Обстановка была накалена до предела. Многие из присутствующих здесь уже видели подобное более тысячи лет назад. Тогда армия Небесных Демонов скопилась у барьера Шаньхай, намереваясь прорваться в Светлый предел, чтобы обрушить воды Уча и превратить все живое в пищу.
Но тогда Владыка Драконов был на пике своего могущества. Он проигнорировал подавляющие законы пространства, прорвался сквозь барьер в Темный предел, устроил там кровавую бойню, а затем бросил вызов самому Ши Тяню в водах Уча и в эпичной схватке поверг Великого Короля Небесных Демонов. Однако в том бою Цан Ли потерял половину рога, который так и не восстановился за минувшую тысячу лет.
Глядя на черную стрелу, сцепившуюся с шестом Цзю Цина, Цан Ли чувствовал, как тревога захлестывает его с головой. Его тело начало покрываться лазурной чешуей. Сердце разрывалось от вины и страха:
«Если бы я сразу разгадал их план, если бы остановил их с самого начала, ничего бы этого не было! Если воды Уча хлынут сюда, даже ремонт барьера не спасет от катастрофы. Сколько невинных жизней будет погублено! Вся золотая аура заслуг, которую я собирал для Кун Яня, будет уничтожена, чтобы искупить этот грех!
Сколько же лет тогда придется ждать, пока он вылупится? А если из-за прорыва вод Уча Небесные Законы решат очистить мир, не сотрет ли это память Янь-яню, вернув его в состояние зародыша? Что если он забудет меня? Забудет все наши дни и ночи?»
При мысли об этом перед ним снова разверзлась бездна векового одиночества и леденящего страха, который преследовал его все эти тысячи лет в поисках Кун Яня.
«Нет! Я не позволю этому случиться!»
Внутри Цан Ли бурлила неистовая ярость. Он до побеления костяшек сжал Копье Девяти Пределов. Драконья аура, исходившая от призрачного дракона на древке, стала густой и плотной, но, если присмотреться, в ней можно было заметить тонкие нити черной скверны. Бросив быстрый взгляд на Кун Яня, который с двумя мечами наготове отражал атаки демонов, Цан Ли холодно усмехнулся, закрыл глаза и погрузился в свое море сознания.
В бескрайних просторах его духовного моря клубилась лазурная энергия. В самом центре парил призрачный дракон, а рядом с ним едва угадывался силуэт Копья Девяти Пределов. И в этой густой лазури стремительно расползались черные нити скверны.
Внезапно дракон пришел в движение. В его пятипалых когтях начали собираться молнии. Они превратились в град сверкающих стрел и обрушились на черные нити. Раздались раскаты грома, и когда лазурный туман рассеялся, черных нитей уже не было.
В реальности прошло не больше секунды. Цан Ли открыл глаза, в его янтарных зрачках всё еще сверкали отголоски молний. Видимо, перспектива прорыва вод Уча затронула его самые глубинные страхи и привязанности, сделав уязвимым для скверны. Если бы он вовремя не заметил ее проникновение в свое сознание, он мог бы впасть в безумие еще до того, как небеса обрушатся.
Кун Янь, благодаря их необъяснимой ментальной связи, тоже почувствовал эту секундную аномалию. Увидев, что Цан Ли открыл глаза и успокаивающе улыбнулся ему, юноша наконец смог немного расслабить сведенные напряжением мышцы. Он поднял взгляд на небо, где черная стрела неумолимо продавливала оборону шеста. Было очевидно: еще немного, и она пробьет его насквозь, устремившись прямо к барьеру.
Пока духи лихорадочно соображали, что делать, на поверхности моря внезапно появился исполинский черепаший панцирь. Он покачивался на волнах, поднимая тучи брызг.
— Господин Сюаньу? — ахнул Му Дяньмо, узнав древнего духа.
В следующую секунду черный панцирь засветился мягким белым светом, и на нем проступили бесчисленные духовные руны, сплетающиеся в завораживающий, мистический узор. Сюаньу, не произносивший ни слова уже десятки тысяч лет, вдруг заговорил, обращаясь к Цзю Цину:
— Возьми мой панцирь.
Цзю Цин скосил на него взгляд, собираясь что-то возразить, но древний дух продолжил:
— Я всё равно проживу до самого конца этого мира. Отдам половину своей силы — не велика потеря. Я привык к Южному морю и не собираюсь переезжать. — С этими словами он покинул панцирь, приняв форму гигантской черной змеи.
Раздался громкий треск. Черная стрела уже пробила глубокие трещины в шесте Цзю Цина. Времени на раздумья не было. Цзю Цин подхватил панцирь, и тот мгновенно превратился в гигантский щит, закрыв собой прореху в барьере Шаньхай. В тот же миг черная стрела с ужасающей силой пробила остатки шеста, насквозь прошив ладонь Цзю Цина, и, разбрызгивая кровь, врезалась в «щит». Вязкая черная жижа на стреле забурлила, высасывая скверну из окружающего пространства. Одновременно с этим потоки черной энергии устремились по светящимся рунам панциря, пытаясь пропитать его насквозь, подчинить себе и одним ударом пробить барьер.
Из раны на руке Цзю Цина доносилось шипение выжигаемой скверны, но он не обращал на это внимания. Переглянувшись с Цан Ли, они одновременно взмыли в воздух. Копье и остаток шеста обрушились на стрелу. Воздух вокруг них закрутился гигантским водоворотом, пространство задрожало от столкновения сил: лазурь и серый свет сплелись воедино, отчаянно сопротивляясь напору черной стрелы.
Пока все взоры были прикованы к небесной битве, Кун Янь вдруг почувствовал, как перед глазами всё поплыло. Его тело пронзила такая невыносимая боль, словно каждую косточку дробили молотом, а затем перемалывали в муку бушующей, неуправляемой силой. Знакомый голос прозвучал в его голове, но из-за чудовищной боли он не мог разобрать ни слова.
Му Дяньмо, почувствовав внезапный всплеск ужасающей энергии, резко обернулся и увидел Кун Яня. Юноша стоял на одном колене, белый как мел, с крепко зажмуренными глазами. Если бы он не опирался на мечи, то уже давно бы рухнул на землю.
Встревоженный Му Дяньмо бросился к нему, но в этот момент один из мечей, в который превратилась Печать Гор и Рек, взмыл в воздух и вспыхнул золотисто-красным пламенем. Разделившись на несколько огненных колец, он окружил Кун Яня, преграждая путь всем желающим приблизиться.
Обжигающая сила Феникса, исходящая от пламени, была настолько подавляющей, что Му Дяньмо вынужден был отступить.
Кун Янь не осознавал, что происходит вокруг. Весь его мир сузился до пульсирующей, разрывающей на части боли. Казалось, что-то отрывается от самой его сути. Перед его внутренним взором мелькали хаотичные образы: бушующее пламя, величественные горные хребты, красные камни... И наконец, всё слилось воедино, превратившись в пару пронзительных глаз и исполинский золотисто-красный силуэт, который взмыл в небо и издал пронзительный крик.
Этот крик разорвал пелену боли в сознании Кун Яня, прозвучав, как зов, способный отделить небо от земли и эхом разносящийся по всей Вселенной. Из тела Кун Яня начала исходить мистическая аура. Серебристо-красное свечение, словно утренний туман, окутало его, а затем, повинуясь какому-то невидимому притяжению, стремительно рвануло в одном направлении.
С трудом собрав остатки сознания, Кун Янь увидел, как это свечение стрелой пронзило толщу воды и устремилось в самые глубины океана.
«Что это?»
Повинуясь внутреннему импульсу, он сфокусировал взгляд на том месте, куда исчез свет. Его зрение, словно следуя за ним, пробило водную толщу и достигло морского дна... и там, в полумраке, он увидел гигантскую скалу багрового цвета. Серебристо-красный свет врезался в нее. Земля содрогнулась, морское дно пошло ходуном, а волны на поверхности вздыбились.
С оглушительным грохотом, похожим на обвал гор, со дна начала подниматься скала. Сначала над водой показалась вершина, затем — всё тело скалы. Вскоре над Южным морем возвысилась гигантская багровая скала, ее камни казались пропитанными свежей кровью и излучали леденящую душу ауру. На ней не было ни травинки — только голый, красный камень.
Увидев это чудо, кто-то из духов прошептал:
— В древности Южное море называли Морем Красной Скалы... Это же Красная Скала! Легенда о том, что кровь Феникса окрасила скалы после перерождения... Это правда!
Но Кун Янь уже не слышал их. Боль стала настолько невыносимой, что в глазах темнело. Сквозь кровавую пелену он видел лишь расплывчатые очертания скалы. В памяти тускло всплыл рассказ Цан Ли о легенде Красной Скалы. Собрав в кулак последнюю волю, он всмотрелся в ауру, исходящую от скалы, и понял, что она ему до боли знакома.
Внезапно раздирающая сила покинула его тело. Кун Янь обессиленно рухнул на землю. В тот же миг вершина Красной Скалы содрогнулась. Камни, покрывавшие ее, сбросили оковы гравитации, взмыли в воздух и закружились с невероятной скоростью, превратившись в смазанные тени. Сбросив каменный панцирь, вершина скалы предстала перед всеми в своем истинном обличье — это был ослепительный хрустальный дворец багрового цвета.
Сознание Кун Яня погружалось во тьму, но что-то настойчиво звало его из глубины души, не давая окончательно провалиться в небытие. Каждая косточка, каждая жилка в его теле горели огнем. Струйка крови побежала по подбородку. Словно почуяв этот запах, багровый дворец сорвался с места и с огромной скоростью понесся к Кун Яню, оставляя за собой в воздухе огненный след.
Но путь дворцу преградили несколько демонов императорского класса. Они материализовались из ниоткуда и бросились наперехват, желая заполучить артефакт. Почувствовав это, полуживой Кун Янь с огромным усилием приоткрыл глаза. Он вытянул руку в сторону дворца, мышцы напряглись, пальцы скрючились, как когти, и он хрипло, но властно произнес:
— Нет... это мое...
В этот миг небеса разорвал звонкий птичий крик, исполненный первозданного величия. За спиной Кун Яня вспыхнул ослепительно белый свет, и в его лучах появился призрачный силуэт гигантского белоснежного павлина. На его голове красовалась корона из девяти перьев, а роскошный хвост состоял из сорока пяти великолепных перьев. С грациозно изогнутой шеей и глазами, похожими на серебристо-красные рубины, он уставился на приближающихся демонов.
Белый павлин распустил свой роскошный хвост, и с него сорвался сноп белого божественного света, ударивший по демонам. Багровый дворец мгновенно исчез и материализовался прямо перед Кун Янем. Печать Гор и Рек снова изменила форму: гигантская птичья клетка накрыла демонов, и внутри нее распустились бесчисленные цветы серебристо-красного пламени — цветы Феникса.
Багровый дворец, почувствовав белый свет, распался на части и собрался вновь, приняв форму пятиугольного диска. В самом его центре покоилось багровое перо, излучающее первозданную, могущественную энергию. От пера протянулась тончайшая красная нить, соединившаяся с хвостом белого павлина.
Павлин взмахнул крыльями, и багровое перо, плавно скользя по нити, слилось с его телом. Спустя несколько секунд в хвосте, состоявшем из сорока пяти перьев, появилось сорок шестое — багровое, испускающее грозное божественное сияние на фоне абсолютной белизны.
Кун Янь парил в своем Море Сознания. Вокруг была лишь пустота. Изнуряющая боль забрала все силы, и в голове было абсолютно пусто. До тех пор, пока перед ним не появился гигантский призрачный силуэт павлина. Прекрасный, величественный павлин заговорил. Его голос звучал так, словно доносился издалека, но в то же время казался нежным шепотом:
— Дитя, я ждал тебя на этой Красной Скале очень долго.
Кун Янь завороженно смотрел на него, потеряв дар речи. Каждое перо этой птицы казалось шедевром мироздания, воплощением абсолютной гармонии и загадочности. Между ним и павлином тянулась тонкая, почти прозрачная нить. И Кун Янь чувствовал, как его душу переполняет непередаваемая радость и необъяснимая привязанность.
В воздухе материализовался призрачный образ багрового пера, и чарующий голос произнес:
— Дитя, это мой второй подарок тебе. — Силуэт павлина начал бледнеть. Очевидно, как и в древнем городе Соша, этот осколок сознания готовился исчезнуть.
Поняв это, Кун Янь очнулся и крикнул изо всех сил:
— Постойте! Позвольте задать вам один вопрос!
Павлин замер и с интересом спросил:
— Что ты хочешь узнать, дитя?
Хотя раньше этот птенец был глуповат и не смог догадаться о своем происхождении, теперь-то, увидев истинную форму своего предка, он наверняка всё понял, верно? К тому же, он накопил достаточно золотой ауры заслуг. Было бы жестоко оставить своего потомка в неведении, чтобы он и дальше бродил по миру, не зная, чья кровь течет в его жилах. Он не собирался молчать, как тот осколок сознания в Соша.
Но сейчас птенец хотел что-то спросить, и ему стало любопытно.
— Могу ли я узнать... ваше имя? — С тех пор как они покинули Соша, у Кун Яня были подозрения, и теперь они почти подтвердились. Но он хотел услышать это лично.
Павлин на секунду опешил, а затем звонко рассмеялся:
— А ты забавный птенец! Хорошо, я открою тебе свое имя. Кун Янь, мой кровный потомок, я — сын Первородного Феникса, первый павлин в истории этого мира. Мое имя — Кун Сюань.
Не успели затихнуть последние отголоски его голоса, как призрачный силуэт павлина окончательно растворился в Море Сознания Кун Яня. Вокруг снова воцарилась тишина.
В реальности.
Потерявший сознание Кун Янь медленно поднялся в воздух, его тело начало терять очертания. Призрачный белый павлин в небе издал пронзительный крик, и тело Кун Яня слилось с ним. Силуэт павлина мгновенно уплотнился, перестав казаться призраком, готовым растаять от малейшего дуновения ветра.
Тем временем Цзю Цин и Цан Ли уже глубоко вонзили свое оружие в черную стрелу, отчаянно сопротивляясь мощи вод Уча. Но руны на черепашьем панцире были наполовину поражены скверной. Ситуация оставалась критической. Цан Ли краем глаза следил за Кун Янем, видел всё, что там происходило, но не мог бросить свой пост. Его сердце разрывалось от беспокойства.
Внезапно раздался громкий хруст. От точки удара стрелы по панцирю Черной Черепахи побежала паутина трещин. Куски панциря, разъедаемые скверной, рассыпались в пыль. Цан Ли вскрикнул:
— Дело дрянь!
В следующую секунду панцирь разлетелся вдребезги, и стрела с молниеносной скоростью вонзилась в барьер Шаньхай! Раздался оглушительный треск, разнесшийся по всему миру. Черная стрела пробила дыру в барьере и слилась с водами Уча по ту сторону. Последняя линия защиты начала рушиться на глазах, расходясь от места пробоя. Ужас сковал всех присутствующих — они понимали: сейчас бушующие воды Уча обрушатся на них.
И тут белый павлин внезапно превратился в человека. Кун Янь, облаченный в белоснежную мантию с серебристо-красными узорами, подпоясанную огненно-красным поясом, с серебристо-красными глазами и струящимися до земли белоснежными волосами, устремился прямо в небо. Красно-белое сияние, исходящее от него, притянуло осколки панциря Черной Черепахи. Пятиугольный диск в его руке расплавился под воздействием серебристо-красного пламени и слился с осколками, образовав удивительный черно-красный сплав.
Глазами Ока Истины Кун Янь видел, как распадается барьер. Древние символы, разъеденные скверной, превращались в пыль. Повинуясь какому-то внутреннему импульсу, Цан Ли отбросил Копье Девяти Пределов, принял призрачный облик лазурного дракона и с ревом взмыл вверх.
Увидев Цан Ли под своими ногами, Кун Янь оттолкнулся от дракона, взлетел еще выше и в мгновение ока снова обернулся белым павлином. Зажав в клюве черно-красный сплав, он мастерски запечатал им прореху в барьере.
Взглянув Оком Истины, Кун Янь увидел, как миллионы мистических символов в барьере пришли в движение. Пыль, в которую превратились разрушенные символы, притянулась обратно. Полагаясь на свою память, Кун Янь расставил каждый восстановленный символ на свое место, и они идеально вписались в общую картину.
Магическая формация ускорилась, черно-красный пятиугольник слился с барьером, и дыра начала медленно затягиваться, в последнее мгновение остановив потоки вод Уча.
По мере восстановления барьера гигантская черная дыра в небе стала исчезать, и небо вновь обрело свой привычный вид. Но в тот же миг Кун Янь почувствовал разрывающую боль в душе, словно его разрывали на части. В глазах начало двоиться, картинка поплыла. Ему показалось, что из его тела пытается вырваться что-то чужеродное. Паника ледяной волной накрыла его. Понимая, что сейчас произойдет нечто непредвиденное, Кун Янь из последних сил попытался найти взглядом Цан Ли. Он хотел увидеть его, хотя бы еще один раз, но видел лишь расплывчатый силуэт, окутанный лазурной аурой. В следующую секунду тьма поглотила его, и он потерял сознание.
Духи, с облегчением вздохнувшие было при виде закрытой дыры в барьере, внезапно заметили, как демоны императорского класса, запертые в клетке Печати Гор и Рек, начали яростно вырываться. Аура Печати угасла, клетка рассыпалась, превратившись обратно в печать.
Не обращая на них внимания, Цан Ли почувствовал, как сердце сжалось от дурного предчувствия. Взглянув в небо, он увидел, что крылья белого павлина бессильно обвисли, словно увядающий цветок, а прекрасные перья в его хвосте сложились, словно закрытый веер.
Драконья аура вспыхнула с новой силой. Призрачный лазурный дракон молнией метнулся вверх и аккуратно обвил белого павлина, не дав ему упасть.
В этот момент в небе раздалась удивительная, неземная музыка, и сквозь облака пролились потоки золотого света, похожие на лучи солнца, рассыпающие звездную пыль. Лазурный дракон бережно обнимал белого павлина, и они, неразлучно сплетенные, купались в этом бескрайнем золотом сиянии. Это было зрелище неописуемой красоты.
Духи и люди завороженно смотрели на это чудо, и никто из них не догадывался, что белый павлин в объятиях дракона — это лишь иллюзия, созданная драконьей аурой. На самом деле в кольцах драконьего тела Цан Ли бережно укрывал гладкое, белоснежное павлинье яйцо.
Маленький театр от автора:
Маленькая зарисовка, не имеющая ничего общего с сюжетом! Это просто мои фантазии...
Большой Лазурный Дракон: «Янь-янь, у меня для тебя плохие новости. Крепись!»
Маленький Павлин: «Что случилось?»
Большой Лазурный Дракон: «Пока ты чинил барьер, ты так сильно напрягся, что наше яйцо, которое мы вынашивали сто тысяч лет, внезапно... вылупилось, то есть родилось...»
Маленький Павлин (в шоке): «? Я вынашивал его сто тысяч лет и никак не мог родить, а тут немного напрягся — и всё? Мне нужно это осмыслить...»
Большой Лазурный Дракон (с трагическим видом): «Да, прямо из твоего живота вывалилось яйцо... Поэтому тебе и казалось, что твою душу рвут на части и что-то пытается вырваться наружу...»
Маленький Павлин (продолжает пребывать в шоке): «...»
«Но постой, если я действительно снес яйцо... то чье оно? Драконье или павлинье? Ох уж эта межвидовая любовь, сплошные страдания!»
http://bllate.org/book/17666/1724662
