Глава 18. Начало катастрофы
Чжоу Юй прочел уже две трети «Истории Солана». Описываемый в книге мир достиг уровня технологий, сопоставимого с земным. В этот момент зазвонил его мобильный, наполнив комнату мелодичными звуками безымянной фортепианной пьесы. Чжоу Юй сразу понял, что звонит Гэюнь Иянь. Он отложил книгу и ответил:
— Здравствуй, Гэюнь.
— Здравствуй, Юй, — отозвался тот. — Ты уже поужинал?
— Да, поужинал, — ответил Чжоу Юй, чувствуя легкое удивление. Гэюнь Иянь обычно не тратил время на светские беседы или пустые вопросы — в конце концов, он вряд ли собирался приглашать его в ресторан.
— Понятно, — Гэюнь на мгновение замолчал, а затем спросил: — Не заходишь в игру?
— А?
Чжоу Юй невольно вскрикнул от неожиданности. Он замер на секунду, осознавая, что Гэюнь действительно интересуется причинами его отсутствия в сети. Это было настолько не в его характере, что он не сразу нашелся с ответом.
— Что-то случилось? — снова раздался голос в трубке.
Чжоу Юй пришел в себя и поспешно ответил:
— Нет, ничего. — Он выдержал паузу, стараясь вернуть голосу спокойствие, и пояснил: — Я читал «Историю Солана», которую ты написал.
— На каком моменте остановился? — спросил Гэюнь.
Сверившись с книгой, Чжоу Юй ответил:
— На «Начале катастрофы». Законопроект уже принят, флотилия помощи от общества паралюдей только что достигла Магического домена.
«Начало катастрофы» было главой о самом судьбоносном решении в истории Солана. В ту эпоху различные расы континента Чжунчжоу объединились в ходе «Великого слияния» в новое сообщество. Поскольку паралюди составляли в нем подавляющее большинство, этот строй и назвали обществом паралюдей.
Лишенное войн, основанное на искреннем сотрудничестве, оно развивалось невероятно быстро. Вскоре наступила Эра великих географических открытий, и паралюди Чжунчжоу добрались до Восточного и Западного континентов. Те земли значительно уступали Чжунчжоу в развитии. Однако из-за иного пути эволюции и самой своей природы паралюди не стали колонизировать новые территории, как это делали земляне. Напротив, они направили туда огромные ресурсы и людские силы, чтобы помочь соседям всего за несколько десятилетий подняться до своего уровня.
Успех этой миссии окрылил их, и паралюди решили продолжить экспансию милосердия. Вскоре их исследователи достигли Магического домена.
Этот край располагался на крайнем севере Солана, окруженный кольцом неприступных снежных гор. В книге он сравнивался с «гладиаторской ареной Древнего Рима»: горы служили высокими трибунами, а демоны — запертыми на песке бойцами. Им приходилось сражаться с лютыми зверями и суровой природой; выживали лишь самые сильные и жестокие.
Из-за столь жестких условий жизни повадки демонов в корне отличались от нравов жителей общества паралюдей. Они были воинственны, кровожадны и грубы. Путешественник Эйменик, встретив первого демона, записал в дневнике: «Они внушают больше ужаса, чем снежная буря на вершине, ибо каждая клетка их тел источает ауру жажды крови». Но добрый Эйменик решил, что это лишь «собратья, нуждающиеся в помощи». Вернувшись домой, он представил республиканскому правительству план поддержки демонов.
Этот план и стал тем самым «Началом катастрофы».
Правительство приняло законопроект. Были собраны колоссальные средства, специалисты отправились в Магический домен. Они везли провизию, инструменты и знания, надеясь научить демонов эффективно трудиться и повысить их уровень жизни.
Паралюди верили, что эта помощь сделает мир прекраснее, как это случилось с Восточным и Западным континентами. Но они и представить не могли, что ответом на их самоотверженность станет полномасштабное вторжение.
Благодаря поддержке извне мощь демонов стремительно выросла. Однако сытая жизнь не укротила их агрессивную натуру. Первая вспышка благодарности быстро сменилась жаждой большего — они позарились на богатые, плодородные земли паралюдей.
Так началась война.
Общество паралюдей не знало конфликтов с момента своего основания. До появления демонов они почти забыли само слово «война». Поэтому нападение застало их врасплох. У них не было ни мощного оружия массового поражения, ни опытных военачальников.
Несмотря на передовые технологии и высокую культуру, паралюди оказались беспомощны в военном деле. Перед лицом яростной орды они напоминали трехлетнего ребенка с огромной внутренней силой, которой он совершенно не умел пользоваться. Их били жестоко и безнаказанно.
Абсолютное превосходство демонов длилось более десяти лет. Лишь когда общество паралюдей оказалось на грани исчезновения, они наконец смогли организовать отпор. Началось контрнаступление, переросшее в конфликт, который грозил уничтожить всё живое. Позже историки назовут его «Войной конца света».
В итоге демоны отступили, но победа была пирровой. Цивилизация паралюдей рухнула, знания были утрачены, а общество откатилось к первобытным, полуфеодальным формам. На руинах былого технического величия мир Солана пошел по иному пути развития: по пути магии и боевых искусств.
Такова была главная нить истории Солана, и Чжоу Юй как раз дошел до момента первого контакта, когда война еще не омрачила горизонт.
Гэюнь Иянь ответил не сразу. Казалось, он о чем-то размышляет, и лишь спустя минуту спросил:
— И какие у тебя мысли?
— Мысли? — Чжоу Юй задумался. — Паралюди... Могло ли такое человечество существовать на самом деле? Настолько кроткие, без амбиций, без алчности, всегда готовые прийти на помощь... Знаешь, если бы их не уничтожили демоны, то рано или поздно их технологии достигли бы звезд. И выйди они в открытый космос, встретив другую цивилизацию — например, Землю — они все равно погибли бы от инопланетного вторжения, верно?
После этих слов Гэюнь Иянь замолчал надолго. Наконец он произнес:
— Как говорят у вас, китайцев: «Жизнь — в горестях, смерть — в покое»?
— Да, это изречение очень точно передает суть.
—... Вы, китайцы, очень умны.
В голосе Гэюня послышалось нечто похожее на вздох, хотя тон оставался ровным.
— Возможно, ваша натура дала вам больше мудрости, чем было у паралюдей. Особенно в том, что касается защиты от чужой злобы.
Эта фраза — «ваша натура» — впервые заставила Чжоу Юя почувствовать себя не в своей тарелке. С самого начала знакомства он привык к тому, что Гэюнь Иянь использует слова «вы», «люди», «ваше человечество». Сначала это вызывало любопытство, потом — привычку. Чжоу Юй даже успел убедить себя, что Гэюнь — не обычный человек, а, возможно, потомок майя или атлантов. Но теперь, когда Гэюнь противопоставил «человечество» и «паралюдей», он ощутил странное, болезненное отторжение.
Он не выдержал и перебил:
— Не говори «ваше человечество». Разве ты сам — не человек?!
Гэюнь будто осекся. После паузы он ответил:
— Ох... Хорошо. Если тебе это неприятно, я постараюсь исправиться.
«Дело же не в том, приятно мне или нет!» — подумал Чжоу Юй, но слова Гэюня всё равно принесли ему странное удовлетворение.
Гэюнь не стал развивать тему и вернулся к главному:
— Так ты зайдешь позже?
Чжоу Юй слегка нахмурился, вспомнив о своих неудачах в игре.
— Я хочу взять перерыв. С этой медитацией... я в тупике. У меня не получается войти в нужное состояние, и это начинает меня раздражать.
— Ты можешь попробовать еще раз.
— Но я пробую уже три дня! Я даже не понимаю, за что зацепиться. — Чжоу Юй не скрывал досады; он редко сталкивался с тем, что не поддавалось ему после стольких усилий. — Не хочу больше впустую тратить время. Мне нужно отвлечься, иначе я просто расшибу лоб об стену. Гэюнь, почему нельзя сделать игру проще? Почему культивацию нельзя выучить по книге навыков, как всё остальное? В конце концов, это ведь просто игра, разве нет?
Гэюнь Иянь промолчал.
Чжоу Юй ждал ответа, но в трубке царила абсолютная тишина. Ни шороха, ни звука дыхания — казалось, на другом конце провода открылась бездонная пропасть. Эта мертвая тишина напугала его. Гэюнь никогда не заставлял ждать без причины.
Чжоу Юй прокрутил в голове свои слова и вдруг осознал, что совершил ошибку. Возможно, для всего мира Солан Online — просто игра, пусть и невероятно продвинутая. Но для Гэюнь Ияня? Для человека, создавшего этот мир с его десятитысячелетней историей?
— Прости... — первым заговорил Чжоу Юй. — Я не должен был так говорить. Я знаю, что Солан для тебя очень важен.
Гэюнь по-прежнему молчал. Чжоу Юй почувствовал, как в груди нарастает паника.
— Гэюнь... Ты обиделся? — осторожно спросил он. Не дождавшись реакции, он продолжил: — Извини, я был резок. Пожалуйста, не сердись.
— Нет, я не сержусь, — наконец отозвался Гэюнь. Его голос был настолько лишен эмоций, что казался почти механическим. — Ты прав. Солан — это всего лишь игра. Это я вложил в него слишком много себя.
— Гэюнь... — Чжоу Юй хотел что-то добавить, но в горле встал ком.
— Если медитация дается тебе с таким трудом, то отдохни, — ровно продолжил Гэюнь. — Состояние духа нельзя получить силой.
— Я...
Гэюнь не дал ему закончить:
— Тебе нужно поспать. Не принуждай себя, если не готов. На этом всё. Доброй ночи.
Чжоу Юй не успел и слова вставить — Гэюнь положил трубку.
Слушая короткие гудки, Чжоу Юй застыл, глядя на экран телефона. Гэюнь впервые прервал разговор вот так — внезапно и почти грубо.
«Он расстроен», — к такому выводу пришел Чжоу Юй после недолгих раздумий.
Неужели всё из-за тех слов? Он и представить не мог, что Гэюнь способен на такую явную... ярость? Нет, он не был уверен. Эмоции Гэюня всегда были слишком тонкими для анализа. Он лишь чувствовал, что задел что-то глубокое, вызвав редкую вспышку негатива.
Чжоу Юй не считал Гэюня мелочным человеком, как не считал их отношения настолько хрупкими, чтобы одна оговорка могла всё разрушить. Он извинился, и Гэюнь не должен был так поспешно обрывать связь, будто само общение стало ему противно. Эти мысли казались иррациональными, почти безумными, но он не мог заставить себя думать иначе.
Ему стало горько.
Вскоре зазвонил второй телефон. Это был Чэнь Хань. Чжоу Юй глубоко выдохнул, стараясь унять внутреннее беспокойство, и ответил:
— Прости, что заставил ждать.
— Да ладно, ерунда! — бодро отозвался Чэнь Хань. — Чжунгуан, ты где вообще? Я обыскался!
— Что?
— В игре, говорю!
— А, это... — Настроение Чжоу Юя окончательно упало, но воспитание заставило его отвечать вежливо, хоть и без энтузиазма. — Я в Деревне Забвения Печалей. Что-то случилось?
— В Деревне Забвения Печалей?! — Чэнь Хань едва не оглушил его криком. — В той самой, что в снежных горах?! Как ты туда попал?!
— В смысле? — не понял Чжоу Юй. — На карете путешественника доехал.
Голос Чэнь Ханя стал каким-то невнятным, будто его обладатель жевал галстук от волнения:
— На карете?!
— Ну да. — Чжоу Юй не видел причин для такого удивления и добавил: — Можно еще через портал, если нужно.
—... — Чэнь Хань замолчал на пару секунд, а потом разразился таким воплем, что задрожали стекла: — Чжунгуан! Ты хоть понимаешь, что это за место?! Это же деревня культиваторов! Первый скрытый класс в китайском регионе! Ты вообще в курсе, что такое культивация?!
Чжоу Юй остался невозмутим:
— И что с того?
Чэнь Хань был на грани истерики:
— Да то, что это скрытый класс! Его до сих пор никто не мог открыть! Ты понимаешь, что Деревни Забвения Печалей нет на картах Солана?! Ни на одной! Ты говоришь, что доехал на карете? Да кареты путешественников в принципе не возят в скрытые локации! Ты ничего не путаешь?!
Чжоу Юй промолчал.
Он действительно многого не знал о Солан Online. Его познания были обрывочны, он не разбирался в игровых тонкостях, потому что никогда не любил игры. Если бы это не был мир виртуальной реальности, если бы только здесь он не мог встречаться с Гэюнь Иянем, он бы никогда не переступил порог этого мира.
Деревня, которой нет на картах? Скрытая локация?
Тогда как он там оказался?
Ответ пришел сам собой, и над ним не нужно было ломать голову. Его привела туда рука Гэюнь Ияня — бога и творца этого мира.
http://bllate.org/book/17531/1703685
Готово:
