Сун Вэньцин и Цзян Яо провели полдня, собирая улиток в поле, и наконец вернулись домой с полным уловом.
Пока Пэй Цзиньжун готовил, он взял небольшую баночку и пошёл в сарай за рисовым вином. Пять дней спустя рисовое вино уже источало сладкий аромат, достаточный, чтобы разбудить аппетит.
Сегодня вечером во дворе было очень сыро, поэтому он предположил, что снова пойдёт дождь. Он накрыл стол в главной комнате и наполнил три миски рисовым вином. Затем Пэй Цзиньжун принёс свежеприготовленные блюда. В последние несколько дней весь доход семьи поступал от плетения бамбуковых корзин Пэй Цзиньжуном, а это было немного, поэтому они питались довольно просто.
Большинство овощей были выращены в собственном огороде, но Пэй Цзиньжун был хорошим поваром, и все трое ели, пока тарелки не опустели.
После ужина Сун Вэньцин пошёл готовить лекарства для Цзян Чжи, а Пэй Цзиньжун занялся мытьём посуды и приготовлением каши. Каша предназначалась для Цзян Чжи: девочка только что проснулась после дневного сна и пока не должна была есть ничего слишком жирного. Увидев, что Цзян Чжи проснулась, Цзян Яо с радостью сел у кровати и стал рассказывать ей об интересных событиях последних двух дней.
Приготовление лекарства заняло бы некоторое время, поэтому Сун Вэньцин решил подождать, пока девочка доест кашу и отдохнёт полчаса, прежде чем дать ей лекарство. Он ещё не покормил цыплят, поэтому отложил свой веер из пальмовых листьев. Огонь был слабым, как раз подходящим, и если ненадолго оставить его без присмотра, ничего страшного не случится.
Он только что подошёл, как увидел Хуйшэцю с полувзрослым цыплёнком в пасти. Пёс не кусал его, а просто играл с ним. Сун Вэньцин нахмурился, подошёл, поднял Хуйшэцю, вынул цыплёнка из его пасти и нежно погладил пса по голове. Хуйшэцю заскулил, словно Сун Вэньцин его обидел. Едва тот поставил его на землю, как цыплёнок, которого он только что вытащил из пасти Хуйшэцю, подбежал и снова засунул голову ему в пасть.
Сун Вэньцин:
— …
Хуйшэцю почувствовал себя ещё более обиженным и залаял на него. Не имея другого выбора, Сун Вэньцину пришлось загнать всех цыплят, которые всё ещё искали корм на заднем дворе, в курятник и запереть его. Покормив цыплят травой, он снова сел варить лекарство.
Опасаясь, что лекарство покажется девочке слишком горьким и она откажется его пить, он достал два сушёных абрикоса из банки, купленной утром. Она сможет съесть их после того, как выпьет лекарство. Сушёные абрикосы не только смягчают горечь, но и укрепляют кровь и восполняют энергию ци. Когда Цзян Чжи поправится, банка сушёных абрикосов как раз опустеет.
Сун Вэньцин потрогал чашу с обеих сторон, чтобы убедиться, что она не слишком горячая, и только потом вошёл в комнату. Глаза Цзян Чжи покраснели, когда она увидела Сун Вэньцина. Она хотела подняться и поклониться ему, но Пэй Цзиньжун быстро остановил её.
—Большое спасибо, брат Вэнь, за то, что спас мне жизнь, — сказала Цзян Чжи, сидя на кровати; её голос дрожал от волнения.
Сун Вэньцин поспешно махнул рукой:
— Сначала выпей лекарство.
Он с облегчением вздохнул, увидев, что она выпила всё до последней капли.
Цзян Чжи съела один кусочек сушёного абрикоса, а второй протянула Цзян Яо.
— Сестра, мне не нужно, ешь сама, — сказал Цзян Яо, хотя его взгляд был прикован к лакомству.
Сун Вэньцин улыбнулся и сказал:
— Завтра будут ещё.
Затем Цзян Яо взял улитку, его глаза заблестели, и он радостно сказал Цзян Чжи:
— Сестра, через несколько дней ты сможешь есть улиток, которых готовит брат Цзинь! Кулинарные способности брата Цзиня ничуть не хуже, чем у тех, кто готовит дома. Сегодня вечером я съел целых две тарелки.
Цзян Чжи нежно пощипала его пухлые щёчки:
— Яо Яо такой замечательный.
Цзян Яо был ещё маленьким, и вскоре, сидя рядом с ней, начал засыпать. Пэй Цзиньжун знал, что Сун Вэньцин хочет что-то сказать Цзян Чжи, поэтому отнёс Цзян Яо в соседнюю комнату.
После их ухода Сун Вэньцин всё ещё раздумывал, с чего начать разговор, когда Цзян Чжи прошептала:
— Брат Вэнь, мы с Яо Яо из столицы. Нас похитили бандиты, когда мы гуляли с бабушкой, наслаждаясь весенними пейзажами. Месяц назад главарь бандитов женился, и нам удалось сбежать, потому что они все были пьяны под покровом темноты.
Услышав от Цзян Чжи, что она из столицы, Сун Вэньцин не особенно удивился. Он уже догадался об этом по их поведению и разговору. Более того, он предположил, что они обладают высоким статусом, потому что их манера поведения показалась ему знакомой — такой же была и манера Пэй Цзиньжуна.
Он немного помедлил, а затем мягко сказал:
— Всё в порядке. Можете немного отдохнуть здесь и уйти, когда почувствуете себя лучше.
Он не умел утешать людей, поэтому просто уложил девочку спать и ушёл.
***
Состояние здоровья Цзян Чжи улучшалось день ото дня, и цвет её лица постепенно вернулся к нормальному. С появлением в семье ещё двух человек еды стало меньше. Сун Вэньцин продавал своё рисовое вино, и как раз в эти дни в уезде проходила свадьба в богатой семье. Поскольку его вино было хорошего качества, он получил чистую прибыль в три таэля серебра. Пэй Цзиньжун тоже не сидел сложа руки. В разгар сельскохозяйственного сезона каждой семье в деревне были нужны корзины, и иногда его руки были изранены до крови, что очень расстраивало Сун Вэньцина.
Группа съела улиток ещё до Праздника середины осени, а Сун Вэньцин также начал готовить всё необходимое для поездки в уезд, чтобы проводить Цзян Чжи и Цзян Яо.
Опасаясь, что дети могут проголодаться в дороге, он дал им два таэля серебра — этого должно было хватить на дорожные расходы и немного перекусить. Собрав все вещи, они вчетвером наняли на рынке конную повозку и после тряской поездки наконец прибыли в окружной город. Цзян Яо никогда раньше не испытывал разлуки, и маленький мальчик, сидя в повозке и безудержно рыдая, сказал:
— Брат Вэнь, я приду поиграть с тобой в следующий раз.
Сун Вэньцин так широко улыбнулся, что у него сморщились уголки глаз, и погладил его по голове:
— Тогда давай поклянемся на мизинцах.
Попрощавшись с ними, Сун Вэньцин подтолкнул Пэй Цзиньжуна к городским воротам и достал из своей пачки официальный документ.
— Вы из деревни Юньхань?
Городской стражник подозрительно оглядел двух мужчин с ног до головы. Сун Вэньцин кивнул. Охранники обменялись взглядами, и в их глазах тут же появилось презрение. Причина была проста: деревня Юньхань была самой бедной деревней в округе Цинъюй, и на них смотрели свысока из-за их бедной одежды. Городской стражник крикнул:
— Братья, они из деревни Юньхань, пропустите их!
Услышав это, лицо Сун Вэньцина мгновенно помрачнело. Он сжал кулаки, застыл на месте и равнодушно посмотрел на группу, которая всё ещё смеялась. Пэй Цзиньжун потянул его за рукав, и Сун Вэньцин наконец очнулся от оцепенения. Уезд Цинъюй совершенно не походил на бедную и отдалённую деревню Юньхань: улицы здесь были полны жизни. Сегодня стояла хорошая погода. Если бы это была деревня Юньхань, никто бы сейчас не сидел дома без дела. Однако в уезде Цинъюй было полно людей, возможно, отчасти из-за приближающегося праздника.
Сун Вэньцин всю дорогу хранил молчание. Открывался новый магазин, и громко взрывались фейерверки. Сун Вэньцин остановился и сказал:
— А-Цзинь, деревня Юньхань в будущем будет становиться всё лучше и лучше.
Сердце Пэй Цзиньжуна замерло. Если бы это сказал кто-то другой, он бы подумал, что это шутка. Но поскольку это сказал Сун Вэньцин, он почувствовал, что Сун Вэньцин действительно способен на такое. Пэй Цзиньжун тихонько усмехнулся:
— Я тебе верю.
***
Уже темнело, и Сун Вэньцин никуда не спешил. К тому же они вдвоём планировали провести здесь Праздник середины осени, поэтому он решил найти гостиницу, где можно остановиться.
Цены в уезде Цинъюй были намного выше, чем в деревне, и Сун Вэньцин беспокоился о расходах, поэтому в итоге потратил 500 вэнь на двухместный номер на пять дней. Пяти дней должно было хватить, чтобы уладить все мелкие дела. Всё это время, пока Цзян Чжи и Цзян Яо были рядом, они оба старались сдерживаться, опасаясь сделать что-нибудь неподобающее при детях.
И Сун Вэньцин, и Пэй Цзиньжун были молоды и полны энергии. После ванны атмосфера постепенно становилась всё более напряжённой, а их сердца словно пылали огнём.
Воспользовавшись темнотой, когда их лица покраснели и никто ничего не мог разглядеть, они прижимались друг к другу всё ближе и ближе.
Сердце Сун Вэньцина бешено колотилось, и в тишине ночи этот стук казался особенно громким. Пэй Цзиньжун первым не выдержал, повернулся и толкнул Сун Вэньцина на кровать. Кадык Сун Вэньцина непроизвольно дёрнулся. Руки Пэй Цзиньжуна дрожали, когда он приподнимал одежду Сун Вэньцина. Горячее тело прижалось к Сун Вэньцину, и его разум полностью опустел. В прошлый раз он сам разделся, но на этот раз это сделал Пэй Цзиньжун, и они оба чувствовали себя довольно неловко. Под звуки фейерверков, сопровождавших празднование Праздника середины осени, Сун Вэньцин тихо плакал под Пэй Цзиньжуном. Пэй Цзиньжун наклонился и хриплым голосом спросил:
— Брат, ты можешь мне помочь?
http://bllate.org/book/17641/1908271
