Вэнь Сяо провёл в больнице два дня. Погода всё это время стояла пасмурная, и лишь ближе к вечеру из-за туч выглянуло солнце. Он раздвинул синие шторы, впуская солнечный свет в палату.
— Кола-гэ, как думаешь… чем сейчас занимается мой брат? — Я-Я подпёрла лицо ладонями.
Расчёсываться ей помогал Вэнь Сяо, но получилось так себе: ещё можно было смириться с тем, что волосы были растрёпанными, но ведь и сами косички вышли кривыми. Только сама девочка наивно радовалась: несколько раз сходила полюбоваться собой в зеркало и, когда вспоминала о причёске, бережно прикасалась к волосам.
— Работает. — Парень снова сел на кресло для сопровождающих и напомнил: — Ты ведь ещё не сделала домашнюю работу по математике, а завтра уже понедельник.
Я-Я заболела внезапно, но благодаря крепкому иммунитету быстро шла на поправку. Во время обхода врач осмотрел её и сказал, что нужно ещё немного понаблюдать за её состоянием и, если всё будет хорошо, в понедельник утром её можно будет выписать.
Девочка нахмурила брови и печально вздохнула:
— Я же болею, Кола-гэ. Почему даже больным нужно делать домашку по математике? Она такая сложная. Вдруг мне станет хуже, если я буду её решать? — С этими словами она с надеждой посмотрела на Вэнь Сяо.
— Обещаю, хуже не станет. — Юноша протянул ей карандаш.
Поняв, что договориться не получится, Я-Я крепко зажала карандаш своими коротенькими пальцами.
— Хорошо, тогда буду делать. А можно мне сначала увидеть брата?
Не став соглашаться сразу, Вэнь Сяо открыл WeChat и позвонил Чи Е по видеосвязи, но никто не ответил, и вызов завершился автоматически.
— Брат, наверное, опять занят поручениями того дяди Чжана. Он такой занятой, я его уже так давно не видела… — Малышка разочарованно ткнула карандашом в тетрадь.
Вэнь Сяо смотрел на переписку в WeChat: последние сообщения были отправлены сегодня под утро — Чи Е закончил дела лишь после трёх ночи и написал, что ждет внизу, у входа в стационар. Когда они поднялись в палату, то сдвинули стоявшие там кровати для сопровождающих и уселись играть, прислонившись друг к другу. Но не прошло и десяти минут, как Чи Е уснул, бессильно разжав пальцы на телефоне.
Вэнь Сяо спал чутко, и хотя сосед вставал едва слышно, он всё равно проснулся. Нащупав телефон, юноша посмотрел на время: шесть утра. За окном ещё не рассвело.
Услышав возню, Вэнь Сяо понял, что Чи Е пошёл в туалет умыться холодной водой, чтобы взбодриться. Перед уходом он аккуратно наклонился к нему и подоткнул тонкое одеяло, которым тот был укрыт.
Вэнь Сяо будто в полудрёме показалось, как на плечи юноши беспрестанно обрушиваются бесчисленные твёрдые камни с острыми краями. Даже если на теле появлялись ушибы и текла кровь, он лишь плотно сжимал губы и стойко выносил эту муку, не издавая ни звука.
А его спина была по-прежнему прямой, как стальной стержень.
После ухода Чи Е Вэнь Сяо остался лежать в кресле для сопровождающих и не сводил глаз с бесшумно закрывшейся двери палаты. В сердце тяжёлым грузом оседала тоска. Наконец он укутался в одеяло поплотнее и закрыл глаза.
В тот день Чи Е пришёл в палату вскоре после полуночи. Увидев, что Вэнь Сяо проверяет у сестры задания по математике, он по ходу схватил яблоко и, очищая его, спросил:
— Ну как, маленький учитель Вэнь? Уже чувствуешь, что находишься на грани нервного срыва [1]?
[1] 徘徊在气死的边缘 pái huái zài qì sǐ de biān yuán — букв. на грани того, чтобы умереть от злости; шутл. описание состояния крайнего раздражения.
Чи Е только что вымыл руки и не вытер их досуха — на коже ещё блестели кристально чистые капли воды. Пальцы, державшие яблоко, были с ровными и крепкими суставами. Вэнь Сяо мельком скользнул по ним взглядом и ответил:
— Уже лучше, чем вчера. Есть прогресс.
На больничной койке Я-Я широко распахнула глаза.
— Правда-правда?!
На её лице расцвела улыбка, которую она никак не могла скрыть.
Чи Е не стал разоблачать юношу и лишь про себя удивился: он прекрасно знал, насколько ужасно Я-Я разбирается в математике, а его сосед по парте умудрялся с совершенно серьёзным видом заботиться о чувствах девочки.
Бросив кожуру от яблока в мусорное ведро, он отрезал кусочек фрукта и первым делом поднёс его к губам Вэнь Сяо. Взгляд того был устремлен на арифметическую задачу; даже не взглянув на яблоко, он просто открыл рот.
Это безоговорочное доверие заставило сердце Чи Е сжаться. С трудом сдержавшись, он отрезал кусочек и для Я-Я.
— Съешь всё. И не вздумай тайком от меня выбросить.
Я-Я давно не видела брата и теперь, полная свежести, вела себя мило и послушно.
— Гэ, не волнуйся, я обязательно всё съем!
Юноша по привычке потрогал лоб сестры и, убедившись, что температуры больше нет, спросил:
— Уже так поздно, почему ещё не спишь?
Я-Я, набив рот яблоком так, что её щёки раздулись, как у хомячка, невнятно пробубнила:
— Я два дня не видела брата. Кола-гэ сказал, что ты приходил вчера вечером, но рано утром опять ушёл. Я боюсь, что если усну, то не узнаю, когда ты придёшь.
У Чи Е на душе стало немного тяжело, и он легонько ущипнул сестру за щёку.
— Твой Кола-гэ наверняка толком не спал эти две ночи. Сегодня я останусь с тобой. А завтра утром оформим выписку и сможем вернуться домой.
На этих словах Я-Я чуть не начала прыгать от радости:
— Наконец-то можно домой! — Но тут ей пришла в голову другая мысль, и она снова приуныла: — Значит, мне придётся идти в школу?
— Хорошо-хорошо. Ученица Я-Я ещё не забыла о своей почётной роли ученицы начальной школы. — Голос Чи Е стал ещё мягче.
— Тогда… вообще-то мне очень нравится лежать в больнице, — проговорила та тихо.
***
Провожая Вэнь Сяо вниз, Чи Е вышел с ним вместе.
Было уже очень поздно. Двери лифта разъехались, открывая пустую кабину. Лишь серебряные металлические стены отражали холодный свет ламп.
Вэнь Сяо нажал кнопку первого этажа, и оранжевые цифры на табло начали непрерывно сменять друг друга. Чи Е стоял рядом, и их плечи соприкасались. В тот момент, когда Вэнь Сяо по привычке поправил лямку черного рюкзака, он внезапно почувствовал, что его рука, до этого свободно свисавшая вдоль тела, оказалась в чужой ладони. А затем по ней легонько провели пальцами.
Было щекотно.
В замкнутом пространстве лифта они не смотрели друг на друга. Но вдруг Вэнь Сяо резко сжал его пальцы, не давая ему вольничать. Его ладонь крепко сжимали, но уголок губ Чи Е изогнулся в улыбке, а юноша лениво смотрел перед собой.
Раздался динь, и двери открылись. Вэнь Сяо машинально хотел разжать руку, но сосед неожиданно удержал его. Улыбка на его лице была ясной и светлой, словно он только что нашёл какое-то сокровище. Немного по-детски.
Ладони у них были почти одинакового размера. Чи Е переплёл свои пальцы с пальцами соседа — их руки удивительно хорошо подходили друг другу.
На улице почти не было прохожих; со всех сторон доносился только шум ветра и стрекот насекомых. Чи Е по привычке рассказывал Вэнь Сяо, чем занимался в течение дня. Если встречались незнакомые юноше слова, тот спрашивал, и Чи Е прерывался, чтобы объяснить.
Проходя мимо цветочной клумбы, Чи Е вспомнил:
— Кстати, я сегодня ходил выбивать долг. Безуспешно.
— Долг? — Собеседник посмотрел на него.
— Ага. Один человек заказал у меня партию товара. Сумма небольшая, около пяти тысяч. Договорились, что он полностью рассчитается вчера, даже расписку сделали. Но от него ни слуху ни духу. На звонки не отвечал. Пошёл его караулить и тоже не получилось. Сегодня опять пошёл. На этот раз смог его перехватить, вот только денег у него не было.
Чи Е никогда не был из тех, кто позволяет другим садиться себе на шею. Вэнь Сяо сразу понял, что в этой истории что-то не сходится.
— С этим человеком что-то случилось?
— У него дочь в больнице, денег вообще не хватает. Предыдущая сделка принесла только убытки, а того, что осталось, хватит лишь на то, чтобы оплатить счета за несколько дней. Он просил дать ему ещё несколько дней, говорил, что от долга не отказывается. Сказал, что сейчас боится тратить каждый юань — вдруг именно этой суммы не хватит на лечение, и жизнь его дочери окажется под угрозой.
Чи Е опустил глаза.
— Я и сам не знаю, почему тогда согласился. Сказал, что приду к нему через несколько дней. Мне и самому очень нужны деньги, но… пока что не настолько критично. Несколько дней позже — так несколько дней позже.
Поняв, о чём на самом деле переживает Чи Е, Вэнь Сяо ничего не сказал — лишь произнёс:
— Если он тебя обманет, я пойду с тобой его ловить.
— Наденем ему мешок на голову и побъём? — Струна, так долго натянутая в душе Чи Е, почему-то ослабла. — Тц, а идея хорошая.
Несмотря на шутливый тон, на душе у него было спокойно. Он привык всегда всё решать сам, но эта привычка была продиктована необходимостью: некому было помочь ему с выбором и не с кем было посоветоваться о том, что делать дальше.
Но теперь у него был Вэнь Сяо.
Так они дошли до входа в больницу. За их спинами амбулатория уже закрылась, и свет горел только в отделении неотложной помощи.
Они остановились под уличным фонарём. Тёплый свет немного рассеял ту холодную отстранённость, что обычно окружала Вэнь Сяо. Он замер и произнёс:
— Хорошо выспись сегодня. Я купил булочки, молоко и сок, всё в шкафчике. Если проголодаешься ночью, то перекуси.
— Хорошо, обязательно всё съем, — согласился Чи Е.
По дороге проехала машина — звук колёс нарастал издалека, приближался и снова скрывался вдали. Вэнь Сяо смотрел на стоявшего напротив него человека и хотел сказать, чтобы тот не переутомлялся. Но эти слова казались ему настолько бессмысленными, что лучше было промолчать.
И всё же, поколебавшись несколько секунд, он проговорил:
— Не изматывай себя.
Чи Е протянул руку и помял пальцами нежную мочку уха соседа.
— Беспокоишься обо мне? — Голос его стал тише.
— А как иначе? — Юноша поднял на него глаза.
Всего три слова, а Чи Е мысленно вдумался: «Если это не беспокойство о тебе, то что?» Или иначе: если не о тебе, то о ком мне вообще стоит беспокоиться?
Заметив своё отражение в ясных глазах Вэнь Сяо, он в следующий миг неожиданно обнял его и прижался губами к самому кончику его уха.
— Спасибо.
Объятия Чи Е были настолько крепкими, что даже причиняли лёгкую боль. Вэнь Сяо не пытался вырваться, лишь спросил:
— За что?
Тот молча поцеловал его в ухо и усмехнулся, оставив вопрос без ответа.
***
В понедельник на церемонии поднятия государственного флага, когда начались речи, немало учеников, стоя под флагом, откровенно зевали от скуки.
Чжао Иян вытянул шею, пытаясь разглядеть происходящее на сцене:
— После директора будет Чэн Сяонин. По самым скромным подсчётам, он опять будет нудеть минут пятнадцать. — Сложив руки в молитвенном жесте, он добавил: — О, Амитабха! Надеюсь, боги сжалятся и микрофон того полушника на сцене сломается.
Стоявший рядом Шангуань Юй подхватил:
— Мастер, веришь или нет, даже если микрофон сломается, завуч всё равно будет орать во всё горло, так что свою речь дочитает до конца.
Чжао Иян: «…»
По-прежнему сохраняя молитвенную позу, парень обернулся к Вэнь Сяо:
— Сяо-гэ, а ты как думаешь?
— Вероятность — девяносто процентов.
Если подумать, в этом был смысл: упорству Чэн Сяонину не было равных. Чжао Иян тут же опустил сложенные для молитвы ладони.
На сцене завуч как раз сообщал об учениках, списывавших на ежемесячных экзаменах:
— …Все вышеупомянутые ученики грубо нарушили правила экзаменов и жизненные принципы честности. Всем объявляется выговор…
Чжао Иян, изнывая от скуки и не имея возможности воспользоваться телефоном, тихо переговаривался:
— Неизвестно, сколько сколько времени займёт проверка работ в этот раз. Возможно, из-за постоянных экзаменов в этом семестре я уже привык и даже не нервничаю. Да и насчет первого места интриги никакой — делать ставки совсем неинтересно.
— У меня так же, — отозвался Шангуань Юй. — Помнишь, как Лао Сюй раньше говорил, что в десятом классе экзаменационная работа перестает быть просто экзаменационной работой и превращается в стандартный набор задач. Нужно учиться не смотреть поверхностно, а находить суть. Я вот уже прозрел. Амитабха.
— Чёрт, уважаемый послушник, не кради мои реплики. — Чжао Иян снова рассмеялся. — Всё-всё, теперь у меня перед глазами только Лао Сюй, который, обняв эрху, аккомпанирует гимнастике для похудения! Ха-ха-ха!
Вернувшись в класс, Чжа Иян бросил взгляд на пустующую парту в последнем ряду и снова пробормотал:
— Интересно, Чи-гэ сегодня придёт? У него скоро парта пылью покроется.
Отодвигая стул, рука Вэнь Сяо на мгновение замерла, но сам он промолчал.
***
В следующие три дня Чи Е так и не появился в школе.
Стали известны результаты ежемесячных экзаменов, и на задней стене класса вывесили рейтинг. Первое место, как обычно, занимал Вэнь Сяо, обогнав второе на десять с лишним баллов. А в самом низу списка, напротив имени Чи Е, в графе результатов по каждому предмету стояло два иероглифа: «Не явился».
Чжао Иян, подперев голову рукой, смотрел на вывешенные баллы.
— Пусть он и замыкает рейтинг, но я привык видеть его шестьдесят баллов. А теперь смотрю, и уже непривычно. — Он спросил: — Вэнь Сяо, ты видел Чи-гэ в эти дни? Если посчитать, не считая того понедельника две недели назад, он не появлялся в школе уже двенадцать дней!
— Видел на прошлых выходных.
Он вспомнил, как в понедельник сосед прислал фотографию после выписки Я-Я, но за следующие три дня они так ни разу и не увиделись.
По вечерам они созванивались. В голосе Чи Е отчётливо слышалась сильная усталость, но он изо всех сил старался этого не показывать. Прошлой ночью он позвонил только в два: они успели обменяться лишь несколькими фразами, и на другом конце стало тихо — Чи Е уснул с телефоном в руке.
Вэнь Сяо сидел за письменным столом, прижав трубку к уху, и ещё долго молча слушал, прежде чем прервать звонок.
Пока остальные разговаривали, к ним с воодушевлённым видом подошёл Сюй Жуй.
— Ребята, я только что одну новость услышал!
Чжао Иян и остальные охотно подыграли ему, повернувшись в его сторону:
— Что за новость?
— Помните, в северо-восточном углу нашей спортплощадки раскопали кенотаф? Археологические работы вроде бы пока закончены, но появились новые сведения: тот участок взяли и официально исключили из территории школы, а на месте кенотафа планируют построить выставочный зал!
— Выставочный зал? Кенотаф ведь раскопали у нас, и землю тоже выделила наша школа. А с наших учеников за посещение будут брать деньги? — Чжао Ияна больше заинтересовало другое.
Обсуждение цен на землю в пределах первого кольца города Миннань и бесплатного входа продолжалось до самого звонка: лишь тогда все расселись по местам.
Когда закончилась вечерняя самоподготовка, на улице снова заморосил дождь.
Вэнь Сяо не взял зонт, и к тому времени, как он добрался до дома, его школьная куртка уже промокла насквозь. Увидев внука в дверях, бабушка тут же принялась причитать:
— В следующий раз оставляй зонт в школе, ладно? Я знаю, ты не хочешь, чтобы я выходила тебя встречать, думаешь это небезопасно. Но что, если ты заболеешь, промокнув? — Женщина взяла светлое полотенце и накинула Вэнь Сяо на голову. — Скорее вытрись. Погода сейчас такая переменчивая: то жарко, то холодно. Ты ведь сегодня утром ещё чихал? Если простудишься, будет плохо…
Юноша вытер волосы, отнёс рюкзак в свою комнату и по привычке бросил взгляд напротив — Чи Е, должно быть, ещё не вернулся: свет в его спальне не горел, и в комнате царила непроглядная тьма.
За дверью бабушка спросила, что он хочет на перекус перед сном. Вэнь Сяо отвёл взгляд и, шаркая тапочками, пошёл на кухню.
***
Он никак не ожидал, что уже на следующее утро всё-таки заболеет. Когда он проснулся, в горле першило, а во всём теле чувствовалась слабость.
Заметив, что внук до сих пор не встал в привычное время, бабушка постучалась и открыла дверь:
— Сяо-Сяо, в школу опоздаешь.
— Сейчас, — машинально ответил он, но голос был настолько хриплым, что он сам себя не узнал.
Утром стояла прохлада. Женщина, накинув на плечи однотонную шаль, вошла в комнату.
— Ты простудился? — спросила она, прикасаясь рукой ко лбу внука.
Было непонятно, то ли из-за высокой температуры, то ли из-за прохладной бабушкиной руки, но ресницы Вэнь Сяо едва заметно дрогнули.
— Почему ты такой горячий? — удивлённо воскликнула она. — Подожди, лежи пока, я сейчас принесу градусник.
Тот показал тридцать девять.
Сидя на краю кровати и держа прибор в руке, женщина сказала:
— Температура очень высокая. Сегодня в школу пока не пойдёшь. Я позвоню твоему классному руководителю и отпрошу тебя. С такой температурой ты можешь потерять сознание по дороге, и что тогда?
Вэнь Сяо и правда чувствовал себя неважно и, главное, не хотел, чтобы бабушка переживала, поэтому не стал спорить.
— Хорошо.
Увидев, что юноша собирается встать, та насторожилась:
— Зачем встаёшь?
— Пойду почищу зубы, позавтракаю и снова лягу, — объяснил внук.
Только тогда бабушка махнула рукой.
— Ладно-ладно. Только осторожнее. А я пойду позвоню.
Позавтракав, Вэнь Сяо снова лёг в постель. Сам он не ощущал ничего, кроме тяжести в голове и жара во всём теле.
Весь прошлый год ему нездоровилось, поэтому бабушка сильно волновалась: Она измеряла температуру каждый час и каждые полчаса напоминала выпить воды. Вэнь Сяо смотрел, как она суетится вокруг него, и послушно делал всё, что она говорила: просила пить — пил, хотела измерить температуру — позволял.
Принеся ещё полстакана тёплой воды, бабушка посмотрела, как он пьёт, и тяжело вздохнула:
— Ты выглядишь таким холодным и отстранённым, а по сути такой послушный. Полная противоположность своей маме. Она с детства казалась тихой, но на самом деле у неё был стальной характер. Никогда никого не слушала.
— Мама говорила, что человек без упрямства и собственного мнения не сможет заниматься наукой.
Бабушка рассмеялась, и морщинки в уголках её глаз стали глубже.
— В этом есть смысл. Она всегда ко всему могла найти объяснение. — Она взяла пустой стакан и снова спросила: — Кстати, младшая сестра твоего соседа по парте ведь недавно попала в больницу с температурой? Она уже поправилась?
— Уже всё хорошо. В понедельник её выписали.
— Вот и замечательно, — кивнула бабушка. — Когда дети болеют, это мука и для них, и для взрослых. Главное, что её уже выписали.
Собираясь выйти, она снова обеспокоенно напомнила:
— Я схожу за продуктами и скоро вернусь. А ты лежи спокойно и не вздумай вставать!
Лицо Вэнь Сяо было бледным, лишь на скулах проступил болезненный румянец, а губы пересохли. Он слегка кивнул и хрипло ответил:
— Понял, буду лежать.
Когда дверь закрылась, в квартире стало тихо. Юноша получил сообщение от Чжао Ияна. Тот спрашивал, почему Лао Сюй сказал, что тот отпросился по болезни, чем он заболел и насколько всё серьёзно.
Тот в двух словах объяснил, что это всего лишь простуда и небольшая температура.
Закончив переписку, он вышел из чата и принялся бесцельно листать список сообщений. Спустя некоторое время юноша ткнул на аватар Чи Е, но ещё долго держал палец над клавиатурой. В конце концов, он так ничего и не написал.
⊰⊱
От автора
Посылаю вам сердечко из моросящего дождя~ За окном сейчас моросит. Спокойной ночи.
Прошу прощения, последние несколько дней из-за болезни обновления нерегулярны. Если увидите, что главы нет, милые феи, не ждите, пожалуйста, — самое главное, хорошо высыпайтесь~
花间一壶酒
http://bllate.org/book/17591/2372275
