]
Попробовав один день торговать утренней едой, Чэнь Юйпин отказался от этой идеи заработка тяжелых денег.
Главная проблема была в хорошем бульоне. Чтобы выварить хороший бульон — меньше одного шичэня не выйдет. То есть ему пришлось бы вставать глубокой ночью.
Нет уж, нет, эти деньги слишком тяжело заработать.
— Тяжело деньги зарабатывать, — Чэнь Юйпин, свернувшись калачиком в объятиях Цуй Юаньцзю, и, глядя на усыпанное звездами небо, произнес с чувством.
Цуй Юаньцзю, обмахиваясь веером из листьев, отгонял комаров. Левая рука лежала на талии лежавшего у него на груди человека, и их пальцы были тесно переплетены:
— Денег хватает на нужды — и хорошо.
— Я тоже так думаю.
Чэнь Юйпин был в печали:
— Завтра в лавке они снова начнут шуметь.
— Ты сиди на задней кухне и не показывайся в переднюю часть. Если что случится, я выйду туда.
— Разве так хорошо будет?
— Ничего плохого в этом нет. Главное, чтобы тебе было хорошо.
Чэнь Юйпин несколько дней прятался. И вот время потихоньку подобралось к концу шестого месяца. Он снова начал радостно прогуливаться по передней лавке.
В эти дни в лавке, кроме жареных хрустящих бобов и маленьких хрустящих свиных полосок, к утренней еде добавили пельмени и маньтоу. Еще перед сном он все подготавливал, а к утру, после того как ночь проходила, тесто подходило как раз в самый раз.
Цуй Юаньцзю отвечал за рубку начинки, Чэнь Юйпин — за приправы. Две нанятые тетушки лепили цзяоцзы или маньтоу.
Каждый день — два больших деревянных бадьи теста. И к полудню все распродавали подчистую.
«Путешествие на Запад» было длинным, а сама история была исключительно увлекательной. С каждым днем все больше и больше людей подсаживалось на «Путешествие на Запад». Просторный главный зал и второй этаж — каждый день, когда наступало время рассказов господина Су, всегда забивались до отказа — море людей, не протолкнуться. Кто опаздывал — для тех не оставалось мест, и те, кто не слишком привередлив, усаживались прямо на пол.
В лавке было правило: нужно потратить не меньше пяти монет. Приходившие послушать историю все очень сознательно покупали порцию хрустящих бобов или хрустящего мяса, усаживались на пол, скрестив ноги, и, закусывая, слушали — тоже было вольготно.
У кого были места, те заказывали немного побогаче. Самыми щедрыми были посетители на втором этаже; хотя вслух этого и не говорилось, простые люди не лезли наверх садиться на пол. Со временем для того, чтобы попасть на второй этаж, минимальная сумма заказа составляла пятьдесят монет.
Даже в перерывах между сеансами рассказов в лавке было довольно оживленно.
Не говоря уж о дальних — взять хотя бы старика Шэня из лавки напротив, который ни дня не пропускал: утром и днем — не важно, ветер или дождь — он непременно заходил в «Украсть у жизни полдня беззаботного отдыха» и сидел там какое-то время.
Он тоже любил слушать «Путешествие на Запад» и часто задерживался на целый шичэнь. Днем же он просто бродил без дела — заходил по лавкам.
Бизнес в лавке стабилизировался.
Утром на задней кухне все налаживалось, так что после обеда можно было и не сидеть в лавке.
Шэнь Лэ, Эршаньцзы и Шува оказались на удивление расторопными и вполне могли удерживать фронт.
Вечером Чэнь Юйпин посовещался с Цуй Юаньцзю:
— Не пригласить ли нам семью Шэней на ужин? В день открытия нам очень помогли Шэни. А то вот уже и конец месяца... Мы слишком затянули, больше откладывать нельзя.
— Давай завтра же и пригласим их на ужин. Сейчас дни длинные, ночи короткие. После захода солнца еще довольно светло, а вечерний ветерок развеивает дневную жару — выставить столы на улице будет в самый раз.
— Договорились! Так и сделаем.
На следующий день Чэнь Юйпин и Цуй Юаньцзю, закончив дела на задней кухне, перемолвились словом с Шэнь Лэ и поспешили в Горький Бамбук.
Время еще даже не было в полный ян. Батюшка Чэнь немного удивился, увидев их:
— Сегодня так рано? А после обеда пойдете?
— Нет, не пойдем. Договорились с Шэнями, что вечером пригласим их поужинать.
— Да, это дело нужно устроить — вон уже и конец месяца.
Шэней пришло немало. Как взглянешь — целое войско. На глаз прикидывая, если считать по девять человек за стол, плюс своя семья, выходило около десяти столов.
Среди них были и такие отпрыски семьи Шэнь, которые нахально пришли просто поживиться: вели они себя развязно и напрямую, а Чэнь Юйпин встречал их приветливо и радушно. Все это были постоянные покупатели из лавки, и если уж разбираться подробно, какие-то связи между ними были.
На ужин приготовили десять блюд.
Два супа, шесть мясных, два овощных. Нельзя было назвать это по-настоящему серьезным банкетом — холодных закусок, например, не было.
Чэнь Юйпин изрядно потрудился над каждым блюдом. Порции были не велики, ни много ни мало, но за каждым столом съедали все подчистую.
Под вино, принесенное Шэнями, все беседовали и смеялись, атмосфера была прекрасной.
Когда Чэнь Юйпин достал приготовленные красные конверты с деньгами, семья Шэней не стала их брать. Видя, что они действительно не хотят, он и не стал настаивать.
Сгустились сумерки, гости из семьи Шэнь разошлись. Члены семьи Чэнь засучили рукава и быстро принялись убирать столы и стулья — те, что были взяты взаймы, следовало вернуть.
В седьмом месяце солнце стояло ядовитое, наступила горячая страдная пора.
В этом году Чэнь Юаньцю должен был сидеть в лавке на Южной улице. Батюшке Чэнь нужно было присматривать за четверыми детьми и заботиться о делах в доме и во дворе — естественно, у него не было времени работать в поле. Лю Гуйсян тоже.
Тяжелая работа по сбору урожая осталась на долю отца Чэня и Чэнь Юаньдуна, отца с сыном.
К счастью, у Чэнь Юйпина и Цуй Юаньцзю после обеда не было особых дел. Цуй Юаньцзю не позволял Чэнь Юйпину идти в поле, да и батюшка Чэнь и отец Чэнь тоже были против. Так что Чэнь Юйпин оставался дома и помогал по хозяйству.
Страда не повлияла на дела в лавке.
Наоборот, чем жарче становилась погода, тем лучше шла торговля.
Дома сидеть в безделье — лучше уж заглянуть в «Украсть у жизни полдня беззаботного отдыха», где полно народу, где о чем ни заговори — кто-нибудь да поддержит беседу, да если и говорить не о чем — можно послушать, о чем говорят другие, да еще раз послушать «Путешествие на Запад», потратить десяток монет — так и после обеда не заметишь, как пролетит.
Взять к примеру прошлый месяц — Чэнь Юйпин почти не появлялся в передней лавке и после обеда часто отсутствовал. И все же, несмотря на это, он услышал немало сплетен.
Говорят «языкастая женщина» будто бы только женщины любят чесать языками. Но на самом деле мужчины — не исключение, особенно когда полна горница бездельников. Когда лавка только открылась, люди, возможно не слишком знакомые, еще были сдержанны и скованы, но по мере того как общения становилось все больше, их беседы, можно сказать, открывали глаза — о чем только не говорили!
Чэнь Юйпин частенько слушал их раскрыв рот от изумления.
У этих древних людей языки были ничуть не древние.
Возможно, оттого что сплетен он наслушался вдоволь, Чэнь Юаньцю, вернувшись, рассказал, что днем Лэ-гэр приносил на Южную улицу обед. А тот, и без того речистый малый, открывал рот — и трещал без умолку целых полшичэня не останавливаясь. В итоге жизнь Чэнь Юаньцю, которая была прямолинейна как два конца веревки, тоже пополнилась сплетнями о всей волости и окрестных селах.
— Тебе это не надоедает? — спросил Чэнь Юйпин.
Чэнь Юаньцю тогда очень удивился:
— А почему мне должно надоедать? Мне кажется, такой Лэ-гэр — ужасно интересный. Третий брат, ты не знаешь, как забавно меняется выражение его лица и поза, когда он говорит. Можешь спросить старшего брата: после целого усталого утра я больше всего жду не дождусь, когда Лэ-гэр придет с обедом и расскажет мне сплетни, которые он услышал в лавке. Мне от этого тоже очень весело.
— Рад, что тебе нравится.
Такие простые слова, а Чэнь Юаньцю внезапно залился ярким румянцем до самых ушей. Редкостное для него жеманное смущение охватило его. Его сияющие глаза начали бегать туда-сюда — влево, вправо — но только не осмеливались смотреть на третьего брата.
Чэнь Юйпин, заметив это, подумал: «Неужели прозрел?», и уже хотел было подколоть его слегка, проверить почву.
— Пойду-ка я посмотрю на Цао-гэра. Давно я с ним не играл.
Человек... просто ушел.
http://bllate.org/book/17672/1647401
