]
Перед сном батюшка Чэнь снова напомнил мужу:
— Завтра надо делать тофу, дома осталось всего два кувшина фужу.
— Помню я. — Отец Чэнь зевнул, в его словах звучала сильная сонливость: — Ты уже который раз за эти два дня одно и то же твердишь.
Батюшка Чэнь толкнул его локтем в бок:
— Уже начинаешь меня ворчливым считать?
— Нет. — Отец Чэнь протянул руку и привлек к себе супруга: — В следующей жизни тоже буду тебя сокровищем считать, на кончике сердца носить.
— Спать, спать!
Отец Чэнь довольно заулыбался и прижал супруга еще крепче.
С наступлением лета светает все раньше. Петух запел — за окном начал разливаться серый рассвет.
Батюшка Чэнь проворно встал с постели, одел халат, убрал волосы, поспешно направился в кухню — муж, как и ожидалось, уже там:
— Когда ты встал?
— Только что, пришел посмотреть на соевые бобы, которые вчера вечером замочил.
Чэнь Юйчунь вошел в кухню:
— Отец, папа. — Голос его слегка запыхался.
Вскоре поднялся и Чэнь Юаньцю.
Дневные хлопоты начинались с кухни.
Когда пришла Лю Гуйсян, Чэнь Юйпин как раз выходил из своей комнаты.
— Вторая невестка, доброе утро.
— Пин-гэр, доброе утро.
С улыбкой поздоровались друг с другом.
Чэнь Юаньцю выехал на воловьей повозке из-за дома:
— Вторая невестка, третий брат. — И добавил: — Брат Цзю ушел в горы, говорит, собрать хвороста — у нас дома его осталось мало.
— Он довольно рано встал.
— Я встал не так давно, а он уже встал. — Чэнь Юаньцю очень хотелось пойти в горы вместе с братом Цзю, но, увы, ему нужно было присматривать за лавкой в поселке: — Он взял с собой а-Хуэя и а-Хэя. Может быть, вернется не скоро — вдруг на дичь охотиться будет.
Чэнь Юйпин понимающе кивнул:
— Восемь к одному, опять ушел в глубь гор. Что папа приготовил на завтрак? — спросил Чэнь Юйпин, носом уловив аромат лука: — Лепешки жарит?
— Младший сказал, что хочет лепешек с зеленым луком, я им несколько штук поджарил.
Все необходимое уже загрузили на воловью повозку.
Чэнь Юйчунь крикнул в сторону кухни:
— Мы пошли!
— Мы поехали! — Чэнь Юаньцю хлопнул а-Ню по спине.
Лю Гуйсян помогала батюшке убирать в кухне, а после принялась хлопотать по дому и во дворе. Чэнь Юйпин засучил рукава и занялся завтраком для всей семьи. Отец делал тофу — будет вкусное, ароматное соевое молоко. Что лучше всего подходит к соевому молоку? Конечно, ютяо106. А затем сварить для нескольких детей кашу из зелени с мясом.
Чэнь Юаньдун вернулся с поля, сначала заглянул к себе домой — дочка спала крепко и сладко.
Едва пропел петух, он уже проснулся, взвалил на плечи орудия труда и отправился на поля. Сегодня у отца не было времени, и хотя дел в поле было не много, но все же разные мелочи, так что ему нужно присмотреть получше.
Дома у него все было прибрано женой, так что делать там ему было нечего.
Чэнь Юаньдун придвинул табурет, сел под карнизом, заварил себе чашечку крепкого чая, чтобы отдохнуть и расслабиться.
Утренний прохладный ветерок доносился со стороны старого дома.
Ветер доносил запахи стряпни — легкие, но аромат сои был очень насыщенным. Ему захотелось мапо тофу107, которые готовил третий брат. Интересно, что сегодня на завтрак?
Он взял немного обжигающе горячий крепкий чай, двумя большими глотками утолил жажду, но желание поесть все еще бурлило в душе.
Затем он поставил чашку в кухню, подхватил все еще крепко спавшую дочку и легким шагом отправился в старый дом.
— Как раз хотели тебя звать завтракать. — Лю Гуйсян держала в руках чашку с горячим соевым молоком и ютяо в левой руке. Хворост был золотистого цвета — откусишь, хрустит, упруго, и полный рот масляного аромата: — Пусть Цяо-нюэр и Цао-гэр поспят в одной комнате, скоро тоже проснутся, а мы как раз завтрак закончим.
Доев один хворост, она удовлетворенно вздохнула:
— Хворост, который жарит Пин-гэр, намного вкуснее, чем в поселке.
— Ты ешь помедленнее. — В голосе Чэнь Юаньдуна звучала беспомощность: — А потом опять начнешь жаловаться, что на талии жирок нарос.
— Кхм. — Лю Гуйсян густо покраснела, поспешно посмотрела по сторонам и, топнув ногой, с капризной обидой проговорила: — Что ты говоришь такое! Ты будешь тофу-закуску или соевое молоко?
— Сначала молока.
Лю Гуйсян ушла в кухню — помочь мужу налить молока и взять хворост.
— Второй брат пришел?
— Да. Я сказала ему, чтобы он положил Цяо-нюэр и Цао-гэра вместе.
Батюшка Чэнь взглянул на хворост в глиняном тазу:
— Хватит, наверное.
— Хватит-хватит, неизвестно, придет сегодня Лэ-гэр или нет. — Чэнь Юйпин говорил между делом, вылавливая из котла готовый хворост, и приготовил себе соленый тофу.
Использовал красное масло с чили, перечный порошок, зеленый лук, чесночную воду и толченый арахис — все от вчерашней лапши. Острый, пряный, ароматный, нежный и скользкий, откусываешь хрустящий хворост — объеденье!
— Даже если Лэ-гэр придет, тоже хватит. — Батюшка взял хворост, чашку соевым молоком и уселся у дверей.
Освежающий утренний ветерок мягко обдувал его. После хлопотного утра он и вправду немного устал.
Чэнь Юаньдун переступил порог кухни и тотчас уловил пряный аромат, который разжег его аппетит, — кадык дернулся, он судорожно сглотнул слюну:
— Третий брат, это ты соленый тофу сделал? И мне сделай одну миску.
— Соевого молока не надо? — спросила Лю Гуйсян.
— Надо. — Чэнь Юаньдун взял из таза хворост и откусил одним махом чуть не половинку. Пожевал, запил глотком соевого молока.
Лю Гуйсян, глядя на это, нахмурилась:
— Ты ешь помедленнее. Когда будешь есть тофу, ни в коем случае так быстро — поперхнешься, сам же мучиться будешь.
— Немного проголодался, хворост пахнет очень вкусно, не удержался. — Он захихикал, но все же замедлил темп.
Только что позавтракали.
Лю Гуйсян и Чэнь Юаньдун вдвоем принялись перетаскивать готовую еду на лоток.
Примерно в это же время спавшие несколько детишек один за другим начали просыпаться.
Чэнь Юйпин и батюшка Чэнь одели их, обули, причесали, помогли прополоскать рот и умыться, разложили кашу по тарелкам, чтобы дети ели. Кроме каши с мясом и зеленью, были еще доухуа108 и соевое молоко — пусть едят, что хотят. Мелочи подобного рода: взрослые всегда спрашивали мнения детей. Хотя малышам было всего чуть больше года, характеры у них уже были весьма определенные!
За одно утро отец Чэнь приготовил двадцать досок тофу.
Замоченные соевые бобы кончились, он замочил новую партию — после обеда еще раз сделает тофу.
Цуй Юаньцзю вернулся, и Шэнь Лэ тоже был с ним. Вдвоем они несли особенно большое сухое дерево, следом шагал ослик со связанной на спине дичью и парой карасей, а за ним — а-Хуэй и а-Хэй.
— Такое большое сухое дерево — ему, небось, лет восемьдесят или сто. — Чэнь Юйпин слегка удивился: — И вот так просто засохло?
— В горах звери дрались — оно и погибло. Должно быть, медведь.
Батюшка услышал:
— Вы, значит, углубились в горы? Поосторожнее там!
— Второй дядюшка, мы с братом Цзю очень осторожны, все в порядке. — Шэнь Лэ сказал это с улыбкой, вымыл руки, налил себе соевого молока, чтобы утолить жажду, выпил целую чашку и только после этого надкусил хворост: — Какой вкусный хворост, просто объеденье. Я заметил, что Пин-гэр, за что бы ни взялся, всегда делает вкуснее, чем в поселке.
— Простите, это дом мастера Чэня? — раздался простодушный голос.
Чэнь Юйпин поднял голову и взглянул:
— Ты кто?
— Я Ван Течуй. Молодой хозяин отправил меня в деревню Горького Бамбука искать мастера Чэня, чтобы выучиться двум фирменным блюдам.
— Да. Проходи в дом. Я и есть Чэнь Юйпин.
Ван Течуй, чьи глаза были величиной с медный колокольчик, уставился на Чэнь Юйпина, не шевелясь.
Чэнь Юйпин был в замешательстве: почему? Он как раз собирался спросить, в чем дело, как вдруг этот детина бухнулся на колени:
— Так вы и есть мастер Чэнь! Примите, учитель, три поклона от ученика. — Бух, бух, бух — три земных поклона подряд.
Земля была твердая, глинистая. Сделать три таких поклона — видно, с какой силой он бился лбом оземь.
— Учитель, это небольшое подношение от ученика. — С этими словами Ван Течуй снял с воловьей повозки и поставил на землю плетеную корзину.
Корзина была полна до краев: в ней лежали копченое мясо, копченая рыба, курица, утка, свиная нога — вместе несколько десятков цзиней. А сверху — две красивые девятицветные наборные коробки для сластей и закусок. Потом он достал маленькую плетеную корзинку:
— Это для маленького господина.
В ней всего было понемногу: сладости, одежда, игрушки — сразу видно, что немало сил потрачено, чтобы все это собрать.
— Послушай, может быть, ты что-то путаешь? — Чэнь Юйпин был слегка растерян: — Я тебе не учитель. Я согласен научить тебя двум фирменным блюдам — это сделка между мной и твоим молодым хозяином, он в обмен отдает мне «Сад полный благоухания». Мне не нужно этих твоих подношений, мы не ученик и учитель. Забирай все обратно, я не приму.
Если примет — будет стыдно и недостойно.
Ван Течуй покачал головой:
— Разница есть. Молодой хозяин — это молодой хозяин, а я — это я. Ремесло-то я перенимаю у вас.
— А твой молодой хозяин знает о твоем таком мнении?
— Молодой хозяин знает.
— Вот что. Времени еще много. Я поеду с тобой в поселок. Твой молодой хозяин еще там? — Чэнь Юйпин решил, что ситуация странная.
— Молодой хозяин еще здесь, он пока не уезжает обратно в префектуру Юаньчжоу. Уедем мы вместе, когда я выучу у учителя два фирменных блюда.
— Ладно, съездим в поселок.
Цуй Юаньцзю, который завтракал в кухне, разом доел хворост в три укуса:
— Пин-гэр, я поеду с тобой.
— Хорошо. А не взять ли нам пару хворостов в дорогу?
— Не надо, я наелся.
Увидев Чэнь Юйпина и Цуй Юаньцзю, старший господин Ван ничуть не удивился — казалось, он знал, что они приедут.
Он улыбался очень добродушно и в разговоре не ходил вокруг да около:
— Вы, наверное, по поводу Течуя приехали. Он человек упрямый и довольно простодушный, целыми днями вокруг печи да очага вертится, и мысли у него тоже только о кухонных мелочах. Я велел ему выучить у тебя два фирменных блюда — он тут же начал готовить подношения для церемонии принятия в ученики, боялся, как бы не проявить неуважения или не поступить опрометчиво. Я когда-то спас ему жизнь. Желая отблагодарить, он добровольно продался [в услужение] и поступил ко мне в дом. Поначалу я взял его как телохранителя, но потом обнаружил, что у него есть талант к кулинарному делу. Я специально нанял двух довольно известных старых мастеров, чтобы они его учили. С тех пор прошло уже четыре года, а Течуй по-прежнему присылает подарки к праздникам, а когда выпадает свободное время, лично приходит навестить. Он такой по натуре.
Чэнь Юйпин в конце концов принял подарок, который преподнес его новоиспеченный «ученик» Ван Течуй.
Старший господин Ван, судя по всему, не собирался заменять его на кого-то другого, а Чэнь Юйпину очень приглянулся «Сад полный благоухания». Не могли же они просто так разорвать эту сделку. Он мог с уверенностью сказать, что у Ван Течуя действительно не было никаких скрытых расчетов, но вот насчет старшего господина Вана… это еще вопрос.
Что ж, в конце концов, это не такое уж плохое дело.
Талант у Ван Течуя действительно был неплохой, а еще он был простодушен и всецело предан изучению кулинарного искусства.
Чэнь Юйпину было довольно легко его учить.
По сравнению с Ван Течуем, повару из семьи Шэнь все же немного недоставало одаренности.
Если выразиться так: если Чэнь Юйпин был родным сыном самого Неба, то Ван Течуя можно было считать приемным — наполовину.
Всего за три дня — не за пять! — Ван Течуй освоил два фирменных блюда процентов на девяносто. Оставшиеся десять процентов — это уже талант, тут ничего не поделаешь.
— С твоим мастерством можно уже и «выпускаться» [из учеников].
Ван Течуй заулыбался:
— Это потому что учитель хорошо учит — ничего не утаил, поэтому я и смог так быстро научиться.
— Позволь спросить тебя кое о чем, может быть, бестактно. Ты добровольно продался и поступил в дом семьи Ван?
— Нет. — Ван Течуй покачал головой: — Я не продавался в дом семьи Ван. Мой господин — это молодой хозяин.
«Разве есть разница?» — подумал Чэнь Юйпин, но переспрашивать не стал. Может быть, по его мнению, разница все же была:
— То есть, ты всю свою жизнь должен служить старшему господину Вану?
— Мою жизнь и так спас молодой хозяин.
— Ну ладно.
Ван Течуй, человек прямолинейный, кажется, немного понял мысли своего учителя и добавил:
— Договор о продаже себя молодой хозяин давно мне вернул. Я человек свободный. Но я не покину молодого хозяина. Мою жизнь спас он. Если бы не молодой хозяин, меня бы сейчас не было, и своим кулинарным мастерством я тоже обязан ему.
— Значит, ты помнишь добро и хочешь отблагодарить.
— Мой отец с детства учил меня: быть человеком — значит иметь совесть.
Чэнь Юйпин кивнул и улыбнулся:
— Верно, быть человеком — значит иметь совесть. А хочешь выучить ту самую холодную лапшу с приправой, которую мы ели вчера? Она очень простая, но главное в ней — красное масло с чили, перечный порошок и кунжутная паста, и у меня есть свои маленькие секреты.
— Не хочу учиться. — Ван Течуй отказался, даже не подумав: — Это блюдо продают в лавке учителя, я не могу его учить. Учитель, оставьте его для себя.
— Я продаю его только в поселке. А ты, выучив, мог бы продавать его в уездном городе или в префектуре.
— Учитель, позвольте мне съездить и спросить у молодого хозяина.
— Хорошо.
На следующий день Ван Течуй приехал, но старший господин Ван не появился.
— Учитель. Молодой хозяин спросил, хочу ли я учиться. Я ответил, что хочу. Тогда молодой хозяин разрешил мне учиться. Деньги, заработанные на этой лапше с приправой, будут учитываться отдельно. Каждые три месяца и отчет, и долю от прибыли будут привозить в деревню Горького Бамбука. Две доли дохода — мне, три доли — учителю, пять долей — молодому хозяину. Учитель, не волнуйтесь, я буду очень тщательно записывать каждый день все доходы.
Ну вот!
Чэнь Юйпин не хотел оставаться в долгу, а в итоге все равно остался.
Что же делать? Сам же предложил — не отказываться же теперь?
— Три доли мне не нужно. Мне хватит и одной.
— Ни в коем случае.
Что бы он ни говорил, Ван Течуй не соглашался. Он был просто непреклонен. Он даже рассерженно вышел из комнаты:
— Когда учитель подпишет договор, тогда я и приду учиться дальше.
— Что за ребячество, — батюшка Чэнь не удержался от улыбки. — Как ты поступишь?
Чэнь Юйпин подумал, потом посоветовался с Цуй Юаньцзю, и в конце концов все равно уступил желанию Ван Течуя и подписал договор о разделе прибыли.
Лапша с приправой была очень простой, ее легко можно было выучить.
Всего за одно утро Ван Течуй освоил это блюдо, и на вкус лапша у него получалась ничуть не хуже, чем у Чэнь Юйпина.
— Учитель, позвольте мне приготовить обед сегодня? — Ван Течуй редко брал инициативу в свои руки: — Завтра мы с молодым хозяином уезжаем обратно в префектуру.
Почему-то у Чэнь Юйпина стало немного грустно на душе:
— Хорошо, я тоже попробую кулинарное искусство своего ученика.
Всего три с половиной дня — от незнакомцев до обращения «учитель» и «ученик». Может быть, между людьми действительно существует такое понятие, как судьба.
http://bllate.org/book/17672/1647394
