Готовый перевод The Struggle for a Well-Off Life / История борьбы за зажиточную жизнь: Глава 76

Однако тот человек лишь вежливо улыбнулся им, увидел, что они только что пришли, и, отступив в сторону, вышел, давая им возможность спокойно разобрать вещи.

Баоэр не придала значения этой сдержанности. Вместе с Лу Дэ она занесла все пожитки внутрь, застелила постель и разложила повседневные вещи по выделенному шкафчику.

— Так вот где живёт Лу Шэн! — раздался у двери знакомый голос.

Баоэр обернулась: на пороге стоял Су Цзилин, а рядом с ним — двое юношей в одинаковой одежде.

— Брат Цзилин! — Баоэр аккуратно вынула последние вещи из мешка, сложила его и спрятала под сундук, после чего подошла к двери.

Спутники Су Цзилина держались с явным надменным высокомерием, особенно когда заметили простую одежду Баоэр и Лу Дэ — в их взглядах читалось откровенное пренебрежение. Но Баоэр спокойно и прямо посмотрела на них, и от этого взгляда юноши на миг опешили. А когда пришли в себя, девочка уже весело болтала с Су Цзилином.

— Второй брат, я всё за тебя убрала. Тогда мы с братом пойдём. Теперь у тебя есть товарищ — сможете вместе возвращаться в деревню, — сказала Баоэр, и в голосе её прозвучала грусть: ведь расставаться предстояло надолго.

Лу Шэн ласково погладил её по голове:

— Слушайся старшего брата.

Су Цзилин, заметив, что между ними завязалась задушевная беседа, вежливо попрощался и ушёл. Пройдя несколько шагов, его спутники не скрывали недоумения: что может связывать сына знатной семьи с простолюдинами? Оба были из богатых уездных семей, младше Су Цзилина на год-два, и, узнав, что он из столичного аристократического рода, спешили заискивать перед ним в надежде, что однажды, поступив на службу в столице, получат от него поддержку.

Су Цзилин обычно держался холодно и отстранённо, но сегодня вдруг проявил неожиданную теплоту к этой девочке. Юноши переглянулись и, словно прочитав друг в друге одну и ту же мысль, загадочно улыбнулись.

Баоэр протянула Лу Шэну мешочек с деньгами:

— Второй брат, в дороге всё нужно. Пусть хоть немного будет при себе — спокойнее будет.

— В академии и еда, и кров — всё включено, да и за обучение уже заплатили. Где тут тратиться? Оставь себе, не трать понапрасну, — отказался Лу Шэн.

Но Лу Дэ взял мешочек и сунул ему в карман:

— Баоэр права. В чужом краю лучше иметь при себе немного денег.

В деревне Моцзя годовая учебная плата составляла всего одну лянь серебра, и то считалась дорогой. А здесь, в уездной академии, где и жильё, и питание — всё включено, плата, конечно, куда выше. Увидев их настойчивость, Лу Шэн спрятал деньги в нескольких местах, часть же положил поближе к телу.

Поболтав ещё немного, Лу Дэ повёл Баоэр прочь из академии. У ворот они случайно столкнулись со слугой Ада, прислуживающим Сюй Гэнъиню. Ада, увидев, что Баоэр и Лу Дэ выходят из академии, почтительно поклонился:

— Госпожа Шэнь!

Баоэр почувствовала неловкость от этого обращения, лишь улыбнулась в ответ и потянула Лу Дэ за руку, чтобы скорее уйти.

Ада вошёл в академию искать своего молодого господина. В это время Сюй Гэнъинь находился в комнате, выделенной ему академией, и наблюдал, как служанка расставляет вещи.

— Да брось уже, — сказал он, — всё равно я здесь не останусь. Буду ходить домой.

Поскольку дом был рядом, Сюй Гэнъинь выбрал формат дневного ученика. Ада вошёл в комнату и тихо окликнул:

— Молодой господин.

Сюй Гэнъинь вышел наружу. Четыре комнаты окружали небольшой прудик, в котором уже распустились несколько лотосов, а под водой мелькали рыбки. Ада, стоя за спиной хозяина, с удовольствием отметил, как тот с каждым днём становится всё более сдержанным и зрелым. Вспомнив о встрече у ворот, он сообщил:

— Только что у ворот академии я видел госпожу Шэнь. Она выходила вместе со старшим братом.

— О? — На лице Сюй Гэнъиня наконец появился интерес. — Она пришла в академию? Неужели и в её семье кто-то поступил сюда учиться?

— Молодой господин, у госпожи Шэнь есть старший брат, который учится. В этом году он, как и вы, сдавал экзамены для поступления в академию. Если я не ошибаюсь, он тоже прошёл отбор.

Сюй Гэнъинь кивнул, и в голове у него уже зрел план.

Служанка вышла из комнаты:

— Молодой господин, всё убрано.

Он заглянул внутрь и тут же начал указывать:

— Это называется «убрано»? Посмотри сюда, сюда и сюда! Я ведь буду здесь ночевать — как я в таком виде усну?

Служанка растерянно смотрела на него: ведь только что он говорил, что будет ходить домой! Сюй Гэнъинь, не дожидаясь ответа, махнул рукой и направился искать того самого «второго брата». Ада, видя её неловкость, прикрикнул:

— Чего стоишь? Беги убирать, пока молодой господин сам не начал!

Служанка обиженно кивнула и снова засеменила в комнату.

Тем временем Баоэр обошла рынок и остановилась у лавки четвёртого дяди Рунчжу. Над входом висела вывеска «Лавка Шэнь», а снаружи — небольшая стойка с разными мелочами: мешочками с благовониями, простыми подвесками. Даже прохожие, не заходя внутрь, могли увидеть эти товары. Видно, госпожа Чжэн умела вести дела.

Ни четвёртого дяди, ни госпожи Чжэн в лавке не было — только нанятый работник присматривал за прилавком. Баоэр не стала заходить и, побродив немного с Лу Дэ, отправилась домой, в деревню Моцзя.

В день свадьбы Лу Дэ госпожа Чжэн пришла на пир и принесла подарок, сказав, что Рунчжу уехал по делам с друзьями и не успел вернуться. Госпожа Сунь была в восторге: её младший сын с каждым днём становился всё успешнее. Каждый раз, возвращаясь домой, он привозил массу вещей, и теперь госпожа Сунь стала первой в деревне, кто носит золото и серебро, не боясь, что шея не выдержит тяжести.

Домой они вернулись уже под вечер. Старшая невестка была дома, так что за детей можно было не волноваться. Цуэйэр уже исполнилось шесть лет, и она сама могла приготовить себе еду. Сиэр помогла снять вещи с телеги, а Лу Дэ повёз телегу возвращать третьему дяде.

— Сестрёнка, это тебе, — сказала Баоэр, доставая из сумки маленький мешочек. — А это — для Цуэйэр.

Внутри лежала красивая шпилька и несколько лент для волос. Сиэр, увидев серебряные бусинки на шпильке, ахнула:

— Это слишком дорого! Боюсь потерять. Лучше уберу.

Она попыталась положить шпильку обратно в коробку, но Баоэр не позволила. Вырвав её из рук, она воткнула украшение в уложенные волосы Сиэр и проворчала:

— Это же старший брат сам выбрал! Как ты можешь не носить?

Услышав это, Сиэр слегка покраснела и бросила недовольный взгляд на Лу Дэ, который как раз откинул занавеску и вошёл в дом. Баоэр тут же развернула её к нему:

— Брат, разве не красиво?

Лу Дэ посмотрел на шпильку в причёске Сиэр, на её профиль, на прядь волос, спадающую до шеи… Он почувствовал, как всё тело напряглось, и кивнул:

— Красиво.

Сиэр слегка ущипнула Баоэр за руку и ушла на кухню готовить ужин. Баоэр редко видела, как её старший брат теряется от смущения, и, прикрыв рот ладошкой, тихонько захихикала. Лу Дэ некоторое время приходил в себя, но на сестру мог лишь беспомощно посмотреть.

После ужина, пока Лу Дэ принимал ванну, Баоэр, прихватив учётную книгу и мешочек с деньгами, отложенным для Лу Дэ, направилась в их комнату. Сиэр как раз складывала одежду. Увидев Баоэр, она усадила её на койку:

— Что случилось? Уже поздно.

Баоэр подняла глаза на эту девушку, которая была всего на пять лет старше её, но уже стала женой. На лице Сиэр ещё не сошлась детская округлость, но уже проступала женская привлекательность. По идее, лучшие годы женщины — после двадцати, но в это время, где нет ни времени, ни средств на уход, к двадцати пяти женщине уже начинают приписывать возраст, и обычно к этому времени она уже родила двоих детей. Третья тётя, например, была всего на год старше Сиэр, но через пять–шесть лет вполне могла стать бабушкой.

Всё это казалось Баоэр сжатой, уплотнённой жизнью: не успела расцвести — уже замужем, не успела повзрослеть — уже рожает детей.

Она протянула Сиэр книгу и мешочек:

— Сестра, это то, что я отложила за прошлый год для старшего брата. Часть денег от продажи кур и урожая я выделила отдельно. Теперь второй брат и младшие тратят из моих средств, но вы с братом — отдельная семья. У вас должны быть свои деньги. Всё записано в книге. Отныне, если брату понадобятся деньги, пусть спрашивает у тебя!

Жуншэн научил Сиэр читать несколько иероглифов. Она пробежала глазами записи: каждая сумма была чётко указана, и сумма оказалась немалой. Она слышала от отца, что семья Лу Дэ в последние годы зажила лучше, и что Баоэр придумала несколько способов заработка, но увидев цифры собственными глазами, всё равно удивилась. Если это лишь часть того, что отложено для них, значит, у самой Баоэр должно быть немало.

Лу Дэ, по сути, обычный крестьянин, а вся изобретательность исходит от этой улыбающейся девочки с ямочками на щеках.

Сиэр быстро просмотрела книгу и положила её на край койки:

— На самом деле не обязательно нам давать. Второй брат в академии, младший скоро пойдёт в школу — сейчас как раз время трат. А нам дома много не нужно.

— Может, и так, но лучше иметь при себе. Вдруг что срочное случится — пригодится. Вы же теперь отдельная семья, так что нечего спорить!

Сиэр не нашлась, что ответить, и приняла подарок. В это время Лу Дэ вошёл в комнату с тазом горячей воды. Увидев, что они собираются отдыхать, Баоэр быстро спрыгнула с койки и вышла.

Разобравшись с комнатой для гостей, она решила, что пора Сяо Шуаню спать одному. В деревне дети обычно шли к учителю Ли в семь лет. Даже если не ради экзаменов и карьеры, грамотность всё равно полезна тем, у кого есть на это средства.

Баоэр решила отдать Сяо Шуаня к учителю Ли на год раньше. Мальчик становился всё более непослушным, всё время бегал с Эргоу, и порой совсем терял форму. Эргоу из семьи Чэнь был того же возраста — семь лет, но его старший брат уже женился. Судя по обстоятельствам, родители вряд ли отправят его учиться. Лучше уж раньше отдать Сяо Шуаня, пока дурные привычки не закрепились.

На следующее утро Баоэр отправилась к учителю Ли. У дверей школы уже звучало утреннее чтение. Она помахала из-за окна, и учитель Ли, отложив книгу, вышел наружу. Он хорошо знал эту семью: Лу Шэн учился у него чуть меньше трёх лет и уже стал цзюйжэнем — для учителя это большая гордость. К тому же ученик всегда проявлял уважение, что особенно ценилось.

— Баоэр! — приветствовал он.

— Здравствуйте, учитель. Не помешаю?

Баоэр стояла под китайской акацией и заглядывала в окно: там сидел Лу Бо и раскачивался, зубря текст.

— Нет, не помешаешь. Говори прямо.

— Я хочу отдать младшего брата в школу на год раньше. Можно ли так поступить?

Учитель Ли погладил свою козлиную бородку:

— В знатных семьях детей берут к учителю с пяти лет, а грамоте учат уже с трёх. Сколько лет твоему брату?

— Шесть.

— Тогда это не рано. Если он сам хочет — пусть приходит.

Учителя всегда рады старательным ученикам. Получив согласие, Баоэр успокоилась. Но, вернувшись домой и сообщив Сяо Шуаню новость, она не ожидала такой реакции.

За обедом она просто сказала, что осенью он пойдёт в школу, и мальчик тут же швырнул палочки на стол и крикнул:

— Старшая сестра, ты обманщица!

С этими словами он выбежал из дома.

Баоэр сидела ошеломлённая. Она просто сказала, что он пойдёт в школу в сентябре, а он устроил целую сцену! Она медленно положила палочки и посмотрела на старшего брата и невестку:

— Что с ним?

Лу Дэ тоже не знал. Сиэр и подавно: ведь она совсем недавно пришла в эту семью. Но Цуэйэр потянула Баоэр за рукав и тихо сказала:

— Третий брат только что вернулся и сказал мне, что осенью они с Эргоу пойдут в горы собирать плоды. В прошлом году Эргоу не брал его, а в этом обещал.

Лицо Баоэр почернело.

Выходит, она перекрыла ему путь к веселью? Раньше было решено: в семь лет — в школу. А теперь она вдруг решила — в шесть. И он лишился возможности бегать и играть. Поэтому и злился?

Баоэр велела всем спокойно доедать, не обращая внимания на то, что Сяо Шуань убежал.

После обеда он так и не вернулся. Баоэр с Сиэр убрали со стола. Сиэр не выдержала:

— Может, оставить ему немного еды? Вдруг проголодается, когда вернётся?

http://bllate.org/book/1743/192207