После того как улеглись страсти вокруг дела Баритуа, в Академии Франкц вновь воцарились тишина и покой.
В последнее время Карл стал замечать, что Сириэль всё чаще куда-то пропадает. Он вёл себя в высшей степени своенравно, порой пропуская даже основные лекции. Однако Франкц была обителью свободы, где к талантам относились с особым снисхождением: если Сириэль справлялся с программой и выполнял требования наставников, никто не чинил ему препятствий.
Оставшись в одиночестве, Карл ещё настойчивее стал искать общества Лизи. Он провожал её с занятий, обедал с ней и вместе возвращался в общежитие. Но и Джо не отставал, постоянно мелькая где-то поблизости. Между юношами возникло негласное и весьма натянутое соперничество.
Однажды наставник задержал Карла, и тот подоспел к выходу из аудитории лишь тогда, когда Джо уже вовсю очаровывал Лизи своими витиеватыми речами. Карла захлестнуло негодование: он во что бы то ни стало должен был уберечь подругу от притязаний этого проходимца.
— Лизи! — задыхаясь от бега, крикнул Карл, пристраиваясь рядом.
Джо обернулся к нему с безупречной улыбкой:
— Карл, как удачно. Мы с Лизи как раз собирались пообедать.
— Придётся тебе разочароваться, — неприязненно бросил Карл. — Лизи уже обещала пообедать со мной. Хайди приготовила что-то новенькое, верно, Лизи?
Оба замерли в ожидании ответа. Лизи, которой Карл был явно ближе, решила подыграть ему, даже если никакого уговора не было.
— Прости, Джо. Я совсем забыла об этом.
Тот не выказал ни капли досады. Напротив, он мягко ответил:
— Ничего страшного, Лизи. У нас ведь ещё будет масса возможностей, верно? — С этими словами он вежливо откланялся и пошёл прочь.
Как только Джо скрылся из виду, Лизи повернулась к Карлу:
— И что это было?
— Лизи, не дай ему запудрить себе мозги! — с жаром воскликнул тот. — Вчера на улице Ухвор я видел, как этот повеса бросил одну миловидную особу. Ты для него — лишь очередной трофей в списке побед!
Лизи лишь закатила глаза. Неужели он принимает её за наивную дурёху?
— Ты вроде говорил что-то про обед? Идём.
Когда они вернулись домой, Хайди пришлось готовить на скорую руку, так как её не предупредили заранее. Лизи и Карл устроились в гостиной. Сириэля снова нигде не было видно.
— Слушай, — не выдержал Карл, — ты не знаешь, чем Сириэль занят в последнее время? Вечно его нет.
— Откуда мне знать, — безразлично отозвалась Лизи.
Карлу оставалось лишь вздохнуть.
Сириэль объявился только к вечеру. На расспросы Карла он ответил с самым серьёзным видом, хотя в голосе его сквозило явное пренебрежение:
— Проторчал весь день в библиотеке.
Быстро закончив с ужином, он скрылся в своей комнате. Карлу стало скучно, и он тоже рано отправился спать.
То, что Карл смог помешать Джо один раз, вовсе не значило, что он сможет делать это вечно. К тому же Лизи, судя по всему, пропустила его предостережения мимо ушей.
В один из вечеров Джо всё-таки удалось выманить Лизи на ужин. Карл, терзаемый беспокойством, увязался следом. В ресторане они выбрали столик у окна и сделали заказ. Вскоре принесли еду.
Джо был из тех людей, кто не выносил неловкого молчания. Он искусно вёл беседу, перескакивая с одной весёлой темы на другую, и вечер обещал быть приятным. Если бы не Карл, который заранее заклеймил Джо как подлеца и видел фальшь в каждом его жесте, ужин можно было бы назвать идеальным.
Но события приняли неожиданный оборот. Пока Джо рассыпался в любезностях, а Лизи отдавала должное трапезе, к их столику решительным шагом подошла женщина.
Разъярённая и потерявшая всякое самообладание, незнакомка — бледнолицая, с россыпью задорных веснушек — сжимала в руках миску с густым мясным супом. Не говоря ни слова, она замахнулась, намереваясь вылить варево прямо на голову Лизи!
Окружающие замерли от неожиданности, но Лизи, обладавшая недюжинной силой и реакцией, не дала застать себя врасплох. Резким движением она пнула ножку стула и скользнула в сторону. Стул пронзительно скрипнул по полу, а Лизи в мгновение ока оказалась вне зоны удара.
Суп выплеснулся на стол и пол, а расписная чаша вдребезги разлетелась на куски.
Джо вскочил и перехватил женщину за запястье.
— Поцзи, ты с ума сошла?!
Карл подскочил к Лизи:
— Ты цела?
Лизи жестом велела ему успокоиться. Она была в ярости. Внезапное нападение посреди ужина кого угодно вывело бы из себя.
— Зачем ты это сделала? — ледяным тоном спросила Лизи у женщины, которую Джо назвал Поцзи.
Та с силой вырвала руку и, вздёрнув подбородок, подошла к Лизи вплотную. Поняв, что эльфийка значительно выше её, Поцзи поспешно отступила на два шага, стараясь сохранить остатки достоинства.
— А я-то гадала, — с вызовом выплюнула она, — как это хвалёные эльфийки, эти образцы чистоты и непорочности, ведут себя почище девок из сточных канав. Прикрываетесь божественным ликом, а сами только и знаете, что соблазнять чужих мужчин!
Джо, окончательно растерявшись, прорычал:
— Поцзи!
Их интрижка давно закончилась, он ясно дал это понять. К чему этот скандал? Джо попытался было что-то объяснить Лизи, но, встретив её холодный взгляд, осёкся.
Карл не упустил случая подлить масла в огонь:
— Вот видишь, Лизи! Я же говорил, что он путается с этой девицей. Позорище.
Лизи медленно двинулась на Поцзи. С каждым шагом она смотрела всё яростнее, а цоканье каблуков по деревянному полу заставляло свидетелей невольно затаить дыхание.
Увидев, что Лизи мимоходом подхватила чашу с супом с соседнего стола, Поцзи в ужасе попятилась.
— Думаешь, я тебя боюсь?! Попробуй только тронь меня — директор Дэмпс быстро выставит тебя из академии!
Джо не смел вмешаться, лишь жалобно пролепетал:
— Лизи...
Но она даже не взглянула в его сторону. Лизи подошла к Поцзи и стальной хваткой сжала её запястье. Та попыталась спрятать руку за спину, но Лизи рывком вытянула её вперёд.
Поцзи вскрикнула от боли и невольно разжала кулак. Лизи вложила миску с супом ей в ладонь.
— Ты ошиблась адресом, — тихо, но твёрдо произнесла Лизи. — Выливать помои нужно на того, кто тебя предал.
С этими словами она развернула Поцзи лицом к Джо и отпустила её руку. Лизи круто развернулась и вышла из ресторана. Карл, едва сдерживая торжествующую ухмылку, поспешил за ней.
Джо хотел было догнать Лизи, но его положение было плачевным. Вокруг собралась толпа студентов, шепотки и смешки летели со всех сторон. Ему оставалось только попытаться урезонить бывшую пассию.
— Поцзи, послушай, иди домой, мы всё обсудим позже!
— Обсудим?! Пошёл ты к чёрту! — взвизгнула Поцзи.
В следующее мгновение содержимое миски смачно шлёпнулось Джо прямо в лицо. Гордо вскинув голову, женщина развернулась и, громко стуча каблуками, выбежала из зала.
http://bllate.org/book/17553/1711911
Готово:
