Градус безумия на экране его головы превысил все мыслимые лимиты. Лу Пэй добрых пару минут сидел с абсолютно каменным лицом, тупо залипая в одну невидимую точку на стене.
Ну все, жизнь официально удалась. Мало того, что его закинуло на самое дно Подземного яруса, так теперь система вовсю крутит ему порно-трейлеры с его собственным участием.
Да еще и в роли пассивного гомосексуалиста.
«Только не эти расклады, умоляю, избавьте меня от гей-драмы!!!!»
После того как Лу Пэй прокапался тремя флаконами лекарства, на часах было уже полтретьего ночи, так что по возвращении домой они, естественно, завалились спать дальше.
На следующий день Лу Пэй почувствовал прилив сил. Ему казалось, что он уже полностью поправился, но термометр упрямо показывал 38,3 градуса.
Юань Цюэ:
— Ты не выздоровел, иди спи. Не вздумай выходить, на улице холодно.
Лу Пэй:
— Я хочу прогуляться...
Юань Цюэ:
— Исключено.
Лу Пэй:
— Ну ладно. Пойду спать.
Юань Цюэ:
— Правда?
Лу Пэй:
— Я буду послушным.
Лу Пэй обеими руками ухватился за одеяло, натянул его повыше, закрывая половину лица, и забавно захлопал ресницами.
Если бы на месте Юань Цюэ сейчас стоял Лу Сюнь, он бы сразу раскусил, что последует дальше. У киллера в глубине души тоже копошились смутные сомнения, но его бдительность была наглухо усыплена этой послушной миной сокамерника, и он без лишних раздумий вышел из комнаты.
Спустя пять минут, убедившись, что телохранитель умотал достаточно далеко, Лу Пэй пулей вылез из-под одеяла, со скоростью звука переоделся, натянул обувь и, тихонько шаркая подошвами, выскользнул на улицу.
***
Перевалочная станция.
Массивные грузовики и фургоны то и дело влетали на территорию базы, задерживались на пару минут ради разгрузки, забивали кузова новым товаром и уносились прочь. Движение здесь было одновременно плотным и четко регламентированным.
— Пацаны, поступил жесткий приказ от босса: отныне при погрузке и переноске ящиков все в обязательном порядке натягивают защитные костюмы и перчатки! — орал Ю Жулань. — Майрон, твою мать, я к тебе обращаюсь!
Помянутый Майрон, крепкий темнокожий мужик средних лет, лишь после личного окрика нехотя нацепил на физиономию защитные очки.
Остальным работягам в бригаде тоже пришлось последовать его примеру, и они принялись неуклюже и с матами натягивать на себя элементы химзащиты.
— Ю-гэ, там тебя какой-то тип спрашивает, — подбежал молодой шестерка.
— Кого там еще принесло? — буркнул Ю Жулань.
Впрочем, вопрос был лишним: повернув голову, он сразу заметил стоявшего неподалеку Лу Пэя. Парень в одиночестве высился посреди двора, изящный и стройный.
Ю Жулань с дежурной улыбкой двинулся навстречу:
— Какими судьбами? Редкий гость в наших краях.
— Да так, решил мимоходом заскочить, осмотреться, — лениво протянул Лу Пэй. — Гляжу, экипировались вы по полной программе.
Ю Жулань:
— Ну так эксперты раскопали подноготную: то зверье действительно притащило с поверхности какой-то вирус. Пацаны с ними контактировали, словили заразу и в итоге отправились на тот свет. Босс лично посреди ночи угнал с наземного завода пару грузовиков с комплектами спецзащиты. Безопасность превыше всего, сам понимаешь.
— Осторожность не повредит, — Лу Пэй плавным движением стянул с лица медицинскую маску. — Раньше ведь подобных инцидентов отродясь не бывало, а тут за короткий срок сразу пачка трупов.
Ю Жулань:
— Чистое невезенье, что тут скажешь.
Лу Пэй:
— Бедолаги просто рассчитывали заработать легких денег на стороне, а в итоге расплатились собственными жизнями.
Ю Жулань сокрушенно вздохнул:
— Пути господни неисповедимы, эх.
Лу Пэй:
— Слыхал, у парней Чжоу Цзу в их секторе сейчас разворачивается точно такой же трагический сценарий.
— Да ладно? — Ю Жулань легкомысленно хмыкнул и технично выудил из кармана пачку сигарет. — Затянешься за компанию?
Лу Пэй:
— Почему бы и нет.
Ю Жулань протянул ему сигарету. Лу Пэй зажал фильтр между пальцами. Барыга чиркнул колесиком зажигалки и, прикрыв ладонью слабый огонек от ветра, поднес пламя прямо к его лицу.
Теплый янтарный свет отсчитал блики на ладони Ю Жуланя и мягко залил бледное лицо Лу Пэя.
Парень удерживал сигарету пальцами, поднеся ее кончик к самому огоньку, как вдруг резко вскинул веки и мертвой, пронизывающей хваткой вонзил взгляд прямо в лицо Ю Жуланя.
Это пламя зажигалки зловещей искрой заплясало в его чистых изумрудных глазах.
— Это ведь ты подгонял им те самые заказы на стороне.
У Ю Жуланя внутри все оборвалось, а дыхание мгновенно перехватило.
Было решительно невозможно понять, что именно нанесло по его нервам более сокрушительный удар: этот леденящий взгляд Лу Пэя или его внезапная фраза.
Пальцы барыги дрогнули, и он едва не выпустил из рук зажигалку, намертво вдавив кнопку подачи газа. Нацепив на лицо судорожную, кислую ухмылку, он уже открыл было рот, чтобы технично съехать с темы, но Наземный продолжил свою речь, не снижая напора.
— В наше время дураков, готовых ради забавы есть мясо подохшего от неизвестной хвори лесного зайца, сыскать трудно. Так что я больше склоняюсь к совершенно иному раскладу: курьеры с самого начала прекрасно знали, какой именно специфический контрабандный груз они перевозят в клетках. Они лично втихаря вскрывали животы этим животным, зашивали товар внутрь плоти, но во время процесса их незащищенная кожа вошла в прямой контакт с зараженной кровью. Результат — летальный исход.
Лу Пэй сделал короткую паузу.
— Ты все понял, но просто хотел подзаработать, и тебе было плевать.
Спина Ю Жуланя мгновенно натянулась, а его небрежная ухмылка стала выглядеть натянутой и фальшивой.
Он пристально уставился на Лу Пэя. Юноша, договорив эту фразу, опустил голову к зажигалке, изящно изогнув свою тонкую шею.
Эта секунда, пока прикуривалась сигарета, показалась барыге бесконечно долгой.
Словно его умышленно и медленно резали по живому.
— Впрочем, я тоже могу закрыть на это глаза, — Лу Пэй затянулся, давая понять, что не собирается копать дальше. — Я лишь пришел расспросить тебя кое о чем.
Если бы Ю Жулань не понял, что это прямая угроза, он бы не выжил в Подземке столько лет. Барыга убрал зажигалку, усердно удерживая на лице дежурную улыбку.
— Дружище, я всегда делюсь инфой без утайки, — произнес он. — Само собой, если я вообще об этом слышал.
Лу Пэй:
— Что из себя представляет Юань Цюэ?
— Человек, понятное дело, — пожал плечами Ю Жулань. — Можно как-то поконкретнее?
Лу Пэй:
— Что в нем заложено? Что скрыто в его теле?
Ю Жулань:
— В нем точно скрыто нечто, превосходящее рамки обычного человека. Но деталей я не знаю.
Лу Пэй:
— А ты, я гляжу, не особо горишь желанием сотрудничать.
— Эй, приятель, да я реально без понятия, — Ю Жулань вскинул ладони, принимая позу капитуляции. — До меня лишь долетали слухи, будто Юань Цюэ в свое время прогнали через какую-то военную программу «Идеальный солдат». Поэтому его организм запредельно силен и имеет кучу странных отличий. К примеру, бешеная регенерация. Но опять же, за что купил, за то и продаю, стопроцентной гарантии не дам.
Программа «Идеальный солдат» — тот самый проект по созданию модифицированных бойцов, который Министерство обороны запустило, но наглухо свернуло еще пятнадцать лет назад. И за этим проектом, как назло, торчали уши финансового конгломерата семьи Лин... Лу Пэй ушел в глубокие раздумья.
Лу Пэй:
— Что еще знаешь?
Ю Жулань:
— Все, чистый лист, друг. Разве что... Долетал еще один слух. Мол, Юань Цюэ как-то раз знатно перебрал с дозой, словил дикую ярость и в один присест пустил на фарш целую комнату костоломов Чжоу Цзу. Но это тоже вилами по воде писано.
«А вот это как раз чистая правда», — не подавая виду, зафиксировал в голове Лу Пэй. Достоверность информации была весомой.
Ю Жулань:
— Чжоу Цзу в свое время возлагал на Юань Цюэ большие надежды и изучил его вдоль и поперек. Так что тебе лучше у него самого поинтересоваться.
— Может, ты меня к нему на аудиенцию и отведешь? — Лу Пэй точным движением пальцев затушил окурок.
Ю Жулань моментально закрутил головой:
— Ну-у, это как-то совсем не с руки.
— Ладно, в следующий раз как-нибудь, — Лу Пэй бесцеремонно выудил из его нагрудного кармана начатую пачку сигарет и на прощание лучезарно улыбнулся: — Курение вредит твоему здоровью. Я помогу тебе ее утилизировать.
***
Лу Пэй направился прямиком к Лин Цюгэ.
Поскольку за любыми экспериментами по улучшению человеческой тушки в Альянсе всегда маячил теневой силуэт корпорации Лин, этот безумный химик сейчас был единственным, кто мог пролить свет на его сомнения.
— Проект «Идеальный солдат»? — Лин Цюгэ удивленно приподнял брови. — Это дела давно минувших дней, я в силу возраста там точно не участвовал. С какого перепугу ты вообще про эту древность вспомнил?
Лу Пэй:
— И сколько информации тебе известно?
Лин Цюгэ:
— Все секретные архивы и базы данных уже сто лет как уничтожены. У меня остались лишь самые общие поверхностные знания.
— И какие же? Выдай мне то, что врезалось в память сильнее всего.
— Ну-у... Там был целый букет специфических маркеров той эпохи, — принялся вспоминать Лин Цюгэ. — Проект как раз совпал с пилотным запуском государственной демографической программы «Счастливая семья».
Программа «Счастливая семья» представляла собой целый комплекс жестких реформ в сфере брака и деторождения.
Туда входила обязательная пачка мер: от высоких выплат за рождение шестого ребенка до принудительного участия всех достигших 18 лет граждан в ежегодных лотереях экспресс-знакомств. Но самый сок заключался в том, что чиновники обязали генетические инкубаторы умышленно вживлять в ДНК всех эмбрионов цепочки генов, многократно усиливающие инстинкт продолжения рода... В свое время этот закон поливали грязью абсолютно все. Пилотный режим протянул от силы года три, после чего правительство под шквалом народного гнева экстренно свернуло лавочку. А авторы этой инициативы, те самые «золотые парламентарии», до сих пор мотаются по судам.
— Я тогда был очень удивлен, — хмыкнул Лин Цюгэ. — Эти гении умудрились встроить в ДНК эмбрионов кусок кода, отвечающий за «период гона». После достижения половой зрелости эта хрень должна была включаться циклически. Настоящее нарушение прав человека.
Лу Пэй: …
Лу Пэй:
— Период гона? Это... это вообще как понимать?
— В самом буквальном, животном смысле, — развел руками Лин Цюгэ. — Временное тотальное отключение мозгов и логики, поиск пары, спаривание.
Лу Пэй затрепетал всем телом, чувствуя, как у него подкашиваются ноги:
— И каковы... каковы конкретные симптомы и проявления этого процесса?
Лин Цюгэ:
— Да точь-в-точь как у диких зверей. К примеру, запредельная, феноменальная чувствительность к запахам. Если в радиусе поражения нарисуется подходящий половозрелый объект для продолжения рода, модифицированный субъект тупо пойдет по следу аромата, и у него автоматически запустится режим гона.
Какой кошмар! Его худшая, самая дикая догадка только что получила стопроцентное научное подтверждение! Лу Пэй округлил глаза от ужаса, мертвой хваткой вцепился в собственные волосы у висков и едва не начал вырывать их с корнем. «Да как так-то! Мы тут в криминальной новелле про Подземку находимся или на съемках передачи «В мире животных»?!»
Лин Цюгэ озадаченно вытаращился на него:
— Ты чего так разнервничался?
Лу Пэй судорожно подавил накативший шок, плавным движением зачесал ладонью волосы назад, соорудив на голове маску глубокой скорби.
— Да ничего, — выдавил он. — Просто макушка зачесалась.
Часы показывали 18:42. Юань Цюэ с минуты на минуту должен был вернуться в лавку, а значит, Лу Пэю следовало по-быстрому сделать ноги, добраться до постели и технично прикинуться спящим. В конце концов, утром он клятвенно обещал телохранителю не высовывать нос из комнаты.
Погруженный в эти мысли, Лу Пэй покинул секретный бункер. Его тачка была припаркована неподалеку у обочины.
Он шел к машине, на ходу листая экран мобильника. Стоило ему выйти из зоны действия глушилок лаборатории, как девайс взорвался от уведомлений: Юань Цюэ оборвал ему весь телефон. «Ладно, план отмазки был готов: скажу, что спал без задних ног и ничего не слышал, чистая классика».
Лу Пэй убрал телефон в карман и потянул за ручку двери водительского сиденья.
Там уже кто-то сидел.
Юань Цюэ, положив одну руку на руль, медленно повернул голову и уставился на него в упор.
Лу Пэй: …
— Привет.
— Ха-ха, надо же, какое совпадение.
Юань Цюэ молча гипнотизировал его взглядом.
Лу Пэй поспешно прикрыл дверцу, обошел машину кругом, юркнул на пассажирское кресло и сел.
— Ты говорил, что будешь послушным, — произнес Юань Цюэ. — Ты меня обманул.
Лу Пэй:
— Да я... я просто приехал повидаться с Лин Цюгэ, нужно было обсудить одно дело. Реально очень важное.
Юань Цюэ:
— Что за дело?
«Твой период гона».
Разве такое озвучишь вслух?
Лу Пэй на ходу сочинил очередную байку:
— У меня сегодня внезапно поплыло перед глазами, я дико перепугался. У моего брата ведь врожденное заболевание глаз, вот я и испугался, что мне тоже передалось. Приехал, чтобы он меня осмотрел.
Юань Цюэ продолжал молча и пристально вглядываться в его лицо.
Когда Наземный выдавал тщательно продуманную ложь, придраться было практически не к чему. Но сам он, скорее всего, даже не замечал, что во время поспешного, спонтанного вранья его ресницы подрагивали на пол-удара быстрее обычного.
— Понятно, — обронил Юань Цюэ.
Он развернулся всем корпусом и протянул к нему руку. Лу Пэй тут же инстинктивно вжал голову в плечи.
Это явное, неприкрытое движение уклонения, разумеется, не укрылось от внимания Юань Цюэ. Парень на мгновение замер, но, сделав вид, будто ничего не заметил, продолжил движение, перехватил ремень безопасности пассажирского сиденья и аккуратно защелкнул его в пазы, пристегнув Лу Пэя.
— Был только Лин Цюгэ? — спросил Юань Цюэ.
Лу Пэй:
— Да, только он.
Юань Цюэ уставился на дорогу перед собой, и в его глазах залегла глухая, мрачная тень.
Лин Цюгэ не курил.
Но от одежды Наземного отчетливо пахло чужим сигаретным дымом.
http://bllate.org/book/17631/1737194
Готово:
