Уровень SAN начал стремительно падать, словно летящий с обрыва камень.
В полумраке лестничного колодца лишь указатели аварийного выхода светились тусклым, призрачно-зелёным светом. Су Мэй не смела оглядываться. Даже когда она спотыкалась, а подвернутая лодыжка взрывалась острой болью, она лишь стискивала зубы и, превозмогая муку, заставляла себя бежать дальше.
«Почему я всё еще не на первом этаже?».. Су Мэй уже сбилась со счета, сколько пролетов она преодолела, но заветная цифра «1» никак не появлялась.
【Внимание! Ваш уровень SAN упал ниже 60!!】
【Внимание! Ваш уровень SAN…】
Телефон в кармане беспрерывно вибрировал от уведомлений, но у неё не было времени смотреть на экран. Она могла только бежать, бесконечно повторяя одно и то же движение: вниз, вниз, вниз.
Колени едва держали. Икры налились свинцом и ныли от перенапряжения.
А сзади всё ближе и отчетливее слышался скрежет бензопилы. Внезапно, после очередного крутого поворота, Су Мэй увидела выход на первом этаже.
В её душе вспыхнула искра надежды, но в следующую секунду она сменилась полным отчаянием — магнитный замок на двери не срабатывал.
Сколько бы она ни жала на кнопку выхода, тяжелая дверь оставалась неподвижной.
В отражении стеклянной двери Су Мэй увидела силуэт призрака и собственное лицо — еще более бледное, чем у мертвеца, искаженное запредельным ужасом.
Лишь спустя мгновение она осознала, что из-за критического падения SAN она потеряла обоняние — запахи исчезли.
«Слава богу, только обоняние».
Инстинкт выживания заставил её резко развернуться и метнуться мимо призрака обратно к лестнице. Нужно просто попасть домой! Если она закроется в квартире, она будет в безопасности!
Подниматься было куда тяжелее. Су Мэй не отрывала взгляда от номеров этажей, боясь, что они начнут повторяться, как это было при спуске. Призрак следовал за ней неспешно, с пугающим изяществом. Он мог бы схватить и убить её в любой момент, но предпочитал играть с ней, как кошка с мышкой, загоняя жертву в угол.
Но Су Мэй не могла остановиться. Она не хотела умирать. Она еще… она еще должна была попросить прощения у того человека…
Она была готова на всё, чтобы искупить вину… Но почему она попала на этот поезд?
Ведь столько людей, столько людей делали то же самое, что и она! Почему именно её затянула эта бездна?
Спотыкаясь на каждой ступеньке, Су Мэй наконец добралась до шестого этажа. Слезы застилали глаза, и когда она осознала страшную правду, было уже поздно — она потеряла зрение.
Мир погрузился в абсолютную тьму.
Она замерла, прижавшись спиной к холодной стене, и медленно сползла на пол. Ей даже показалось, что она оглохла, потому что рев бензопилы внезапно стих.
Су Мэй не знала, где сейчас призрак: выше на лестнице или прямо за её спиной. А может, он стоит в сантиметре от неё, и его лицо находится прямо напротив её лица.
— Хнык… — В отсутствие зрения все звуки стали оглушительными. Она слышала собственное прерывистое дыхание, полное боли и безысходности.
— Отпусти меня, пожалуйста, отпусти… — рыдала она, умоляя невидимого врага. — Я не хотела, честное слово… И Люй Лань не хотела… Нам просто было очень страшно…
Внезапно её щеку обдало ледяным дыханием.
Су Мэй поняла — он всё еще здесь. Её тело окоченело до предела, она не могла пошевелить даже пальцем. Затаив дыхание, она чувствовала, как слезы прожигают дорожки на щеках.
Было ли это страхом или раскаянием?
Вдруг раздался резкий скрип — кто-то на шестом этаже открыл дверь.
Первобытная жажда жизни вспыхнула в ней с новой силой. Она рванулась с места, не видя дороги, и бросилась на звук. Плечо с силой врезалось в дверь лестничного пролета, но она лишь глухо вскрикнула от боли.
На этаже было всего четыре квартиры. В темноте она не могла понять, какая из них открыта, и даже не знала, где её собственный порог.
Она лихорадочно шарила руками по стенам и, нащупав дверную ручку, закричала:
— Откройте! Помогите мне!!
Сзади снова взвыла бензопила.
Ужас заставил её колотить в дверь с удвоенной силой, её ладони уже горели от ударов. Она метнулась к другой двери:
— Помогите, умоляю вас…
Но в ответ была лишь тишина, будто в доме никого не было.
Хотя Су Мэй знала — это не так. Утром, когда она выходила, соседка слушала музыку и готовила завтрак, дед из квартиры напротив спрашивал, не нужно ли вынести мусор, а в одной из квартир дети баловались с кнопкой лифта…
Все они были дома.
Силы покидали её. Когда она уже была уверена, что и следующая дверь останется закрытой, она внезапно ввалилась внутрь, споткнувшись о порог, и её руки коснулись обувницы в прихожей.
Кажется, это была квартира Люй Лань… Она не была уверена до конца.
Но это уже не имело значения. Су Мэй из последних сил захлопнула дверь. Раздался громкий «Бам!».
Звук бензопилы остался снаружи.
Призрак не вошел. Её догадка подтвердилась — дом был крепостью.
Су Мэй бессильно рухнула на пол, содрогаясь в рыданиях. Ей было плевать, подстерегает ли её опасность внутри. Прижавшись спиной к стене, она выла от несправедливости: почему среди всех прочих именно она оказалась здесь?
После ухода остальных пассажиров Вэнь Чжо еще раз набрал тот номер со стационарного телефона, но ответа снова не последовало. Он записал номер — обычный местный мобильный.
— Если волнуешься, можем сходить поискать его, — Си Вэньгуй не ушел, он стоял в дверях будки. — Его уровень SAN падает очень быстро.
Под «ним» он, разумеется, имел в виду исчезнувшего Чжэн Доцяня.
Зная, что в этом инстансе водятся призраки, и учитывая, что время их встречи подходило, почему Чжэн Доцянь бросил всё и убежал из-за одного звонка?
Вэнь Чжо не стал спорить. Он развернулся и направился по центральной аллее комплекса. Боковая дорожка была той, по которой они пришли с Си Вэньгуем… В тот момент, когда Си Вэньгуй прижал его к дереву, мимо никто не проходил.
— ... — Вэнь Чжо внезапно замер и нахмурился: — Слышишь?
— Что именно? — переспросил Си Вэньгуй.
— Кажется, кто-то звал на помощь.
Он не был уверен — звук был слишком призрачным и далеким.
Но следом за этим произошло нечто странное: в доме слева окна начали гаснуть одно за другим. Словно по цепной реакции — сначала одно, потом второе, третье… Пока весь жилой комплекс не погрузился в абсолютную, мертвую тьму. Ни одного живого огонька в окнах, будто в домах никто никогда и не жил.
В тишине резко зазвонил телефон. Тан Юэ.
— Муж, ты где? Почему ты до сих пор не дома? — спросила она. — На улице так поздно, это опасно. Возвращайся скорее, а то мне придется выйти и встретить тебя.
Слова звучали заботливо, но тон был полон скрытой угрозы.
Си Вэньгуй снова попытался выхватить телефон, но поскольку его правая рука была вывихнута, а Вэнь Чжо был настороже, у него ничего не вышло. Вэнь Чжо лишь случайно задел его поврежденную руку.
— Ай, больно же, — прошипел Си Вэньгуй.
— Мог бы и поаккуратнее.
Это прозвучало почти обиженно. Но в ситуации, когда «законная жена» звонит мужу, чтобы узнать, где он, и внезапно слышит рядом мужской голос, жалующийся на боль — сцена выглядела двусмысленно.
Дыхание Тан Юэ на том конце провода стало тяжелым и хриплым.
— Муж… ты сейчас… с этим хозяином лавки?
— …Угу, — Вэнь Чжо перехватил Си Вэньгуя за подбородок, заставляя его замолчать. — Его баоцзы оказались настолько несъедобными, что я не выдержал и решил его проучить. Немного побил.
— Ох, напугал меня, — голос Тан Юэ дрогнул, в нем послышались слезы. — А я уж подумала… Ты ведь так меня любишь, даже если бы ты решил мне изменить, ты бы не выбрал мужчину…
— ... — на этот раз Вэнь Чжо не нашелся что ответить.
Си Вэньгуй порывался что-то вставить, но Вэнь Чжо так крепко сжал его челюсть, что тот не мог и рта раскрыть.
Вэнь Чжо бросил пару дежурных фраз и повесил трубку. Тан Юэ определенно была «с секретом», но пока неясно, связано ли это с основным сюжетом.
Персонаж Инь Байхая казался слишком обособленным — он не был связан ни с кем из остальных семи пассажиров даже косвенно.
Вэнь Чжо замер, вспомнив слова Тан Юэ об измене.
А затем вспомнил соглашение о разводе, спрятанное в бачке унитаза… Он немедленно открыл контакты в телефоне Инь Байхая. Вскоре он наткнулся на номер, заканчивающийся на 3768, записанный как «Директор Цинь».
Это был тот же номер, с которого звонили на стационарный телефон в будку охраны!
Вэнь Чжо нашел этот же контакт в мессенджере, но там имя было другим — «Сяо Лю из компании».
Никакой истории чатов, даже история вызовов была девственно чиста.
Но именно эта идеальная чистота и была подозрительной. Разные имена для одного номера в контактах и мессенджере могли означать только одно: владелец номера скрывал истинную личность собеседника.
Кому нужно так шифроваться?
«Любовнику/любовнице».
Он ошибался. Им восьмерым не обязательно быть связанными лично друг с другом. Скорее всего, они — нити одной сети, сплетенной вокруг жертвы того самого убийства, произошедшего месяц назад.
У Вэнь Чжо уже начали оформляться догадки, но сейчас приоритетом был поиск Чжэн Доцяня.
Он разжал пальцы. На подбородке Си Вэньгуя остались отчетливые красные отпечатки от его руки.
Си Вэньгуй потер место, которого касался Вэнь Чжо, и снова протянул:
— Рука… болит.
— Если болен — пей лекарства, — бросил Вэнь Чжо. От тона Си Вэньгуя у него мурашки пошли по коже. Он не понимал, какую игру тот затеял на этот раз.
С холодным видом он перехватил руку Си Вэньгуя и резким движением вправил сустав. — Либо молчи, либо не иди за мной.
Си Вэньгуй на время притих. Он жаловался на боль, но когда кость встала на место, он даже бровью не повел и даже не стал растирать плечо.
Эта дорога вела прямиком к черному ходу комплекса. Вчера Не Сунмань и остальные зашли именно через него.
Вдалеке, у берега озера, мимо которого они шли от станции, Вэнь Чжо заметил силуэт. Человек сидел на земле, прижимая к себе что-то, и навзрыд плакал. С другой стороны к нему уже спешили Не Сунмань и Тао Шэн.
Подойдя ближе, Вэнь Чжо увидел, что это Чжэн Доцянь. Он сидел на коленях, и в его руках был не человек… Точнее, лишь часть. Голова женщины с длинными черными волосами, испачканными в крови. Пряди разметались по коленям Чжэн Доцяня. Срез на шее был черно-красным, глаза широко распахнуты, лицо мертвенно-бледное — начались процессы разложения.
Тела нигде не было. В руках Чжэн Доцянь сжимал только голову.
Казалось, он не замечает, насколько это зрелище ужасно. Он рыдал так, будто потерял самое дорогое в жизни, из его горла вырывался хриплый, утробный стон, похожий на вой раненого зверя.
http://bllate.org/book/17594/1635312
Готово:
