Кусок жадеита, если честно, был весьма недурен. Ледяной-восковой сорт, нежный фиолетовый оттенок с розовым отливом — фиолетовый жадеит. Жаль только, что цвет распределялся не совсем ровно. Но главная беда крылась в форме: ни то круглая, ни то квадратная — какая-то причудливая, карикатурная глыба. При взгляде на её нелепые выступы и впадины, он хотел лишь развести руками и замолкнуть.
Вэнь Юй, увидев этот кусок камня, тоже на мгновение лишился дара речи. Он покрутил его в руках, ощупывая пальцами неровности, и невольно нахмурился.
Цзи-цзи, стоявший напротив, чувствовал себя крайне неловко. Прокашлявшись, он выдавил:
— Слушай, я не то чтобы нарочно решил над вами поиздеваться... Я этот жадеит долго прятал. Раньше просил резчиков четвертого, пятого уровня из своего клана, но никто не согласился за него браться. Да, форма у него... специфическая, но это лучший камень из всех, что мне удалось выгадать.
Семья Цзи-цзи была вассалом одного среднего клана. Его отец в молодости тоже учился в Академии оборотней, но, как и сын, звезд с неба не хватал — его результаты всегда были где-то посередине, ни то ни сё. Сильным семьям такие не требовались, так что он пристроился куда смог. Цзи-цзи учился даже хуже отца, и, разумеется, рассчитывать на качественные ресурсы в клане не мог. Лучший из резчиков, которых содержал их клан, едва достигал шестого уровня — зачем такому возиться с подобным уродцем?
Вэнь Юй в задумчивости разглядывал жадеит. Честно говоря, он и сам не был уверен в успехе. Но стоило ему закрыть глаза, как в мыслях возник воодушевленный образ Е Лин, и к нему постепенно вернулась уверенность.
— Хорошо, я принимаю этот заказ, — Вэнь Юй улыбнулся. — Какой уровень сложности тебе нужен?
— Ну... — Цзи-цзи с сомнением покосился на камень. — Третий?
— Договорились. — Услышав столь скромные требования, Вэнь Юй окончательно успокоился.
— А... — Цзи-цзи сглотнул. — Какое будет вознаграждение?
Вэнь Юй замер. Об этом он как-то не подумал. Поразмыслив, он хотел было предложить пятьдесят тысяч дима, но помедлил и спросил:
— А сколько ты готов заплатить?
Цзи-цзи посмотрел на камень, потрогал опухшую щеку и болезненно поморщился. Чтобы Гао Юань перестал его колотить, он прикинул свои возможности и осторожно произнес:
— Восемьдесят тысяч дима? Это всё, что я сумел отложить, больше не дам ни монетки...
— Идет!
Сумма оказалась больше ожидаемой, и Вэнь Юй остался доволен. Он осторожно убрал жадеит обратно в коробку.
— Когда всё будет готово, я тебя найду.
— Хорошо, я не тороплюсь, — Цзи-цзи подумал, что в любом случае не прогадал: по крайней мере, бить его больше не будут.
— Есть еще какие-то пожелания? — вежливо уточнил Вэнь Юй.
— Нет... хотя погодите... — Цзи-цзи забавно захлопал глазками и смущенно пробормотал: — Если это возможно... я бы хотел, чтобы вы вырезали... маленького, милого и пушистого мышонка...
Вэнь Юй смерил его тяжелым взглядом.
— Э-э, я понимаю, что это сложно, если не получится — и ладно... — Цзи-цзи огляделся и, заметив на лицах окружающих немой вопрос «ты это серьезно?», густо покраснел и уткнулся в пол. — Я просто так, к слову сказал...
— Хорошо, я постараюсь исполнить твою просьбу.
Вэнь Юй понимал, что всё зависит от Е Лин, и не мог обещать наверняка, поэтому и выбрал осторожное «постараюсь». Даже если с мышонком не выйдет, качественное изделие высокого уровня наверняка удовлетворит Цзи-цзи.
Сделка была заключена на глазах у всех присутствующих. Оборотни сгорали от любопытства: им не терпелось узнать, что Е Лин сотворит с этим недоразумением. Для жадеитовой таблички камню не хватало длины, для круглого медальона — ширины. Для статуэтки он был слишком мал, к тому же толщина распределялась неравномерно: толстый в центре и совсем тонкий по краям. Резчики пятого уровня не решились за него браться — так на что же способен этот Е Лин?
***
Едва занятия закончились, Вэнь Юй вышел за ворота Академии и, к своему удивлению, увидел там Е Лин.
Поскольку тайна его мастерства раскрылась, проходящие мимо оборотни бросали на него противоречивые взгляды: кто-то смотрел с благоговейным трепетом, кто-то — с исследовательским интересом, а кто-то и с явным сочувствием. Но Е Лин не обращал на них никакого внимания. Он просто стоял у ворот, открыто и дружелюбно улыбаясь, позволяя каждому рассматривать себя сколько угодно. Заметив в толпе Вэнь Юя, он просиял и, привстав на цыпочки, замахал ему рукой.
Вэнь Юй тоже увидел его издалека. Он нежно улыбнулся, невольно прибавил шагу и, подойдя, сразу обнял его.
Многие оборотни, не сводившие с них глаз, едва не споткнулись на ровном месте. Это что ещё за бесстыжая демонстрация чувств? Прямо на глазах у всех? Решили поиздеваться над одиночками?!
Наблюдатели втайне гадали: как этому Вэнь Юю, оборотню, который даже трансформироваться не может, удалось заполучить в спутники целого резчика? Однако самые чуткие из них внезапно ощутили, как по спине пробежал холодок. Они невольно вздрогнули.
Они и не подозревали, что в тени за углом стоит человек, который выглядел разъярённым. Он молча наблюдал за тем, как Вэнь Юй и Е Лин, взявшись за руки, собираются уходить, и аура вокруг него буквально сочилась льдом.
Не успели они сделать и пары шагов, как дорогу им преградил Тун Си.
Он хмуро смотрел на них и долго смотрел на их переплетённые пальцы. Шагнув прямо к Вэнь Юю, он бросил ледяным тоном:
— Пойдем со мной. Нам нужно поговорить.
Вэнь Юй взглянул на Е Лин. Он нахмурился и, потянув спутника за рукав, твердо произнес:
— Говори здесь.
Тун Си медленно перевел взгляд на Е Лин, а когда снова посмотрел на Вэнь Юя, он разгневался.
— Вэнь Юй, ты должен немедленно прекратить это! — процедил он сквозь зубы. — Ты не имеешь права использовать Е Лин в своих целях!
Температура вокруг резко упала. Тун Си привык отдавать приказы, и каждое его слово дышало холодом. Сейчас же, под влиянием бушевавших в нем чувств, его аура стала почти невыносимой. Случайные прохожие в ужасе разбегались, стараясь держаться подальше.
Вэнь Юй вздрогнул, почувствовав, как ладонь в его руке напряглась. Он помедлил мгновение, затем горько усмехнулся.
— Похоже, ищейки семьи Тун работают оперативно, — спокойно ответил он. — Любое событие в Академии тут же становится тебе известно. Вот только ты не знаешь ни меня, ни Е Лин. Я никогда не заставлял его ничего делать против воли. Всё, что написано на доске объявлений, и все условия сделок — это решение самого Е Лин.
Тун Си холодно усмехнулся и посмотрел на Е Лин. Он лишь вскинул бровь, с интересом наблюдая за перепалкой двух мужчин, и под его пристальным взглядом едва заметно кивнул.
Глубоко вздохнув, Тун Си протянул руку, пытаясь схватить Е Лин за плечо. Он, благодаря навыкам саньда, молниеносно уклонился. Вэнь Юй мгновенно помрачнел и заслонил собой спутника.
— Е Лин, он обманывает тебя! Он просто пользуется тобой! — выкрикнул Тун Си.
Он был вне себя от ярости. На лбу вздулись вены, пальцы покрылись инеем, а ледяная аура всей мощью обрушилась на противников.
Будь на месте Вэнь Юя тот же Гао Юань, он бы уже поджал хвост и в ужасе забился в ближайшую щель. Улица мгновенно опустела: даже суб-оборотни, выглядывавшие из любопытства, тут же скрылись, содрогаясь от холода.
Е Лин, хоть и был крепче многих соплеменников, всё же не был сделан из стали и невольно задрожал. Вэнь Юй, казалось, вовсе не замечал давления Тун Си. Он просто прижал Е Лин к себе, укрывая его.
Оказавшись в его объятиях, Е Лин замер. Как тепло!
От Вэнь Юя исходил почти ощутимый жар, и, прильнув к его груди, он почувствовал, как холод отступает. Слыша мерный, сильный стук его сердца, он ощутил небывалое спокойствие.
Видя их близость, Тун Си почувствовал, как кровь закипает в жилах. Гнев мешался с глубокой обидой.
— Вэнь Юй, — голос его дрожал от ярости, — когда я увидел тебя на Арене для поединков, я почувствовал к тебе каплю уважения. Ты не можешь трансформироваться, но в тебе был дух воина. Я и представить не мог, что ты падешь так низко! Ты воспользовался его беспомощностью и потерей памяти, чтобы заставить его работать на себя. Ты просто подлец!
— Это не так... — начал было Вэнь Юй, но Е Лин мягко приложил палец к его губам.
Он послушно замолчал, глядя на неё.
— Господин Тун Си, за всё это время вы не обратились ко мне ни разу. Должен ли я понимать это так, что моё мнение для вас не имеет значения? — Е Лин улыбнулся. — Позвольте мне внести ясность: Вэнь Юй ни к чему меня не принуждал. Это была моя идея.
На самом деле он не сердился на Тун Си. Было очевидно, что этот оборотень искренне за него переживает. Вэнь Юй был прав: люди семьи Тун отличались прямолинейностью и честностью, так что опасаться его не стоило.
Тун Си в неверии широко раскрыл глаза. Он долго всматривался в лицо Е Лин, и в его взгляде смешались разочарование, гнев и какая-то отчаянная горечь.
— Не ожидал услышать от тебя такие слова, — с болью произнес он. — Резчик — это высокое призвание. В каком бы бедственном положении ты ни оказался, ты должен хранить своё достоинство! Е Лин! Такое самоуничижение... ты просто недостоин звания резчика!
Его слова звучали пафосно и торжественно. Вэнь Юй почувствовал, как внутри всё сжалось от негодования, он хотел было возразить, но Е Лин снова остановил его. Он всё уладит сам.
Тяжело вздохнув, Е Лин спросил:
— Скажи, эти слова тебе родители внушили?
Тун Си замер, и он выглядел гордым.
— Разумеется, — не колеблясь, ответил он.
— Прости, но я не такой резчик, как твои родители. Мне нужны деньги. Мне нужно на что-то жить, обустраивать быт, а для этого приходится — как ты выразился — «топтать своё достоинство», — Е Лин спокойно посмотрел на Тун Си. — У меня свои принципы в ремесле. Пожалуйста, уважай мой выбор.
Сказав это, он отвернулся. Они с Вэнь Юем переглянулись и одновременно улыбнулись друг другу.
Тун Си молча смотрел им вслед. Почему-то в его ледяном, не знавшем жалости сердце что-то болезненно кольнуло. Он стоял неподвижно, с застывшим лицом, а затем внезапно вскинул голову. Он остро посмотрел в спину Вэнь Юя.
— Вэнь Юй! Я не знаю, как тебе удалось приручить её. Но помни: наступит день, когда Е Лин очнется. Она поймет, что ты ей не пара!
Тун Си замолчал на мгновение, а потом добавил, и в его голосе прозвучала неожиданная, непривычная ему нежность:
— А ты, Е Лин... Я надеюсь, ты дашь мне шанс доказать, что я достоин тебя.
http://bllate.org/book/17561/1715382
Готово:
