### Глава 18
Покинув город, Чжоу Мань решил на некоторое время задержаться в посёлке. Жизнь текла своим чередом: инвестиции в отдел продаж — дело благородное, но и о насущном забывать не стоило.
Уходя, Чжоу Мань оставил в посёлке немного сушёного линчжи и бамбуковых побегов. Он не стал просить кого-то их продать, а лишь оставил на хранение, решив заняться сбытом по возвращении.
Солнце уже клонилось к закату, когда двое путников вернулись в посёлок. Чжоу Мань, ведя Ин Фэйчи за руку, неспешно шагал по дороге к дому, как вдруг его кто-то окликнул.
— Парень, постой-ка!
К ним, задыхаясь, подбежал сухонький старик с седой бородой.
— Подожди минуту!
— Вы… — Чжоу Мань в замешательстве прищурился. — Врач Лао Лай?
— Я, я! — Старик широко улыбнулся, и его лицо стало похоже на печёное яблоко. Он нетерпеливо потёр ладони. — Слушай, милок, дошли до меня слухи, что ты сегодня оставил немного сушёного линчжи и побегов в оптовом отделе «Янчунь»…
— А, вы об этом, — Чжоу Мань понимающе улыбнулся, изобразив на лице тень сожаления. — Простите, врач Лао Лай, но я приберёг их для своих иногородних однокашников. Хочу отправить посылкой.
— Ох, вот оно как… — Лао Лай замялся, но тут же принялся уговаривать: — Парень, ты, конечно, верный друг, но подумай сам: твои товарищи ещё молоды. Зачем им такие сильные лекарства? Это только во вред пойдёт, перебор с целебными свойствами — это тоже нагрузка на организм.
Чжоу Мань не сдержал смешка.
— Лао Лай, сдаётся мне, вы просто сами хотите забрать эти грибы и побеги. Не выйдет, я уже пообещал друзьям.
— Да друзья твои подождут, а мне горит! — Старик заложил руки за спину, меряя шагами дорогу. — Скажу тебе прямо: у твоих линчжи редкая целебная сила, мой глаз меня не обманет. Мне край как нужно пару цзиней. Я дам тридцать, нет, сорок юаней за цзинь! Продай мне, а? Прошу тебя, парень, от этого зависит будущее моего сына!
— Настолько всё серьёзно? — Чжоу Мань изобразил испуг.
— Серьёзней некуда! — Старик вцепился в руку Чжоу Маня, в его глазах читалась почти мольба. — Парень, если продашь, я в долгу не останусь. Любую твою просьбу выполню!
— Ну что вы, не стоит, — Чжоу Мань мягко высвободил руку и улыбнулся. — Раз вам так нужно — забирайте. Цена… пожалуй, пусть будет тридцать пять юаней за цзинь грибов, и два с половиной за побеги. Только товара немного: всего один цзинь линчжи и четыре цзиня побегов. Итого сорок пять юаней. Если согласны, по рукам.
— Согласен, конечно! — Старик выпалил это, не раздумывая, и полез за кошельком.
Чжоу Мань остановил его жестом.
— Сначала заберём вещи с почты.
— Ничего, я не боюсь, что ты сбежишь! — Лао Лай всучил Чжоу Маню четыре десятки и одну пятёрку.
Чжоу Мань бросил взгляд на купюры: помятые, несвежие. Он усмехнулся и, не ломаясь больше, убрал деньги в карман. Когда они дошли до почтового отделения, из дверей вышел высокий сухопарый юноша с холщовой сумкой в руках.
— Наконец-то соизволили явиться, — холодно процедил он. — Ещё бы минута, и я выкинул бы этот хлам на помойку!
Ин Фэйчи внимательно посмотрел на вышедшего. Юноша выглядел отстранённым, а между его бровей залегла складка вечного раздражения. Небрежным жестом он швырнул сумку Чжоу Маню, нисколько не заботясь о сохранности содержимого.
— Ох! — Лао Лай едва не бросился на перехват, боясь, что хрупкие грибы пострадают.
Ин Фэйчи, не в силах смотреть на это варварство, машинально повел рукой. Тонкая струйка духовной энергии беззвучно сорвалась с пальцев, подхватила сумку в воздухе и плавно опустила её прямо в руки Лао Лаю.
— Ой? — Ин Фэйчи сам удивился произошедшему.
— Что такое? — немедленно шепнул Чжоу Мань.
Он тоже почувствовал всплеск энергии. Ин Фэйчи ещё не должен был уметь применять ци так легко, без печатей и заклятий, но сейчас…
Поймав его взгляд, Ин Фэйчи едва заметно качнул головой: «Ничего, дома обсудим».
— Эй, вы чего там застыли? — Грубый голос сотрудника почты прервал их переглядку. Парень смотрел на них с явным презрением. — Развели тут нежности! Тьфу, два мужика, а милуются как девки.
Ин Фэйчи внезапно почувствовал, что между этим юношей и Чжоу Манем есть какая-то странная связь. Внутри него словно тревожно звякнул колокольчик. Он собственнически перехватил руку Чжоу Маня и настороженно уставился на незнакомца.
— Чжоу Мань, а кто этот… господин?
Слово «господин» едва не сорвалось с языка по привычке, Ин Фэйчи вовремя осекся. Он не хотел, чтобы этот парень над ним смеялся, не хотел выглядеть нелепо и уж точно не хотел проигрывать ему в глазах Чжоу Маня.
Враждебность была настолько неприкрытой, что юноша тут же её почуял. Он криво усмехнулся и перевёл взгляд на Чжоу Маня, явно ожидая ответа.
— Фэйчи, это мой двоюродный брат Ло Жуй. Можешь называть его брат А-Жуй, — Чжоу Мань притянул Ин Фэйчи поближе к себе, представляя его с мягкой улыбкой: — А это Ин Фэйчи, он сейчас живёт со мной.
— Много чести, — буркнул Ло Жуй. — Наши бабки всего лишь троюродные сёстры, так что братство твоё мне ни к чему. Значит, живёшь с А-Манем в школе?
Ин Фэйчи кивнул.
— Да.
Взгляд Ло Жуя мгновенно изменился. В нём смешались обида и глухая ярость. Он разомкнул губы, собираясь что-то сказать, но тут Лао Лай радостно воскликнул:
— Готово! Товар — чистейшее золото!
— А как иначе, — улыбнулся Чжоу Мань. — Дары гор из нашей деревни Гуаньцзян — это всегда знак качества. Когда будете дарить, не забудьте упомянуть, откуда они.
Он подчеркнул это несколько раз:
— Обязательно скажите: «из деревни Гуаньцзян». Чтобы запомнили. Пусть сравнят с другими линчжи, тогда сразу поймут, какая это редкость.
— И то верно! — закивал Лао Лай. — Спасибо, что надоумил, а то я бы и не догадался.
Чжоу Мань спокойно принял благодарность и, взглянув на небо, произнёс:
— Пора нам, а то совсем стемнеет.
Он крепко сжал ладонь Ин Фэйчи и зашагал прочь.
— Погоди! — крикнул Ло Жуй, выбегая вслед за ними. — Куда вы на ночь глядя потащитесь? У меня переночевать — религия не позволяет? Эй! Чжоу Мань!
— Не нужно, — Чжоу Мань лишь помахал рукой на прощание, даже не обернувшись.
— Проклятье! — Ло Жуй злобно выругался и вернулся на почту, с таким грохотом захлопнув дверь, что Ин Фэйчи невольно вздрогнул.
Только когда они свернули на безлюдную горную тропу, Ин Фэйчи решился заговорить.
— Чжоу Мань, а ты тот ещё хитрец!
— Это почему же? — рассмеялся тот.
«И ещё спрашивает!» — Ин Фэйчи обиженно засопел.
— Ты ведь специально утром оставил вещи у Ло Жуя, зная, что врач Лао Лай обязательно за ними придет, верно? И как ты перед ним ломался… «однокашники», «сожалею»… Ни капли не верится!
И удивление, и сомнения — всё было лишь спектаклем, чтобы заставить старика выложить побольше денег!
— Кто этот старик? Зачем ты его… так обставил? — полюбопытствовал Ин Фэйчи. — Ты бы не стал вредить просто так, значит, он при деньгах. Откуда ты его знаешь?
От этих слов у Чжоу Маня на душе стало тепло. Его маскировка была безупречной, но этот юноша видел его насквозь. Было ли это родство душ или что-то большее? Чжоу Мань вспомнил, как Ин Фэйчи в городе, испугавшись неведомых вещей, искал у него защиты, и как только что ершился перед Ло Жуем. Сердце предательски ёкнуло.
— Я и сам точно не знаю, кто он такой… — поддразнил он Фэйчи.
— Да не может быть! — Ин Фэйчи остановился и развернулся, идя спиной вперед и широко распахнув глаза, словно говоря: «За кого ты меня принимаешь?!».
— Ха-ха! — Чжоу Мань не выдержал и погладил его по волосам. — Ладно, слушай. Я не знаю его подноготную, но могу догадаться. Раз он с одного взгляда определил качество линчжи, значит, он — опытнейший травник или врач. Таких мастеров просто так в нашу глушь не засылают, наверняка его сослали сюда после какой-то истории. Зарплаты у него нет, но деньги водятся — ты видел купюры? У обычного человека деньги новые, из сберкассы, а у него — засаленные, которые долго носят при себе. Если он при таких запасах не получает жалованья, значит, семья у него не из бедных. Почему бы не использовать его связи для продвижения нашего товара?
Вот почему он так настаивал на названии деревни. Старик станет ходячей рекламой «Гуаньцзянских даров».
Ин Фэйчи улыбнулся, и его глаза засияли ярче первых звезд на сумеречном небе.
— Чжоу Мань, я так и знал!
— Что именно ты знал?
— Ну… просто знал и всё!
http://bllate.org/book/17459/1695236
Готово:
