Услышав эти слова, Сун Вэньцин почувствовал, как что-то мягко растаяло у него в груди. Простая фраза, сказанная так естественно, неожиданно задела самое глубокое место в его сердце.
Пэй Цзиньжун продолжил, словно уже давно представлял себе эту картину:
— В следующем году на Праздник фонарей я смогу пойти вместе с Вэньцином.
В следующем году? Сун Вэньцин на мгновение замер. Он впервые поймал себя на том, что мысленно оказался в чьём-то будущем. До этого момента он привык жить только сегодняшним днём. Будущее всегда казалось чем-то далёким, почти не имеющим к нему отношения. Но сейчас в словах Пэй Цзиньжуна было такое спокойное ожидание следующего года, будто они оба непременно доживут до него и обязательно будут рядом. От этой мысли в его сердце появилось странное, непривычное тепло. Сун Вэньцин задумался, а затем поднял руку и мягко потрепал Пэй Цзиньжуна по волосам.
— Тогда тебе лучше постараться и сделать этот фонарик как можно красивее. В следующем году мы вместе пойдём на Праздник фонарей.
— А-Вэнь когда-нибудь бывал на Празднике фонарей в столице?
Глаза Пэй Цзиньжуна засияли. В них отражался свет, а вместе с ним — и собственное отражение Сун Вэньцина.
— Я там никогда не был. А каким вообще бывает Праздник фонарей в столице?
Сун Вэньцин не бывал на столичном празднике, да и на городском Празднике фонарей ему прежде почти не доводилось присутствовать. Пэй Цзиньжун, услышав его вопрос, словно сразу оживился. Он начал подробно рассказывать, каким запоминающимся был Праздник фонарей в столице.
— В столице в этот день особенно многолюдно. Все улицы украшены фонарями, и куда ни посмотри — повсюду огни. Люди ходят по улицам, разгадывают загадки, написанные на фонарях. Если правильно ответишь, хозяин лавки может подарить тебе маску. Ещё там бывают танцы драконов и львов... Пэй Цзиньжун говорил всё живее, словно сам снова оказался посреди праздничной толпы.
— А улица Чанъань всю ночь сияет огнями. Там особенно шумно и оживлённо. А-Вэню это точно понравится. Когда придёт время, мы возьмём с собой фонари, пойдём на Чанъань и вместе попросим благословения.
Слушая его, Сун Вэньцин невольно представил Пэй Цзиньжуна таким, каким тот, должно быть, когда-то был в столице. Свободный, молодой, уверенный в себе юноша в изысканной одежде, окружённый шумом и огнями праздничной столицы. Почему-то эта картина показалась ему удивительно красивой. В сердце постепенно возникло тихое предвкушение — словно он уже начал ждать того дня, который ещё даже не наступил.
Сун Вэньцин улыбнулся и сказал:
— Тогда тебе придётся встать и пойти со мной. Я не хочу одной рукой толкать тебя, а другой держать фонарь.
Улыбка на лице Пэй Цзиньжуна постепенно исчезла.
Свет, только что сиявший в его глазах, померк.
Сун Вэньцин сразу заметил перемену. Он на мгновение замолчал, а затем присел перед ним на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне.
Посмотрев прямо ему в глаза, он мягко произнёс:
— Я тебя вылечу.
В его голосе не было ни тени сомнения.
Сун Вэньцин смотрел на него спокойно и твёрдо, словно уже принял решение и не собирался отступать.
— Я вылечу тебя. Веришь мне, Пэй Цзиньжун?
Сердце Пэй Цзиньжуна дрогнуло. В глубине души он хранил множество несбыточных надежд и фантазий. Почти каждую ночь, лёжа в постели, он представлял одно и то же: а что, если однажды утром он проснётся и обнаружит, что снова может нормально стоять на ногах Что, если сможет самостоятельно встать с кровати, сделать первый шаг, а затем второй? Для него это было бы настоящим чудом. Но проходил год за годом, день сменялся днём, а он всё так же оставался человеком с искалеченными ногами.
Когда однажды в его левой ноге неожиданно появилась чувствительность, Пэй Цзиньжун был настолько взволнован, что почти поверил: наконец-то всё изменилось, наконец-то он больше не будет калекой. Но прошёл ещё год. А правая нога по-прежнему оставалась такой же, как прежде. Никакого чуда не произошло.
Сун Вэньцин обнял его и тихо произнёс:
— Пэй Цзиньжун, тебе, должно быть, очень тяжело каждый день массировать свои онемевшие ноги. Ты столько времени не прекращал стараться. Твои усилия не могут быть напрасными. Спасибо тебе за то, что ты смог продержаться до сих пор. Пэй Цзиньжун больше ничего не сказал.Он лишь уткнулся лицом в плечо Сун Вэньцина.
Тёплые слёзы одна за другой впитались в его одежду. Сердце Сун Вэньцина болезненно смягчилось. Он крепче обнял его и снова тихо сказал:
— Поверь мне. Я действительно смогу тебя вылечить.
На этот раз Пэй Цзиньжун наконец не смог сдержаться.
Он тихо заплакал, крепко обняв Сун Вэньцина, словно боялся, что стоит ему отпустить руки — и всё это окажется лишь сном.
— Да... Я верю тебе.
Услышав его ответ, Сун Вэньцин наконец улыбнулся.
Пэй Цзиньжун действительно был невероятно настойчивым человеком.
Несмотря на то что чувствительность в ногах практически полностью исчезла и все вокруг уже говорили ему, что надежды больше нет, он всё равно продолжал каждый день массировать ноги. Он делал это не ради пустой надежды, а потому, что боялся, что мышцы начнут постепенно атрофироваться. Он продолжал изо дня в день. Даже если в глубине души оставалась лишь крошечная, почти незаметная надежда, Пэй Цзиньжун всё равно цеплялся за неё. Он верил, что однажды эта маленькая надежда сможет стать причиной, по которой он снова встанет на ноги. И именно в тот момент, когда прошлой ночью Сун Вэньцин впервые увидел его ноги, он наконец понял, сколько усилий Пэй Цзиньжун всё это время прикладывал в одиночку, не рассказывая об этом никому..Все эти годы он не просто ждал чуда. Он сам, шаг за шагом, пытался приблизить его.
***
Пэй Цзиньжун чувствовал себя немного неловко и даже раздражённо. Ему не хотелось, чтобы Сун Вэньцин снова видел его слёзы. Он боялся, что своим постоянным плачем только расстроит его и заставит переживать за себя ещё сильнее. Хотя отец когда-то преподал ему несколько довольно нелепых уроков о том, как следует ухаживать за своей женой, уверяя, что немного уместного кокетства и покорности способны заметно укрепить отношения между супругами, мать потом не раз жаловалась за его спиной, что отец слишком уж навязчив и что ему ни в коем случае не стоит брать с него пример в будущем. Пэй Цзиньжун держал в руках каркас фонаря и украдкой следил за каждым движением Сун Вэньцина.
— Я схожу к ручью и нарублю немного травы для кур.
Пэй Цзиньжун совершенно не ожидал, что Сун Вэньцин вдруг присядет прямо перед ним. Он растерянно огляделся по сторонам, а затем, слегка запнувшись, пробормотал:
— Ты... будь осторожен.
Сун Вэньцин посмотрел на него и спокойно сказал:
— Оставайся дома и хорошо веди себя с Хуйшэцю.
— Эм...
Пэй Цзиньжун тихо кивнул.
Сун Вэньцин на мгновение замолчал, словно что-то обдумывая, а затем вдруг добавил:
— Когда ты плачешь, ты совсем не выглядишь некрасиво. Мне даже очень нравится.
Слова прозвучали совершенно спокойно, но для Пэй Цзиньжуна они оказались словно внезапный удар. Его лицо мгновенно вспыхнуло. В голове всё будто разом перемешалось, однако руки, занятые работой, по-прежнему двигались ловко и привычно. Сун Вэньцин не удержался от улыбки и растрепал ему волосы. Затем, явно нехотя, взял бамбуковую корзину и серп и вышел из дома.
У разведения кур тоже были свои правила.
Одного покупного корма, который продавали в лавках, было недостаточно. Помимо него, нужно было регулярно косить свежую траву, измельчать её и смешивать с кормом. Только при таком рационе куры хорошо росли и набирали вес. А когда из такой курицы варили суп, мясо получалось нежным и легко отделялось от костей, а сами косточки становились мягкими и словно таяли во рту...
Вкус такого домашнего куриного супа был совершенно не сравним с тем, что можно было приготовить из обычной птицы. Поэтому Сун Вэньцин долго шёл вдоль ручья в поисках подходящей травы. Он осмотрел один участок, затем другой, пока наконец не нашёл нужные растения. Сун Вэньцин взмахнул серпом и принялся срезать траву. Постепенно бамбуковая корзина наполнялась, а вскоре он уже набил её доверху.
По дороге встречались прохожие, которые, увидев его за работой, с улыбкой хвалили Пэй Цзиньжуна за то, что тому удалось найти себе такого хорошего мужа – трудолюбивого, способного и не боящегося тяжёлой работы. Но Сун Вэньцин совершенно не обращал внимания на подобные разговоры. Дело было вовсе не в том, что он был высокомерным или намеренно игнорировал чужие слова. Просто сейчас его гораздо сильнее беспокоил вопрос с виноделием. Ещё вчера рано утром он замочил две большие корзины ягод восковника в солёной воде, чтобы избавиться от всех насекомых и мелких вредителей. После этого ягоды нужно было поставить в прохладное место и дать им немного остыть, прежде чем убирать дальше. Если температура окажется слишком высокой, ягоды легко испортятся.
Если подумать, завтра ему, скорее всего, придётся посвятить весь день приготовлению вина. На первый взгляд виноделие могло показаться довольно простым делом, однако на самом деле оно требовало большой аккуратности: сырьё должно быть чистым, а каждый этап — выполнен в строго определённое время. Стоило допустить ошибку, и весь труд мог оказаться напрасным. Вино в будущем должно было лишь немного облегчить жизнь ему и Пэй Цзиньжуну. Их главным делом всё равно оставалась медицина и лечение болезней. К тому же совсем недавно Сун Вэньцин пообещал Пэй Цзиньжуну, что обязательно найдёт способ вылечить его ноги.
К счастью, травма Пэй Цзиньжуна только казалась настолько тяжёлой. При нынешнем уровне медицины, особенно в древние времена, было неудивительно, что никто не смог помочь ему. Но после того, как прошлой ночью они были близки, Сун Вэньцин внимательно осмотрел его ноги и уже примерно представлял, каким образом можно начать лечение. Как только ему удастся изготовить необходимые медицинские инструменты, уверенности станет ещё больше. К тому же Сун Вэньцин никогда не относился к учёбе спустя рукава.
В университете он был настолько погружён в занятия и постоянно участвовал в различных конкурсах ради получения стипендий, что успел накопить немалый объём знаний в области биохимии. Если ему удастся очистить спирт до достаточно высокой степени чистоты, то в нынешнем мире он вполне сможет стать настоящей сенсацией в медицинской сфере. От этой мысли Сун Вэньцин заметно оживился. В его глазах появился предвкушающий блеск. Он уже начал мысленно представлять, сколько всего сможет сделать, если получит хотя бы самые простые условия для работы.
Когда Сун Вэньцин вернулся домой, Пэй Цзиньжун уже успел нагреть воду. Сун Вэньцин зачерпнул половником часть горячей воды и перелил её в другой котёл, после чего снова разжёг огонь. Как только вода закипела, он перелил её в ведро, добавил кукурузную муку и измельчённую траву для кур, тщательно перемешал и сварил всё вместе, приготовив корм.
Однако в этот момент произошло неожиданное. Хуйшэцю, который два дня подряд вёл себя образцово, наконец перестал скрывать свою настоящую сущность. Почувствовав запах еды, он подбежал к ведру и без всякого стеснения засунул в него голову, пытаясь украдкой стащить немного еды. Пэй Цзиньжун тут же заметил это. Он быстро подхватил Хуйшэцю на руки, сделал серьёзное лицо и нарочно изобразил, будто собирается его отругать. Хуйшэцю тут же притих, а затем невинно посмотрел на него.
Сун Вэньцин, наблюдавший за этой сценой, не смог сдержать улыбки. Он некоторое время смотрел, как они возятся друг с другом, а затем поспешил закончить свои дела и накормить кур, пока окончательно не стемнело. Когда над большим котлом начал подниматься густой пар, они по очереди закончили купаться. После этого Пэй Цзиньжун отнёс Хуйшэцю в его новую будку, которую только недавно для него соорудил, и накормил его досыта. Пёс плотно поел, напился воды и, довольный, устроился внутри своей новой будки.
После вчерашней ссоры Сун Вэньцин и Пэй Цзиньжун ещё некоторое время лежали рядом, постепенно успокаиваясь после пережитого. Несмотря на неловкость, между ними сохранялась близость, и они ещё немного подурачились, прежде чем наконец остановиться и уснуть.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Сун Вэньцин первым поднялся с постели и отправился на рынок. Для приготовления вина требовалось заранее подготовить немало ингредиентов, а само виноделие было делом далеко не быстрым. Весь процесс мог растянуться как минимум на несколько месяцев, поэтому подготовиться следовало заранее, не упуская ни одной мелочи.
Позже предстоял ещё один важный этап — дистилляция. В современном мире для этого существовали специальные жаростойкие материалы, однако в древности ничего подобного не было. Ни подходящей стали, ни качественного стекла достать здесь было невозможно, поэтому Сун Вэньцину оставалось использовать медную посуду в качестве замены.
К счастью, медная утварь в этом мире была довольно распространённой и стоила не слишком дорого. Если приобрести и подготовить её заранее, в будущем это значительно упростит работу, особенно когда дело дойдёт до очистки спирта. Сначала Сун Вэньцин купил дрожжи. Затем отправилась искать фильтрующую марлю и глиняные кувшины, в которых предстояло хранить готовое вино. Когда лавочник увидел, что покупатель сразу выбрал целых шесть кувшинов, его глаза мгновенно загорелись. Он сразу понял, что перед ним не случайный покупатель, а человек, способный принести ему неплохую прибыль, и на лице его появилась ещё более широкая улыбка. Он тут же позвал помощника и велел подготовить тележку, чтобы лично помочь Сун Вэньцин доставить покупки домой. Сун Вэньцин как раз размышлял о том, как тащить все эти тяжёлые вещи обратно, поэтому, услышав предложение лавочника, с облегчением вздохнул.
Похоже, этот человек действительно неплохо разбирался в торговле. Он не только сумел вовремя заметить крупного покупателя, но и догадался, что тот может вернуться к нему снова. Однако возвращаться домой Сун Вэньцин пока не спешил. Ему ещё предстояло купить медную посуду и железные трубки, необходимые для сбора конденсата во время последующей перегонки.
Впрочем, одно ведро для сбора конденсата у него дома уже имелось, поэтому тратить деньги на ещё одно не было никакой необходимости. Решив всё окончательно, Сун Вэньцин достал деньги, отсчитал восемьсот монет и передал их лавочнику.
— Просто доставьте эти глиняные кувшины в дом у входа в деревню Юньхань.
Услышав указание, лавочник тут же кивнул и позвал нескольких работников. Те быстро погрузили покупки и отправились в путь. Когда лавочник ушёл вместе с ними, Сун Вэньцин достал ещё двести монет и передал их двум слугам, которые остались помогать с погрузкой.
— Спасибо за вашу заботу.
Слуга не стал отказываться от денег. Он вытер руки, улыбнулся и принял монеты.
— Не волнуйтесь, брат, мы всё сделаем как следует. Проследим, чтобы кувшины целыми и невредимыми добрались до дома.
Сун Вэньцин лишь улыбнулся. Он не стал объяснять, что на самом деле перед ними вовсе не юноша, а гэр.
Разобравшись с доставкой и отдав необходимые распоряжения, Сун Вэньцин отправился на другую улицу. Он потратил немало времени, переходя от одной лавки к другой и внимательно рассматривая товары, пока наконец не нашел латунные изделия и железные трубки, которые подходили ему лучше всего. Когда необходимые покупки были сделаны, Сун Вэньцин мысленно подсчитал расходы. Таким образом, сегодняшняя поездка обошелся ему в два таэля серебра. После вычета этой суммы, а также с учётом денег, которые Пэй Цзиньжун заработал за плетение бамбуковых корзин в последние несколько дней, у их семьи осталось всего восемь таэлей серебра. Сун Вэньцин посмотрел на оставшиеся деньги и невольно задумался. Восемь таэлей — не так уж много.
Но если всё получится, вложенные сейчас деньги вскоре смогут принести им гораздо больше. Главное — сначала успешно приготовить вино.
Если просто замочить ягоды в готовом вине, процесс займёт всего около месяца. Однако именно таким способом в деревне пользовались почти все, поэтому напиток, приготовленный по привычному для местных методу, вряд ли заинтересует много покупателей.
Сун Вэньцин собирался использовать другой способ приготовления, более сложный и требующий времени. Весь процесс должен был занять два-три месяца. Это означало, что в ближайшие несколько месяцев им с Пэй Цзиньжун предстояло жить всего на восемь таэлей серебра, не имея уверенности в том, когда появится новый доход. К счастью, Пэй Цзиньжун уже успел приобрести кое-какие полезные навыки, так что полностью полагаться на имеющиеся запасы им всё же не придётся. Но Сун Вэньцин всё равно не мог не беспокоиться о будущем. Он предполагал, что после окончания напряжённого сельскохозяйственного сезона желающих заказать у Пэй Цзиньжуна бамбуковые корзины и сундуки станет гораздо меньше. Сейчас заказов хватало, но рассчитывать на то, что такой заработок будет продолжаться постоянно, было нельзя.
Именно поэтому бесплатная клиника по-прежнему оставалась крайне необходимой. Когда Сун Вэньцин вернулся, по дороге он встретил нескольких пожилых женщин, которые с большим любопытством рассматривали большую вещь, которую он вёз позади себя.
— Брат Вэнь, эти вещи, которые ты купил, совсем непрактичны.
Сун Вэньцин не рассердился и с улыбкой ответил:
— Я купил их, чтобы варить вино дома.
Старуха удивлённо ахнула:
— Вы хотите сказать, что для приготовления вина нужны только глиняные кувшины и рисоварки? Что ты имеешь в виду?
Рисоварка работала по тому же принципу, что и обычная пароварка, за исключением того, что снаружи она выглядела как деревянная бочка, а внизу имела множество маленьких отверстий, образующих коническую или арочную форму. Жители деревни любили использовать её для приготовления риса на пару.
Сун Вэньцин планировал использовать её для приготовления рисового вина и сказал:
— Рисовая пароварка, естественно, тоже понадобится.
Несколько пожилых женщин подозрительно посмотрели на него, после чего ушли. У Сун Вэньцина был хороший слух, поэтому, даже отойдя на некоторое расстояние, он всё ещё мог слышать их разговор.
— Брат Вэнь — настоящий избалованный ребёнок, он даже не умеет варить вино.
— И ему тоже не говори. Его родители рано умерли. Шэнь Сяолань — недобрый человек, а уж тем более она не стала бы учить Вэнь-гээра таким вещам. Он бы расстроился, если бы услышал об этом.
— Вздох, они действительно жалкие. Научатся жить дальше после нескольких лет лишений.
— …
Сун Вэньцин очнулся от оцепенения и повёл стоявшего рядом с ним помощника в дом, чтобы выгрузить товары из тележки. Пэй Цзиньжун уже установил каркас для фонаря, достал неизвестно откуда бумагу и ручку и начал делать наброски на рисовой бумаге. Указав лавочнику, куда следует положить товары, Сун Вэньцин украдкой взглянул на рисунок Пэй Цзиньжуна. Увидев его, он был совершенно очарован. На листе бумаги Пэй Цзиньжун изобразил его в красной мантии: Сун Вэньцин держал фонарь, сидел верхом на лошади и с улыбкой смотрел вниз на шумные улицы Чанъаня. Молодой человек повернул голову, улыбаясь, и повёл лошадь к нему, не отрывая взгляда от одного лишь Сун Вэньцина.
http://bllate.org/book/17641/1908070
