непринужденную беседу о домашних делах, задал такой вопрос. Он, казалось, и не ждал от Чжан Чживэя ответа: — Какой была бы жизнь твоих детей? У детей в старом доме Чжанов, говорят, их лелеют как зеницу ока. Но ты посмотри на них, а потом посмотри на наших Дачжуана и Ань-гэра. Раньше в деревне всегда говорили, что Фу-гэр из семьи старосты вырос неженкой, будто гэр из богатой семьи. А теперь все вокруг твердят, что четверых детей в семье Чэней вырастили просто загляденье. Вчера ночью я дежурил у твоей постели, не смел сомкнуть глаз — боялся, что ты проснешься, пить захочешь или есть, боялся, что у тебя внезапно поднимется жар и случится что неладное. Ночь была глубокая, тихая, вся деревня замерла в безмолвии. Лунный свет был очень яркий, сквозь окно проникал в комнату. Я смотрел на тебя, лежащего без сознания на кровати, и думал: «Если бы мы с тобой не поженились, какой была бы моя жизнь?»
Чэнь Юйчунь усмехнулся краем губ:
— Я продумал этот вопрос почти до полуночи, пока ты не очнулся. А вернувшись домой и увидев чистеньких, хорошеньких двоих детей, услышав их радостный смех и теплые речи папы, я вдруг ясно понял: с кем бы я ни женился, жизнь моя никогда бы не стала слишком плохой. Но ты — другое дело, Чжан Чживэй. Ты не такой, как я. — Ровный прежде тон Чэнь Юйчуня внезапно стал резким: — Не женись ты на мне, с кем бы ты ни создал семью, твоя жизнь не была бы такой хорошей, как сейчас, и твои дети не были бы такими, как Дачжуан с Ань-гэром. И знаешь, почему я тебе все это говорю? Чжан Чживэй, у человека должна быть совесть. Как думаешь?
Воздух вокруг словно застыл, превратившись в лед.
Снаружи палило солнце, а в комнате было прохладно, как от воды.
Чжан Чживэй опустил голову и принялся мерно обмахивать веером младшего сына.
Прошло немало времени, он молчал. Тогда Чэнь Юйчунь, взяв таз, вышел из комнаты.
Когда он вошел снова, в тишине, где трудно было ждать хоть слова, Чжан Чживэй наконец открыл рот. Голос его был хриплым:
— Ты как-то говорил, что хочешь заново отстроить кирпичный дом с черепичной крышей. Если не хватит денег, как закончим с этими делами, я наймусь на поденную работу. Постараемся к этой зиме построить дом.
— Договориться с той стороной, с Чжанами, пойдешь ты?
— Пойду я.
Чэнь Юйчунь посмотрел на него, посмотрел и только потом сказал:
— Хорошо. Иди договаривайся. Наша семья теперь не та, что раньше. С помощью Пин-гэра построить три-пять светлых кирпичных дворов с черепицей нам вполне по силам.
Чэнь Юйпин поспал немного вместе с Цао-гэром и Цяо-нюэр. Когда проснулся, дети еще спали. На цыпочках он вышел из комнаты и как раз столкнулся с вышедшим из дома старшим братом. Увидев, что брови и глаза у того расслаблены, а в походке сквозит какая-то невыразимая легкость, он, улыбнувшись, поддразнил:
— Старший брат, случилось что-то хорошее?
— Да, — Чэнь Юйчунь не боялся, что в комнате услышит Чжан Чживэй. Расплывшись в довольной улыбке, он ответил: — Твой старший зять наконец-то прозрел.
— Ха-ха-ха, старший брат и старший зять прошли через горести и обрели сладость. Теперь ваша жизнь будет становиться все лучше и лучше, все ярче и ярче.
— Твои, Пин-гэр, слова да Небу в уши.
Братья, смеясь и разговаривая, вошли в кухню.
— Батюшка ушел относить холодный чай? — спросил Чэнь Юйпин.
Чэнь Юйчунь покачал головой:
— Он в поле, помогает убирать урожай. Я хотел пойти, да папа не разрешил — отобрал у меня соломенную шляпу и инструменты и умчался так быстро. — Он с беспомощным видом добавил: — Пойду, отнесу холодный чай.
— Нарежь половину арбуза. Я утром опустил бамбуковую корзину в колодец охлаждаться. — Сказав это, Чэнь Юйпин достал арбуз и холодный чай: — Арбуз очень сладкий. Старина Шэнь передал. Шэни у себя сами выращивают арбузы, семена из Яньцзина привезли. Вкуснее, чем те, что продают на рынке.
Чэнь Юйчунь взял кусочек и попробовал:
— Арбуз и правда сладкий! Хрустящий и сладкий, вкусно. Я пойду побыстрее, пока еще хоть немного холодный — тогда и есть в удовольствие.
Он быстренько умял арбуз за три укуса, схватил деревянное ведро и поспешно вышел из дома.
— Старший брат, шляпу, — Чэнь Юйпин на ходу снял со стены соломенную шляпу и побежал следом: — Такое солнце, нельзя же без шляпы.
Чэнь Юйчунь улыбнулся:
— Ну, я пошел.
Оставшуюся половину арбуза Чэнь Юйпин опять опустил в колодец охлаждаться. Взяв две нарезанные дольки, он отправился в соседний дом, ко второму брату.
— Вторая невестка, попробуй арбуза.
Лю Гуйсян отложила свое рукоделие, и, сияя улыбкой, произнесла:
— С одного взгляда видно, что арбуз вкусный.
— Только что из колодца достал.
— Как сладко! — Надкусив, она почувствовала, что сок так и брызжет, и арбуз оказался сладким и хрустящим. Лю Гуйсян надкусила еще два раза: — Где такой купили? Намного слаще того, что покупаю я.
— Старина Шэнь дал. У них дома сами сажают, на продажу не пускают.
— Неудивительно, что такой вкусный. Оставь семян, в следующем году сами попробуем посадить немного.
Чэнь Юйпин засмеялся:
— Это не так-то просто.
— Не попробуешь — не узнаешь. Отец же у нас в полях первый мастер.
Они перекинулись парой фраз, поболтали без особого толку. Немного погодя Чэнь Юйпин вернулся в старый дом. В доме Цао-гэр и Цяо-нюэр уже проснулись и, кряхтя, слезали с бамбуковой лежанки. Действия у них были очень отработанные.
Оказавшись на земле, они обулись и, взявшись за руки, весело направились к выходу. Как только они вышли, то увидели Чэнь Юйпина, который как раз шел от соседей. Лица обоих детей тут же озарились сияющими улыбками.
— Папа!
— Третий дядя!
Своими детскими голосами они соревновались, кто слаще позовет.
Чэнь Юйпин умыл их лица и достал нарезанный арбуз.
Давать детям арбуз, только что поднятый из колодца, он не рискнул — слишком холодный, боялся, что у них животики разболятся.
Каждому — по маленькой мисочке, арбуз нарезан маленькими кусочками и, что важно, без косточек.
Зубочисток нет — ели ложками.
Цяо-нюэр склонила свою маленькую голову над миской, ела с большим удовольствием. Глядя, как она ест, и у самого аппетит разыгрывался.
Цао-гэр попробовал кусочек:
— Сладко. — От удовольствия его глазки превратились в две изогнутые, как месяц, щелочки. Он ложкой зачерпнул полкусочка арбуза и, устойчиво держа его на весу, протянул: — Папа, ешь.
Чэнь Юйпин, разумеется, съел полкусочка арбуза, поднесенного его драгоценным сыном. Ему показалось, что этот арбуз и вправду был сладким — сладким до глубины души.
Он погладил Цао-гэра по головке и улыбнулся нежной и ласковой улыбкой:
— Драгоценный сынок, ешь.
— Сладко?
— Сладко. Очень сладко.
Цао-гэр улыбнулся — улыбнулся так сладостно. Съел один кусочек, потом ложкой зачерпнул другой и протянул его папе, стоявшему рядом:
— Ребеночек ест, и папа ест. Сладко~
— Хорошо, папа и ребеночек будут вместе есть сладкий-пресладкий арбуз.
— Арбуз, сладкий.
http://bllate.org/book/17672/1647407
