— Птичка Си, скажи, как тебе этот? — Цзю Ли кружился перед зеркалом, склонив голову то влево, то вправо.
Двуногий накупил ему кучу одежды — он теперь и не знал, что выбрать.
— Господин Цзю Ли, в чём бы вы ни были, вы прекрасны, га, — сорока сидела у него на голове, вцепившись маленькими лапками в белые волосы, и покачивалась в такт его поворотам.
Благодаря тому, что голова у неё не очень варила и она была не слишком хитрой, её статус в глазах Цзю Ли заметно повысился — теперь она могла даже на лисьей голове сидеть.
— Но, господин Цзю Ли, почему вы зовёте меня Птичка Си? — Сорока склонила голову набок, чёрным глазом-бусинкой глядя на макушку Цзю Ли, с недоумением на мордочке.
— По телевизору так называют. Ты просто не понимаешь, — приподнял подбородок Цзю Ли с видом знатока. Он-то видал виды, он — лис, искушённый в мирских делах.
Си Янъян — барашек, поэтому его зовут «Янъян». А сорока — птица, значит, «Птичка Си» — разве не логично?
Сорока была ещё молодой, до этого сидела в «детском саду» при Управлении по делам демонов, а работать начала, только когда выросла.
Первым, с кем она столкнулась, оказался Цзю Ли. Она и понятия не имела о человеческих продвинутых штуках. Естественно, словам Цзю Ли она верила безоговорочно.
— Га, вот оно что! Господин Цзю Ли, какой же вы умный! — Сорока с чистой совестью приняла это имя. — А у господина Цзю Ли тоже есть новое имя? Какое?
— Конечно! — Цзю Ли перестал смотреться в зеркало и принялся рыться в шкафу, выискивая ароматную жидкость, которой пользовался уборщик. По его примеру он побрызгал себе на шею несколько раз. — Я… меня, наверное, можно назвать Лили-лис, лисом-Лили. Мы, лисы, можем быть полицейскими!
— А… — сорока, которую чуть не задушил запах, тихонько перелетела с его головы и попыталась продолжить расспросы.
— Ах, не приставай, — Цзю Ли взглянул на электронные часы, которые дал ему Гу Юань, и заспешил к выходу. Тапки громко шлёпали по полу. — Этот двуногий сказал, когда на этих часах появится цифра четыре, он уже может спускаться вниз. Я опаздываю!
«Хлоп» — Цзю Ли захлопнул дверь, а сорока от потока воздуха кувыркнулась в воздухе.
— Гу Юань!
Едва спустившись, Цзю Ли увидел Гу Юаня, стоявшего у машины, и тут же бросился к нему.
— Осторожно, не упади, — увидев, как он бежит, Гу Юань распахнул объятия и подхватил его.
— Так ты же поймаешь, — Цзю Ли припал к его груди, руки сами собой обвили его талию, лицо он зарыл в ложбинку у плеча, кончиком носа касаясь ключиц.
Сердце Гу Юаня пропустило удар, но, взглянув на беззаботное лицо Цзю Ли, он успокоился.
Цзю Ли вынырнул из его объятий, повернулся, открыл дверцу пассажирского сиденья и, нагнувшись, забрался внутрь. Он с любопытством оглядывал салон — вертел головой, трогал всё вокруг.
Машина Гу Юаня была не новой, внутри чисто, никаких украшений, только пушистая игрушка висела посередине.
— Это моя шерсть? — Цзю Ли потрогал её.
Он, конечно, и так знал: носа-то у него на месте. Он с первого взгляда понял, что это его пух.
— М-м-м, — Гу Юань сделал вид, что смотрит в зеркало заднего вида, избегая смотреть в сторону Цзю Ли. Он чувствовал, как уши его горят, словно Цзю Ли теребил не пуховый шарик, а его собственные уши. — Так, между делом сделал.
В самом деле, собирать выпавшую шерсть своего питомца и скатывать из неё шарик — обычное дело. Почему же, когда Цзю Ли это обнаружил, у него появилось такое чувство, будто его поймали на воровстве?
***
В старом доме семьи Гу Цзю Ли уже был, так что место было знакомое.
— Зачем я твоему дедушке понадобился? — только у самых ворот он вспомнил самый главный вопрос.
— Он мне тоже не сказал, — Гу Юань повернулся, помедлил, а потом всё же взял Цзю Ли за руку. Ладонь Цзю Ли была меньше его — в самый раз, чтобы уместиться в его руке. — Не волнуйся, если тебе не понравится, мы сразу уйдём.
— Ага, — Цзю Ли опустил взгляд на их переплетённые руки. Сейчас не жарко, но и не прохладно, и держаться за руки долго — будет не очень приятно, ладони станут липкими.
Будучи чистоплотным лисом, Цзю Ли этого не любил. Но раз это рука уборщика — может быть, и можно потерпеть.
— Пришли? — Дедушка Гу отложил лупу. На нём была тёмно-серая кофта на застёжках, волосы совсем белые, но выглядел он бодрым, глаза горели.
Увидев Цзю Ли, он поспешно встал с дивана и сделал несколько шагов навстречу.
— Дедушка, это Цзю Ли, — Гу Юань разжал руку, представляя их.
— Здравствуйте, — Цзю Ли кивнул дедушке. Он был старше его во много раз, называть «дедушкой» вслед за Гу Юанем было как-то неловко.
— Хорошо, хорошо, — дедушка Гу заметно разволновался. — Значит, род демонов всё ещё существует!
— М? — Цзю Ли склонил голову набок. — Разве они не всегда существовали? Вы видели тех стариков?
Хотя самих стариков из Управления он не видел, а глупая сорока не умела превращаться в человека, но прежде чем согласиться приехать к дедушке, он специально спросил у того противного Чжу Е. Чжу Е сказал ему, что дедушка Гу знает об Управлении.
— Тех старых друзей? — Дедушка Гу опечалился. — Их уже много лет нет. Мы думали, что демоны, которые могут принимать человеческий облик, исчезли навсегда.
Зрачки Цзю Ли резко сузились:
— Что значит «нет»?!
Хотя он и называл их каждый день старыми пердунами, на самом деле они были не намного старше его — всего на сто-двести лет. В долгой жизни демона это время можно считать мгновением.
Просто у девятихвостых лис необычайный талант, они быстрее развиваются, и превращаться они учатся лучше других.
Но, в общем-то, Цзю Ли среди демонов считался молодым. Они не виделись всего несколько сотен лет — миг, одно мгновение. Не могли же те уйти так рано.
Дедушка Гу ничего не сказал, только вздохнул. Он протянул руку, достал из ящика под журнальным столиком старый фотоальбом.
Он открыл его и указал пальцем на старое фото. На снимке было пятеро. Цзю Ли приблизился, глянул и нахмурился.
Человек крайний слева выглядел совсем молодым, лет пятнадцати-шестнадцати, на нём была белая рубашка, лицо ещё юное, с налётом детской наивности.
— Это… — Цзю Ли запнулся. — Чжу Е?
— Да, вы, должно быть, уже встречались, — дедушка Гу погладил край фотографии. — Он сын Циндая и человека.
— Клан истребителей и клан демонов когда-то долгое время мирно сосуществовали.
На фотографии, кроме Чжу Е слева и самого дедушки Гу справа, остальные трое — это те самые старики, которых так часто поминал Цзю Ли.
— Неудивительно, что он понимал мой язык, — Цзю Ли вглядывался в лица на снимке одно за другим. Ничем они не отличались от старых людей: морщины, дряблость, смерть — всё, что случается с людьми, случается и с ними.
Глядя на эти знакомые и в то же время чужие лица, Цзю Ли непроизвольно сжал кулаки, в груди заныло.
В следующую секунду чья-то рука накрыла его ладонь, разжала её и вложила ему в пальцы вилку.
Гу Юань подвинул к нему тарелку с нарезанным манго:
— Поешь фруктов.
Цзю Ли опустил взгляд на манго в тарелке, потом посмотрел на Гу Юаня. Он наколол кусочек на вилку и отправил в рот.
Было очень сладко.
— Духовной энергии недостаточно. Они ничем не отличаются от обычных людей, — сказал дедушка Гу. — Истребители и демоны в сущности одинаковы. Мы все — существа, которые живут за счёт духовной энергии. Энергия кончается — и всё кончается.
— Но у него энергии довольно много, — Цзю Ли указал на Гу Юаня, который в это время чистил ему мандарин. — И у его отца немало. А почему у тебя её нет?
— А? — Гу Юань поднял голову.
— Не твоё дело. Продолжай чистить, — Цзю Ли протянул ему яблоко. — Это тоже очисть.
— Сейчас не те времена, что раньше. Я старый, естественно, стал обычным человеком. А Гу Юаню только что исполнилось двадцать — это самый расцвет, — дедушка Гу с улыбкой наблюдал за их общением. — Ты, наверное, и сам чувствуешь.
Цзю Ли кивнул. Вот почему он раньше не чувствовал на Гу Юане этого запаха — оказалось, он ещё не «созрел».
Цзю Ли наколол ещё один кусочек манго, отправил в рот и принялся медленно жевать.
— Я могу идти?
Всё, что нужно было знать, он узнал. Всё, чего не нужно было знать, он тоже узнал. Ему нужно было срочно найти место, где он мог бы побыть один и прийти в себя.
Дедушка Гу махнул им рукой:
— Идите. Копию фотографии я пришлю Гу Юаню.
Цзю Ли на секунду замер, но отказываться не стал.
Едва они вышли из дома, Цзю Ли выпустил руку Гу Юаня. Он опустил голову, пряча лицо в воротник:
— Ты иди домой первым, я побегаю немного.
Гу Юань смотрел на съёжившегося Цзю Ли и вспоминал Мими, которая только появилась у него дома. Сердце его болезненно сжалось.
Он протянул руку и снова взял Цзю Ли за руку.
Цзю Ли поднял голову. Гу Юань выдавил из себя улыбку.
— Я знаю одно хорошее место, — сказал он, словно давая обещание. — Я с тобой.
http://bllate.org/book/17643/1644738
Готово:
