Готовый перевод The Little Constable Wins with Sweetness / Маленькая сыщица побеждает сладостью: Глава 9

Если бы «Весеннюю реку, цветы и луну» исполнила Жуань Юйтин, звучало бы это, разумеется, томно и нежно — словно иволга, чей звонкий напев витает под сводами зала. Но стражник Шэнь вдруг переменил мелодию, и в чайхане повеяло неожиданной мощью, будто бы сама земля содрогнулась, а небеса расступились.

Вэнье дернул уголком рта и с изумлением пробормотал:

— Господин Сун… Не думал я, что у стражника Шэнь такие таланты! Так платить ему серебро или нет?

Сун Фуань молчал долго.

Он неторопливо помахивал веером, совершенно игнорируя сияющую на сцене Шэнь Юй, и с яростью смотрел на мужчин в зале, которые жадно пялились на неё. Внезапно в груди у него будто бы вонзили острый нож.

Ранее сплетничавшие о Сун Фуане горожане теперь восторженно перешёптывались:

— Какой необыкновенный у неё голос!

— По-моему, немного похожа на стражника Шэнь из уездной канцелярии, только белее.

— Если бы подыскать слово, чтобы описать её… то это «очаровательна до невозможности»!

Сун Фуань дрожащей рукой прикоснулся к груди и начал судорожно переводить дыхание.

«Разве должно было быть так? — подумал он. — Ведь я хотел заставить этого стражника выйти на сцену и опозориться!»

Сун Фуань собирался подшутить над Шэнь Юй, переодетой в женское платье, но едва она накрасилась и принарядилась, как не только стала куда милее, но и вызвала в нём странное раздражение.

Он хотел, чтобы переодетый стражник вышел на сцену и осрамился, но кто бы мог подумать, что Шэнь Юй окажется способна петь так прекрасно и неповторимо! Её выступление не только снискало похвалу местных землевладельцев и богачей, но и вызвало у Сун Фуаня тягостное чувство стеснения в груди.

Вэнье втянул голову в плечи и сглотнул комок в горле. Он уловил недовольство своего господина и про себя подумал: «Зачем же так мучить самого себя?»

Шэнь Юй пела всё радостнее, всё более раскованно покачиваясь в такт музыке, а её ясные, как родник, глаза превратились в две лунных серпика.

Сун Фуань вдруг резко захлопнул веер, переложил его в другую руку, подхватил полосатого кота, который лениво растянулся на столе, и, не оглядываясь, покинул своё место.

Вэнье, стоявший внизу, замахал рукой в сторону Шэнь Юй на сцене. Его лицо, белое, как у книжного учёного, скривилось в преувеличенную гримасу, будто приглашая её последовать за ними.

Шэнь Юй перевела взгляд и увидела, как Сун Фуань, прямой и надменный, в гневе покидает чайхану.

— Ах… Простите великодушно! У меня срочное дело, спою в другой раз, в другой раз обязательно!

Она опустила голову и с извиняющейся улыбкой поклонилась зрителям, но её слова тут же потонули в гуле возбуждённой толпы. Даже у самого выхода её остановил хозяин чайханы, добродушно умоляя:

— Девушка, как вас зовут? Останьтесь-ка у нас петь! Я, Вэй Сюй, ни в чём не обижу!

— Да я же Угольная девчонка из уездной канцелярии!

Шэнь Юй чуть не заплакала. Несмотря на хрупкое телосложение, Вэй Сюй явно не ожидал, что у неё окажется такая сила. Она резко оттолкнула его и выскочила за дверь.

Она почти бегом догнала длинноногого Сун Фуаня.

— Господин Сун! Почему вы так внезапно ушли?

Шэнь Юй снова залилась глуповатым смехом, совершенно не замечая многозначительных подмигиваний Вэнье.

— Вэнье, тебе что-то нехорошо?

Она потянула за рукав Вэнье и развернула его лицо к себе.

Услышав голос, Сун Фуань наконец остановился. Он бросил взгляд на Вэнье, а затем пристально уставился на Шэнь Юй.

— Я, я… со мной всё в порядке, стражник Шэнь, — поспешно выдавил Вэнье, всеми силами пытаясь спасти свою жизнь. Он бросил робкий взгляд на своего господина и глубоко опустил голову себе на грудь.

Сун Фуань поджал губы, лёгкими ударами веера постучал Вэнье по затылку и оттащил его за спину.

Шэнь Юй сглотнула, широко раскрыв влажные глаза на внезапно разгневанного Сун Фуаня.

— Кто велел тебе выходить на сцену?!

— Так ведь вы, господин Сун… — наивно ответила Шэнь Юй.

Щёки Сун Фуаня задёргались, и речь его запнулась:

— Я имею в виду… кто велел тебе так петь?

— Моя мать.

— Ты…

Сун Фуань посмотрел на эту простодушную Шэнь Юй и снова почувствовал, как в груди вспыхивает раздражение.

«Ладно, ладно… — подумал он. — Сам не понимаю, на что злюсь. А эта тупоголовая и подавно не поймёт».

— Я послал тебя в чайхану расследовать дело, а не петь на сцене! А ты, гляди-ка, ещё и пристрастилась!

— Так ведь я не хотел идти! Это вы меня запугали и заманили! И ещё… как насчёт золотого слитка? Неужели господин Сун собирается от него отказаться?

Шэнь Юй обиженно надула губы, решив, что господин Сун передумал.

Сун Фуань не стал объясняться. Он резко раскрыл веер и начал яростно обмахиваться, пытаясь унять разгорячённость в груди. Но, взглянув на круглое личико Шэнь Юй, нахмурился и бросил:

— Этот наряд тебе совсем не идёт. Немедленно переодевайся в форму стражника.

— Ладно, — пожала плечами Шэнь Юй. Она прекрасно знала себе цену и не собиралась навязываться.

В этот самый момент старший стражник Ян с несколькими подчинёнными остановился перед ними. Увидев Сун Фуаня, он тут же поклонился:

— Господин Сун, того, кого вы искали, уже привели. Ждёт вас в уездной канцелярии для допроса.

Сун Фуань мгновенно стал серьёзным, словно превратился в другого человека.

— Спасибо за труды. Я немедленно отправляюсь.

Стражники привели здоровенного детину, явно привыкшего к тяжёлой работе. Его фигура была на целую голову выше самого крепкого из стражников — старшего Яна.

В зале суда уже всё было готово к допросу. Уездный чиновник Фэн сидел на возвышении в полном облачении, внешне спокойный, но ладони его, сжимавшие колотушку на столе, покрылись холодным потом.

Сун Фуань вошёл легко и непринуждённо, его холодное лицо выражало семь частей уверенности и три — дерзкой независимости. Он сразу перешёл к делу:

— Говори, зачем убил Цюань Цинцин?

У Шэнь Юй сжалось сердце. «Что происходит?» — подумала она.

Колотушка уездного чиновника Фэна громко ударилась о стол, сотрясая весь зал. Он погладил усы и сурово спросил:

— Наглец! Зачем убил Цюань Цинцин?

Мужчина, до этого упрямый, рванул мощными руками и вырвался из хватки стражников.

— Предъявите доказательства! Неужели в ваших глазах закон не существует?

— Это… — замялся Фэн и в поисках помощи посмотрел на Сун Фуаня, стоявшего неподалёку. Сердце его забилось тревожно.

Шэнь Юй склонила голову и уставилась на профиль Сун Фуаня. Тот на мгновение усмехнулся — уголки губ приподнялись, и на его дерзком лице отразилась безграничная гордость.

Он подошёл к мужчине, одной рукой помахивая веером, а другой прижимая к груди полосатого кота.

— Как тебя зовут?

— Ха! Смешно! Вы даже имени моего не знаете, а уже обвиняете в убийстве Цюань Цинцин?

Лицо мужчины исказилось злобой, и он грубо бросил эти слова в лицо изящному Сун Фуаню.

Тот, однако, не обиделся. Сделав ещё полшага вперёд, он широко улыбнулся:

— Ну, всё же нужно как-то тебя называть. Не станем же мы звать тебя… убийцей…

Мужчина вспыхнул от ярости и уже собрался броситься на Сун Фуаня, но Шэнь Юй, проворная, как ласточка, встала между ними и уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь оттолкнуть. Однако детина был слишком велик — все её попытки оказались тщетны.

— Видишь? От такого обращения и впрямь злость берёт, — спокойно заметил Сун Фуань, оттаскивая Шэнь Юй за спину и давая знак стражникам схватить мужчину.

Тот скривил рот, но вынужденно бросил:

— Хэ Сун.

— Хэ Сун, расскажи-ка, как именно ты убил её. Посмотрим, совпадёт ли с моими выводами.

— Вы хотите выманить признание? Я же сказал — я не убивал!

Сун Фуань облизнул губы, на лице его играла насмешливая улыбка. Он погладил полосатого кота по голове, тот блаженно прищурился и уютно устроился у него на руках.

— Хорошо, — наконец произнёс Сун Фуань. — Тогда я начну. Посмотрим, совпадёт ли с тем, что знаешь ты, братец Хэ Сун.

В зале воцарилась полная тишина. Все затаив дыхание ждали, как будет раскрывать дело господин Сун.

— Господин Фэн, помните утро третьего дня третьего месяца, когда вы застали меня и молодого стражника в морге за осмотром тела?

— Конечно помню! Господин Сун тогда пришёл в канцелярию ещё до рассвета. Такое рвение достойно восхищения!

Фэн даже сидя чувствовал себя не в своей тарелке и всё думал, не поменяться ли местами с господином Суном — пусть уж лучше тот сидит на этом возвышении и допрашивает преступника.

— Смерть Цюань Цинцин полна загадок. Во-первых, кожа, глазные яблоки, губы и конечности имели сине-фиолетовый оттенок — явные признаки отравления. Именно в этом и заключалась хитрость Хэ Суна: он хотел ввести судмедэксперта в заблуждение и сбить с толку следствие, чтобы все решили — Цюань Цинцин погибла от яда.

Сун Фуань опустил кота на пол, выпрямился и пристально посмотрел на Хэ Суна. Услышав эти слова, тот лишь презрительно фыркнул.

— Во-вторых, при осмотре обнаружили вторую странность — перерезанное горло. То же самое было и с телом, найденным на крыше моего дома: сначала отравление, затем перерезанное горло. Когда мы с молодым стражником спорили, что же стало истинной причиной смерти, он сказал нечто весьма разумное.

Сун Фуань повернулся и встретился взглядом с Шэнь Юй.

— Молодой стражник предположил, что убийца сначала отравил жертву, а когда та потеряла сознание, жестоко перерезал ей горло.

Шэнь Юй растерянно моргнула. Впервые она видела господина Суня таким серьёзным и сосредоточенным — и это было непривычно.

— Хэ Сун, ты также промахнулся с одной девушкой — это была племянница тётушки Ян, Су Цюй. Ты отравил её, но яд ещё не успел подействовать, как Су Цюй уже вернулась домой с ведром воды и тем самым избежала рокового удара. Тебе не удалось перерезать ей горло, и ты переключился на следующую жертву — Цюань Цинцин.

— Да это же чистейшей воды выдумки! Не думал я, что императорский инспектор окажется таким бездарем!

Хэ Сун всё больше злился. Его мощные плечи напряглись, но стражники были начеку и не дали ему вырваться.

Сун Фуань остановился, наклонился и внимательно всмотрелся в искажённое злобой лицо Хэ Суна. Тот, казалось, не лгал.

— Хэ Сун, в уезде Цинхэ живут сотни людей. Почему я арестовал именно тебя? Во-первых, у тебя есть мотив. Ты уже под тридцать, а всё ещё холост и бездетен. Ты жаждешь красоты — кто подходит лучше?

— Пф!

Хэ Сун тут же плюнул ему прямо в лицо.

От этого плевка уездный чиновник Фэн, и без того нервничавший, вскочил с места, придерживая широкую чёрную шапку, и закричал:

— Наглец! Быстро свяжите его и дайте двадцать ударов палками… Нет, бейте, пока не признается!

— Пустяки, — спокойно сказал Сун Фуань, вытирая щёку пальцем. — Просто протру.

— Хэ Сун, говори правду: как именно ты утопил Цюань Цинцин в воде? Иначе с этой грязью на тебе тебе и в Жёлтую реку не смыться.

На лице Сун Фуаня появилось редкое для него выражение искренней серьёзности. Каждое слово, как молот, било по сердцу Хэ Суна, заставляя его взвешивать каждую фразу.

Эти слова подействовали. Упрямство Хэ Суна начало таять. Он опустил голову и глухо пробормотал:

— Господин Сун… Я… я ведь не отравлял их и не резал им горло. Вы же знаете, правда?

Сун Фуань резко раскрыл веер, на груди у него чётко обозначилась вышитая бамбуковая ветвь.

Он слегка наклонил голову, уголки глаз тронула улыбка:

— Рассказывай. Твоя очередь.

Хэ Сун облегчённо вздохнул:

— Четвёртого дня третьего месяца, после обеда, я собирался поливать свои поля. Был полдень, большинство горожан ушли домой обедать и спать, на улицах почти никого не было. Пройдя шагов десять, у поворота в переулке я увидел лежащую на земле Цюань Цинцин. Подошёл поближе, проверил дыхание — она была жива. Как и сказал господин Сун, она находилась в бессознательном состоянии от яда.

Он продолжил:

— Я занёс её во двор, думая, как бы спасти. Когда я уже собирался идти за лекарем, Цюань Цинцин вдруг открыла глаза. Она была в полубреду, приняла меня за того, кто её отравил, и в ужасе закричала, пытаясь вырваться.

— Значит, испугавшись, что тебя обвинят, ты и убил её? — Сун Фуань медленно прохаживался по залу, лицо его было мрачно.

http://bllate.org/book/1746/192399