На следующий день, в середине ночного часа Быка*, Чжоу Янь на ощупь снял верхнюю одежду с деревянной ширмы, обулся и бесшумно вышел из комнаты.
Отец Чжоу уже погрузил в повозку рассаженных по клеткам фазанов и кроликов. Затянув пояс потуже, Чжоу Янь пошёл ему помогать.
Козёл с тех пор, как его поймали, ничего не ел, к тому же был ранен, а потому выглядел едва живым.
Отец и сын поспешно привязали дикого зверя к телеге, взяли острый нож для забоя свиней, топор, безмен*, тонкую пеньковую верёвку и погнали повозку в уездный город.
***
В то время как оставшийся в деревне Ань Жуань только проснулся, отец с сыном уже добрались до окраины города.
В тот день ярмарки не намечалось, и приехали они рано — небо едва начинало светлеть, отчего улицы казались особенно пустынными и безлюдными.
Заплатив пошлину за торговое место в мясных рядах, Чжоу Янь намеренно устроился прямо напротив большого винного дома. Он расставил клетки с кроликами и фазанами, а рядом разложил две лисьи шкуры, аккуратно вычищенные и расправленные.
Дикого козла они пока оставили в повозке: прохожих на улицах ещё не было видно, а свежее мясо лучше распродавалось, если забить и разделать тушу прямо на месте. К тому же оставалась надежда, что кто-то из работников винного дома выкупит его целиком, избавив их от лишних хлопот.
***
С восходом солнца на улицах начали появляться первые прохожие.
Хотя официально рынок в этот день не работал, мелкие торговцы всё равно разложили свои товары с самого утра. Люди не могли удержаться от любопытства, то и дело останавливаясь и глазея.
Когда вокруг собралась толпа, отец Чжоу принялся громко зазывать покупателей:
— Свежая дичь! Только что с гор! Подходи, выбирай!
Вскоре нашлись желающие узнать цену. Отец Чжоу был опытным торговцем, а потому быстро сговорился о выгодной цене и продал несколько фазанов и кроликов. Чжоу Янь сноровисто помогал ему: связывал лапы кроликам и птицам, передавал их в руки покупателям, а если кто-то из горожан просил разделать — тут же ловко свежевал тушки, отдавая и мясо, и шкурку.
Живой товар расходился бойко — бо́льшую часть фазанов и кроликов раскупили почти сразу.
Лисьи шкуры считались редкостью и стоили недёшево. Простым людям такая роскошь ради одной лишь красоты была не по средствам, поэтому за всё время удалось продать лишь одну шкуру.
Вторую лисью шкуру Чжоу Янь решил приберечь: если до закрытия рынка её никто не купит, он отдаст её Ань Жуаню на зимний воротник или муфту для рук. Зимой они придутся как раз кстати, чтобы руки юноши больше не страдали от обморожений.
***
Когда с фазанами и кроликами было покончено, отец и сын переключили внимание на дикого козла. Вокруг тут же сгрудились любопытные зеваки.
Из винного дома напротив, едва успевшего распахнуть двери гостям, вышел человек — судя по виду, управляющий. Заметив оживление, он сразу разглядел дикого зверя, подошёл ближе и спросил напрямую:
— Сколько просите за козла целиком?
Отец Чжоу расплылся в приветливой улыбке:
— У вас, господин управляющий, воистину зоркий глаз! Этот дикий козёл — редкая горная добыча. Он вырос жирным и сильным, так что мясо у него — лучше не сыщешь, — с этими словами он приподнял руку, показывая цену на пальцах: — Десять лянов.
Управляющий остался доволен похвалой, но, заметив раненые ноги животного, хитро прищурился и с напускным недовольством принялся сбивать цену:
— Что-то вид у вашего козла совсем незавидный, еле дышит. Десять лянов — это слишком дорого. Я ведь всерьёз собираюсь его купить. Давайте сойдёмся на пяти лянах?
Он сразу сбросил цену вдвое. Чжоу Янь угрюмо нахмурился и молча вытащил массивный нож для забоя свиней. Одно его безмолвное, внушительное присутствие заставляло всех окружающих притихнуть.
Отец Чжоу с притворной растерянностью развёл руками:
— Такую крупную дичь поймать нелегко. Мы с сыном из сил выбились, пока его выслеживали.
Не желая тратить лишних слов, он лишь сокрушённо покачал головой:
— За пять лянов никак не уступим.
Словно повинуясь безмолвному сговору, Чжоу Янь молча поволок дикого козла в сторону, собираясь перерезать ему горло и спустить кровь прямо на месте.
— Э, постой, не надо!
Управляющий действительно намеревался забрать козла. Напуганный такой решительностью, он поспешно обратился к старшему охотнику:
— Восемь лянов! Как насчёт восьми лянов? Если согласны — забираю тушу целиком.
Отец и сын обменялись быстрыми взглядами. Восемь лянов — отличная цена, которая полностью их устраивала, однако выдавать свою радость было нельзя. Отец Чжоу помедлил, напустив на себя сомневающийся вид, и наконец неохотно произнёс:
— Ладно, пусть будет восемь.
Сделка состоялась. Следуя указаниям управляющего, Чжоу Янь отнёс дикого козла на задний двор кухни, передал добычу и забрал плату.
Прежде чем Чжоу Янь вышел из винного дома, управляющий придержал его:
— Вижу, вы люди честные и дело своё хорошо знаете. Давайте договоримся: если в следующий раз добудете в горах хорошую дичь, приносите её сначала ко мне. Если подойдёт — я всё заберу.
Подобное предложение было большой удачей, поэтому Чжоу Янь согласился без малейших колебаний.
***
Ближе к полудню вся привезённая дичь была распродана подчистую. Удалось выручить четырнадцать лянов и тридцать семь медяков.
Вторую лисью шкуру так никто и не приобрёл. Чжоу Янь поделился с отцом своей задумкой, и тот не стал возражать, лишь благодушно заметив, что лиса — это личная добыча сына, так что с её шкурой он волен поступать как ему захочется.
Поскольку перед выездом они не завтракали, к тому времени, как с торговлей было покончено, мужчины успели проголодаться. Купив на рынке несколько горячих лепёшек, они быстро перекусили, собрали вещи и отправились в обратный путь.
***
Когда их повозка поравнялась с лавкой, где торговали белилами, румянами и благовониями, отец Чжоу вдруг негромко обратился к сыну:
— Через несколько дней ваша свадьба. Зайди-ка в лавку, купи для Ань Жуаня ту мазь в коробочках... Сам знаешь, какое у него слабое здоровье. Пригодится.
Чжоу Янь, крепко державший вожжи, от неожиданности резко сжал их. Разумеется, он прекрасно понял, на что намекал отец.
После свадьбы неизбежно настанет брачная ночь. Ань Жуань обладал столь хрупким телосложением, что без особого масла его и в самом деле можно было легко поранить.
— Я куплю, отец. Подожди меня здесь, пожалуйста.
С этими словами он натянул вожжи, остановил осла, спрыгнул на землю и, прикрыв рот кулаком, смущённо прокашлялся для виду. Стараясь не поднимать головы, он скрылся за дверями лавки.
Вскоре он вышел, бережно пряча за пазухой две коробочки с мазью.
Лицо его по-прежнему выражало предельную серьёзность, однако кончики ушей предательски пылали.
Отец Чжоу, заметив его состояние, добродушно усмехнулся и тихо поддел:
— А ты, гляжу, уже и стесняться научился?
Чжоу Янь:
— ……
***
Обратный путь на повозке занял меньше времени, и в деревню Юньшуй они добрались примерно за половину шичэня. Первым делом они занесли вещи в дом, а потом отец Чжоу в одиночку отправился возвращать телегу хозяину.
Чжоу Янь ставил пустые клетки у стены под карнизом, и Ань Жуань, увидев его, сразу же поспешил на помощь.
Когда с работой управились, Чжоу Янь протянул юноше сохранённую лисью шкуру:
— Лисий мех очень тёплый. Я помню, что у тебя были обморожены руки. Сделаешь из этой шкуры воротник или муфту.
Такие обморожения, появившись однажды, из года в год напоминали о себе с первыми же холодами — кожа невыносимо чесалась и болела. Тёплые вещи из лисьего меха помогли бы Ань Жуаню больше не мучиться.
Ань Жуань так и застыл на месте. Он не знал точной цены лисьего меха, но хорошо понимал, что это очень дорого — подобную роскошь могли позволить себе лишь господа из богатых семей.
Разве посмел бы он принять столь щедрый подарок? Встревожившись, юноша испуганно замахал руками:
— Нет-нет, это слишком расточительно! Тратить такой мех на меня — только портить ценную вещь. Лучше выгодно продать. А если оставлять себе, то лучше преподнести маме.
Он искренне считал себя недостойным такого блага. К тому же его терзал подсознательный страх: если он заберёт шкуру себе, мама Чжоу подумает невесть что и разозлится.
Отдать редкий трофей не родной матери, а чужаку-гэру — любой на её месте проявил бы настороженность.
Ань Жуань боялся, что из-за этого свекровь станет относиться к нему хуже.
Разгадав его опасения, Чжоу Янь спокойно произнёс:
— У мамы и без того хватает мехов. Одной шкурой больше, одной меньше — она и не заметит. Но даже если узнает, то ничего дурного не скажет и не подумает. Бери.
С этими словами он настойчиво вложил мех прямо в ладони Ань Жуаня. Понимая, что дальнейшие пререкания бесполезны, юноша принял подарок со смешанным чувством робкой радости и глубокой тревоги.
Он невероятно дорожил этой шкурой. Обращаясь с ней бережно, словно с драгоценностью, он отнёс мех в комнату и в нерешительности замер, не зная, куда его положить.
Собственного сундука у Ань Жуаня не было. Вещей у него имелось до обидного мало: все его скромные пожитки хранились в сундуке супруга.
Лисья шкура легко пачкалась, а отчистить её потом было невозможно. Немного помедлив, он несмело, слегка заикаясь, спросил Чжоу Яня:
— Можно... можно я положу её в твой сундук?
Охотник слегка растерялся, не сразу сообразив, к чему этот вопрос. Однако, заметив, с каким затаённым беспокойством Ань Жуань следит за выражением его лица, он мгновенно всё понял.
Мужчина ничего не сказал, лишь тихо вздохнул и кивнул:
— Клади.
Подумав, он добавил:
— Мой сундук старый и уже маловат. Когда найду время смастерить новый для себя, тогда и тебе сделаю.
Опасаясь ненароком задеть чувства Ань Жуаня, он не стал говорить «сделаю тебе отдельный сундук», а выразился мягче.
Услышав столь тёплые слова, Ань Жуань больше не спорил и лишь с тихой признательностью ответил:
— Хорошо.
Занятый собственными мыслями, Чжоу Янь ровным голосом попросил Ань Жуаня:
— Устал за день, весь в пыли и грязи. Принеси мне, пожалуйста, воды умыться.
Ань Жуань послушно кивнул, ничуть не усомнившись в его словах:
— Хорошо. Ты подожди, я сейчас всё принесу.
Едва юноша переступил порог, как Чжоу Янь с совершенно бесстрастным лицом извлёк припрятанные коробочки с заветной мазью.
Поначалу он намеревался убрать их в сундук, но передумал и засунул под подушку — так, когда наступит нужный момент, ему не придётся посреди ночи вставать и искать их.
В груди у него разлилось томительное, жаркое волнение. Он задвинул коробочки как можно глубже, чтобы никто их не нашёл.
п/п:
Час Быка — временной промежуток с часу до трёх ночи.
Безмен — простейшие рычажные ручные весы. Использовались для взвешивания товаров, продуктов, драгоценных металлов и других объектов.
http://bllate.org/book/17640/1691341
Angeladrozdova (читатель/заложение основ)
6 июня 2026 в 04:51
2
Vedmochka95 (переводчик/автор/заложение основ)
29 июля 2026 в 15:20
0
