Пока Се Бяо и верховный старейшина препирались, на Се Яна обрушилось уже тринадцать ударов небесного грома.
На пике Фуяо бушевал шквальный ветер. Глава пика Сяо уже несколько раз по привычке порывался взмыть ввысь и умчаться вместе с потоками, но с трудом сдерживал этот порыв.
Взирая на тринадцатую грозовую молнию, которая как раз наливалась силой в небесах, глава пика Сяо невольно заволновался. Этот гром выглядел до того огромным, что, чего доброго, мог одним махом испепелить его ученика, которого мастер еще даже толком не успел окружить заботой.
Глава ордена Цзи похлопал его по плечу:
— Младший брат Сяо, не стоит излишне тревожиться. Грозовое бедствие для обладателей небесного духовного корня всегда такое. В нашем ордене Ванцзянь еще не бывало личных учеников, которые не смогли бы выдержать молнии Золотого Ядра.
Практики континента Цанлань обычно начинали принимать на себя удары грома в момент формирования ядра. Обладатели посредственных способностей получали три удара, средних — шесть, выдающихся — девять. Личные ученики семи великих орденов, как правило, принимали двенадцать ударов, а вот тем, кто наделен небесным духовным корнем, вроде Се Яна, приходилось терпеть от пятнадцати до восемнадцати молний.
Когда же дело доходило до прорыва на стадию Зарождающейся Души, число небесных молний удваивалось по сравнению с бедствием Золотого Ядра.
Впрочем, бывали и исключения. К примеру, Юнь Фэйинь, хотя и обладал всего лишь высшим духовным корнем, от рождения нес в себе фиолетовый гром девяти небес. Будучи одновременно обладателем мутировавшего грозового корня и небесного грозового тела, он пользовался особой «любовью» у небесного бедствия. Еще на стадии Золотого Ядра он принял тридцать шесть ударов грома, а при переходе на Зарождающуюся Душу — все семьдесят два. Если бы те молнии не были овеяны фиолетовой ци, по Центральной области наверняка поползли бы слухи о том, что Юнь Фэйинь совершил нечто чудовищное и небеса его не выносят.
Однако благодаря фиолетовой ци в преданиях Юнь Фэйинь представал любимцем небес. Поскольку умом он особо не блистал, небеса сжалились над ним и одарили высшей боевой мощью и красотой.
Когда появилось такое объяснение, все внезапно сочли его весьма разумным.
Глава ордена Цзи то смотрел на Се Яна, то переводил взгляд на грозовые тучи, конца и края которым не было видно. Он предполагал, что этот ребенок, как и Е Чжэн, окажется еще одним гением, обреченным выдержать восемнадцать ударов молнии.
Это было одновременно и даром свыше, и небесным испытанием. Чем больше молний удавалось выстоять, тем больше выгоды получал практик, но с каждым последующим ударом опасность лишь возрастала.
Оставалось надеяться, что стая диких кукушек из рода Се, занявшая чужое гнездо, окажется сообразительной не сразу. Пусть они спохватятся лишь тогда, когда Се Ян успешно преодолеет бедствие и его культивация полностью стабилизируется.
Обрушился четырнадцатый удар грома. Вспышка была такой яркой, что у всех учеников ордена Ванцзянь ослепли глаза — настолько мощной оказалась эта молния.
Юнь Фэймянь стоял на вершине пика Цзяньсяо и издали вглядывался в сполохи молний над пиком Фуяо. Его сердце бешено колотилось, и он никак не мог успокоиться.
Он знал, что Се Ян одарен необычайным талантом и его грозовое бедствие наверняка окажется сильнее, чем у большинства людей. Но Юнь Фэймянь и подумать не мог, что оно будет настолько сокрушительным. Он не знал, сумеет ли Се Ян выстоять.
В конце концов, тело Се Яна с самого детства хранило в себе бесчисленные скрытые травмы. И хотя сам Юнь Фэймянь и весь орден намеренно помогали ему восстанавливать здоровье, времени прошло слишком мало, чтобы полностью залечить раны.
Подобные скрытые повреждения обычно никак себя не проявляли, но стоило им остаться в теле, как они превращались в скрытую угрозу, готовую заявить о себе и устроить хаос в самый критический момент.
Се Ян тоже почувствовал, что четырнадцатый удар грома дался ему с трудом, но перенести его все еще было можно. Затем последовали пятнадцатый, шестнадцатый, семнадцатый...
Каждая последующая молния была свирепее предыдущей. Каждый удар крушил плоть, кости и даже меридианы Се Яна. Выдержать это означало переродиться, не выдержать — погибнуть, стерев свое существование из этого мира.
Се Ян верил, что сможет выстоять, но именно в этот миг затаившиеся в теле старые раны начали пробуждаться. Они отозвались такой нестерпимой болью изнутри наружу, что он едва не лишился чувств.
Но он знал, что терять сознание нельзя. Если он упадет здесь, те, кто строил тайные козни за его спиной, добьются своего. И даже если результат их не совсем устроит, они все равно продолжат безудержно неистовствовать.
Как можно пожертвовать собой ради их торжества?
К тому же...
В мыслях Се Яна всплыло лицо Юнь Фэймао. Его А-Мяо все еще ждал его.
Он больше не хотел покидать Юнь Фэймао. Ни в каком смысле.
Думая о Юнь Фэймао, Се Ян через силу заставил себя открыть глаза. Он глубоко вдохнул и, взглянув на небо, понял, что до последнего удара грома оставалось еще некоторое время. Пользуясь заминкой, он принялся медитировать и регулировать дыхание, стараясь восстановить как можно больше сил.
— Третий, лови, — глава пика Сяо бросил ему флакон с лекарством.
Внутри находилась пилюля восстановления изначальных сил высшего качества. Это снадобье могло лишь временно заглушить скрытые травмы в теле Се Яна, зато оно было способно восполнить огромное количество духовной энергии и вернуть бодрость. Стоило Се Яну проглотить пилюлю, как он мгновенно воспрянул духом.
Когда обрушился последний удар небесного грома, вершину пика Фуяо буквально разнесло в щепки. Не успели главы пиков уклониться от летящих обломков, как от тела Се Яна резко метнулся луч черного света.
Глава пика Чэнь тут же громко закричал:
— Старина Сяо, действуй!
Глава пика Сяо поспешно выхватил три Зеркала обратного света и швырнул их в сторону Се Яна. Зеркало, с которым у Се Яна был заключен контракт, тоже вылетело наружу. Четыре зеркала, отражая свет друг друга, довели эффект противодействия до абсолютного предела.
В это время в поместье рода Се Се Бяо хлынул кровью. Его культивация начала стремительно падать, и когда стало очевидно, что он вот-вот потеряет даже стадию Возведения Фундамента, верховный старейшина немедленно шагнул вперед и принялся вливать в него духовную энергию, пытаясь удержать его уровень развития.
Се Чуй, в свою очередь, взмахнул кистью для начертания формаций и вывел в воздухе круг. От этого круга исходило черное свечение, которое устремилось прямо к узорам формации на спине Се Бяо, будто открывая темный проход.
Убрав кисть, Се Чуй собрал всю духовную энергию в ладонях и с силой ударил по черному кругу.
На пике Фуяо внезапно разверзлась черная дыра, из которой мощный поток разрушительной силы устремился прямиком в одну из точек среди груд земли и камней.
Глава пика Чэнь догадался, что именно там находится Се Ян, и молниеносно активировал защитную формацию. Глава ордена Цзи взмыл в воздух и одним ударом ладони отправил эту силу обратно.
— Кхэ!
Следом за этим Се Чуй тоже извергнул огромный поток крови, причем его отбросило куда дальше, чем Се Бяо.
Тот удар ладонью вернулся назад с десятикратной силой Се Чуя, так что волна задела даже верховного старейшину.
Опасаясь ранений, верховный старейшина подхватил Се Бяо и отпрянул в сторону. Однако из-за этого движения он прервал подачу духовной энергии. Культивация Се Бяо на стадии Возведения Фундамента в то же мгновение развеялась в прах, и он рухнул прямиком на седьмой уровень Концентрации Ци.
Се Бяо не сдержал истошного крика. Он никак не мог смириться с тем, что вновь скатился до Концентрации Ци.
— Быстрее! Живо ступай в павильон Ванбао и принеси пилюлю парящего ветра высшего качества! — верховный старейшина распахнул двери тренировочного зала и проревел во всю глотку наружу.
Пилюля парящего ветра считалась одним из главных сокровищ рода Се, и для членов семьи не существовало ограничений на ее прием. Стоило проглотить ее, как можно было напрямую подняться на одну большую стадию культивации, а также значительно повысить чистоту духовного корня. При должной удаче можно было даже обрести приобретенный небесный духовный корень.
Изначально предполагалось, что эту пилюлю получит в награду тот из пяти обладателей высшего духовного корня в этом поколении рода Се, кто пройдет все испытания и станет следующим главой семьи. Но сейчас верховный старейшина уже не мог столько ждать.
Независимо от того, сможет ли Се Бяо после приема пилюли обрести небесный духовный корень, он все равно станет человеком с самой высокой чистотой ветряного корня в роду Се. Кому еще, кроме него, занять место главы семьи?
Старейшина ни в коем случае не мог позволить Се Яну оторваться от Се Бяо. Иначе, пока у того мальчишки оставался способный возвращать удары артефакт, Се Бяо в будущем рисковал сам оказаться под чужим контролем. Неужели все их прошлые труды пойдут прахом?
Человек, ожидавший за дверью, счел поступок верховного старейшины неподобающим, однако перечить не посмел. Он со всех ног бросился к секции пилюль в павильоне Ванбао рода Се, но, добравшись до самого верха, обнаружил лишь пустоту.
Все кончено!
У посланника подкосились ноги, и он рухнул на колени. Если он вернется сейчас ни с чем, верховный старейшина, скорее всего, сотрет его в порошок одним ударом.
С трудом заставив себя успокоиться, он раскинул мозгами и приказал своим подчиненным проверить покои старшего молодого господина Се Чжаня.
Вскоре его люди вернулись с бледными как мел лицами.
— Командир Сунь, старший молодой господин, второй молодой господин, третий молодой господин, пятая барышня, седьмая барышня и восьмой молодой господин — все они бесследно исчезли! Что же нам теперь делать?
Очень скоро форум Центральной области буквально взорвался от новостей. Верховный старейшина рода Се внезапно объявил охоту на старшего молодого господина и седьмую барышню рода Се. В приказе говорилось, что эти двое похитили главное сокровище семьи, ранили шестого молодого господину Се Бяо и увели за собой остальных отпрысков прямой линии, тем самым став предателями рода Се Центральной области.
http://bllate.org/book/17668/1689494
Готово:
