Готовый перевод The Struggle for a Well-Off Life / История борьбы за зажиточную жизнь: Глава 77

Баоэр энергично перемешала содержимое миски пестиком и сказала:

— Сам обиделся, сам и убежал за столом. Разве я его голодом морила? Такой непослушный — зачем ещё держать для него еду? Пусть сам разбирается.

Она спустила воду из раковины, наполнила ведро свежей и поставила его под навесом, после чего зашла в дом.

Сиэр забеспокоилась и потянула Лу Дэ за рукав:

— Может, всё-таки сходим посмотрим?

— С детства они больше всех слушаются Баоэр. Пусть уж сама разбирается. Не волнуйся, просто ребёнок надулся — ничего страшного, — успокоил он, похлопав её по спине, и отправился в поле сажать кукурузу.

Тем временем Баоэр пошла к тётушке Ван Эршу, чтобы забрать вылупившихся цыплят. Вернувшись домой уже под вечер, она увидела, что Сяо Шуаня всё ещё нет. Цыплят она аккуратно посадила в курятник. Несколько дней назад после дождя в канавах у полей она заметила множество дождевых червей, выползших из размокших комьев земли, и задумалась: а не завести ли ей дома червей для разведения.

К ужину Сяо Шуань так и не вернулся. Баоэр сделала вид, что не замечает этого. Вовсе не потому, что не волновалась — днём она видела его у Эргоу и знала: с ним всё в порядке, просто упрямится и не хочет возвращаться. Но как старшая сестра она не собиралась бегать за ним, уговаривая вернуться.

«Неужели я ошиблась, решив отдать его в школу пораньше?» — подумала она с горечью. В вопросах воспитания она, видимо, слишком переоценила зрелость детей. Ведь в ней самой живёт «большая душа» в маленьком теле, и она невольно ожидала того же от других в их возрасте.

Сиэр никогда раньше не видела Баоэр такой сердитой. После ужина она убрала в доме и искупала Цуэйэр. Уже начало темнеть, когда во дворе скрипнула калитка. Баоэр откинула занавеску и увидела Сяо Шуаня: весь в грязи, он тихонько подкрался к бочке с водой и, дрожащей рукой схватив черпак, хотел умыться.

Увидев сестру, мальчик так испугался, что выронил черпак. «Бряк!» — раздался звон, вода разлетелась во все стороны, напугав Дамао и других кур под навесом. Сяо Шуань застыл на месте, опустив голову и глядя на мокрое грязное пятно у своих ног. Он робко прошептал:

— Сестра…

Сиэр и Лу Дэ, услышав шум, вышли из дома. К тому времени Сяо Шуань уже смотрел на Баоэр с таким жалобным видом, что у него на глазах стояли слёзы.

— Весь грязный, как сажа! Где ты шлялся? — обеспокоенно спросила Сиэр, видя, что Баоэр молча стоит, не шевелясь, даже не пытаясь подойти к брату, который уже промочил штаны. Она подошла и потянула Сяо Шуаня в дом.

Но тот не двинулся с места. Он упрямо стоял, глядя только на Баоэр, и в его глазах читалась такая обида, что Сиэр всё поняла: между ними сейчас идёт молчаливое противостояние. Оба упрямые, как ослы. И вот Сяо Шуань явился в таком жалком виде, явно надеясь, что сестра смягчится, обнимет, утешит — и всё забудется.

— Ты ведь ещё не ел. Иди в дом, на улице ветрено и холодно, — вмешался Лу Дэ, заметив мольбу в глазах жены.

Раз старший брат и старшая невестка так сказали, Сяо Шуань немного ослабил сопротивление и позволил Сиэр увести себя. Но едва он сделал несколько шагов, как раздался голос Баоэр:

— Стой!

Мальчик мгновенно замер. Его круглые глаза наполнились слезами, но он крепко стиснул губы, чтобы не заплакать вслух.

Баоэр смотрела на него: ни одного чистого места на теле. Ясно, что весь день гонял где-то без устали. Ранее, проходя мимо дома Эргоу, она видела, как оба мальчишки сидели во дворе и что-то делали. Он убежал из дома в гневе, и Баоэр не ожидала, что шестилетний ребёнок сможет осознать свою вину. Но хотя бы извиниться мог!

Она не винила Эргоу — у всех детей есть желание играть. Но этот упрямый нрав… если его не исправить сейчас, он останется на всю жизнь. Кто угодно может надуться и фыркнуть, но у него, что ли, шея железная, чтобы так себя вести?

— Ты думаешь, раз пришёл голодный и весь в грязи, я промолчу, пущу тебя есть, искупаться и спать — и всё забудется?

Сяо Шуань молча смотрел себе под ноги.

— Кто виноват, что ты убежал, не дослушав, за обедом?

— Если тебе так важно собирать ягоды в горах, я завтра же пойду к учителю Ли и скажу, что в нашей семье будет учиться только второй брат. А ты можешь делать, что хочешь: лазить за ягодами, играть — мне всё равно. Как тебе такое?

Голос Баоэр дрогнул, и она чуть приподняла подбородок, сдерживая слёзы.

Сяо Шуань молча покачал головой.

Баоэр почувствовала полную опустошённость. Она молча повернулась, чтобы уйти в дом.

Едва она сделала шаг, как сзади раздался громкий плач. Мальчик бросился к ней и крепко обхватил её за талию. От него пахло грязью и потом.

— Сестра, прости! Я виноват! Не надо меня бросать! Я не должен был убегать, не послушав тебя! Сестра, пожалуйста, не бросай меня! Я виноват…

Он рыдал так горько, что слёзы просочились сквозь тонкую ткань её одежды и намочили спину. Баоэр опустила глаза и увидела его чёрные, испачканные руки, судорожно сжатые у неё на животе. Её собственные глаза наполнились слезами…

В итоге Сиэр пришлось идти на кухню и варить лапшу. Сяо Шуань настоял, чтобы его искупала именно Баоэр. Вымывшись и покраснев от слёз, он сидел за столом и всхлипывал, поедая лапшу с картофельной соломкой и солёной капустой.

— Если ты не хочешь идти в школу, я завтра пойду к учителю Ли и всё улажу, — сказала Баоэр.

Сяо Шуань тут же замотал головой, испугавшись, что опоздает:

— Хочу, хочу! Я пойду! Сестра, только не ходи к учителю!

Он смотрел на неё с такой мольбой в глазах.

— Но если ты не хочешь, зачем тогда убегал? — спросила Баоэр, не собираясь так легко отпускать его. — Вымылся, поел — и думай, что всё прошло?

Сяо Шуань замялся, не решаясь говорить, но наконец пробормотал:

— Потому что… Эргоу сказал, что только глупцы идут в школу рано, потому что боятся отстать. А умные, как второй брат, могут начать учиться на много лет позже и всё равно стать цзюйжэнем. Вот я и подумал…

Баоэр не знала, смеяться ей или плакать. Она серьёзно посмотрела на него:

— Второй брат пошёл в школу позже не потому, что был умнее, а потому что у нас не было денег на учёбу! Кто тебе сказал, будто он стал цзюйжэнем за несколько лет? Если ты с таким настроем пойдёшь учиться, лучше не ходи вовсе. Дома сэкономим деньги, а ты подрастёшь — будешь помогать старшему брату в поле.

— Нет, сестра! Я не хочу! Я хочу учиться, как второй брат, как Цзилин! Хочу поступить в уездную академию! — Сяо Шуань отложил палочки и, подобравшись ближе к Баоэр, стал умолять: — Сестра, я понял! Не бросай меня! Не запрещай ходить к учителю! Я обещаю, буду слушаться!

Баоэр вздохнула и погладила его по голове, больше ничего не говоря. Она и не мечтала, что в доме обязательно вырастет чиновник первого ранга. Просто в эти времена у деревенского парня есть лишь два пути: либо в армию, либо в учёбу. Земледелие — основа жизни, конечно, но она не хотела, чтобы её братья всю жизнь провели за сохой.

С наступлением июня стало жарко. Баоэр вынесла циновки во двор и тщательно вымыла их. Вдали она заметила сваху с несколькими людьми, проходившими мимо их дома. Любопытно, она подошла ближе и увидела, как они зашли во двор дяди.

Уже через пару дней вся семья узнала: Куйэр обручена. Она была на целых четыре года старше Баоэр, и теперь ей исполнилось тринадцать. Женихом оказался юноша из деревни Цуэйхэ. Семья его была не бедной — имели землю, но жениху уже двадцать лет. Из-за возраста решили свадьбу сыграть уже в следующем году.

В тот день приходили свататься. Жениху понравилась Куйэр, и он сразу отправил сваху за «восемью иероглифами рождения», чтобы сверить судьбы. После благоприятного предсказания быстро пришли с помолвочными дарами. С тех пор госпожа Чэнь не переставала улыбаться.

Баоэр не особенно волновали размеры выкупа. Двадцать лет — не такой уж и большой возраст; скорее, наоборот, постарше — значит, заботливее. Но потом она узнала, что в этих краях парни обычно обручаются в пятнадцать–шестнадцать лет, а женятся в семнадцать–восемнадцать. Так почему же у этого юноши, из семьи не бедной, до сих пор не было жены?

Семьи были родными, поэтому, несмотря на отсутствие близости, Сиэр всё равно помогала с помолвкой. Госпожа Чэнь с тех пор, как Лу Шэн стал цзюйжэнем, чувствовала себя униженной, но теперь, с помолвкой дочери, снова обрела гордость.

Баоэр и Куйэр никогда не были близки, поэтому она недолго посидела в её комнате и вышла под предлогом поиска Цуэйэр. В комнате не осталось ни одной вещи Ли Хуа. Глядя, как госпожа Чэнь весело болтает с гостями, Баоэр вдруг спросила:

— А Ли Хуа где? Почему её нет в такой день?

Улыбка сползла с лица госпожи Чэнь. Гости, услышав это, тоже засуетились:

— А ведь правда, где же младшая дочь? В такой день и не пришла?

Госпожа Чэнь бросила злобный взгляд на Баоэр, но тут же взяла гостью за руку и, изобразив скорбь, сказала:

— Очень хочу видеть её, но Ли Хуа ушла в приёмную семью. Отдали её родственникам — у них нет детей, а девочка такая послушная… Теперь она чужая дочь, а я…

Гостья сочувственно закивала. Баоэр не выдержала и ушла подальше. Она решила, что в следующий раз, когда поедет в город, обязательно зайдёт к Чжан-посуде и спросит, как можно навестить Ли Хуа в доме Ши. Прошло уже два года — как она там живёт? Служанкой в чужом доме… наверное, нелегко.

После помолвки Куйэр почти не выходила из дома. Баоэр с ней не общалась и не воспринимала слова госпожи Чэнь всерьёз.

Когда закончилось опыление тыквы, Баоэр попросила Лу Дэ выкопать во дворе яму, оббила её досками, сбегала к дяде Ван Эршу за коровьим навозом, хорошенько просушила его на солнце и уложила в яму. Затем набрала из канав у полей много земли с целыми червями и червячными коконами, сложила всё в деревянное корыто и принесла домой. Полила водой, накрыла доской, оставив лишь маленькое отверстие для вентиляции.

— Зачем тебе разводить червей? — спросил Лу Дэ, помогая ей собирать их. В канавах было полно червячных коконов, и при таком уходе яма скоро заполнится.

— Буду кормить ими кур, — объяснила Баоэр. Яйца, выкормленные хризантемой, внешне хороши, но на вкус ничем не отличаются от обычных. Чтобы улучшить качество продукции, нужно повысить питательную ценность яиц. На море курам можно давать мелких крабов, а здесь остаются только черви.

Когда Баоэр пришла к старосте, его дочь Сяо Юэ как раз сушила бельё во дворе. Увидев её, девочка обрадовалась:

— Подожди, я позову отца!

Она побежала в дом и вскоре вернулась вместе со старостой.

— Дядя Цинь, скажите, пожалуйста, кому сейчас принадлежит лес рядом с нашим домом? Можно ли его арендовать на два–три года?

Баоэр сразу перешла к делу.

— Ты разве не знаешь? Весь лес и поля деревни купил дом Ши. Но господин Сюй пока не упоминал об изменении условий аренды. В следующий раз спрошу у него.

Баоэр кивнула:

— Спасибо, дядя Цинь. Вот немного картофельной муки — сама молола. Можно лепить лапшу или печь. Урожай этого года, свежесушенная. Если не побрезгуете, возьмите на пробу.

Она поставила мешок с мукой на каменный столик под деревом, поблагодарила и вышла из дома.

Узнав, что лес принадлежит дому Ши, Баоэр призадумалась. Теперь она не могла спокойно относиться к этому делу — в памяти всплыли многозначительные улыбки господина Сюй и Сюй Гэнъиня в тот день. Но лес ей был жизненно необходим.

http://bllate.org/book/1743/192208