Глава 2. Кот в мешке
Этот ком грязного тряпья вдруг… шевельнулся!
И не просто шевельнулся — из глубины донеслось тоненькое «мяу». Гу Чи, уже собиравшийся отбросить свёрток подальше, замер. Рука повисла в воздухе. Опешив, он поспешно развернул куртку.
Внутри, свернувшись клубочком, лежал крошечный рыжий котёнок. Он ещё не открыл глаза и весь дрожал — промокший, с прилипшими к шерсти комьями грязи. Видимо, его только что где-то подобрали.
«Надо же, — мелькнула ироничная мысль, — у воришек теперь в моде спасение бездомных животных в перерывах между кражами?»
Такая малявка… Если он остался один, значит, кошка-мать либо погибла, либо его выбросили — люди или сама природа.
Гу Чи глянул в ту сторону, куда умчался «охотник за аккумуляторами». Пусто. Ни души.
А писк котёнка становился всё слабее. Малыш ещё пару раз конвульсивно дёрнулся и затих, продолжая лишь мелко дрожать — то ли от холода, то ли от пережитого ужаса. Гу Чи чувствовал каждое содрогание. Ритмичная пульсация жизни, которую можно было осязать, медленно, по капле, утекала прочь.
Он глубоко вздохнул, не зная, как поступить. Чёрт бы побрал этого парня с его дырявой курткой — вещь выбросить не жалко, но тут живое существо. Если он сейчас просто оставит его здесь или выкинет в мусорку, рыжему конец.
Гу Чи неохотно убрал руку и попятился. Зачем тот парень всучил ему бездомыша? Пытался подставить? Шантажировать? Но на едва живом котёнке много не заработаешь — проще было самому рухнуть на асфальт после столкновения и завыть о травмах. Это куда прибыльнее кражи запчастей.
Так что же он задумал? Гу Чи на миг воскресил в памяти образ незнакомца. Тот был высоким, худощавым и на вид опрятным. Несмотря на короткий ёжик волос и едва уловимый запах табака, он совсем не походил на типичного сутулого оборванца из подворотни.
«И принесло же его воровать…»
Ещё и приказал ждать, наглец.
Только дурак станет стоять и ждать в такой ситуации.
Гу Чи сверился с телефоном. До начала регистрации в школе оставалось меньше двадцати минут. А он весь в липком чае, пахнет молоком и держит в руках умирающее несчастье. Какая уж тут школа?
А стоит ли оно вообще того?
Нет.
Коротко и сурово расправившись с сомнениями, Гу Чи покрепче прижал к себе свёрток и решительно зашагал домой.
Приоритеты ясны: спасти кота, отмыться самому.
***
— Давай у входа, через дорогу от ворот школы. Там магазин чая с молоком, там и встретимся, — Жэнь Ижань говорил в трубку на ходу. — Мы уже почти на месте.
Только возвращаясь назад, он осознал, как далеко они убежали. В пылу погони он и не заметил, что они проскочили несколько кварталов, петляя по узким переулкам, которые вели в полуразрушенный жилой массив. Формально это считалось жилым районом, а на деле — типичные трущобы в центре города, «шанхайчик» с самостроем, грязными вонючими улочками и самым сомнительным контингентом.
Неудивительно, что, когда они дрались, никто и пальцем не пошевелил, чтобы их разнять. Прохожие в лучшем случае бросали косой взгляд и спешили убраться подальше.
Удивительно было другое: эта улица — буквально золотая жила. Весь путь от детского сада до элитной школы — в одном флаконе, в самом центре города. И на этой дорогущей земле, всего в одном переулке от лоска и витрин, кипела совсем другая, беспросветная жизнь низов.
«Странное место», — подумал Ижань. К «беспросветности» ему было не привыкать. Наверняка какой-нибудь местный бездельник решил обчистить школьников. Но надо же быть таким лузером, чтобы попасться на краже аккумулятора. Будь это у ворот его Средней школы №6, воришку бы приложили к асфальту раньше, чем он успел бы пробежать десять метров. А здесь, в Средней школе №3, видать, одни книжные черви и «слабаки пятого уровня», которые пасуют перед любым захудалым хулиганом.
Стоило ему об этом подумать, как показалась та самая «жертва» — зарёванная девчонка, толкающая свой электроскутер. Транспорт был тяжёлым, так что подруга помогала ей, подпирая с другого бока. Заметив Жэнь Ижаня, девочка хотела было поздороваться, но, видимо, оробела. Она лишь всхлипывала, не сводя глаз с аккумулятора в его руках.
— Вернул. Найдёшь мастера, он поставит на место, — Ижань водрузил деталь на багажник. — Грохнулся он знатно, но вроде цел.
— Спасибо тебе… спасибо, одноклассник. Я так испугалась, просто до смерти, — она всё ещё не могла прийти в себя. Заметив на куртке Ижаня прореху, а на локте — ссадины, она пролепетала: — Ты ранен? Ты ведь тоже в Среднюю школу №3 на регистрацию? Там должен быть медпункт… Может, сходишь?
— Да брось, на нём как на собаке всё заживает! — Да Дун хлопнул друга по плечу, заметив, что тот вовсю сверлит взглядом вход в магазин чая с молоком. Причём чем дольше смотрел, тем сильнее хмурился. Да Дун тоже проследил за его взглядом, но ничего особенного не увидел. — Ты чего? На кого охотишься?
— Куда делся тот парень? Чёрт, мой кот остался у него!
Жэнь Ижань сорвался с места и припустил к магазину, лишь коротко кивнув девчонкам-слабачкам.
— Он точно из вашей школы! — проорал Да Дун, оборачиваясь на бегу. — В следующий раз потусуемся вместе!
— Не наглей, — бросил Ижань, закатив глаза. — Ещё не успел порог школы переступить, а ты уже портишь мне репутацию.
— Ой-ой, Жэнь-гэ заговорил о репутации? Какое чудо! — съязвил Да Дун.
— Я вообще-то сюда пришёл жизнь с чистого листа начинать, — Ижань усмехнулся. — Нужно соответствовать.
— С таким-то видом? Жди, учитель тебя быстро «приведёт в соответствие», — Да Дун провёл ладонью по коротко стриженной макушке друга. — Твою мать, колючий какой.
— Только постригся, не лапай. Так тебе и надо, — огрызнулся Ижань.
Эр Гоу и остальные двое подпирали стену у входа в магазин чая с молоком. Увидев запыхавшихся друзей, они только открыли рты, чтобы спросить, что стряслось, но Жэнь Ижань проигнорировал их. Он ворвался в крошечное помещение лавки, обшарил все углы, заглянул даже за стойку — пусто. Человека не было.
— Видели тут высокого парня с котёнком в руках? — Он снова выскочил на улицу, сканируя толпу у ворот школы. — В белой футболке, джинсы, худой такой.
— Ты же сказал, вора ловишь? Оказалось, вора котят? — Эр Гоу не совсем понял расклад, но, заметив дыру на рукаве друга, нахмурился: — Ты что, в драку влез?
Да Дун в красках расписал события, и когда дошёл до момента с ножом, парни заметно напряглись.
— Мы, конечно, толпой на толпу махались, но чтоб за перо хвататься… Мы же школьники. Тут у вас что, совсем берега попутали? — подал голос Чжоу Баоцюань, невысокий полноватый парень из компании Эр Гоу. Он осмотрел локоть Ижаня — просто царапина, но осадок остался. — Раз воришки с ножами ходят, значит, в местных краях «интриги и расследования» похлеще наших будут. Будь осторожнее, Жэнь-гэ.
— Да какое там «осторожнее»! Он ещё и даму сердца спас. То есть проявил гражданское мужество, — Да Дун со смешком покосился на двух девчонок в отдалении.
— Заткнись. Я даже не разглядел, как они выглядят. И не вздумай на них пялиться, а то ещё решат, что я жду благодарности. Начнётся потом эта канитель «спасибо-пожалуйста» — вовек не отвяжешься, — отмахнулся Ижань.
— С твоей нелюбовью к лишним хлопотам ты так и останешься одиноким. С нетерпением жду, когда ты все три года в старшей школе проведёшь в обнимку со своей правой рукой! — продолжал глумиться Да Дун.
— Ха! Да я хоть сегодня вечером пойду и проведу его с левой! — парировал Ижань, но голос всё же понизил. Кругом сновали девчонки, и такие шуточки в общественном месте были перебором.
Всё-таки школа приличная, нужно держать марку. Перерождение в порядочного человека требовало жертв.
Эр Гоу, видя, что Ижань не в духе, приобнял его за плечи:
— Ты только в неприятности не лезь. Мы тут люди чужие, правил игры не знаем.
— Да это всё из-за вас — ждали вас целую вечность, вот я от скуки и вляпался… Этот мелкий гад меня чуть с ног не сбил, — Ижань был раздосадован, и это чувство постепенно перерастало в глухое беспокойство. — Чёрт, я же сказал ему — «погоди минутку». С какого перепугу он упёр чужого кота? А вдруг он его просто выкинул?
В мусорку или в клумбу? Котёнок был завёрнут в его чёрную куртку — свёрток должен быть приметным.
— А ну, подсобите, поищите. Свёрток из чёрной одежды, внутри рыжий комочек. — Он заглянул в урну, куда обычно кидали окурки. — Посмотрите в кустах. И прислушайтесь — вдруг услышите «мяу» или писк какой.
— Ну ты даёшь, Жэнь! — Да Дун уже обшарил пару клумб. — Мы пришли тебя поддержать, а в итоге — то за ворами бегаем, то котов ищем. Даже ворота школы толком не рассмотрели.
— Наконец-то из Средней школы №6 вышел хоть один гений, — ухмыльнулся Эр Гоу. — Мы-то не потянули, но раз ты поступил — нам всем почёт.
Чжоу Баоцюань глянул на часы:
— Жэнь-гэ, тебе во сколько на регистрацию? Может, иди уже, а мы тут пока кота поищем.
Сбор на стадионе назначили на десять тридцать. Ижань посмотрел на время: 10:22. Пора. Может, тот парень тоже из новеньких, и он найдёт его внутри?
Высокий, худой, в белой футболке, заляпанной чаем… Такого трудно не заметить.
И ещё те ключицы, на которых можно было уложить пару жемчужин.
«Тьфу, опять эти ключицы! Что за наваждение сегодня!» — выругался он про себя.
Но они действительно были чертовски красивыми…
«Стоп, зачем я вообще пялюсь на ключицы парня? Я даже лица его толком не запомнил».
Кажется, он был симпатичным. И взгляд такой… ледяной. Вроде бы?
Мда, память подкачала: лицо стёрлось, а ключицы — как влитые. Это уже какой-то диагноз.
— Ладно, я пошёл, — Ижань сунул телефон в задний карман джинсов и махнул рукой. — Спишемся в вичате. Пейте чай, ждите меня, в обед пойдём есть.
От ворот вглубь вела широкая ровная аллея, утопающая в зелени. Справа виднелась изящная беседка, а чуть дальше дорога сворачивала к стадиону.
Именно здесь, на пути к стадиону, выставили несколько информационных стендов со списками распределения по классам. Ижань быстро нашёл себя: второй класс.
Рядом стоял другой стенд, оформленный вызывающе празднично — ярко-красный фон так и резал глаза. Вокруг него столпились девчонки, о чём-то шушукаясь и то и дело прыская от смеха. Ижань из любопытства заглянул через их плечи.
«Список трёх лучших учеников по результатам вступительных экзаменов»:
Первое место: Гу Чи.
Рядом была приклеена фотография. На ней запечатлели холодного красавца в чёрной футболке. Светлая кожа, во взгляде — смесь безразличия и льда. Ни тени улыбки. Конечно, на официальных фото улыбаться не принято, но от этого парня так и веяло аурой «лучше не подходи». Однако даже на снимке были видны они…
Безупречные. Ключицы.
Жэнь Ижань уставился на фото, и в голове сама собой зазвучала дурацкая песенка:
«Это он, это он, тот самый… наш герой Маленький Нажа!»
«Вор котят» по имени Гу Чи. Оказалось, лучший ученик школы. И что, статус отличника даёт право без спросу уносить чужих котов?
Он ещё раз внимательно всмотрелся в снимок. Как бы Жэнь Ижаню ни хотелось признавать, что Гу Чи чертовски хорош собой, он заставил себя запомнить это надменное лицо. Чтобы в этой толпе народа с первого взгляда вычислить воришку, который так коварно воспользовался своей красотой.
http://bllate.org/book/17447/1648633
Готово:
