Среди потомков рода Чу немало было тех, кто брался за задания глубокой ночью. Не только рядовым ученикам, но и обычным старейшинам приходилось обменивать очки заслуг на ресурсы и техники совершенствования.
Вскоре всё больше тех, кто не спал ночами ради совершенствования, обнаруживали поразительную вещь.
В общем рейтинге очков заслуг Чу Цзинси по-прежнему не значился, зато в ежегодном рейтинге заслуг рода прочно обосновался на десятом месте!
Но когда они попытались узнать, за какие именно достижения ему начислили очки, обнаружили лишь пустоту.
Сперва он словно с неба свалился в земли бессмертных, затем даром получил место в тайном царстве, а теперь столь же внезапно взлетел в рейтинге заслуг.
Один-единственный человек едва не перечеркнул все незыблемые правила, которых род Чу придерживался десятки тысяч лет. Люди готовы мириться с недостатком благ, но не с несправедливым их распределением. Поэтому кое-кто тут же направился в Зал заданий требовать объяснений.
Они ворвались внутрь, кипя негодованием. Зал заданий и днём и ночью был залит необычайно ярким светом. На парящих даосских помостах восседало по одной фигуре, а под сводами просторного зала, словно звёзды, висели бесчисленные длинные таблички с заданиями. Атмосфера здесь царила строгая и торжественная.
Как бы ни кипели негодованием пришедшие, здесь они невольно умолкли.
На месте находились четверо распорядителей. Кроме них, здесь оказался ещё один неожиданный посетитель. Чу Суе (粟叶), возглавлявшая ежегодный рейтинг заслуг, как раз вернулась сдать выполненное задание и не ожидала застать такое представление.
Взгляды собравшихся в конце концов остановились неподалёку от помостов.
Чу Цзинси не обладал даже толикой совершенствования, а потому выделялся среди всех присутствующих сильнее прочих.
— Ты… — начал было кто-то из родичей, но тут сверху донеслись голоса распорядителей.
— На этот раз очки заслуг распределили чересчур легкомысленно, — сурово произнёс распорядитель, ведавший соблюдением правил. — Какой смысл в первом месте такого рейтинга, как рейтинг бессмертной красоты?
В его голосе слышалось недовольство. Распорядитель заслуг всегда отличался исключительной щепетильностью. Как же он мог допустить такую оплошность?
Двое других распорядителей не стали высказываться прямо, но, судя по всему, тоже не одобряли столь небрежное распределение очков.
Никто из них не пытался говорить тише, и собравшиеся наконец узнали причину происходящего.
Причина крылась в Башне Созерцания дао. Эта организация составляла рейтинги самых разных областей, среди которых наибольшее внимание привлекали три главных списка: Неба, Земли и Людей.
Кроме того, существовали рейтинги алхимиков, оружия и многие другие. Был даже рейтинг красоты.
Узнав, что Чу Цзинси заработал очки заслуг благодаря конкурсу красоты, все сначала опешили, а затем лишились дара речи. Однако вскоре возник куда более важный вопрос.
Как этот бездельник, который днями не высовывал носа из дома, вообще попал в рейтинг бессмертной красоты?
— Наш предок учредил систему очков заслуг, чтобы приумножать славу рода, — спокойно заметил распорядитель заслуг, выслушав многочисленные возражения.
— Но ведь нельзя раздавать очки так несерьёзно! За первое место на состязании алхимиков полагается всего триста очков. А ему, хотя он ничего не сделал, начислили двести пятьдесят! Как прикажете объяснить такое остальным?
Поначалу распорядитель заслуг думал точно так же. Но… Он вздохнул и посмотрел на стоявшего внизу молодого человека с утончёнными, привлекательными чертами лица.
Чу Цзинси выступил вперёд и обратился к собравшимся потомкам рода:
— Согласно правилам, изложенным в нефритовой табличке заданий, награда полагается каждому, кто попал в первую сотню любого рейтинга Башни Созерцания дао. А за первое место в какой бы то ни было области род издавна начисляет триста очков заслуг.
— И что толку от рейтинга, где оценивают одну лишь красоту? — возмущённо возразил кто-то. — Разве его можно сравнивать с состязаниями алхимиков?
— Позвольте спросить, — невозмутимо произнёс Чу Цзинси. — Кто победил на последнем состязании алхимиков?
Собравшиеся машинально посмотрели на девушку, чьи щёки от природы были немного пухлыми. Чу Суе поигрывала нефритовой дощечкой и насмешливо улыбалась. Она уже приготовилась к разговору, но Чу Цзинси вдруг задал следующий вопрос:
— А на предыдущем?
Ответила ему сама Чу Суе:
— Ло Хо из секты Сядань.
Её давний соперник.
— А ещё на одном до этого?
На этот раз никто не ответил. В тот год ни один представитель рода Чу не сумел пробиться даже в первую десятку, поэтому и результат никого не занимал.
Когда присутствующим уже начало казаться, что разговор ушёл в сторону, Чу Цзинси слегка улыбнулся и неожиданно спросил:
— А кто занял первое место в прошлом рейтинге бессмертной красоты?
Ху Синчжэнь из демонического народа.
Ответ возник у всех в голове почти сам собой.
— А до неё?
Тоже представительница демонического народа, Ху Ляньэр.
— А ещё раньше?
Ракшаси из Долины ракшасов. Увы, следуя пути убийств, она утратила рассудок и впала в демоническое помрачение. Когда много лет назад её душа рассеялась без остатка, немало совершенствующихся были безутешны. Даже теперь воспоминания о ней вызывали печальный вздох.
О скольких бы прежних победительницах Чу Цзинси ни спросил, у каждого нашёлся бы ответ. Никто не произносил имён вслух, но все безошибочно вспоминали их про себя.
Минуло столько лет, а люди до сих пор помнили не только их имена, но и голоса, и лица.
Чу Цзинси пожал плечами.
— С моим появлением род Чу наконец-то обрёл собственную первую красавицу. Через много лет все забудут, кто занял первое или второе место на состязаниях алхимиков и мастеров оружия. А меня будут помнить обязательно.
Если рассуждать об историческом значении и смотреть в далёкое будущее, он даже считал, что очков ему дали маловато.
— …
В Зале заданий воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки.
Никто не признал его правоту. Никто не возразил. И никто даже не попытался поставить его слова под сомнение.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем молчание наконец нарушил распорядитель, ведавший правилами. Его взгляд затуманился, словно он погрузился в воспоминания.
— Ракшаси… Как печально, как прискорбно!
Ни на небесах, ни среди смертных уже не встретить подобной женщины. Он и сейчас помнил свою первую встречу с ней…
— Кхм-кхм! — откашлялся распорядитель заслуг, призывая коллегу не забываться при посторонних.
Тот пришёл в себя и, вопреки обыкновению, слегка смутился.
Последний вопрос Чу Цзинси окончательно лишил пришедших охоты добиваться справедливости.
— Если кто-то считает это несправедливым, пусть сам попробует занять первое место в рейтинге бес… бессмертной красоты.
Лица родичей приобрели странное выражение. В каком-то смысле попасть на первое место в таком рейтинге было даже труднее, ведь собственная воля здесь совершенно ничего не решала.
Взять хотя бы Ху Синчжэнь. Она освоила тайную технику, позволявшую девятью лисьими хвостами черпать звёзды из Небесной реки. Однажды ночью она обрушила звёздный дождь на другого могущественного демона и убила его. Зрелище вышло сказочно прекрасным. А Ху Ляньэр из того же народа не только обладала дивной внешностью, но и могла пленять души своим проявленным духовным обликом.
Каким же образом никому не известный обычный человек сумел превзойти их обеих?
Однако Чу Цзинси и не собирался ничего объяснять. Слегка сложив руки в почтительном приветствии перед распорядителями, он красиво удалился.
Отойдя на порядочное расстояние от Зала заданий, Чу Цзинси вдруг остановился. Теперь ему уже не удавалось скрыть собственного недоумения.
— Неужели с накруткой рейтинга перестарались?
Раз уж ему были должны услугу, глупо было ею не воспользоваться. Несколько дней назад он связался с Янь Цзычжанем и деликатно объяснил, что тайное царство наследия было для него единственной возможностью встать на путь совершенствования. Он мягко говорил о своём желании попасть туда, а заодно о том, как мечтает стать сильнее и отблагодарить Янь Цзычжаня. Даже голос в его голове восхитился этим искусством убеждения.
Обычно, когда бессмертный оказывался кому-то обязан, его просили вмешаться в какое-нибудь дело или отдать какую-нибудь ценность. Чу Цзинси же попросил всего лишь передать сообщение и подтвердить его слова.
В глазах бессмертного он выглядел человеком независтливым и неалчным, стремящимся к совершенствованию и умеющим быть благодарным.
Именно так всё и произошло. Янь Цзычжань не слишком разбирался в людских взаимоотношениях и относился к ним равнодушно, но Чу Цзинси произвёл на него неплохое впечатление. Поэтому он согласился оказать небольшую услугу.
Вот только сам Чу Цзинси собирался попасть сразу в несколько второстепенных рейтингов.
Рейтинг особого телосложения, куда он рассчитывал попасть благодаря врождённым костям обольстителя; рейтинг потенциала, где мог сослаться на пророчество Цанкуня; рейтинг удачи, свалившейся с неба, посвящённый счастливчикам, которым неожиданно достались сокровища и другие дары судьбы. Духовный бамбук прежде говорил, что Небесное дао к нему благосклонно, так что при хорошем везении можно было зацепиться хотя бы за нижние строчки. Он даже приготовился отбросить стыд и совесть, выдать чужие стихи за свои и попасть в никому не интересный рейтинг литературных талантов… Если наскрести очки понемногу отовсюду, их, пожалуй, хватило бы, чтобы пробиться в первую сотню годового рейтинга заслуг.
А Янь Цзычжань вместо этого добился для него официально подтверждённого звания первой красавицы!
— Как он вообще умудрился меня туда протолкнуть?
* * *
Рейтинг бессмертной красоты был весьма престижным. На словах можно было сколько угодно уверять, будто в нём нет ничего особенного, но стоило первому месту сменить владельца, как во всех мирах поднялась настоящая буря.
— Ху Синчжэнь сместили с первого места?!
У Башни Созерцания дао насчитывалось более восьмидесяти тысяч отделений в мире смертных, и списки везде обновились одновременно. Прочитав подробности, многие резко переменились в лице. Поверить в такое невероятное событие было трудно.
— Врождённые кости обольстителя? — переспросила Ху Синчжэнь из демонического народа.
Её девять мягких, пушистых хвостов окружали сливовое дерево. Прищурившись, она внимательно изучала сведения.
— Не думала, что в мире бывает столь странная способность.
Вокруг возмущённо загалдели многочисленные отпрыски лисьего рода, но Ху Синчжэнь легонько подняла руку.
— Эти зануды из секты Тайцин лгать не станут.
Объяснение, которое представила Башня Созерцания дао, и вправду выглядело весьма убедительным: «Чу Цзинси. От рождения обладает костями обольстителя. Способен на короткое время воздействовать даже на бессмертного, не имея собственного совершенствования. Достоверность подтверждена Янь Цзычжанем из секты Тайцин».
Способность влиять на другого, невзирая на разницу в уровнях совершенствования, пусть даже воздействие было ничтожно слабым, и в самом деле бросала вызов небесным законам.
Пока снаружи все оживлённо обсуждали новость, в одном из хранилищ рода Чу новоиспечённый обладатель последнего места в ежегодной десятке как раз собирался обменять полученные очки заслуг на драгоценный мягкий доспех для защиты.
Стоявший за ним в очереди потомок рода только что услышал новость и не выдержал:
— Брат, так у тебя действительно от рождения кости обольстителя?
Неужели он и правда мог влиять даже на бессмертных? Это уже выходило за пределы всякого воображения!
Однако Янь Цзычжань занимал особое положение и считался первым гением секты Тайцин. Лгать о подобных вещах он просто не мог. Говорили, он даже специально послал своего духовного питомца в Башню Созерцания дао с подтверждением. Не будь Янь Цзычжань известен полным равнодушием к мирским страстям, сплетни уже наверняка разлетелись бы повсюду.
Чу Цзинси сдержанно кивнул.
— А показать можешь? — спросил стоявший в очереди родич.
Тот слышал о врождённых костях меча и врождённом теле дао, но способности управлять чужими желаниями обычно относились к техникам воздействия на разум. Выражение «кости обольстителя» чаще встречалось в насмешках, чем в серьёзных разговорах.
Чу Цзинси ответил совершенно серьёзно:
— Шутки шутками, но над нравственностью лучше не шутить.
— …
По коже говорившего побежали мурашки. Он чуть не забыл об этом обстоятельстве!
Да что там он. Остальные члены рода тоже невольно отступили подальше, а потом сами предложили Чу Цзинси пройти без очереди. Лишь бы он поскорее получил своё и ушёл!
Забрав защитный доспех, Чу Цзинси сразу удалился.
Пусть всё пошло не совсем по плану, главного он добился: слух о его врождённых костях обольстителя распространился, причём с куда большим успехом, чем он рассчитывал.
Чу Цзинси прищурился.
Прежде чем пророчество породит бесчисленные догадки, ему нужно было показать окружающим хотя бы часть собственных необычных способностей. К тому же его техника была слишком уж своеобразной, так что следовало заранее подобрать правдоподобное объяснение и подготовиться к возможным вопросам.
Теперь, когда все привыкнут к этому объяснению, в будущем, если он заставит замереть на месте совершенствующегося, намного превосходящего его по силе, достаточно будет напомнить о костях обольстителя. И лишних подозрений это не вызовет.
На этот раз голос в голове не стал портить ему настроение и сам объявил:
[Ежедневное задание выполнено. Награда в виде очков опыта получена.]
[Навык «Собрат по дао, прошу соблюдать молчание» повышен до первого уровня.]
[После повышения уровня любой противник перед нападением на вас будет в течение четырёх секунд против собственной воли раскрывать сведения о себе.
Время восстановления: двенадцать часов.]
[Обнаружено выполнение задания. Панель характеристик активирована.]
[Имя: Чу Цзинси
Принадлежность: совершенствующийся человеческого рода
Уровень: ты — человек
Оценка известности: «Лотос едва показал острый кончик листа».]*
* Аллюзия на строку из стихотворения Ян Ваньли «Маленький пруд» (小池): молодой лист лотоса едва показался над водой, а на него уже села стрекоза. Здесь имеется в виду слава, которая только начинает расти.
Чу Цзинси ещё не привык, что его самого можно представить набором цифр. Он дважды внимательно перечитал панель и спросил:
— И что даёт эта оценка известности?
[Ничего. Панель пока слишком пустая, вот и добавили что попало для заполнения.]
— …
Надо же, какие заботливые.
Затем Чу Цзинси вернулся к самой полезной сейчас технике. В тот день, когда Янь Цзычжань невольно представился, всё продолжалось чуть больше секунды. Теперь время действия выросло до четырёх.
— А какой у неё максимальный уровень?
Голос в голове не ответил.
Чу Цзинси всегда умел найти подход к собеседнику.
— Мы уже какое-то время вместе. Как мне к тебе обращаться дальше? Просто кричать «эй» было бы не очень вежливо.
[Система.]
Ну и имя! Самая что ни на есть классика для читерской способности!
Чу Цзинси уже успел заметить, что из десяти вопросов Система отвечала самое большее на три, да и то с задержкой. То ли она впадала в спячку, то ли просто уходила в режим бездействия.
Иными словами, в решающий момент полагаться на неё было опасно.
Приближалось время занятий с наставником. Чу Цзинси перестал раздумывать и ускорил шаг. Но возле своего маленького дома вдруг остановился.
Перед входом с мрачным лицом ждал тот самый человек в роскошных одеждах, который недавно приходил со своими спутниками. Увидев Чу Цзинси, он сразу бросил ему кольцо для хранения вещей.
— Проиграл, значит, плачу.
Он-то думал, что место в тайном царстве уже у него в кармане, а в итоге остался и без желанной награды, и без своих сокровищ.
Ему не хотелось оставаться здесь ни мгновением дольше. Он уже собирался взлететь, когда позади раздалось:
— Собрат по дао, задержись на минуту.
Чу Цзинси, почти не задумываясь, приветливо улыбнулся:
— Собрат, моё совершенствование пока слишком слабо. Даже если ты отдашь мне всё сразу, не уверен, что сумею сохранить такие сокровища.
Он смущённо почесал затылок.
— Давай поступим так. Духовные камни я заберу, а пилюли высшего качества и талисманы пока оставь у себя. Когда они мне понадобятся, я к тебе обращусь.
Духовные камни высокого качества, конечно, стоили дорого, но пилюли и талисманы высшего качества были сокровищами, которых не достать даже за огромные деньги. Мужчина в роскошных одеждах вскоре собирался отправиться в странствие, и именно сейчас средства для спасения жизни были нужны ему как никогда.
Он помолчал, почувствовав добрую волю собеседника.
— Я у тебя в долгу. И я, Чу Тяньнань, этого никогда не забуду.
Чу Тяньнань ушёл, испытывая сожаление и искреннюю симпатию к Чу Цзинси. При нём остались пилюли и талисманы, а Чу Цзинси получил духовные камни и талисман для связи. Не прошло и четверти часа после его ухода, как в небе мелькнуло пёстрое пятнышко. Это весело летела бабочка-демон.
— Ну ты и парень! Вот уж действительно неплохо мы заработали!
Когда Чу Цзинси ходил к Верховному старейшине, окружающие смеялись, будто его не пустили даже на порог. Они не подозревали, что всё это было лишь прикрытием. На самом деле Чу Цзинси искал бабочку-демона.
Помимо собственного пари, он попросил бабочку тайком принимать ставки на то, сумеет ли он набрать достаточно очков заслуг в роду.
Пари между потомками рода заключались сплошь и рядом. Но бабочка и подумать не могла, что сама сумеет на этом нажиться.
— Ты правда согласен поделить выигрыш со мной пополам?
— Я здесь совсем недавно и до сих пор многим обязан вашим добрым советам, собрат Бабочка, — сердечно произнёс Чу Цзинси.
Сам он не мог ходить по всему роду и собирать ставки. А бабочка служила при Верховном старейшине, обладала особым положением и лучше всего подходила на роль устроителя игры.
Да и если проигравшие возмутятся, вымещать злость им придётся не на нём.
Услышав его слова, бабочка ещё сильнее расцвела.
— Давай лучше разделим прибыль семь к трём. Мне хватит трёх долей.
Сами по себе духовные камни мало что для неё значили. Но разве кто-нибудь откажется от удовольствия разбогатеть, палец о палец не ударив?
Уступив ему дополнительную долю и увидев, как удивлён и благодарен Чу Цзинси, бабочка испытала ещё большее удовлетворение. Она даже заинтересовалась его повседневными делами.
— Ты всё понимаешь из объяснений наставника? Есть что-нибудь непонятное?
Чу Цзинси немного подумал.
— В основах совершенствования я теперь кое-что понимаю.
— Да что толку от одной теории? Вот что: я подумаю, какая начальная техника совершенствования тебе подойдёт.
…
Человек и демон-бабочка оживлённо беседовали так непринуждённо, словно были знакомы уже много лет. Любой посторонний наверняка удивился бы, увидев их вместе.
Но на окраине земель бессмертных редко кто задерживался. Так что единственной, кого происходящее в тот момент привело в изумление, оказалась Система.
Как Чу Цзинси и заметил, большую часть времени она бездействовала, а потому ничего не знала о том, что бабочка тайком принимала ставки.
Ещё совсем недавно, едва перенёсшись в этот мир, Чу Цзинси трясся от страха и без конца приставал к Системе с вопросами. А теперь всё переменилось. Он встречал и провожал людей с такой лёгкостью, словно всю жизнь этим занимался, и каждый из них вёл себя так, будто был ему чем-то обязан.
У Системы внезапно возникло дурное предчувствие.
Что же за редкостный экземпляр она к себе привязала?!
Слово автора:
Советы гения на все времена.
Учитель Чу надевает очки:
— Ученики, сегодня мы изучим, как после перенесения в другой мир вписать своё имя в историю.
Во-первых, позаботьтесь о собственном образе в исторических хрониках.
Во-вторых, если никакого образа у вас нет, создайте его. Наймите кого-нибудь сочинить несколько стихотворений, а художникам закажите побольше портретов с фильтрами, приукрашивающими вас вопреки совести.
Всего сразу не осилить, так что на сегодня достаточно освоить хотя бы перенос в другой мир.
http://bllate.org/book/17617/3439586
