В четыре утра на улице Биньси.
Тусклый тёпло-жёлтый фонарь освещал небольшой клочок земли под собой. Фонари стояли ровной линией вдоль пустой асфальтовой дороги и тянулись далеко вперёд.
Самый дальний вдруг быстро замигал и погас.
Невидимая рука скользнула по воздуху. Издалека к ближним фонарям один за другим гасли огни.
Тьма подступила вплотную, и только тогда раздался треск лопающихся лампочек.
Хлоп, хлоп, хлоп!
Свет уличного фонаря вытянул на земле чёрную тень человека.
Его тело покрывал прочный слой чешуи. Две длинные тонкие членистые конечности быстро перебирали по асфальту. Всё тело было усеяно густыми мелкими щетинками, а возле ротового аппарата дрожали в такт дыханию два усика. С них капала вязкая красная жидкость, капля за каплей, и на земле собиралась в лужицу, похожую на бездонную чёрную дыру.
Он слегка наклонился и посмотрел себе за спину.
Звук сирен стремительно приближался.
— Человек впереди, внимание! Вы уже взяты на прицел. Немедленно прекратите сопротивление! Иначе отвечаете за последствия сами!
— Человек впереди, внимание!..
Громкоговоритель на машине повторял одно и то же. Из первой машины высунулось чёрное дуло, пустое, тёмное, нацеленное прямо на него.
Та-та-та...
Звук разнёсся до самого неба.
Гильзы со звоном сыпались на землю, и машины позади безжалостно давили их колёсами.
Человекоподобное существо перед ними изобразило на лице нечто похожее на насмешку.
Он больше не убегал. Развернулся и, не таясь, встал посреди дороги.
Бабах.
Огромный снаряд ударил прямо в цель. Его фигура исчезла в дыму и пыли, а к небу взметнулся огненный столб.
Сирены смолкли. Три микроавтобуса резко затормозили, шины с визгом прошлись по асфальту. Из салонов выскочили больше десятка вооружённых с головы до ног стражей порядка в чёрной форме. Они выстроились тактическим порядком и настороженно уставились в сторону чудовища.
Не успели они ничего сделать, как молодой член группы вдруг забился в судорогах. Его зрачки расширились, он тяжело рухнул на землю, и кровь выплеснулась на асфальт.
Чудовище стояло у него за спиной. Оно оскалилось в улыбке. Алые глаза дрогнули и обвели всех вокруг.
Так смотрят на добычу.
Многие даже не успели среагировать.
Вид погибшего напарника был прямо перед глазами, и среди стражей порядка поднялось смятение.
Та-та-та...
Один за другим грянули выстрелы.
В ответ прозвучало несколько криков.
Фигуры одна за другой валились на землю. Кто-то бросил оружие и пополз прочь, но всё равно не смог сбежать.
Опасность этого чудовища оказалась гораздо выше расчётной.
После последнего крика Чэнь И отбросил человека в руке. Его глаза налились красным и быстро вращались вверх, вниз, вправо и влево. На месте носа два чёрных отверстия выдыхали горячий пар.
Ему было мало.
Получив сверхъестественную силу, Чэнь И мог прыгать на сотни метров, его пять чувств стали невероятно острыми, а пули больше не догоняли его. В то же время жажда крови и плоти достигла предела.
Он выпрямился и посмотрел вдаль. Взгляд остановился на одинокой тонкой фигуре.
Спина у молодого человека была худой. В руке он нёс неправдоподобно большой пластиковый пакет, будто только что вернулся из магазина.
Вот она!
Последняя добыча на сегодня!
Чэнь И возбуждённо взвизгнул, резко прыгнул, сорвался с фонаря и оттолкнулся в сторону молодого человека.
В ушах свистел ветер. Кровь от сердца с силой пошла в ноги. Через две секунды до молодого человека оставалось меньше десяти метров.
Он даже почувствовал слабый чистый запах от него, а ещё аромат еды, что лежала в пакете.
Там были пышный мягкий хлеб, свежие овощи и фрукты, а также лёгкий рыбный запах.
Чэнь И озадачился. В такое время ещё бывают открытые супермаркеты?
Любопытство заставило его посмотреть на знак на пластиковом пакете.
Но ни одного иероглифа на нём он не узнавал.
Какой страны это письменность?
Взгляд Чэнь И невольно прилип к пакету.
Незнакомые символы, непостижимые знания отразились на радужке, словно клеймо.
Знаки в поле зрения исказились, превратились в бесчисленных крохотных червей и, извиваясь по его глазным яблокам, хлынули в мозг.
Черви скручивались и визжали. Они, словно электрическая дрель, пахали глубокие извилины мозга ещё глубже, пытаясь размолоть его сознание.
Глаза Чэнь И едва не лопнули. Из ушей потекла кровь.
Боль была невыносимой. Тело сковала невидимая сила, конечности не могли пошевелиться ни на йоту, не говоря уже о бегстве.
Увидев, что худая фигура сама приближается, Чэнь И тяжело задышал и с ужасом посмотрел на того, кто подошёл.
От Него поднимался густой чёрный туман. В воздухе он клубился, перекручивался, превращался в бесчисленные щупальца. Они переплетались между собой, обрушивались вниз и обматывали его душу.
Щупальца проникали в щели и понемногу разрывали её.
Первобытный страх бешено бил по воле Чэнь И, колотил по телу, заставлял душу содрогаться.
Нельзя сбежать! Нельзя! Не сбежишь!
Удивление, ужас, сожаление, ненависть, нежелание смириться. Бесчисленные чувства сплелись вместе. Лицо Чэнь И исказилось, зубы застучали.
Он не мог выговорить ни слова, не мог удержать ни слёз, ни соплей. Мутно-жёлтое смешивалось с алым и стекало по коричнево-чёрной твёрдой коже.
Нет, я ещё хочу жить! Я не хочу умирать!
Чэнь И беззвучно кричал.
Но Он не остановился. Его шаги всё так же оставались неторопливыми.
Вокруг стояла мёртвая тишина, и от этого сердцебиение Чэнь И казалось оглушительным.
— @!! %￥#*...
Он произнёс цепочку звуков, ничуть не похожих на человеческую речь.
В следующее мгновение тело Чэнь И начало таять. Сначала кожа, потом мышцы и фасции, в конце кости. Капля за каплей, будто плачущая кровью свеча.
Человекоподобное существо ростом под два метра в мгновение ока превратилось в маленькую ползучую лужицу вязкой кашеобразной плоти. Чёрную, вонючую, сбившуюся у края дороги, словно мусор.
Сгусток глупого, мутного сознания в замешательстве посмотрел на тот чёрный туман.
В миг, когда сознание рассеивалось, он увидел истину под туманом.
Это был красивый человеческий юноша.
* * *
Жуань Чжоу моргнул и убедился, что перед ним никого нет.
Странно. Тот человек только что был здесь, как он мог исчезнуть за одно мгновение?
Как обычный офисный раб на режиме 24/7, Жуань Чжоу невольно заподозрил, что в последнее время слишком перенервничал и у него начались галлюцинации.
Он редко выбирался за покупками. Выйдя из супермаркета, он почти никого не видел по пути. Даже те один-два случайных прохожих шли торопливо, и разговоров слышно не было.
В торговом районе, где обычно кипела жизнь, магазины как по команде закрылись и повесили таблички «CLOSE».
Машин вокруг тоже не было. Остался только он, и он шёл по маршруту, который помнил.
Добравшись до места, где должна была быть станция метро, Жуань Чжоу увидел огромную табличку: «Стройка».
Здесь оказалась строительная площадка.
Жуань Чжоу решил, что свернул не туда. Он достал телефон, открыл карту, но та показала плохое соединение.
На телефоне закончились деньги, и сеть отключилась.
Хуже того, стрелка на часах постепенно приближалась к двум.
Он слишком долго задержался снаружи, а завтра всё ещё был рабочий день.
Место оказалось таким глухим, что даже такси не было.
Жуань Чжоу начал тревожиться.
И тут он увидел неподалёку силуэт человека, который шёл к нему.
Словно заметив надежду, он поспешил вперёд.
Сначала спросить дорогу. Если человек окажется дружелюбным, можно будет одолжить телефон, пополнить баланс, а потом перевести ему деньги.
Подойдя, Жуань Чжоу доброжелательно улыбнулся:
— Простите, что это за место? Вы знаете...
Он не успел договорить. Человек исчез прямо у него на глазах, без малейшего звука.
Жуань Чжоу решил, что ему показалось.
Неужели из-за переработок и правда начались галлюцинации?
Он поставил пластиковый пакет на землю и потёр глаза.
Купленный в супермаркете карп был ещё жив. Он бился в пакете, пластик шуршал, и в пустынной улице этот звук казался особенно жутким.
Пакет повалился от рыбьих рывков. Жуань Чжоу поспешил поднять его и только тогда заметил: на том месте, где исчез мужчина, лежит какая-то странная штука.
Странно, она была здесь раньше?
Примерно до голени высотой, чёрная, комковатая. Поверхность отражала тонкий слабый свет. Мягкая, липкая, под лунным светом будто ещё шевелилась.
Похожа на живой могильный холмик.
У Жуань Чжоу похолодела спина.
http://bllate.org/book/17585/1634037
Готово:
