***
Глава 11. Привлечение на свою сторону
Пустынная дорога тянулась серой лентой. Мо Фэйюнь ехал впереди, не проронив ни слова за весь путь. Хуншэ Фэнтянь же, напротив, пребывал в прекрасном расположении духа; на его губах играла едва заметная улыбка, и он время от времени перебрасывался парой фраз с Бай Шу.
— Господин, уже вечереет, — подал голос один из гвардейцев, следовавших позади. — Если не прибавим ходу, боюсь, до следующего города засветло не добраться.
Фэнтянь с улыбкой огляделся. На горизонте уже разгорался закат, ветер стих.
— Что же, тем лучше, — он тряхнул поводьями, пуская коня вскачь по мягкой траве. — Раз уж мы выбрались в путь, почему бы не насладиться весенним вечером на природе?
Остальные пришпорили коней вслед за ним. Вскоре впереди блеснула озерная гладь. Мо Фэйюнь натянул поводья, наблюдая, как Фэнтянь, подхватив полы одеяний, спрыгивает на землю. Заходящее солнце отбрасывало его длинную тень на траву. Даже сменив пышное придворное платье на дорожный костюм, он сохранял то неуловимое благородство, которое невозможно скрыть. Подростковая угловатость окончательно исчезла, уступив место стати зрелого мужа. Глядя на его безмятежное лицо, обращенное к воде, Мо Фэйюнь ощутил странный трепет. Ему показалось, что его господин, несмотря ни на что, всё еще тянется к вольной жизни в большом мире.
— Эх, только безумцу придет в голову ночевать у озера, — проворчал Бай Шу, снимая с седла бурдюк с водой.
Мо Фэйюи наградил его тяжелым взглядом, но промолчал. Доктор, впрочем, этого даже не заметил. Фэнтянь слышал жалобы Бай Шу, но не обратил на них внимания.
Отведя взгляд от господина, Мо Фэйюнь молча направился к стражникам, чтобы помочь обустроить лагерь. Мо Фэйюи тем временем подошел к самой кромке воды и радостно воскликнул:
— Глядите, здесь полно рыбы!
— В озере? Надо же, какое чудо, — язвительно отозвался Бай Шу.
Фэнтянь присел на траву у берега, провожая взглядом Мо Фэйюи, который с азартом принялся ловить ужин. Лицо принца постепенно становилось серьезным, мысли уносились далеко. Когда Фэйюнь со стражниками развели костер, Фэйюи уже выпотрошил и почистил улов.
Они расположились на сухой проплешине среди высоких зарослей камыша. Постелив одеяла, путники окружили костер, завороженно глядя, как рыба в руках Мо Фэйюня начинает аппетитно шкварчать и источать дурманящий аромат.
— Не ожидал! — не удержался от похвалы Бай Шу. — Оказывается, Фэйюнь мастер не только мечом махать.
Стражники уже скрылись в тенях, охраняя периметр, и у огня остались лишь свои. Мо Фэйюи, услышав слова лекаря, украдкой глянул на Фэнтяня. Фэйюнь же, наконец, заговорил:
— Было время, когда мы с братом едва не померли с голоду на улице. Потом, встретив господина, мы забыли, что такое нужда.
Бай Шу на мгновение осекся, но тут же расплылся в своей обычной лисьей улыбке:
— Что же, значит, мне сегодня сказочно повезло отведать рыбы из рук самого командира Мо.
Фэнтянь поднял голову. Перед ним был Бай Шу, хитро щурившийся, как старый лис, Мо Фэйюнь, сосредоточенно жаривший рыбу, и хмурый Мо Фэйюи, не сводивший глаз с огня.
— В пути нам нужно быть предельно осторожными, — внезапно произнес Фэнтянь.
Бай Шу замер и огляделся по сторонам:
— Думаю, проблем не будет. Если не брать чужую еду и следить за водой, они вряд ли смогут нам навредить.
Фэйюнь протянул первую порцию Фэнтяню. Тот откусил кусочек и, почувствовав, как вкус тает на языке, негромко рассмеялся:
— Если вдруг я когда-нибудь лишусь власти, Фэйюнь точно не пропадет.
Фэйюнь удивленно посмотрел на господина, не совсем понимая смысл шутки, но Фэнтянь уже вернулся к еде, не собираясь ничего объяснять. Тогда командир отвязал от пояса бурдюк и протянул его принцу. Фэнтянь уже занес руку, но Фэйюнь вдруг помедлил, сам сделал глоток и лишь после этого отдал воду. Принц, ни слова не говоря, принял бурдюк и отпил.
Глубокой ночью Фэйюнь и Фэйюи, как обычно, сменяли друг друга в карауле. Фэнтянь сидел, прислонившись к дереву, и смотрел в иссиня-черное небо; сон не шел. Он повернул голову: Бай Шу, завернувшись в плащ, о чем-то напряженно думал у гаснущего костра.
Фэйюнь подошел и набросил на плечи господина одеяло:
— Завтра долгий путь. Вам стоит отдохнуть, Ваше Высочество.
Фэнтянь взглянул на него снизу вверх:
— Хочу посмотреть, на что еще решатся эти люди, прежде чем мы достигнем Сучжоу.
— Не беспокойтесь, я...
Фэнтянь жестом прервал его, и Мо Фэйюнь замолчал.
— Пятнадцатого августа, на Собрании мастеров боевых искусств, настанет твой час. Я уже подготовил почву в торговых гильдиях Цзяннани. Как только ты одержишь победу, даже самые прожженные старики из великих сект не устоят перед таким искушением. Они сами сделают тебя своим лидером.
Фэйюнь внутренне содрогнулся. Стало ясно, что Фэнтянь затеял сложную игру, а нынешняя неспешная прогулка была лишь дымовой завесой для врагов.
— Слушаюсь.
— Если со мной что-то случится, уходи один. Не раскрывай себя раньше времени.
Мо Фэйюнь кивнул.
— Я пришлю человека и сообщу, что делать, — Фэнтянь улыбкнулся и закрыл глаза.
Фэйюнь молча наблюдал за спящим господином. На другом конце стоянки Мо Фэйюи, нахмурившись, не сводил взгляда с брата. Бай Шу дышал ровно, но Фэйюнь знал — лекарь тоже не спит. Фэнтянь и не думал скрывать от них свои планы.
Ведь желающих смерти Второму принцу было куда больше, чем одна лишь Императрица.
***
Наутро, когда Фэйюнь закончил сборы, а стража подвела коней, Фэнтянь выглядел неважно — сказывалась непривычка к ночевкам под открытым небом. Бай Шу неосторожно ляпнул какую-то жалобу, и принц одарил его таким взглядом, что тот едва не лишился дара речи.
В последующие дни они двигались неспешно, словно никуда не торопясь. Тишина на дороге даже начала беспокоить Фэнтяня, но когда они достигли Тайчжоу и до наступления сумерек устроились в заранее подготовленном постоялом дворе «Тайфэн», он немного расслабился.
— Прошу, господа, ваши комнаты готовы, — засуетился хозяин.
В огромном заведении не было ни души. Фэйюнь шел первым, проверяя каждый угол. Очевидно, стража не поскупилась на серебро, чтобы разогнать постояльцев. Слуги быстро разнесли ужин по комнатам.
Фэнтянь сидел в пустом зале и неспешно пил чай. В дверях показался Мо Фэйюи. Убедившись, что рядом нет лишних ушей, он подошел ближе:
— Ваше Высочество, наши люди в столице докладывают: весть о нападении на вас в Тайчжоу уже дошла до Императора. Скоро об этом будет трубить весь город.
— Отлично, — Фэнтянь довольно улыбнулся. — Раз мы скрыли свои личности, Фухуан обязательно подошлет шпионов. Теперь у нас есть повод исчезнуть.
Нападение должно было погубить его, ведь он был на виду, а враг — в тени. Но теперь сама судьба позволила ему самому уйти в тень.
— Что прикажете делать дальше?
— Усмирение мятежников — дело тонкое. Пока будем наблюдать. Сделай то, о чем я просил, и через три дня жду доклад.
Фэнтянь выглядел абсолютно спокойным, чего нельзя было сказать о Мо Фэйюи. Он поклонился и поспешил прочь. В дверях он столкнулся с Бай Шу, которого вел слуга. Лекарь отвесил поклон и сел напротив принца.
— Если вы не доверяете братьям Мо, зачем посылать их в самое логово зверя? — прямо спросил Бай Шу.
Фэнтянь поднял на него взгляд. Доктор в своем синем одеянии сейчас удивительно напоминал лиса.
— Я никому не доверяю полностью. Но я знаю, что только Мо Фэйюнь справится с этим.
Бай Шу стиснул зубы:
— Вы могли бы занять трон и без контроля над миром боевых искусств.
— Трон — это далеко не всё, что мне нужно.
— Верно... Вам нужна жизнь Мо Фэйюня.
— Меня не заботят чужие жизни.
— Вы бессердечны, — Бай Шу посмотрел с презрением, смешанным с горьким бессилием. — Вам плевать на него, но есть те, кому он дорог.
Фэнтянь нахмурился, а Бай Шу лишь горько усмехнулся. Доктор получил приказ отправиться в Цзяннань с одной целью — присматривать за Фэйюнем. Фэнтянь не сомневался в преданности Мо, он сомневался в самой природе — переменчивого мира воинов.
Принц отставил чашку и прошел в кабинет. Горстка разбойников с горы Наньван не стоила и выеденного яйца, но он всё же разложил на столе карту местности. Мо Фэйюи уже возглавил отряд мастеров, которые, переодевшись богатыми купцами, должны были выманить врага. Фэнтянь заранее разузнал, что эти бандиты делятся добычей с бедняками, а потому пользуются поддержкой в окрестных деревнях.
Внезапно в комнате возникла тень. Теневой страж преклонил колено.
— Мо Фэйюнь уже в Сучжоу? — спросил Фэнтянь, не оборачиваясь.
— Да. Но командир Мо не задержался в саду Лючунь. После посещения башни Хуцю он взял с собой какого-то мальчишку и оторвался от слежки. Его местонахождение неизвестно.
Фэнтянь потемнел от ярости:
— Бесполезные олухи! Немедленно найти!
— Слушаюсь. Командир Мо велел молодому господину Му не искать его и пообещал вернуться через десять дней.
— Что за мальчишка?
— Его зовут Сяо Хоу. Фамилия неизвестна. Раньше прислуживал в какой-то сомнительной лавке. Двенадцать лет, поговаривают...
— Довольно! С ребенком на руках он не мог уйти далеко. Ищите.
Страж исчез. Фэнтянь в порыве раздражения смахнул со стола прибор для мытья кистей. На грохот сбежалась охрана, но, увидев искаженного гневом принца, поспешно отступила. Фэнтянь был не на шутку встревожен, и причиной тому, как он ни старался это скрыть, был Мо Фэйюнь.
***
Гора Наньван
Местность здесь была сложной: на севере — озеро, на юге — глубокая долина, а со всех сторон — густые заросли и вековые деревья. Мо Фэйюи, облаченный в богатые купеческие одежды, ехал верхом. За ним следовал «старый слуга» и караван с тяжелыми коваными сундуками. Фэйюи едва сдерживал ухмылку, зная, что в карете вместо «семьи» сидят закаленные бойцы.
Засада не заставила себя долго ждать. Из кустов выскочили двое: щуплый мальчишка с топориком и толстяк с огромным тесаком. Мальчишка, выпятив живот и подбоченясь, преградил дорогу:
— Этот лес — мой, и этот куст — мой! Хочешь проехать — плати золотой!
Мо Фэйюи прыснул:
— Так твой хозяин — лесничий?
Мальчишка густо покраснел и шепотом спросил у толстяка:
— Что там дальше по тексту? Я забыл.
Толстяк поскреб затылок:
— А-Фэй, ты такой умный и не знаешь... Откуда же мне знать?
Мальчишка, которого назвали А-Фэем, откашлялся и, задрав чумазый нос, выкрикнул:
— Не заговаривай мне зубы! Оставляй добро и катись на все четыре стороны!
— Малыш, шел бы ты лучше домой, мамкину титьку сосать, — расхохотался Фэйюи.
А-Фэй покраснел, как вареный рак, и уже собрался броситься в атаку, но толстяк удержал его:
— А-Фэй, гляди, он нас совсем не боится.
Мо Фэйюи перестал улыбаться. Из леса высыпали вооруженные люди, беря караван в кольцо. Наконец появился их предводитель — высокий мужчина с длинным шрамом через всю левую щеку. Несмотря на отметину, он был статен и красив. Синяя мантия сидела на нем безупречно, а в движениях чувствовалась властность.
Мужчина бесцеремонно подхватил А-Фэя за шкирку и перебросил одному из своих людей. Мальчишка в долгу не остался — тяпнул того за руку, свалился на землю и сердито уставился на лидера.
— Оставьте золото и уходите, если не хотите крови, — произнес человек со шрамом.
— Уж лучше лишиться жизни, чем этого добра, — оскалился Фэйюи. — Вы ведь простые разбойники, к чему этот фарс с благородством?
— Значит, переговоры окончены? — мужчина едва заметно усмехнулся, и его люди вскинули оружие.
— Можно напоследок вопрос? — перебил Фэйюи. — Ты здесь за главного?
— Разумеется.
— Врешь! — выкрикнул А-Фэй. — Ты, паршивец, просто хочешь подсидеть моего батю!
Лидер заметно помрачнел, а А-Фэй, сообразив, что сболтнул лишнего, юркнул за спину толстяка. Фэйюи всё понял. Этот Линь Юэдэ вовсе не был купцом, и караван его был слишком тяжел для обычных товаров. Разбойник со шрамом это тоже понимал, но из-за глупости мальчишки им пришлось обнаружить себя.
— Уводи их, — скомандовал Линь Юэдэ своим людям.
Когда А-Фэя и толстяка потащили прочь, Фэйюи подал знак. Крышки сундуков откинулись, и из них выскочила Теневая стража.
— В бой! — рявкнул Фэйюи.
Завязалась схватка. Линь Юэдэ дрался умело, но Мо Фэйюи — истинный фанатик боевых искусств, лишь вошел в азарт. Перехватив меч у стража, он обрушился на противника.
— Неплохая база, и силы в избытке, — бросил Фэйюи в пылу боя, — но против меня не выстоишь.
Ловким движением он выбил меч из рук Линь Юэдэ и приставил острие к его горлу.
— Я проиграл, — глухо произнес тот.
Фэйюи велел прекратить бой.
— Не бойся, я пришел не убивать. Ты пойдешь со мной, а твои люди могут быть свободны. Мой господин хочет видеть вашего настоящего хозяина.
— Кто вы такие? — нахмурился Линь Юэдэ.
— Увидишь господина — сам поймешь.
Фэйюи заблокировал его акупунктурные точки и забросил в карету. Разбойникам же он бросил на прощание:
— Не волнуйтесь, мы знаем, что вы грабите ради справедливости. Мы вас не тронем.
***
Линь Юэдэ привезли в загородное поместье в Тончэне, где временно скрывался Фэнтянь. Весь путь пленник хранил угрюмое молчание.
— Значит, Линь Юэдэ? — усмехнулся Фэйюи, развязывая ему узлы. — А я Мо Фэйюи. Будем знакомы.
Разбойник лишь недовольно размял затекшие плечи.
Фэнтянь вышел к ним, храня молчание. Бросив лишь один взгляд на Линь Юэдэ, он заставил того застыть на месте. Перед ним стоял юноша, чье благородство и величие подавляли волю. В нем удивительным образом сочетались суровая властность воина и утонченная красота, в которой не было ни капли изнеженности.
— Хотели прослыть героями, а оказались обычными недотепами, — ледяным тоном произнес Фэнтянь. — У вас мало вариантов: либо вы подчиняетесь мне, либо... выбирайте сами.
— Вы слишком заносчивы, господин, — огрызнулся Линь Юэдэ. — Думаете, я испугаюсь смерти?
— Смерть от моей руки — слишком легкая участь. Неужели вы думаете, что пара подачек беднякам делает вас героями? — Фэнтянь отвернулся и пошел прочь.
Линь Юэдэ ошеломленно посмотрел на Фэйюи:
— Он... он принц?
— Глаз-алмаз, — ухмыльнулся Фэйюи. — Наш господин обычно не тратит время на разговоры. Тебе повезло, что он сегодня в духе.
Линь Юэдэ задумчиво кивнул:
— Если он намерен перевернуть этот мир, я готов пойти за таким вожаком.
Через три дня в поместье прибыл еще один гость. На этот раз Фэнтянь проявил редкое почтение. Когда Фэйюи ввел вошедшего, принц встал и произнес лишь одно слово:
— Прошу.
Фэйюи был поражен. Перед ним стоял изысканный, утонченный господин — совсем не тот образ «атамана разбойников», который рисовало его воображение.
Гость поклонился и открыто улыбнулся:
— Простолюдин Мужун Тяньцзэ приветствует Второго Его Высочества.
Фэнтянь смягчился, в нем промелькнула почти детская беззащитность.
— Присядь, выпей чаю, — принц сам наполнил чашку и подал гостю.
Мужун Тяньцзэ принял чай, но голос его стал серьезным:
— Я никогда не хотел повторять путь своего отца.
— Младший дядя... — негромко произнес Фэнтянь. — В этом мире почти не осталось тех, кто знает, что ты жив.
Фэйюи и Линь Юэдэ замерли, сомневаясь, не послышалось ли им это «дядя». Фэйюи мысленно выругался — этот лис Фэнтянь с самого начала знал, кто верховодит в горах.
— Мне опостылели эти игры в «государя и подданного», — вздохнул Мужун Тяньцзэ. — Лучше уж быть гонимым разбойником.
Фэнтянь долго молчал, опустив голову.
— На границах не утихает пламя войны, — наконец заговорил он. — Какая польза от того, что ты кормишь горстку бедняков в лесах? Фухуан состарился, двор прогнил насквозь. Мне нужна армия. Я должен выкорчевать эту заразу. Дедушку оклеветали и казнили, и убийца — мой собственный отец. Он боится меня, боится мятежа... и правильно делает. Я заберу эту империю себе.
— Твой дед не хотел бы видеть тебя таким.
— С четырнадцати лет я на войне, — Фэнтянь резко обернулся. — Четыре года я засыпал под стоны умирающих. У меня нет родных, я знаю лишь вкус крови и звон стали. Когда мне в живот попала стрела, отец сказал: «Я хочу расширить свои земли, и ты — мой меч». Эти слова до сих пор жгут мне душу. Теперь ему не так-то просто избавиться от меня. Сами небеса поставили меня здесь, чтобы я объединил этот мир.
В комнате воцарилась тяжелая тишина. Линь Юэдэ чувствовал, как по спине пробежал холодок. Мужун Тяньцзэ подошел к принцу и мягко положил руку ему на плечо. Фэнтянь вздрогнул, но не отстранился.
— Тянь-эр... ты через многое прошел, — нежно произнес дядя. — С твоим талантом покорить этот мир не составит труда.
— Я больше не отпущу тебя, — отрезал Фэнтянь, вновь становясь холодным и властным.
Мужун Тяньцзэ рассмеялся:
— Пока ты помнишь о страданиях народа и стремишься прекратить войны, я буду твоей опорой.
Фэнтянь смотрел на него, и в его душе, выжженной интригами и сражениями, на мгновение вспыхнул свет давно забытого тепла.
http://bllate.org/book/17548/4620023
Готово:
