]
После полудня солнце слегка припекало.
Бамбуковую кровать перенесли в главную комнату, вокруг нее постелили старую циновку и расставили стулья. Дети либо играли на бамбуковой кровати, либо, держась за стулья, расхаживали туда-сюда по старой циновке.
Цуй Юаньцзю лениво свернулся в плетеном кресле. Он повредил ногу, и хотя ничего серьезного в этом не было, все же нужно было тщательно следить и заботиться. Последние несколько дней он присматривал за четырьмя детьми в доме.
Раз за детьми постоянно кто-то присматривал буквально не сводя с них глаз, остальные члены семьи Чэнь могли сосредоточиться на работе, благодаря чему эффективность труда заметно возросла.
Закончив с делами, которые были под рукой, Чэнь Юйпин смог немного передохнуть. Он направился в главную комнату, принес табурет и сел рядом с Цуй Юаньцзю:
— Тебе не нужно выйти?
— Не нужно. — Цуй Юаньцзю, увидев, как тот взмок от пота, почувствовал укол нежности. Он протянул ему свою пиалу с чаем.
Чэнь Юйпин машинально принял пиалу, с шумом сделал несколько глотков:
— В чайнике еще есть вода? Я добавлю.
— Еще полчайника, не торопись. — Цуй Юаньцзю взял его за руку и достал платок: — Платок Цао-гэра, возьми, вытри пот.
— Я лучше пойду умоюсь.
Цао-гэр, сидевший на бамбуковой кровати и игравший с тряпичным тигром, услышал, как его зовет папа, обернулся и посмотрел назад, одарив всех сладкой улыбкой. Затем он ловко перевернулся, кряхтя и пыхтя, дополз до края бамбуковой кровати, снова ловко сел и сказал:
— Папа. — И радостно помахал тряпичным тигром: — Тигл. — невнятным детским голоском, выговаривая слова с большим трудом.
— Тигр.
— Тигл.
— Тигр.
— Л-л.
В итоге от тигла осталось только невнятное лычание. Цао-гэр залился звонким смехом, его бровки-месяцы изогнулись дугой.
— Как ни учи его — все превращается в кашу101, просто удивительно. — Чэнь Юйпин так и порывался обнять свое сокровище и расцеловать в нежные щечки — ну как можно быть таким милым!
Цуй Юаньцзю тоже был в недоумении:
— Я сам не пойму.
— Л-л. — Цао-гэр продолжал повторять, и чем больше повторял, тем веселее ему становилось; он сиял как маленькое солнышко, такое теплое и сладкое.
— Ладно, «л-л», так «л-л». — И что с этим поделаешь? Малыш ведь такой крошечный. Чэнь Юйпин не придирался, главное, чтобы его хороший малыш был счастлив.
Цяо-нюэр, держась за стул, неторопливо прохаживалась по направлению к плетеному креслу:
— Третий дядюшка, на ручки.
— Не возьму. Я грязный, потный.
— Третий дядюшка.
— М-м.
— Третий дядюшка.
— М-м. — Чэнь Юйпин был само терпение.
Окликнув «третьего дядюшку» несколько раз, Цяо-нюэр наконец добралась до плетеного кресла и ухватилась за него обеими руками. Глазки ее блестели:
— Третий дядюшка, печенье.
— Я так и знал, что эта девчушка хочет печенье. — Чэнь Юйпин поддразнил ее, качая головой: — Я не делал печенье.
— Хочу печенье.
— Я не делал печенье.
Цяо-нюэр села на пол, на котором была расстелена старая циновка, так что было довольно чисто. Она похлопала себя обеими руками по маленькому животику, нахмурив бровки:
— Я есть хочу.
Чэнь Юйпину показалось, что племянница тоже занятная, интересно, где она такому научилась, и он продолжил дразнить ее:
— Цяо-нюэр хочет есть? Дай-ка послушаю, урчит ли у тебя в животике. — С этими словами он собрался подняться и подойти к ней.
Цяо-нюэр с недоумением смотрела, как третий дядюшка подходит все ближе и ближе.
Чэнь Юйпин протянул руку и легонько потыкал ее в маленький животик, совершенно серьезно сказав:
— Твой животик говорит, что он еще не хочет есть, он не урчит.
— Есть хочу. — Цяо-нюэр похлопала по животику: — Третий дядюшка, есть хочу.
Цао-гэр, сидевший на краю бамбуковой кровати, посмотрел на старшую сестру, потом на папу, опустил взгляд и уставился на свой собственный маленький животик. Затем, бросив тряпичного тигра, задрал свою одежонку и, копируя движения, похлопал себя по пухлому животику, звонким детским голоском выпалил:
— Папа, есть. — Но, несмотря на то, что сказал «есть», смеялся он так, что бровки-месяцы выгибались дугой. Он не понимал, что все это значит, просто думал, что папа играет с сестрой.
— Цао-гэр тоже хочет есть? — Чэнь Юйпин знал, что творится в голове у его хорошего малыша. Он подошел, легонько потыкал пальцем в его маленький живот и опустил одежду обратно: — Нельзя просто так задирать одежку.
Видимо, от того, что потыкали в животик, стало немножко щекотно. Цао-гэр залился звонким смехом, обмяк и повалился на бамбуковую кровать, даже перекатился немного, беспрестанно выкрикивая «папа, папа» — настоящий маленький неженка.
Стоявший рядом Ань-гэр тоже начал подражать, похлопывая себя по животику и крича, что хочет есть.
Дачжуан, будучи постарше, все же отличался от других: он понимал, что означает «хотеть есть», и не стал поддакивать младшим братьям и сестре, слепо подражая им. Но и он находил это забавным, лицо его сияло широкой улыбкой.
— Маленькие предки, проголодались? Ладно, пойду пожарю вам яичные лепешки. — Чэнь Юйпин с улыбкой направился к выходу, затем, повернувшись к Цуй Юаньцзю и игриво приподняв бровь, спросил: — А большой предок хочет?
— Большой предок хочет поцелуй, а не лепешку.
Чэнь Юйпин провел указательным пальцем по щеке:
— Не стыдно тебе? — И, полный радости, вышел из дома.
Он побоялся давать детям слишком много, чтобы не случилось несварения.
Приготовил один яичный блинчик из одного яйца, добавив совсем чуть-чуть муки и посыпав несколькими крупинками зеленого лука. Маленькую лепешку размером с ладонь он разрезал на четыре части, положил в миску и подождал, пока она перестанет обжигать руки. Только после этого отнес в главную комнату, каждому вымыл руки и дал лепешку, чтобы они сами ее ели.
Целых восемь дней понадобилось, чтобы нога Цуй Юаньцзю окончательно зажила. Вставать на землю можно было уже на пятый-шестой день, но и Чэнь Юйпин, и все остальные члены семьи Чэнь говорили, что пусть лучше еще пару дней посидит спокойно.
Будучи удостоенным такой заботой, он мог только послушно внимать и добросовестно продолжать отдыхать.
Уже почти в конце месяца, когда наконец разрешили вставать с постели, Цуй Юаньцзю с наслаждением потянулся:
— От безделья даже кости начали чесаться.
— И что же ты хочешь делать?
Увидев настороженный взгляд Пин-гэра, Цуй Юаньцзю улыбнулся:
— Ничего не хочу, просто помогу прибраться в доме и во дворе.
— Ты просто хочешь отправиться на стройку, да я же тебе не разрешу. И мой отец, и мой батюшка тем более не согласятся.
— Да нет, у меня нога только что зажила, я буду выбирать легкую работу.
Чэнь Юйпин улыбнулся, ничего не ответив.
Цуй Юаньцзю сделал крайне простодушное лицо.
Чэнь Юаньцю, погоняя воловью повозку, не спеша приближался к старому дому. Шэнь Лэ, заметив издалека Цуй Юаньцзю и Чэнь Юйпина, стоявших под карнизом крыши, тут же заорал что было мочи:
— Брат Цзю, Пин-гэр!
Выкрикнув это, он живо спрыгнул с повозки и стремглав бросился вперед.
— Лэ-гэр. — Чэнь Юйпин запомнил этого вечно смеющегося гэра, он приветливо поздоровался с ним.
— Пин-гэр, я пришел к тебе поесть. — Весело проговорил Шэнь Лэ, его вид был открытым и бесхитростным.
— Добро пожаловать, добро пожаловать.
Цуй Юаньцзю повел его в главную комнату:
— Ты как здесь оказался?
— Только что закончил охранное сопровождение. — Шэнь Лэ, тарахтя, изливал свои горести: — Брат Цзю, с тех пор как тебя нет в бюро, оно просто встало. В этот раз, когда я ушел с сопровождением, чуть жизнь не потерял. Хорошо, что я сообразительный и реакция быстрая. Хотя никто не умер, но двое тяжелораненых, трое легкораненых. Я перепугался до смерти, решил — завяжу с делами в бюро. Брат Цзю, как думаешь, прибиться мне к тебе?
— Никуда не годится.
— Брат Цзю, мы ж с тобой много лет братья, как ты можешь допустить мою погибель?
Цуй Юаньцзю остался равнодушен к его стенаниям, он на мгновение приоткрыл веки и выдавил из себя два слова:
— Слишком наигранно.
Шэнь Лэ сжал губы, и его вид стал каким-то поникшим.
Чэнь Юйпин принес пиалу с чаем:
— Лэ-гэр только что из уездного города?
— Точно, — живо подтвердил Шэнь Лэ, но, запричитав по-новой, картинно заломил руки. — На волосок от смерти был. Пин-гэр, а тебе работник не нужен? Как ты смотришь, если я прибьюсь к тебе, буду кормиться с твоих рук?
— Не обращай на него внимания.
— Брат Цзю!
— Тебе что, двух лавок в поселке мало, чтобы досыта есть?
Шэнь Лэ скривил губы.
— Это совсем другое. Если вернусь домой, буду полностью в их руках, меня их воля распишет. Не хочу я так.
Взгляд Цуй Юаньцзю слегка блеснул: неизвестно о чем подумал, но он замолчал.
— Это Лэ-гэр, а я смотрю, голос что-то знакомым показался. Давно ты у нас не был, оставайся сегодня на ужин. — Батюшка Чэнь не стал заходить в главную комнату, а остановился у дверей перекинуться парой слов. В руках он держал короб, в котором лежала красная фасоль, среди попавшихся хороших были и пересушенные — видать, готовился перебрать их.
— Хорошо, хорошо! — Шэнь Лэ ничуть не отказывался, а радостно согласился.
Батюшка Чэнь и сам радовался, видя его живой и открытый нрав.
— Сейчас мы активно строим трехдворный дом, всем вместе удобнее будет сесть за трапезу, и готовить проще. Пока едим одно блюдо из мяса, одно — из зелени да похлебку. А будет наше строительство закончено — всю за столом и соберемся. А когда в другой раз заглянешь, Пин-гэр и пару закусок от себя добавит.
— Да и сейчас мясо, зелень и похлебка — хорошо и просто, тем более руками Пин-гэра приготовлено. У меня уже слюнки потекли, — смущенно улыбнулся Шэнь Лэ.
— А если по вкусу придется — и ладно. Вечером поешь от души, — сказал батюшка Чэнь, выходя.
На ужин подали сушеную фасоль, жареную с копченым мясом, пареный таро и похлебку из диких трав с грибами.
Зная, что третий сын в этом году собирается строить дом, в прошлом году батюшка Чэнь специально закоптил на сотню цзиней больше копченого мяса и заготовил много сушеных овощей.
Но так как народу было много, после двух-трех раз, как поели копченое мясо с сушеными овощами, их почти не осталось.
Копченое мясо Чэнь Юйпин нарезал очень тонкими ломтиками. Когда масло разогрелось, он бросил мясо в котел и слегка обжарил. Вскоре по кухне разнесся уникальный, пьянящий аромат копченого мяса. Одним словом — объедение!
Обжаренное копченое мясо приобрело легкий золотисто-коричневый цвет и источало насыщенный аромат жира, который кардинально отличался от аромата жареной свежей свинины. Запах жира от обжаренного копченого мяса словно проникал прямо в кости, пробуждая дремлющего гурмана.
Когда тонкие ломтики мяса отдали жир и аромат, он быстро бросил в котел пряный перец, сушеный перец чили, измельченный зеленый лук, имбирь, чеснок, дважды перемешал — и густой, многослойный аромат ударил в нос. Потрясающе, дух захватывает!
Затем добавил сушеную фасоль.
Налил немного воды, накрыл крышкой и дал покипеть несколько минут на медленном огне.
В момент, когда крышка была снята, обжигающий горячий пар хлынул навстречу, а вместе с ним — невероятно властный, пряный и острый аромат, словно торнадо обрушившийся на обоняние.
— А-ах...
Чэнь Юйпин не выдержал, схватил палочки для еды, положил немного в рот:
— Только попробую на вкус.
До чего же вкусно!
Благодарение небесам за его «золотой палец», благодаря которому он может наслаждаться столь изысканной домашней стряпней.
— Папа, и ты попробуй. — Одна голова хорошо, а две — лучше. Чэнь Юйпин подложил отцу кусочек палочками: — Это блюдо особенно хорошо с рисом, даже вкуснее, чем прошлая жареная кабанятина.
Батюшка Чэнь радостно рассмеялся:
— Раз тебе нравится, в этом году засушим побольше фасоли. Копченое мясо само по себе ароматнее обычного мяса, а этот вкус... просто замечательный! — он поднял большой палец, хваля от всей души:
— Твой отец сегодня вечером точно съест на одну пиалу риса больше.
— Ничего страшного, я опытный, специально сварил на полкотла больше обычного.
Шэнь Лэ то и дело заглядывал в кухню, словно не ел восемь жизней подряд:
— Младший, как же тебе повезло каждый день есть стряпню Пин-гэра. Я уже учуял: это же жареная сушеная фасоль с копченым мясом, да? Мое самое любимое блюдо! Да это же просто сказочный аромат!
— Я считаю, что я самый счастливый младший в этом мире! — Чэнь Юаньцю гордо и самодовольно выпрямился.
Шэнь Лэ глубоко согласился с этим утверждением и принялся энергично кивать:
— Когда уже можно будет есть? Младший, сходи узнай? — попросил он.
— Наверное, скоро. Из овощей — пареное таро, оно уже давно готовится на пару. Как будет готова фасоль с мясом, останется только похлебка из диких трав с грибами, и все.
— Еще и пареное таро? — Шэнь Лэ округлил глаза: — А его с острым перечным соусом?
Чэнь Юаньцю на мгновение задумался:
— Не знаю, наверное, нет. Пареное таро могут и дети немного поесть. Если хочешь, можешь сам добавить, у нас есть острый перечный соус.
— Замечательно! Младший, ты просто невероятный счастливчик! — взволнованно похлопал его по плечу Шэнь Лэ, покосился на стоящего неподалеку Цуй Юаньцзю и с завистью пробормотал себе под нос: — Я бы тоже хотел жить в семье Чэнь. Брат Цзю, должно быть, живет здесь в полном удовольствии, немудрено, что он так легко отказался от столичной суеты и ушел из охранного бюро, как только решил.
Цуй Юаньцзю холодно смотрел на этих двух обжор.
Самый счастливый младший в мире? Ха!
http://bllate.org/book/17672/1647385
