Ночь.
Лу Сюнь стоял у окна в коридоре, вглядываясь в даль.
Сегодня за ночное дежурство отвечал офицер по имени Мису. Благодаря выдающимся способностям его в виде исключения приняли под командование Лу Сюня, когда парню было всего семнадцать лет.
Мису долго выжидал, прежде чем подойти и тактично напомнить:
— Генерал-майор, уже полночь.
— Задумался кое о чем, — ответил Лу Сюнь.
Он наверняка переживает из-за вспышки гриппа. Даже в таком положении генерал-майор продолжает заботиться о народе, его сердце полно великой любви к людям.
Молодой офицер был искренне тронут.
— Мису, ты ведь еще совсем молод, — заметил Лу Сюнь.
— В этом году стукнуло двадцать два, генерал-майор.
— Вы, молодежь, — Лу Сюнь сделал паузу, — больше цените внешность?
Мису:
— Внешность не имеет значения. Самое главное — это, конечно, характер и верность убеждениям.
Лу Сюнь хотел спросить совершенно не об этом.
На его недавний вопрос «почему именно он?», Лу Пэй, даже глазом не моргнув, выпалил: «Потому что Юань Цюэ самый красивый, я его сразу из всей толпы выбрал!»
Мису хихикнул и добавил:
— Ну, хотя девушку, конечно, в приоритете хочется найти симпатичную. Главное, чтобы человек был порядочный, и ладно.
...Ответ на мучивший вопрос пришел с совершенно неожиданной стороны.
«Порядочный ли?» — размышлял Лу Сюнь.
Что-то подсказывало ему, что вряд ли.
***
В это же самое время на Наземном ярусе, когда приличным людям давно пора было спать, еще одна пара братьев тоже не смыкала глаз.
Жун Юэ, завершив все дела за этот суматошный день, передал слуге снятое пальто. Переступив порог гостиной, он сразу же наткнулся взглядом на Жун Яо, который стоял на коленях возле журнального столика.
Жун Яо стоял так уже несколько часов, и его ноги напрочь затекли.
Услышав, что старший брат вернулся, он сделал глубокий вдох и попытался выпрямиться. Его лишенные сил колени со слабым скрипом задрожали.
— Брат, — Жун Яо выдавил из себя вымученную улыбку. — Ты вернулся.
Жун Юэ опустился на диван рядом с ним.
Без прямого приказа брата Жун Яо не рисковал подниматься с колен. Ему оставалось лишь изо всех сил расправлять плечи и пониже опускать голову.
На декоративной полке возле дивана высилась старинная позолоченная ваза. Спустя столетия она все еще сохраняла свой безупречный благородный блеск.
— Пока ты не позоришь семью, тебе никто и слова против не скажет, — ледяным тоном произнес Жун Юэ. — Но ты, Жун Яо, превзошел сам себя. С ходу устроил мне кучу проблем. Чтобы выкупить такого бесполезного кретина обратно, мне пришлось согласиться на такое количетво невыгодных уступок.
— Прости, брат, — Жун Яо опустил голову еще ниже, но тут же упрямо пробурчал: — Я тут краем уха слышал... Короче, раз уж я сейчас благополучно вернулся домой, то буду просто безвылазно сидеть в особняке. Этот Лу Сюнь ведь не сможет пригнать сюда войска, чтобы захватить меня? Давай ты просто нарушишь соглашение, и все! Тогда мы точно не останемся в убытке.
Жун Юэ буквально опешил от такой наглости.
Его пальцы судорожно дернулись. Чертовски жаль, что под рукой оказалась именно антикварная ваза, любимая коллекционная вещь первого главы клана Доглинс. Нельзя было позволить столь ценному раритету разбиться о тупую башку этого осла, и только благодаря этому Жун Яо благополучно избежал расправы.
Родившись в семье потомственных политиков, этот придурок абсолютно не понимал, когда нужно держать слово, а когда можно перевернуть игровой стол, в каком месте раскидывать рыболовные сети и в какой период собирать урожай. Он вообще ничего в этом не смыслил.
Жун Юэ:
— Если бы у тебя был хотя бы один процент от интеллекта младшего брата Лу Сюня, мне бы не приходилось раз за разом отправлять образцы твоей ДНК в лабораторию на проверку.
Лицо Жун Яо на мгновение уродливо перекосилось.
Но поскольку он сам подставился и дал врагам такой жирный козырь, сейчас парень даже пикнуть не смел от страха.
— Я... — выдавил Жун Яо. — Я ведь нанял телохранителей из корпорации «Громовержец». Целых трех человек!!! Но этих трех неудачников какой-то монстр уложил буквально за две минуты.
— Бойцы из «Громовержца» оказались таким бесполезным хламом? Исключено, — отрезал Жун Юэ. — Для начала расскажи, откуда ты вообще нарыл этот канал.
Жун Яо:
— Ну... у меня есть один знакомый по фамилии Лин, это он мне их посоветовал.
«Громовержец» являлся элитным охранным предприятием, находившимся под полным контролем финансового конгломерата семьи Лин. Клиентами, чьи заказы они соглашались брать, были исключительно богатые и влиятельные люди.
Жун Юэ, вращаясь на верхах, знал об этой изнанке гораздо больше брата. Например, те самые армейские сыворотки для стимуляции мышечной массы, которые сейчас вовсю использовало Министерство обороны, для этой частной корпорации были давно пройденным этапом и списанным устаревшим хламом.
Все оперативники этой конторы проходили через жесткие биохимические и кибернетические модификации тела, превращаясь в живое оружие. Обычный человек физически не мог противостоять им в ближнем бою.
И новость о том, что троих штурмовиков «Громовержца» кто-то помножил на ноль за две минуты, звучала как полнейшая, несусветная чушь.
Жун Юэ вынес вердикт:
— Тебя тупо кинули, это была какая-то левая контора-однодневка.
— Да это был подлинный «Громовержец», брат!!! — взмолился Жун Яо. — Этот Лу Пэй хрен знает где откопал ликвидатора. Он был всего один!!! Стоило моим парням выскочить из салона, как я даже силуэта его разглядеть не успел, и все, трупы. Это было жутко.
Жун Юэ:
— То есть ты хочешь сказать, что младший братец Лу Сюня отправил за тобой ходячую ядерную боеголовку на ножках, но тебя при этом почему-то пощадили и не стерли в порошок вместе с ними?
Жун Яо понял, что доказать свою правоту на словах не выйдет, поэтому поспешно добавил:
— Я сейчас покажу тебе все квитанции, инвойсы и электронный договор.
Поскольку сумма контракта за пару дней работы сожрала весь его годовой лимит карманных денег, Жун Яо подошел к вопросу очень аккуратно и сохранил все цифровые чеки. И эти документы перекрестным анализом четко подтверждали: ликвидированная троица действительно являлась топовыми оперативниками высшего ранга из той самой элитной структуры.
Абсурдное, физически невозможное событие произошло средь бела дня, и от осознания этого факта даже у видавшего виды Жун Юэ внутри все похолодело.
Если все это правда...
Чиновник погрузился в глубокие раздумья. Тянуть резину он не собирался, поэтому сразу набрал номер Йоны и коротко скомандовал, обрисовав ситуацию:
— Пробей мне этого ликвидатора. Срочно.
***
Открытую парковку неподалеку от госпиталя временно реквизировали под нужды города: половину пространства переоборудовали под палаточный лагерь для больных, а на второй половине соорудили крытые навесы для бесплатной раздачи дефицитных медикаментов.
Эти медицинские грузы спустил на Нижний ярус Жун Юэ в рамках подписанного с генералом соглашения: защитные маски, антисептики, экспресс-тесты и профилактические противовирусные микстуры.
По регламенту за раздачу должны были отвечать сотрудники местной санитарной инспекции, но из-за адского наплыва лихорадящих больных людей катастрофически не хватало везде. Лу Пэй, прознав об этом, сразу примчался помочь и с ходу наткнулся на кучу знакомых физиономий.
— Здешний криминалитет, я гляжу, работает без выходных. Обычно вы ведь только машете кулаками да вытрясаете из коммерсантов дань за крышевание, с какого перепугу вы вдруг переквалифицировались в волонтеров Красного Креста?
— Ну, босс действительно собирает с лавок плату за безопасность, — Лин Цюгэ притащил со склада массивный короб с масками, вскрыл его ножом и принялся вместе с Лу Пэем сортировать товар. — А раз так, то в моменты, когда ребятам на районе реально требуется защита от заразы, наш синдикат обязан выделять людей и ресурсы.
Лу Пэй:
— А ты сам почему не в лаборатории? Где твоя кафедра фармакологии?
Лин Цюгэ:
— Да у нас абсолютно весь персонал под чистую загнали на усиление в приемный покой неотложки.
Парни слаженно и шустро упаковывали лекарства в порционные пакеты.
— Кстати, — Лин Цюгэ решил поднять тему, которая, по его расчетам, должна была сильно волновать Наземного. — У моих Чуи и Шиву на днях как раз стартовал очередной цикл гона. Стабильно спариваются раза по два в сутки.
Чуи и Шиву — так звали его подопытных туманных кошек. Причем Чуи была самкой.
Лу Пэй на секунду замер с пакетом в руках, после чего с самым беззаботным видом поинтересовался:
— Насколько мне известно из биологии, для самок из семейства кошачьих этот процесс довольно болезненная штука. Кошка даже не пытается брыкаться или отбиваться?
— Так это же искусственно запущенный, принудительный гон, — пожал плечами Лин Цюгэ. — У нее физически нет возможности сопротивляться инстинктам.
— Ну так они же у тебя в клетке сидят. Рассади их по разным вольерам, делов-то.
— Не сработает. Стоит им один раз полноценно сойтись в брачный период, как организм самки становится очень чувствительным к любым биоритмам самца. Я пробовал разводить их по разным углам, но стоило Шиву снова загореться, как Чуи на огромном расстоянии улавливала этот сигнал кожей и автоматически впадала в точно такое же лихорадочное состояние.
Для Лу Пэя эти лекции по биологии сейчас звучали как сценарий какого-то хоррора.
Кто-то слушает пошлые анекдоты, а кто-то в этот момент видит в них собственное отражение.
Лу Пэй лихорадочно соображал, пытаясь нащупать лазейку:
— А что, если этот самец переключит свое внимание на какую-нибудь другую кошку? Его прошлая пассия сможет тогда полностью освободиться от этого ментального рабства и прийти в норму?
— Я разве не рассказывал тебе об архитектуре этого кода? — удивился Лин Цюгэ. — Базовое условие принудительного гона — это строгая моногамия и фиксация один на один. Модифицированный самец один-единственный раз в жизни выбирает себе постоянного партнера. Это, если хочешь, аналог того самого обручального кольца из рекламы, которое можно изготовить по индивидуальному заказу лишь раз в жизни.
Лу Пэй: …
«Вот же черт. Да быть того не может!!!»
У Лу Пэя аж кожа на голове зачесалась от нахлынувшего ужаса. Эту штуку даже нельзя перенаправить на другой объект?! Что это вообще за дурацкие инстинкты?
— Это противоречит базовым законам эволюции и размножения, — принялся спорить Лу Пэй. — В дикой природе самцы стремятся оставить как можно больше потомства, поэтому им жизненно необходимо спариваться с максимальным количеством самок. Почему здешняя модификация настолько идет наперекор естественному отбору?
— Твой вопрос действительно затрагивает тему, которую ученые сейчас активно исследуют, — ответил Лин Цюгэ. — Если опираться на известные факты, выбранная самка физически не способна противостоять принудительному гону. Стоит процессу запуститься, и обе стороны гарантированно доведут дело до конца, поэтому...
Лу Пэй:
— Не способна противостоять?
Лин Цюгэ:
— Ну а как иначе, на то он и «принудительный».
— А если она все же ответит отказом? — допытывался Лу Пэй.
— Подобных прецедентов в истории еще не фиксировалось, — покачал головой Лин Цюгэ. — Но если рассуждать логически...
Стоило Лин Цюгэ зайти на свою профессиональную территорию, как он напрочь терял контроль над временем и принимался часами увлеченно сыпать научными гипотезами.
Лу Пэй из этой лекции вычленял исключительно полезные для себя тезисы. У Юань Цюэ определенно был встроен аналогичный кусок ДНК, который вчера едва не лишил разума и его самого. Но Лу Пэй вовремя опомнился, доказав, что его человеческая воля сильнее инстинктов этих подопытных животных.
А значит, дистанционное управление из дешевых романов для взрослых над ним не властно.
За разговорами парни закончили фасовать лекарства и оттащили коробки ко второму пункту выдачи.
Среди пришедших за помощью было огромное количество инвалидов на колясках.
В подземные трущобы никогда не проникали настоящие солнечные лучи, из-за чего местное население поголовно страдало от жестокого дефицита витамина D и кальция. Заболевания костей здесь были самым будничным делом, а ценники на профильные медикаменты и терапию оставались неподъемными для бедных.
Прямо у входа две прикованные к креслам пациентки устроили яростный скандал: одна была старушкой, а вторая — женщиной средних лет.
— Старая карга, куда ты прешь без очереди! На тот свет торопишься?!
— Как у тебя язык поворачивается так со старшими разговаривать! Да ты сама до пятидесяти лет не дотянешь!
Они орали на весь лагерь, толпа вокруг стояла разинув рты, а очередь намертво застыла, полностью заблокировав выдачу лекарств.
Лу Пэй попытался было тактично вмешаться и разрулить ситуацию, но женщины с таким упорством мешали с грязью родословные друг друга, что он просто не знал, с какого бока к ним подступиться.
В этот момент к палатке подбежал родственник старушки — крепкий, широкоплечий мужик с пакетом лекарств в руках. Он тут же яростно наехал на женщину:
— Ты какого хера на мою мать пасть разеваешь?!
Он со всей дури пнул ногой колесо инвалидного кресла, едва не перевернув его вместе с инвалидом. Женщина истошно и испуганно закричала.
Лу Пэй сделал несколько быстрых шагов вперед, перехватил поручни кресла, возвращая ему устойчивость, и жестко бросил амбалу:
— Ты что творишь? Руки распускать вздумал? Тебе самому-то не стыдно нападать на человека, который даже встать не может?
Окружающие в очереди принялись согласно и презрительно шушукаться, осуждая нападавшего.
Лицо мужика мгновенно налилось багровой краской, а агрессия лишь усилилась:
— Ты че, ее сынок выискался?! Раз у тебя ноги здоровые, давай с тобой один на один порешаем!
Он принялся лихорадочно засучивать рукава и сделал пару шагов к Лу Пэю, но внезапно его движения стали заторможенными и неуверенными.
За спиной Лу Пэя, словно из ниоткуда, соткался чей-то силуэт. Парень вырос позади него недвижимой, леденящей тенью, в упор гипнотизируя амбала мертвым взглядом.
При таких габаритах он умудрился подобраться к ним из толпы абсолютно бесшумно.
Мужик против воли мелко задрожал, поймав чисто физиологический приступ паники. Спина покрылась ледяным потом.
Его шаги сделались робкими и неуверенными.
Старушка вовремя ухватилась за край его куртки, пробормотав: «Не надо драки, сынок, пойдем», и амбал поспешил воспользоваться этим предлогом для отступления. Напоследок он попытался выдать дежурную порцию угроз, но под этим леденящим, пустым взглядом окончательно сдулся и, поджав хвост, трусливо скрылся в толпе.
Уходя, этот кадр продолжал испуганно коситься Лу Пэю за спину. Юноша помог женщине вернуться на свое место в очереди, скомандовал зевакам прекращать балаган и восстановил порядок на выдаче.
И только после этого обернулся. Позади, как и следовало ожидать, высился Юань Цюэ.
Лу Пэй спросил:
— Ты когда вообще сюда пришел?
— Да давно уже, — ответил Юань Цюэ. — На дальнем складе ящики разгружал.
Лу Пэй:
— Ясно. Ну иди тогда обратно, помогай парням.
Парень действительно беспрекословно развернулся и умотал таскать груз. Обратно он вернулся лишь через час с лишним, удерживая негласную дистанцию и молча следуя за Лу Пэем по пятам.
Еще минут через десять Юань Цюэ наконец набрался смелости, подошел вплотную, присел рядом с ним на корточки и тихо доложил:
— Я всю ванную комнату до блеска вычистил. И тот мусорный мешок тоже на помойку оттащил.
Лу Пэй сделал вид, что вообще его не слышит.
Юань Цюэ, не зная, как еще загладить вину, упрямо повторил свою единственную заготовленную рекламную фразу:
— Там теперь кристально чисто.
Лу Пэй:
— Ну-ну.
Юань Цюэ выудил из кармана плотный конверт и протянул ему:
— Деньги.
Лу Пэй швырнул его обратно:
— Не нужны.
Юань Цюэ достал из другого кармана сверток из промасленной бумаги, от которого еще шел пар, и вложил ему в руки:
— Жареные каштаны.
Лу Пэй точно так же отбросил их в сторону:
— Не хочу.
Юань Цюэ: ...
Он помолчал несколько секунд и тихо произнес:
— Прости.
Значит, в нормальном состоянии он все-таки отличает правильные поступки от скверных.
Лу Пэй все равно не собирался так просто идти на попятную. Этот хулиган должен сполна расплатиться за свои поступки, пускай помучается в неведении несколько дней.
Парень аккуратно очистил каштан от скорлупы и поднес плод прямо к его губам. Лу Пэй резко отвернул лицо, демонстрируя отказ, но краем глаза заметил Лу Сюня, стоявшего у края навеса.
Лу Пэй тут же послушно открыл рот и съел предложенное лакомство. Все строго по канонам его привычного поведения.
— Слушай меня внимательно, — шепнул Лу Пэй Юань Цюэ. — Сейчас нам с тобой нужно притво...
Договорить он не успел: Лу Сюнь уже уверенно шагал в их сторону.
Лу Пэй лучезарно улыбнулся брату:
— Брат.
— Угу, — кивнул Лу Сюнь. — Я только что закрыл ведомости на той точке. Скольким людям сегодня выдали комплекты?
Лу Пэй назвал примерную цифру, внимательно отслеживая реакцию брата. Лу Сюнь расспрашивал о рабочих моментах, но его взгляд был намертво прикован к Юань Цюэ. Стало ясно, что он заметил их еще издалека и подошел целенаправленно.
Сердце Лу Пэя медленно уходило в пятки.
«Тук-тук, тук-тук».
Лу Сюнь даже не пытался скрыть своего тяжелого, оценивающего взгляда, а Юань Цюэ спокойно и прямо принял этот вызов.
Атмосфера между ними напоминала застывшую песчаную бурю: внешне все казалось мирным, но стоило подуть ветру, как все вокруг закружилось бы в яростном вихре.
И пускай Лу Пэй уверял, что этот парень «самый красивый», в глазах Лу Сюня перед ним стоял абсолютно заурядный, ничем не примечательный тип из толпы.
Слишком огромный рост, который явно мешает в оперативной работе; избыточная мышечная масса, в которой нет никакой практической необходимости; растрепанные длинные волосы. Вдобавок к такой внешности, сомнительное лагерное прошлое неграмотного бродяги.
Лу Пэй переводил взгляд с одного на другого.
Два абсолютно каменных лица без единой эмоции.
Он еще не успел согласовать с Юань Цюэ их версию событий, но надеялся, что пронесет: брат ведь не станет рубить с плеча...
Лу Сюнь:
— Сяо Пэй утверждает, что ты сейчас являешься его партнером.
Лу Пэй: …
«Что-о-о? С какого перепугу он начал этот допрос настолько прямолинейно?!!! Разве так можно?! Это же катастрофа!»
Юноша резко повернул голову и втайне от Лу Сюня принялся отчаянно подмигивать Юань Цюэ. В такие моменты нужно проявлять чудеса сообразительности! Юань Цюэ, считывай намеки!
Юань Цюэ чертовски внимательно следил за его мимикой, поэтому на Лу Сюня даже не взглянул, бросив на автомате:
— Нет.
Лу Пэй: …
Лу Сюнь:
— Нет? Вы не встречаетесь?
У Лу Пэя уже лицо сводило судорогой от этих подмигиваний, но Юань Цюэ упрямо повторил:
— Нет.
Лу Пэй: …
«Все, финал. Кое-кто сегодняшней ночью определенно приложит все усилия, чтобы завершить свой жизненный путь в возрасте девятнадцати лет».
В этой патовой ситуации его извилинам пришлось крутиться с бешеной скоростью... «Работай, голова, думай быстрее! Лу Пэй, спасай положение своими силами, иначе быть беде!»
— Вот как, — Лу Сюнь нахмурился, его лицо окончательно потемнело, а голос стал ледяным. — Значит, вот какие расклады.
Раз они не состоят в отношениях, то его непутевый сокамерник, воспользовавшись алкогольным опьянением, попросту распустил руки и грязно посягнул на его младшего брата. А это уже тяжкое преступление по лагерным понятиям.
Лу Сюнь снова начал свою стандартную фразу для ликвидации угрозы:
— Ах ты животное...
— На самом деле! — Лу Пэй среагировал мгновенно, прерывая его заклинание. — Мы действительно не встречаемся, брат, я тебе соврал.
Лу Сюнь замолчал, а его зарождающаяся ярость мгновенно утихла.
Он искренне запутался:
— ...И зачем было врать?
— Потому что, — Лу Пэй сделал глубокий вдох, чувствуя, как у него внутри все переворачивается от безысходности.
Следующие слова давались ему с огромным трудом, но ради спасения чужой шкуры пришлось выдать этот срам:
— ...Потому что это я вовсю бегаю за Юань Цюэ и пытаюсь его добиться.
http://bllate.org/book/17631/1741334
Готово:
