День быстро клонился к закату. Летние сумерки всё ещё были светлыми, но количество прохожих на дорожках жилого комплекса уменьшалось на глазах.
Рядом старик пытался увести домой ребёнка, который никак не хотел слезать с горки:
— Чаочао, уже темнеет, пора домой… А то придут плохие люди и съедят твою голову, а руки — отрежут!
Дед сердито сдёрнул перепуганного малыша с горки и, даже не взглянув на проходившего мимо Вэнь Чжо, поспешил скрыться в подъезде.
Как и ожидалось, снова позвонила Тан Юэ. Голос её звучал робко и заискивающе:
— Муж, пора возвращаться к ужину…
— Знаю, скоро буду.
С Тан Юэ явно было что-то не так. В квартире наверняка оставались вещи, которые он ещё не нашёл, и он не мог все три дня провести на улице.
Несмотря на то что на улице ещё не совсем стемнело, Вэнь Чжо снова выбрался на лестницу. Освещение там было плохим, царил полумрак.
Звук шагов гулко отдавался в лестничном пролёте, постепенно сливаясь с ритмом сердца… Когда он подошёл к повороту на седьмой этаж, то заметил длинную вытянутую тень.
Казалось, за углом его поджидает некое жуткое существо.
Но Вэнь Чжо не остановился и не отступил. Сохраняя прежний темп шага, он повернул за угол и обыденно спросил:
— Что ты здесь делаешь?
Хозяйкой тени, как и ожидалось, оказалась Тан Юэ.
В первое мгновение её лицо было абсолютно бесстрастным, скрытым в густой тени, но стоило Вэнь Чжо заговорить, как она расплылась в своей стандартной, заботливой и кроткой улыбке:
— Встречаю тебя.
Это было любопытно. Откуда Тан Юэ знала, что он пойдёт по лестнице?
Нормальный человек ждал бы у лифта.
— Идём скорее, а то еда остынет.
Даже в подъезде чувствовался густой аромат блюд. Когда они вошли, стол оказался настолько щедро накрыт, что это больше напоминало «последний ужин».
Тан Юэ нагнулась, чтобы подать ему тапочки, и тихо рассмеялась:
— Я уже начала думать: если ты не вернёшься, мне придётся пойти и лично тебя «пригласить».
На слове «пригласить» она сделала особый акцент.
О том, каким именно могло быть это приглашение, оставалось только догадываться.
Вэнь Чжо обулся и заодно выставил из обувницы тапочки для самой Тан Юэ.
Женщина замерла, словно её парализовало, и уставилась на него немигающим взглядом.
Вэнь Чжо незаметно отстранился:
— Что случилось?
Тан Юэ внезапно улыбнулась:
— Давай скорее есть.
На столе были рыба, мясо, морепродукты. Вэнь Чжо пробовал только те блюда, к которым Тан Юэ уже притрагивалась.
Он заметил, что к некоторым тарелкам она так и не прикоснулась за всё время ужина.
Как бы невзначай он спросил:
— Почему ты не ешь рыбу? Разве она тебе не нравится?
Ответ Тан Юэ прозвучал странно:
— Сегодня не очень нравится.
«Попал в точку». Похоже, обычно Тан Юэ любила рыбу, но именно «сегодня» — нет. Это было подозрительно: если она сегодня её не хочет, зачем было готовить?
Вэнь Чжо задал этот вопрос напрямую.
Тан Юэ радостно улыбнулась:
— Потому что её любишь ты, муж.
«...»
Возможно, это было совпадением, но Вэнь Чжо, как и Инь Байхай, действительно предпочитал рыбу всем остальным блюдам.
Прозвище «маленькая рыбка» в самом начале их знакомства появилось неспроста. Сначала это было из-за аквариума, который он держал в руках при первой встрече, а позже, когда выяснилось, что он обожает рыбу, Си Вэньгуй окончательно закрепил за ним это имя.
Но если это не совпадение, то, возможно, инстанс намеренно подстраивает настройки под предпочтения пассажиров.
Вэнь Чжо к рыбе тоже не притронулся. Кто знает — может, съев кусочек, он уснёт навеки.
После душа Вэнь Чжо хотел сослаться на работу и уйти в кабинет, но Тан Юэ с упрёком заметила:
— Муж, если ты и сегодня не помоешься, от тебя будет разить. Вчера засиделся допоздна и совсем забыл про гигиену.
Вэнь Чжо: «...»
Вспомнив семь дней в деревне Ли без возможности помыться… Благо, там было холодно.
Тан Юэ добавила:
— Я уже набрала тебе ванну.
Дальнейшие отказы выглядели бы подозрительно. В кабинете он уже всё осмотрел, кроме заблокированного компьютера, и не нашёл ничего зацепляющего. Спальня и ванная при ней оставались единственными местами, где он ещё не проводил обыск.
И Вэнь Чжо, и Си Вэньгуй принесли с собой рюкзаки, и Тан Юэ не высказала ни тени сомнения по поводу внезапно появившихся вещей.
У него не было привычки носить чужую одежду, поэтому он взял свой комплект из рюкзака, зашёл в ванную и запер дверь на замок.
Быстро ополоснувшись под душем, Вэнь Чжо принялся осматривать помещение. Всё выглядело по-домашнему обыденно: парные принадлежности на раковине, полотенца в одном стиле — с первого взгляда казалось, что хозяева живут в полной гармонии.
Однако внутри сливного бачка унитаза Вэнь Чжо обнаружил герметично упакованное соглашение о разводе. Он заметил его по странному звуку воды при сливе.
На документе стояла только подпись Инь Байхая. Содержание было почти абсурдным: вкратце — поскольку супруга Тан Юэ все эти годы не работала, Инь Байхай, заботясь о её благополучии после развода, передаёт ей права на эту квартиру, в которой они прожили семь лет. О другом имуществе не упоминалось ни слова.
Неизвестно, кто спрятал это здесь: Тан Юэ или сам Инь Байхай.
Странно и другое: семь лет в браке, живут в городе, детей нет — почему Тан Юэ всё это время не работала?
Внезапно на матовой двери ванной, окутанной паром, проступил тёмный силуэт.
Дверная ручка мягко повернулась, но замок не поддался.
Человек снаружи лишь нежно спросил:
— Муж, почему ты заперся?
— Живот прихватило. Пахнет плохо.
— … — Снаружи наступила тишина, затем послышались удаляющиеся шаги.
Кроме соглашения о разводе, Вэнь Чжо больше ничего не нашёл. Он уже собирался нажать на кнопку слива, чтобы создать видимость использования туалета, как вдруг услышал прерывистый скрежет.
Тот же самый звук, что и утром, только на этот раз гораздо ближе. Слышалось какое-то шуршание, будто крысы ползали внутри досок.
Вэнь Чжо замер, пытаясь определить источник звука… Кажется, он доносился из-под ванны, наполненной водой.
Ванна была слишком тяжёлой, поэтому Вэнь Чжо сначала спустил всю воду. Затем, приложив все усилия, попытался сдвинуть её, но она не поддалась, словно была намертво приварена к полу.
Однако внешне она не выглядела закреплённой.
Он простучал плитку вокруг ванны — звук был отчётливо пустотелым.
Осмотревшись, он остановил взгляд на поручне рядом с ванной.
Потратив немного времени на изучение, Вэнь Чжо понял, что поручень подвижен. Стоило с силой надавить на него, как раздался едва слышный щелчок — звук, который в обычное время никто бы не заметил.
На этот раз ванна легко поддалась и сдвинулась в сторону.
Под ней обнаружился лаз, в который мог пролезть взрослый человек. Проход закрывала тонкая дверца, за которой скрывалась складная лестница, ведущая вниз.
Не нужно было долго гадать, куда вёл этот путь. Очевидно, это была квартира 601 этажом ниже — та самая, где утром никто не открыл дверь.
Вэнь Чжо бесшумно спустился. Используя тусклый свет экрана телефона, он осмотрелся. Эта комната не была похожа на спальню или ванную наверху — всё пространство было заставлено стеклянными террариумами.
Стоило Вэнь Чжо подойти к одному из них, как на него сквозь стекло уставилась пара алых глаз.
Он не отступил, заметив, что глаза крошечные — размером с половинку ногтя. Это была крыса.
Квартира под Инь Байхаем была превращена в настоящий питомник, где плодились полчища крыс!
Хотя по породе они напоминали декоративных, милыми они не выглядели. Каждая особь казалась агрессивной, из пастей виднелись острые резцы. Куда бы ни падал слабый свет телефона, повсюду вспыхивали алые точки глаз, пристально следящих за незваным гостем.
К счастью, планировка квартиры была идентична верхней. Вэнь Чжо быстро нашёл выход из комнаты. Но стоило ему коснуться дверной ручки, как снаружи послышались шаги, сопровождаемые весёлым напевом.
Крысы в террариумах мгновенно заверещали, словно предупреждая хозяйку о чужаке.
— Мои малютки сегодня такие беспокойные. Проголодались?
— Он сейчас в душе, так что не сможет зайти и сразу вас увидеть. Не сердитесь… — Раздался щелчок — звук открывающейся дверцы холодильника. — Какой кусочек мяса мои крошки хотят сегодня?
Вэнь Чжо немедленно начал отступать. Едва не задев один из террариумов, он вовремя восстановил равновесие, метнулся к лестнице и успел захлопнуть люк в тот самый миг, когда Тан Юэ вошла в комнату внизу.
Дверная ручка в ванной наверху повернулась. Тан Юэ зашла внутрь, сохраняя свой обычный нежный тон:
— Пора выходить.
Крысы внизу окончательно разбушевались, их писк почти пробивался сквозь перекрытия.
Вэнь Чжо проигнорировал капли пота на лбу и бесшумно вернул ванну на место. Шум снизу сразу притих, а в коридоре его и вовсе стало не слышно.
Тан Юэ, как и ожидалось, в ванной уже не было. Неизвестно, сколько она собиралась пробыть внизу, поэтому Вэнь Чжо, сделав вид, что ничего не произошло, оставил ей записку: «Пойду прогуляюсь, не жди меня».
Он быстро сбежал вниз по лестнице, чтобы не столкнуться с ней в лифте.
Когда он вышел из подъезда, на улице уже окончательно стемнело. Приближалось время, назначенное для обсуждения улик.
Вэнь Чжо шёл, систематизируя информацию. Из-за недавней спешки его сердце всё ещё колотилось.
Месяц назад в «Саду Осенних Ароматов» определённо произошло преступление. Отношение жителей подтверждало реальность события, но все они, как сговорившись, хранили молчание.
Но как странности Тан Юэ связаны с тем происшествием?
Может быть, он зашёл в тупик… Какими бы странными ни были выходки Тан Юэ, ядром инстанса должны быть именно их восемь персонажей. Он уделял личности Инь Байхая слишком мало внимания.
Странно было и другое: с самого утра Вэнь Чжо находил зацепки, но телефон молчал. Задания не обновлялись, и не появлялось уведомлений вроде тех, что были в прошлом инстансе: «Пассажир Вэнь Чжо обнаружил смерть Ли Дэпэна, Очки +10».
Он невольно нахмурился. Внезапно чья-то холодная рука обхватила его за талию со спины. Вэнь Чжо инстинктивно попытался ударить в ответ, но противник перехватил оба его запястья и прижал к ближайшему дереву.
— Си Вэньгуй, — лицо Вэнь Чжо обледенело. — Что ты творишь?
Си Вэньгуй свободной рукой медленно коснулся его шеи, проверяя температуру, и, наклонившись, вдохнул запах у его плеча:
— Это я должен спросить, что ты творил. Почему у тебя такой жар?
http://bllate.org/book/17594/1635307
Готово:
