Глава 1. Перерождение в ином мире
Удочка застыла в ожидании, солнце нещадно палило макушку, а трава под ногами поникла, совсем лишившись сил от полуденного зноя. Вэнь Юй сидел на берегу, обхватив колени руками и подперев подбородок. Глядя на замерший поплавок, он то и дело ловил себя на том, что тонет в дремоте.
Взглянув на часы, он тяжело вздохнул — стрелки приближались к одиннадцати. Вэнь Юй проторчал здесь уже четыре часа. Если в ближайшее время рыба не клюнет, придется сматывать удочки и возвращаться ни с чем.
Он обещал младшему брату, Вэнь Жань, быть дома к полудню. Мечтал принести к столу парочку жирных рыбин, чтобы порадовать его добрым обедом, но пока единственным уловом были три малька размером с мизинец — таким «богатством» двоим взрослым даже зубы не почистить.
«Неужели я и впрямь такой безнадежный рыбак?» — с досадой подумал он. Впрочем, сдаваться не хотелось. Вэнь Юй лениво перебирал пальцами леску, втайне надеясь, что вот-вот случится чудо.
— Эй!
Громкий окрик за спиной заставил его подпрыгнуть. Вэнь Юй едва не кувыркнулся в реку. Обернувшись, он увидел сияющую физиономию своего друга, Гао Юаня, и не сдержал раздраженного вздоха.
— Ты чего пугаешь? Душа чуть в пятки не ушла! — Вэнь Юй наградил друга не слишком тяжелым, но чувствительным ударом в плечо. — А если бы я в воду свалился? Вылавливать сам бы полез?
— Ну уж нет! Плаваешь ты куда лучше меня, — Гао Юань со смешком увернулся и, подойдя ближе, по-дружески хлопнул Вэнь Юя по спине. — Снова занимаешься созерцанием водной глади?
— Какое там созерцание! Пытаюсь обед раздобыть.
— Обед? — Гао Юань скептически изогнул бровь, заглядывая в ведро с тремя несчастными рыбешками. — Этим ты собрался брюхо набить? Ты что, кот?
Вэнь Юй мгновенно ощетинился:
— Сам ты кот! И вся семья твоя — кошачья!
— Ну, вообще-то, так и есть, — Гао Юань невинно захлопал глазами, расплывшись в усмешке.
«Совсем забыл, что этот прохвост в звериной форме — горный кот…» — Вэнь Юй скривился и перевел взгляд на поплавок.
— Почти клюнуло! А ты пришел и всю рыбу распугал.
— Да ладно тебе… Она бы и без меня не клюнула, — Гао Юань сорвал травинку, сунул её в рот и, усевшись рядом на траву, как бы невзначай спросил: — Ну, ты как, готов?
— К чему?
— Не прикидывайся! — Гао Юань выплюнул разжеванный стебель. — Через десять дней распределительный экзамен. Если комплексная аттестация будет ниже нормы, тебя понизят в классе.
Вэнь Юй помрачнел, но голос его остался спокойным:
— Думаю попытать удачу на рынке азартных камней.
— Что?! — Гао Юань округлил глаза и нахмурился. — Ты… собрался покупать полуставки?
— Даже «полуставки» сейчас стоят бешеных денег. У меня на открытый материал средств нет, откуда им взяться на камни со спилом? — Вэнь Юй горько усмехнулся, вспоминая состояние своих финансов. — Если бы не настойчивость брата, я бы вообще ни копейки не тратил. Нам с Вэнь Жань еще жить на что-то надо…
— Значит, рискнешь взять «полную ставку»? — Гао Юань обеспокоенно поджал губы. — А если прогоришь? Камень окажется пустышкой, что тогда?
— Что тогда? — Вэнь Юй пожал плечами с легкой улыбкой. — Положимся на волю небес.
— «На волю небес»… Вот это-то меня и пугает! — Гао Юань закатил глаза. — Удача никогда не была твоим коньком, об этом все знают. Ты хоть раз, покупая открытый материал, делал удачную ставку? Брось эту затею. Купи лучше недорогой открытый материал, так хоть без убытков останешься. Или вообще готовую поделку возьми…
— Сказать легко. Готовая вещь должна быть высокого уровня, иначе толку не будет. А при нынешних ценах я даже простенькое изделие первого ранга не потяну, — Вэнь Юй помедлил и добавил: — Брат сказал, что сам вырежет для меня фигурку.
При упоминании Вэнь Жань Гао Юань заметно напрягся.
— Но он же так слаб здоровьем! Зачем ты позволяешь ему… Переутомится ведь, не дай бог занеможет.
— Юань, ты же знаешь, Вэнь Жань — резчик до мозга костей. Его не остановить, — Вэнь Юй вздохнул, и лицо его смягчилось. Он любил брата, но его упрямство часто заставляло сердце сжиматься от тревоги.
Гао Юань тоже помрачнел. Про себя он решил: если Вэнь Юй потерпит неудачу на рынке, он отдаст все свои сбережения, чтобы купить другу достойную работу. Лишь бы тот прошел аттестацию… Делал он это и ради друга, и из искренней жалости к хрупкому Вэнь Жаню.
— Ладно, не будем о грустном, — Гао Юань кивнул на удочку. — Продолжишь сидеть?
— Еще пару минут, — Вэнь Юй снова глянул на часы. Какое-то странное предчувствие не давало ему уйти. — А вдруг именно сейчас клюнет?
— Да ну тебя. Пошли уже, не заставляй Вэнь Жань ждать.
При мысли о скорой встрече с младшим Вэнь, Гао Юань засуетился, подгоняя друга. Вэнь Юй, признав, что утро прошло впустую, потянулся и взялся за удилище. Но стоило его пальцам сжать рукоять, как поплавок резко ушел под воду. Удочка согнулась в дугу под невероятным углом.
— Клюет! Да там настоящий монстр! — Вэнь Юй не ожидал, что в этой речушке водится такая крупная добыча. — Юань, помогай! Тяни!
Гао Юань вцепился в удилище вместе с ним. Леска натянулась до звона, и в темной глубине реки медленно показался массивный черный силуэт.
Вэнь Юй пригляделся и похолодел. В воде барахталась вовсе не рыба.
В воде был человек.
Не раздумывая, он сбросил рубашку и прыгнул в поток. Подхватив обмякшее тело, он с трудом вытащил его на берег. Вэнь Юй перевернул спасенного лицом вниз, с силой похлопал по спине, а затем уложил на траву. Взглянув на лицо незнакомца, он невольно замер.
Перед ним лежал юный суб-оборотень с тонкими, изящными чертами лица. Кожа его была бледной, почти прозрачной, а хрупкое телосложение вызывало невольное желание защитить. Одетый в легкие одежды, которые теперь облепили его, как вторая кожа, юноша выглядел совершенно беспомощным. Он не дышал.
Вэнь Юй не знал, как этот нежный кроха оказался в такой глуши и почему упал в реку. Раздумывать было некогда: он уложил суб-оборотня ровнее и, припав к его губам, начал вдыхать в него жизнь.
— Эй! Ты что творишь?! — Гао Юань оторопел, но тут же осекся. Нахмурившись, он прошептал: — А если он очнется и обвинит тебя в непристойности? Если его родня придет бить тебе морду, я в стороне останусь, так и знай!
Вэнь Юй не мог ответить — он сосредоточенно делал искусственное дыхание. Глядя на неподвижное лицо юноши, он чувствовал, как внутри нарастает холодная тревога. Он не хотел, чтобы этот незнакомец умер. Просто не мог этого допустить.
— Ну что там? Почему он не дышит? — Гао Юань начал паниковать. — Неужели всё… конец?
— Кха… кха-кха!
Стоило Гао Юаню произнести это, как юноша содрогнулся. Он мучительно закашлялся, выплевывая воду. Вэнь Юй тут же перевернул его на бок, помогая очистить легкие.
Наконец, когда опасность миновала, Вэнь Юй выпрямился и утер пот со лба. Его собственные губы всё еще горели странным, непривычным ощущением. Это не было похоже на вынужденную медицинскую процедуру — в сознании запечатлелся настоящий, живой поцелуй. Он медленно коснулся своих губ пальцами, чувствуя, как сердце сбивается с ритма.
Подумать только, это был его первый поцелуй.
За всю свою жизнь Вэнь Юй даже за руку суб-оборотней не держал. В детстве, когда он был силен и подавал большие надежды, многие заглядывались на него. Но он был слишком застенчив, а все свободное время отдавал заботе о брате — тут уж не до романов.
А потом шли годы, он так и не смог трансформироваться, и восхищенные взгляды сменились жалостью. Вэнь Юй прекрасно понимал: в мире, где правит сила, даже самый красивый зверь, не способный обернуться, никому не нужен. Ни один суб-оборотень не пойдет за такого замуж.
Он покраснел. Вэнь Юй одернул себя — что за нежности? Он ведь не девица, какая разница, кто там лишил его «первого поцелуя»?
— Ну… ты как? Живой? — Стараясь скрыть смущение, он нарочито грубовато похлопал юношу по плечу. Но стоило тому поднять голову, как слова застряли у Вэнь Юя в горле.
Суб-оборотень, перестав кашлять, медленно приподнялся и посмотрел на своего спасителя. Его глаза оказались невероятно черными, глубокими, а к бледным губам начал возвращаться цвет. Он слегка нахмурился, и миловидное лицо мгновенно ожило. В его взгляде застыли испуг и непонимание, плечи мелко дрожали — он явно еще не пришел в себя после встречи со смертью.
И всё же, собрав волю в кулак, юноша слабо кивнул и тихо произнес:
— Спасибо… Спасибо, что спас меня…
Вэнь Юй онемел. Прелестный незнакомец был настолько трогательным в своей слабости, что Вэнь Юй снова смутился. Вспомнив, что он только что делал с этим ртом, он поспешно отвернулся.
— Да брось… пустяки, дело-то житейское… — Он неловко хохотнул, потирая затылок. Заметив, что паренек дрожит от холода в мокрой одежде, Вэнь Юй начал шарить по карманам.
Правда, из одежды на нем была лишь короткая майка. Взгляд его упал на Гао Юаня, который с любопытством наблюдал за сценой. Вэнь Юй, недолго думая, рванул друга за плечо и в два счета стянул с него куртку, протягивая её спасенному.
— Э?! — Гао Юань от возмущения едва не задохнулся. — Ты что творишь? Ах ты, предатель! Променял старого друга на симпатичную мордашку!
— Не видишь, что ли? Малыш совсем замерз, промок насквозь, — Вэнь Юй бережно накинул куртку на плечи суб-оборотня.
Закутавшись в чужую одежду, юноша посмотрел на Вэнь Юя, и на его лице расцвела кроткая, обезоруживающая улыбка.
http://bllate.org/book/17561/1708147
Готово:
