Готовый перевод The Little Constable Wins with Sweetness / Маленькая сыщица побеждает сладостью: Глава 10

— Нет… нет… Я, конечно, боялся, что соседи и односельчане заподозрят меня, но вдруг она поднялась с земли, ухватившись за водяной бак. Испугавшись, я бросился зажимать ей рот, чтобы не закричала… А она и без того была слаба телом — пошатнулась и прямо в бак у меня во дворе упала. Когда я протянул руку, чтобы вытащить её, она уже не дышала…

Уездный чиновник Фэн резко втянул воздух и тут же спросил с укором:

— Хэ Сун, тело Цюань Цинцин нашли под каменным мостом. А ты сейчас утверждаешь, будто она утонула в твоём собственном водяном баке. Не выдумываешь ли ты всё это на ходу, лишь бы избежать наказания?

Хэ Сун тяжело фыркнул носом, но, чувствуя свою беззащитность, не осмелился возразить.

Не дожидаясь его ответа, Сун Фуань шагнул вперёд и спокойно, без тени суеты произнёс:

— Цюань Цинцин действительно умерла от утопления. В тот день я велел молодому стражнику осмотреть рот и нос покойной на наличие пены. Перед смертью утопающий делает вдох, и в ротовой и носовой полостях образуется множество мелких, равномерных белых пузырьков. После извлечения тела из воды пена продолжает выделяться и скапливается вокруг рта и носа. Хотя осмотр проводили лишь на следующее утро, к тому времени пена уже подсохла, но следы её всё ещё сохранялись. Именно эти следы стали ключевым доказательством утопления Цюань Цинцин.

Шэнь Юй вдруг всё поняла. Она отлично помнила, какое удивление мелькнуло на лице Сун Фуаня во время утреннего осмотра тела.

— Поэтому я аккуратно раздвинул губы и ноздри покойной и провёл более тщательное исследование. Если бы Цюань Цинцин утонула под каменным мостом, в её носовые ходы попали бы ил и водоросли из реки. Однако я не обнаружил там ни того, ни другого. Зато в носу нашёл крошечный листок бамбука. И, как раз к счастью, я немного разбираюсь в бамбуке — с первого взгляда определил: это лист бамбука будда-пуза. Именно поэтому я и попросил уездного чиновника Фэна обойти все дома подряд и найти тот, где рядом с водяным баком растёт именно такой бамбук.

Сун Фуань закончил речь, лениво помахивая веером, и на лице его снова заиграла лёгкая улыбка.

Шэнь Юй была поражена до глубины души. Она всегда думала, что он безразличен к делам, но на самом деле всё это время он внимательно следил за каждым намёком и уже давно пришёл к выводу. Сейчас, произнеся столь чёткое и логичное умозаключение, он полностью изменил её представление о себе. Юноша с благородными чертами лица, зрелой уверенностью и сосредоточенной решимостью — зрелище поистине восхитительное.

Шэнь Юй тут же решила: отныне она будет верной «кошачьей лапкой» Сун Фуаня. Наблюдая за ним и впитывая знания, она непременно достигнет больших высот и добьётся блестящего будущего.

Уездный чиновник Фэн тем временем медленно теребил бороду, размышляя, а затем поднял глаза и с почтением спросил Сун Фуаня:

— Сун-да, если… если Цюань Цинцин умерла не случайно, а Хэ Сун по неосторожности убил её, как тогда квалифицировать преступление?

Сун Фуань был раздражён бездеятельностью Фэна и не понимал, как тот умудрился продержаться уездным чиновником в Цинхэ столько лет.

Он раздражённо бросил:

— Уважаемый Фэн, вам следует чаще внимательно осматривать тело покойного. На нём нет явных следов сопротивления, поэтому я верю всему, что рассказал Хэ Сун.

— И я верю! — внезапно подняла руку Шэнь Юй, привлекая к себе внимание всех в зале суда.

Её щёки вспыхнули под пристальными взглядами, и на круглом личике появилась смущённая улыбка.

— Угольная девчонка, я давно слышал от Сунь Дали, что ты переоделась в женское платье, чтобы охранять госпожу Су. Оказывается, ты гораздо красивее, чем я себе представлял! Носи так и дальше — очень идёт!

— Да уж, кто бы мог подумать, что наша Угольная девчонка такая милая девушка!

…

Стражники загалдели, всё больше воодушевляясь, и совершенно забыли, что находятся в торжественном зале суда.

— Красивая? Да ну её! — холодно бросил Сун Фуань, портя всем настроение. — Если не будешь носить форму стражника, можешь не считать себя стражником.

— Дорогие старшие братья, хватит уже подшучивать надо мной в зале суда! Продолжите в том же духе — и я точно лишусь своей работы, которая кормит всю мою семью!

Шэнь Юй говорила искренне: при мысли о том, что скоро нужно платить арендную плату за дом и вносить плату за учёбу Шэнь Хэ, на её лице появилось озабоченное выражение, брови сошлись, и маленькое личико стало жалобным.

— Ничего себе амбиции… — пробурчал Сун Фуань, быстро отвёл взгляд и снова устремил его на Хэ Суна, нарочито игнорируя Шэнь Юй.

— Хэ Сун, что ты сделал после того, как Цюань Цинцин случайно утонула?

Резкая смена темы застала Хэ Суна врасплох. Он на мгновение оцепенел, а потом осознал, что вопрос адресован ему.

— Сун-да, вы и сами понимаете: в той ситуации я только и думал, как бы спрятаться подальше. Боялся, что меня заподозрят в убийстве. Решил больше не вмешиваться и перенёс тело Цюань Цинцин обратно туда, где нашёл её без сознания.

Сун Фуань махнул рукой стражникам, державшим Хэ Суна. Те немедленно его отпустили.

Хэ Сун слегка потёр запястья — к счастью, он был крепким и не пострадал — и снова поклонился Сун Фуаню:

— Только что я позволил себе грубость по отношению к вам, Сун-да. Прошу простить меня.

— Ничего страшного, я не держу зла. Но скажи: после того как ты вернул тело Цюань Цинцин на прежнее место, не замечал ли ты, чтобы кто-то ещё появлялся там?

— Признаюсь, мне было стыдно. Я вернул тело и сразу же запер ворота, больше никуда не выходил. Лишь позже услышал, что тело Цюань Цинцин нашли под каменным мостом. Тогда я и заподозрил, что, возможно, мимо убийцы прошёл, даже не осознав этого.

Сун Фуань погрузился в глубокие размышления, опустив глаза на свой веер, и даже не поднял головы, когда к нему обратился уездный чиновник Фэн:

— Как же тогда поступить с Хэ Суном?

Сун Фуань молчал. Его пальцы невольно начали перебирать нефритовую подвеску на ручке веера, и он спокойно произнёс:

— Пока отпустите его.

Уездный чиновник Фэн едва не поперхнулся, но быстро сглотнул ком в горле. Получив указание, он немедленно хлопнул по столу деревянным молоточком и объявил, что Хэ Сун освобождается от обвинений.

Лицо Сун Фуаня больше не выражало лёгкости.

Полосатый кот лениво лежал у его ног, перевернувшись на спину, и пушистой лапкой теребил нос, а розовым язычком несколько раз лизнул его — такой послушный, что даже жалко стало.

Шэнь Юй поняла тревогу Сун Фуаня и присела, чтобы взять кота на руки, устроив его рядом с собой.

Солнце уже клонилось к закату, но ночь ещё не сгустилась, а шум в уезде Цинхэ уже утих наполовину.

Свечи в морге не гасли. Вэнье стоял у двери на страже. Увидев, как Шэнь Юй с полосатым котом неуверенно кружит у входа, он поднял глаза к небу, потом участливо спросил:

— Стражник Шэнь, уже поздно. Не пора ли вам домой?

Шэнь Юй заглянула в окно — внутри ничего не было видно. Сун-да с самого утра ушёл в морг осматривать тело и до сих пор не выходил.

Она отлично помнила его слегка озабоченное выражение лица — впервые за эти дни он выглядел таким задумчивым и мрачным.

Внезапно ей вспомнились слухи, ходившие сегодня в чайхане: простые люди шептались, будто первая жертва — невеста Сун-да, с которой он ещё не успел обвенчаться. А он всё это время спокойно выслушивал чужие пересуды, не выдавая чувств. Как же ему, наверное, больно внутри!

От этой мысли у Шэнь Юй защипало в носу.

— Вэнье, с вашим господином всё в порядке? — тревожно спросила она.

Вэнье кивнул и молча улыбнулся. Через мгновение из морга донёсся голос Сун Фуаня:

— Вэнье, проводи молодого стражника домой.

Шэнь Юй с детства была смелой и не боялась даже после двух убийств в уезде.

— Сун-да, не нужно! Вы же не забыли, что я — стражник! — весело крикнула она в окно. Пусть Сун-да и любил её поддразнивать, она чувствовала: на самом деле он добрый, просто скрывает это за колючей оболочкой.

— Какой шум! — раздражённо бросил Сун Фуань изнутри, и его слова словно ударили Шэнь Юй по голове.

Она тут же вернулась в реальность.

Смущённо высунув язык, Шэнь Юй улыбнулась. Полосатый кот явно не выносил запаха разложения из морга: он уткнулся мордочкой ей в грудь и жалобно заскулил, заставив её отступить ещё на шаг.

— Стражник Шэнь, я сам вас провожу, — сказал Вэнье, плотно следуя за ней. Раз уж сам господин приказал, он не смел пренебрегать поручением.

Когда они отошли достаточно далеко от морга, Шэнь Юй толкнула Вэнье локтем:

— Тело, найденное на крыше дома… правда принадлежало невесте Сун-да?

Вэнье слегка вздрогнул, глаза его забегали:

— Если вы так слышали, значит, так и есть.

Он многозначительно улыбнулся, и Шэнь Юй стала ещё больше недоумевать.

Вэнье оглянулся, словно боясь, что его услышит господин, и, убедившись, что всё чисто, наклонился к Шэнь Юй и заговорил:

— Мой господин всё уже решил. Так что, стражник Шэнь, будьте спокойны.

— Ваш господин… правда такой умный, каким кажется?

Шэнь Юй не могла не сомневаться: ведь обычно он только и делал, что насмехался над ней, и она всегда считала его беззаботным повесой.

— В ночь на четвёртое число родители Цюань Цинцин пришли опознавать тело. Хотя они громко рыдали и выглядели опечаленными, мой господин сразу понял: им вовсе не жаль дочь.

Шэнь Юй удивилась и тут же спросила:

— Почему Сун-да так решил?

— В чём была одета Цюань Цинцин, когда её нашли? Вы же сами её из воды вытаскивали — наверняка помните.

— В красном! — хлопнула себя по лбу Шэнь Юй. — Платье было ярко-алым, на лунном свете его легко было разглядеть в воде.

— В тот самый день, когда мой господин и вы впервые зашли в чайханю, на сцене как раз пели в этом самом наряде. Поэтому, увидев Цюань Цинцин в этом платье, он сразу понял: она — та самая актриса.

Шэнь Юй: «…Сун-да тогда ещё и за одеждой актрисы следил?»

Вэнье рассмеялся:

— Девушка, ставшая актрисой, либо из бывших куртизанок, либо сирота с тяжёлой судьбой. Семья Цюань — простые горожане. Если они пустили дочь на сцену, значит, хотели зарабатывать на её красоте и голосе.

Он сделал паузу и продолжил:

— Дом Цюаней находится недалеко от каменного моста. Когда тело нашли, весь квартал высыпал на улицу, чтобы посмотреть. А родители Цюань Цинцин спокойно сидели дома. Разве так ведут себя родители, которым по-настоящему жаль дочь?

— То есть… всё это было притворство? — догадалась Шэнь Юй и вспомнила, как в ту ночь сама пролила несколько слёз, обманутая их лицедейством. В груди зачесалась злость.

Вэнье вдруг хитро усмехнулся — улыбка его была странной, будто он наблюдал за увлекательной пьесой.

Шэнь Юй ничего не поняла. Она была прямолинейной, и все эти извилистые мысли никак не укладывались у неё в голове.

— Это Сун-да сам вам всё рассказал?

— Мой господин говорит мне лишь три части, остальные семь я понимаю… благодаря взаимопониманию.

— Взаимопониманию? — Шэнь Юй будто что-то уловила и засмеялась, обнажив ровные белые зубки. — Сун-да может быть таким спокойным и уверенным именно потому, что рядом с ним есть вы.

Они незаметно дошли до входа в переулок. В этом переулке жила только Шэнь Юй — здесь была самая дешёвая аренда, и с тех пор как они с Шэнь Хэ переехали из деревни, они снимали здесь дом.

Шэнь Юй вдруг остановилась у поворота и поспешно поблагодарила Вэнье:

— Спасибо, брат Вэнье! Дальше я сама, идите скорее обратно.

Вэнье огляделся по сторонам, потом взглянул на тёмный переулок. Несколько шагов — и опасности никакой. Он кивнул и проводил Шэнь Юй до этого места.

Когда Шэнь Юй прошла несколько шагов вглубь переулка, Вэнье, наконец, спокойно развернулся и ушёл.

Шэнь Юй остановилась и оглянулась на его удаляющуюся спину. Ему, наверное, столько же лет, сколько Сун Фуаню, а между ними уже такое молчаливое взаимопонимание. Неожиданно ей стало немного завидно.

На чёрном небосводе мерцали звёзды. Узкий, тёмный переулок открывал лишь узкую полоску неба. Она проходила этим путём бесчисленное количество раз, но сегодня вдруг почувствовала, будто дорога стала просторнее.

Внезапно в переулке поднялся ледяной ветер, растрепав ей волосы и закрыв глаза. Она поправила пряди за ухо и удивилась: откуда в таком узком проходе такой сильный ветер? В следующее мгновение в задней части шеи разлилась острая боль. Она пошатнулась, чуть не упала, голова закружилась, тело стало невесомым.

— Шэнь… Шэнь Хэ… — изо всех сил пыталась она закричать, но силы будто покинули её, даже рот не открывался.

Вокруг не было ни души. Она отчаянно пыталась сохранить ясность мысли: неужели её отравили?

Значит, она сама стала следующей целью убийцы?

Нет! Шэнь Юй не собиралась сдаваться. Даже если половина её тела уже прижалась к стене, она всё равно будет царапать штукатурку, чтобы подняться и позвать на помощь.

http://bllate.org/book/1746/192400