Госпожа Юй когда-то рассказывала Ань Жуаню о том, что происходит на брачном ложе, но цедила слова нехотя и говорила лишь в общих чертах. И только теперь, когда дело дошло до настоящих любовных ласк, юноша понял, какими упоительными и в то же время мучительными они могут быть.
Из-за внушительной разницы в телосложении Ань Жуаню пришлось тяжело. Он кричал от боли, пока совсем не охрип, а слёзы давно застилали глаза. Юноша жалобно попытался отползти, но его бесцеремонно перехватили за тонкую щиколотку и вернули обратно.
Чжоу Янь позабыл о привычной сдержанности и холодности — он был свиреп и неистов. Заранее купленная мазь оказалась как нельзя кстати: за одну ночь почти опустошили целую коробочку.
За окнами свадебное застолье уже подходило к концу — доносились голоса Чжу Лянхуа и отца Чжоу, провожавших последних гостей.
Чжоу Янь одной рукой перехватил Ань Жуаня за талию, полностью подчиняя себе, а горячей влажной ладонью зажимал ему рот — сквозь плотно сомкнутые пальцы прорывались лишь приглушённые, отрывистые всхлипы. Сопротивляться не было ни малейшей возможности.
Лишь на рассвете Ань Жуань наконец смог забыться глубоким сном. Чжоу Янь же, напротив, омыв тело супруга и устроив его поудобнее, чувствовал себя бодрым и полным сил. Наскоро одевшись, он вышел наружу.
Проснувшись, Чжу Лянхуа и отец Чжоу увидели, как Чжоу Янь входит в ворота, держа за лапы трепыхающегося фазана.
Чжу Лянхуа удивилась:
— Где это ты раздобыл фазана в такую рань?
В деревне мясо редко появлялось на столах — разве что к Новому году удавалось отведать хоть немного мясного. От вчерашнего праздничного угощения, разумеется, не осталось и следа — прожорливые гости даже подливу вымазали паровыми лепёшками дочиста.
— Сегодня на рассвете в горах поймал, — отозвался Чжоу Янь.
Чжу Лянхуа и отец Чжоу переглянулись, обменявшись понимающими, едва заметными улыбками.
Чжоу Янь оглушил фазана и протянул добычу матери:
— Мам, свари бульон. Жуань-гэру нужно подкрепиться.
Причину он уточнять не стал, но старшие и без объяснений всё прекрасно знали.
Чжу Лянхуа тепло улыбнулась:
— Хорошо, мама всё поняла.
Поддразнивать его она не стала, но, заметив тёмные круги под глазами сына, заботливо добавила:
— Ты бы лучше поспал немного. Ступай, отдохни.
Лишь теперь Чжоу Яня настигла усталость. Он сморгнул подступившую к сухим глазам резь и, благодарно кивнув, ответил:
— Положусь на маму.
Развернувшись, он направился в дом.
***
В комнате на постели высился маленький холмик — это Ань Жуань свернулся клубком, с головой укутавшись в одеяло.
Дверь открылась и закрылась со стуком, но юноша даже не пошевелился. Лишь когда яркий утренний свет бесцеремонно ударил по глазам, он недовольно нахмурился, перевернулся на другой бок и натянул одеяло повыше, прячась от солнца.
Глядя на эту картину, Чжоу Янь невольно улыбнулся. Он бесшумно подошёл ближе, скинул верхнюю одежду и обувь, скользнул на постель и бережно притянул к себе этот мягкий кокон.
Наклонившись, охотник нежно коснулся губами лба супруга и только после этого закрыл глаза, мгновенно погружаясь в сон.
***
Спустя несколько дней после свадьбы наступил малый сезон Гуюй. Небеса ознаменовали начало весенней пахоты обильным ливнем.
Дожди затянулись на несколько дней. Стоило небу ненадолго проясниться, Ань Жуань вместе с Чжу Лянхуа спешил в горы — собирать свежие грибы и выкапывать нежные, едва пробившиеся побеги бамбука, чтобы разнообразить скромный стол весенними дарами. Если же ненастье разыгрывалось с новой силой, он устраивался под навесом, слушал мерный стук капель и занимался рукоделием.
Из лисьего меха огненного окраса он сшил себе пушистый, тёплый даже на вид воротник и муфту, а затем бережно спрятал их в сундук.
Чжоу Янь сдержал слово: смастерил из дерева несколько новых вместительных сундуков. Помимо этого, изготовил ещё два и для родителей.
Теперь у Ань Жуаня появилось собственное место для личных вещей. Он со всем тщанием разложил скромные пожитки: десять медяков — подарок Чжу Лянхуа — и свадебные красные конверты.
Богатство вышло небольшим, но для него эти монеты имели огромную ценность — ведь они принадлежали только ему.
Чжоу Янь предложил отдать супругу все сбережения их пока ещё маленькой семьи — внушительную сумму в семь-восемь серебряных лянов.
Ань Жуань никогда не держал в руках таких денег. Брать серебро он отказался, но Чжоу Янь упрямо вложил слитки ему в руки и заставил спрятать в сундук, отрезав:
— Храни у себя. Когда наши деньги в твоих руках, мне спокойнее — точно знаю, что не пущу на ветер.
Ань Жуаню пришлось уступить. Он бережно, в несколько слоёв завернул серебро мужа в чистый лоскут ткани и запрятал на самое дно сундука.
***
Вскоре наконец выглянуло солнце — редкая благодать после бесконечной сырости. Земля, однако, превратилась в месиво: стоило сделать шаг, как нога глубоко увязала, а раскисшие узкие насыпи между полями и вовсе стали непролазными.
Поскольку Чжоу Янь с отцом промышляли охотой, и именно она приносила основной доход, семья владела скромным наделом — всего по два му* сухой земли и заливных полей под рис.
С приходом Гуюй деревенские традиционно приступали к весеннему севу. Прежде всего требовалось перепахать заливные поля, а уже затем приниматься за подготовку и проращивание семян.
Собственного тяглого скота у них не было, поэтому глава семьи Чжоу с самого утра поспешил ко второму дяде Чжоу одолжить вола — опасался, что соседи опередят и уведут рабочую скотину раньше.
С волом вспахать два му заливного поля можно было всего за один день. Работа эта требовала немалых сил, поэтому на поле, в грязь по колено, отправился молодой и крепкий Чжоу Янь.
Ань Жуань остался помогать по хозяйству, постигая тонкости заготовки рассады.
В родительском доме вся полевая работа лежала на его плечах, но семья Ань жила в такой беспросветной нищете, что едва сводила концы с концами. Из пахотных угодий у них имелся лишь крошечный клочок сухой земли в один му и три фэня*, доставшийся от покойного деда, а о заливных полях они и мечтать не смели.
Без такого поля рис не вырастишь, поэтому Ань Жуань, естественно, не умел ни подготавливать семена, ни проращивать их.
Чжу Лянхуа приставила деревянную лестницу к настилу под крышей, где хранились вещи, и поднялась туда вместе с Ань Жуанем. Достав холщовый мешочек с отборным зерном, она передала его юноше:
— В этом деле полно важных мелочей. Сегодня солнечно, поэтому высыпь зерно в бамбуковое сито, разровняй и хорошенько просуши.
— Зачем его сушить? — удивился Ань Жуань.
Чжу Лянхуа терпеливо разъяснила:
— Солнечный жар пробуждает зерно. Если этого не сделать, всходов будет мало.
Ань Жуань благодарно кивнул, запомнив очередной полезный совет.
Все последующие дни он прилежно перенимал опыт свекрови. В первый день они грели зерно на солнце, на второй — замочили в глубоком чане, тщательно отбирая и выбрасывая пустую, всплывшую на поверхность шелуху.
Замачивание семян, как оказалось, имело свои тонкости и требовало проточной воды. К счастью, мужчины вовремя заменили треснувшие бамбуковые желоба. Стоило Чжоу Яню завершить пахоту, как пришло время пускать воду, и над рекой мерно заскрипело водяное колесо.
Живительная влага побежала по желобам к заливным чекам*, огородным грядкам и прямиком в огромный чан с будущим урожаем.
На замачивание ушли целые сутки. Лишь в сумерках Ань Жуань бережно выловил набухшие зёрна, рассыпал по бамбуковым плетёнкам и укрыл плотной тканью.
Как наставляла Чжу Лянхуа, этот способ звался «днём поить, ночью в росе томить».
***
После того, как погасили масляную лампу, Ань Жуань никак не мог унять тревогу. Сердце замирало от страха: вдруг среди ночи грянет гроза и погубит семена? Он без конца ворочался с боку на бок на постели, то и дело порываясь накинуть халат и выбежать во двор проверить.
Чжоу Янь, лежавший рядом, тоже бодрствовал. После бурной первой ночи он оберегал Ань Жуаня, щадя изнурённое тело супруга, и все эти дни не прикасался к нему.
Однако Чжоу Янь оставался молодым, полным сил мужчиной, который едва успел познать плотское наслаждение. Обуревавшее его неутолённое желание за дни вынужденного воздержания лишь разгорелось с новой, непреодолимой силой.
Заметив, что юноша никак не уснёт, Чжоу Янь отбросил последние сомнения. Он резко перевернулся и навис сверху, собственным весом прижимая Ань Жуаня к постели. Его потемневший, глубокий взгляд был прикован к фулану.
— Не можешь уснуть? — глухо спросил он.
Ань Жуань уже распробовал сладость и боль супружеской близости, и от воспоминаний о недавней ночи по телу пробежала дрожь страха. Упёршись ладонями в мощную, мерно вздымающуюся грудь Чжоу Яня, он стыдливо отвёл взгляд и едва слышно прошептал:
— Брат Янь... Нам правда нужно выспаться.
Он наивно надеялся, что покорность убережёт его от повторения того неистового натиска, который он испытал. Бедный юноша не догадывался, что сорвавшееся с его губ, трепетное «брат Янь» лишь подлило масла в огонь.
В глазах Чжоу Яня вспыхнуло опасное пламя, но голос остался обманчиво спокойным, почти безразличным:
— И то верно, давно пора отдыхать.
Он поднял руку и одним движением задёрнул плотный полог.
п/п:
Му — традиционная китайская единица измерения площади земли. В привычных мерах: 1 му ≈ 666,67 кв. метров (в обиходе это примерно 6,67 соток). Таким образом, это означает, что у семьи Чжоу было примерно 1333 кв. метра (около 13,3 соток) на каждый вид участка.
Фэнь — традиционная китайская единица измерения площади земли. Она составляет ровно 1/10 часть от «му». Таким образом, у семьи Ань был участок земли размером 866,67 кв. метра (около 8,67 сотки).
Заливные чеки (или рисовые чеки) — это специально обустроенные, выровненные участки пашни, обнесённые небольшими земляными валами (бортиками) для удерживания воды. Они используются для выращивания влаголюбивых культур, в первую очередь — риса.
http://bllate.org/book/17640/1694253
Приятного чтения!