Услышав шум, Сириэль и Карл мгновенно обернулись. Баритуа уже пришел в себя и теперь злобно смотрел на них. Карл вздрогнул от неожиданности.
— Твою мать! — выдохнул он. — Когда этот старый хрен успел очнуться?
Баритуа заговорил хриплым голосом, в котором сквозила ледяная угроза:
— Какая дерзость... полное отсутствие почтения к старшим. Почему вы вечно лезете не в свое дело? Сидели бы смирно, как прилежные ученики. Вы сами вломились сюда, и теперь я не смогу закрывать на это глаза так же часто, как делал это в классе.
Сириэль оставался пугающе спокойным.
— Наставник Баритуа, советую вам поумерить пыл, — произнес он холодным тоном. — Мы видели ваши преступления собственными глазами. Обещаю, вы получите то наказание, которое заслужили.
Карл, хоть и чувствовал, как внутри всё сжимается от страха, не пожелал отступать перед лицом опасности.
— Верно! — выкрикнул он, подражая решимости друга. — Твои злодеяния налицо, Баритуа! Хватит строить из себя невесть что. Сдавайся, пока не поздно!
Баритуа разразился хриплым смехом. Гулкое эхо заметалось по каменным стенам подземелья, вызывая невольную дрожь.
— Похоже, мне и впрямь нельзя оставлять вас в живых, щенки.
Он резко взмахнул рукой, выбрасывая два магических импульса. Справа и слева раздался тяжелый скрежет — скрытые в стене механизмы пришли в движение, и каменные плиты, оказавшиеся потайными дверями, медленно поползли в стороны.
В ладони Сириэля вспыхнул алый свет.
— Готовься к бою, — бросил он Карлу.
Тот невольно засмотрелся. Он впервые видел магический посох друга в деле. Древко из прямого тяжелого дерева отливало глубоким темно-зеленым цветом, почти черным, как старый тис. Металл плотно охватывал концы посоха, а по всей поверхности дерева непрерывным потоком струились таинственные письмена, показавшиеся Карлу странно знакомыми и даже родными. Навершие было изящным: в кольце из прозрачного кристалла парил идеально ограненный алый камень. Он мерцал, словно живое пламя, и на него невозможно было смотреть долго — он словно тонул в этой огненной бездне.
Напряженная атмосфера битвы передалась и Карлу. Чтобы не отставать, он выхватил меч. В рукоять оружия был вмонтирован сине-фиолетовый самоцвет, а лезвие ярко заблестело в резком свете магических ламп.
— Ну, давай! — прорычал Карл.
Из полуоткрытых проемов донеслось яростное рычание, от которого кровь стыла в жилах. Когда двери распахнулись полностью, из темноты выскочили два чудовища.
Карл покрепче перехватил рукоять меча.
— Адские псы! Сириэль, это трехглавые адские псы!
Сириэль и сам узнал этих тварей. Магических зверей трудно приручить, но трехглавые псы считались одними из самых послушных в руках умелого мага. К тому же они были дешевы и идеально подходили для охраны помещений.
Чудовища разделились. Сириэль взял на себя одного, Карл — другого. Для Сириэля подобный противник не представлял серьезной угрозы, однако на расправу требовалось время. Карл же, чьи навыки были примерно на одном уровне с силой зверя, бился отчаянно и неуклюже, то и дело уклоняясь от атак. Тем не менее, вскоре преимущество юношей стало очевидным.
Сириэль первым покончил со своим противником. Из его посоха вырвался ослепительный луч света, и пес с глухим стуком рухнул на пол, высунув язык.
Карл к этому моменту успел оставить на шкуре второго монстра глубокие раны. Заметив, что его питомцы проигрывают, Баритуа яростно взглянул. Он резко протянул руку, и один из флаконов со стола взлетел прямо ему в ладонь. Наставник с силой швырнул сосуд со снадобьем зловещего цвета на пол. Стекло разбилось, и едкий туман мгновенно заполнил подвал. Умирающий под мечом Карла пес вдруг преобразился: зверь впал в багровую ярость, дыхание стало тяжелым и свистящим. Тварь впала в безумие.
— Боги, что это за дрянь?! — вскрикнул Карл.
Сириэль поспешил к нему на помощь, чтобы вместе подавить обезумевшего пса, но в этот момент клетки вокруг начали яростно содрогаться. Из темноты вольеров донеслись нарастающие завывания и рев.
У Карла по спине пробежали мурашки.
— Сириэль... мы что, в логово к монстрам угодили?!
— Скверное дело, — мрачно отозвался тот. — Зелье, которое разбил Баритуа, вводит магических зверей в состояние неконтролируемой ярости.
Баритуа стоял в стороне, наблюдая за ними с едкой ухмылкой.
— Верно подмечено. Жаль только, награды за догадливость не будет. Наслаждайтесь!
Он выставил перед собой свой посох, напоминающий переплетенные узловатые лозы. Магический инструмент вспыхнул, и все замки на клетках разом щелкнули. Монстры хлынули наружу, роняя с клыков вязкую слюну и бросаясь на незваных гостей.
Карл едва успевал уворачиваться от ударов когтей, отчаянно отбиваясь мечом.
— Всё, приплыли! Мы сегодня здесь и ляжем!
— Карл, слушай меня! — Сириэль перекрыл шум боя своим властным голосом. — Атакуй Баритуа. Это он управляет ими, он сводит их с ума!
— Ты сдурел?! — Карл на миг обернулся, не веря своим ушам. — Я пойду на старика, а ты останешься один против всей этой своры?
— Живо! Если не хочешь сдохнуть! — отрезал Сириэль.
Карл бросил на него быстрый взгляд и увидел, что друг был полон непоколебимой уверенности. Сириэль не шутил. Сцепив зубы, юноша дождался момента, когда он мощным заклинанием отбросил наступающих тварей, прорубая коридор, и рванулся к Баритуа.
Наставник начал поспешно отступать под натиском Карла. Алхимики редко были хорошими бойцами, но они мастерски владели защитными чарами. Уровень Карла был чуть ниже, чем у Баритуа, поэтому пробить его щиты с ходу не получалось.
Однако Баритуа понимал: он стар и слаб телом, а его магия направлена на защиту, а не на нападение. Если эта заминка затянется, парень возьмет верх, и тогда ему конец. Старик принялся еще яростнее призывать монстров, заставляя их буквально кидаться на Сириэля, который сдерживал натиск.
Карл сражался на пределе возможностей, сосредоточив всё внимание на Баритуа, но он жадно прислушивался к звукам из глубины зала. Он не видел, что там происходит, но грохот магических взрывов и яростный рев зверей заставляли его сердце сжиматься от тревоги.
«Если я не прикончу этого гада прямо сейчас, Сириэль погибнет из-за моей слабости...» — эта мысль жгла его изнутри.
В этот критический момент, когда ситуация казалась безнадежной, в сознании Карла раздался спокойный и четкий голос Сириэля.
"Карл, слушай внимательно. Я пробью его защиту, а ты бей мгновенно по моей команде!"
Юноша замер на мгновение, услышав секретную передачу звука. Он хотел было возразить, попросить друга не рисковать собой, но Сириэль не оставил ему времени на раздумья.
— Карл, в сторону! — выкрикнул Сириэль уже вслух.
Карл сработал на рефлексах, подчиняясь приказу. Он резко уклонился, и в ту же секунду мимо него пронесся мощный магический разряд. Заклинание Сириэля с грохотом врезалось в щит Баритуа, и защита алхимика рассыпалась в пыль.
Но за эту помощь Сириэлю пришлось заплатить дорогую цену. Отвлекшись на атаку, он открылся. Один из монстров, уловив момент, со всей силы врезался в него. Сириэля отбросило назад; с оглушительным скрежетом он ударился о железную клетку и рухнул на пол.
Этот звук отозвался в сердце Карла ударом грома. Он ослеп от ярости. В голове вспыхнул последний приказ друга: "В цель... бей в сердце..."
Карл взревел, вкладывая всю свою ненависть и страх за друга в один удар. Его меч молнией пронзил грудь Баритуа.
Ощущение стали, входящей в плоть, было пугающе четким. Карл сжал рукоять обеими руками, буквально пригвоздив сердце предателя к его собственному позвоночнику.
Когда Карл разжал пальцы, Баритуа уже заваливался назад. Он застыл в немом изумлении. С глухим стуком тело повалилось на камни.
Со смертью хозяина монстры мгновенно лишились сил. Словно марионетки с подрезанными нитями, они один за другим рухнули на землю.
Карл стоял, тяжело дыша. Рассудок возвращался медленно. В ярко освещенном подвале повсюду виднелись пятна крови, и тишину нарушало лишь его хриплое дыхание.
В этот миг каменная дверь, которую Баритуа запер за собой, разлетелась в щепки. В облаке пыли стояла Лизи. Эльфийка выглядела суровой, она была полна гнева. Она всё еще сжимала свой длинный лук — стрела с трехгранным наконечником глубоко вонзилась в один из обломков камня.
Карл медленно, словно во сне, повернул к ней голову.
Сириэль тем временем поднялся, слегка пошатываясь. Он невозмутимо отряхнул пыль со своего одеяния, словно ничего особенного не произошло. Магический посох уже исчез в его пространственном кольце.
— Лизи, ты вовремя, — произнес Сириэль, восстанавливая дыхание. — Нам с Карлом сейчас лучше оставаться здесь, чтобы сохранить место происшествия. Будь добра, приведи директора Дэмпса.
http://bllate.org/book/17553/1711089
Готово:
