Хотя до свадьбы оставалось ещё немало дней, дел предстояло не меньше. Баоэр уже не раз бывала на чужих свадьбах, но когда дело дошло до собственной семьи, она вдруг поняла: свадьба по древним обычаям — это настоящая пытка! Жениху с невестой лишь следовало исполнять обряды, а вся настоящая суета легла на плечи Баоэр и других женщин в доме.
Поездка в уездный город за новыми одеялами обошлась бы слишком дорого, поэтому бабушка Гуань вместе с тётушкой Ван Эршу и третьей тётушкой несколько дней подряд набивали ватой несколько новых одеял, сшили ярко-красные чехлы — один даже с вышитой «Сотней сыновей» — и заранее съездили в город за новыми подсвечниками, свечами, тазами и прочей утварью для новой спальни. Всего этого набралось немало.
Баоэр сидела с бумагой и кистью, записывая меню на свадебный день, и пригласила нескольких самых искусных поварих из деревни готовить угощения, а сама превратилась в маленького надзирателя.
Через несколько дней после окончания детских экзаменов Лу Шэн, в отличие от других учеников, не стал ждать результатов, а сразу вернулся в деревню помогать семье. Баоэр похлопала его по плечу и утешающе сказала:
— Второй брат, если в этом году не получилось — ничего страшного. Это лишь первая попытка, в следующем году снова попробуешь.
Лу Шэну, похоже, было всё равно на результаты экзаменов. Он погладил Баоэр по голове:
— Если не сдам, пойду в уездный город осваивать какое-нибудь ремесло. То, что не даётся легко, не стоит гнаться за ним. Лучше оставить силы для Сяо Шуаня — пусть учится как следует.
Баоэр покачала головой, не соглашаясь:
— Если бы ты, как четвёртый дядя, трижды подряд не сдал, тогда я бы точно сказала тебе бросить это дело. Но я верю в тебя, второй брат!
Она подняла глаза на него — за эти годы он стал гораздо спокойнее и сдержаннее. По сравнению с Лу Дэ, в нём чувствовалась особая утончённость истинного книжника. Баоэр про себя думала: если бы условия позволяли, её второй брат непременно достиг бы больших высот на этом пути. Жаль, что родился в такой глухой деревушке — даже самые смелые мечты здесь не развернуть.
Лу Шэн ничего не ответил. Он усадил её на лежанку, аккуратно опустил засученные рукава и тихо сказал:
— Баоэр права. Второй брат обязательно накопит тебе большое приданое, чтобы ты и твои сёстры вышли замуж с достоинством.
— Второй брат! — надула губы Баоэр. — Ты, как и старший брат, всё время твердишь про замужество! Так и быть, я тогда возьму себе жениха-примака и посмотрю, как вам это понравится!
Она нарочито отвернулась, но продержалась недолго — Лу Шэн щекотнул её, и она тут же сдалась с криками.
В начале пятого месяца рис на полях уже пустил ростки, а у ворот дома Баоэр повесили красные фонарики. В тот день все встали ни свет ни заря. За круглым столом семья собралась на завтрак. Дед Шэнь сидел на своём обычном месте, но на сей раз не стал, как обычно, читать нотации четвёртому дяде. Он лишь сдерживал волнение, глядя на старшую дочь Инцзы, сидевшую напротив.
Баоэр растрогалась. Она налила себе немного крепкого вина, подняла чашу и молча чокнулась с Лу Дэ. Глядя на человека, которого три года звала «старшим братом», она чувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. С пятнадцати до восемнадцати лет он вырос, стал выше и гораздо серьёзнее. Она никогда не сомневалась, что его плечи и объятия надёжно защитят всю семью. С самого разделения дома он безропотно нес на себе всю тяжесть забот, и в его глазах она ни разу не видела ни тени обиды или упрёка. Даже она, девушка с головой, забитой современными мыслями, не вызывала у него подозрений, несмотря на свои странные выходки.
Такие чувства при всех не выскажешь. Она лишь молча выпила вино — в знак искренней благодарности этому человеку за всё, что он сделал для неё в этом мире.
После завтрака Лу Дэ умылся, а дядя побрал его. Затем он облачился в ярко-красный свадебный наряд. По указанию свахи Хуан он совершил обряд поклонения Небу и Земле, затем поклонился деду Шэню и дядьям. После этого, следуя дальнейшим наставлениям свахи, он направился встречать невесту.
Дядя стоял у дверей с квадратным подносом. Лу Дэ взял зеркало, посмотрелся в него, открыл медный замок и спрятал ключ в карман. Затем он выпил сладкой воды, откусил от лунного пряника с изображением дракона и феникса и от варёного яйца, схватил пригоршню медных монет с подноса и поклонился всем родным, собравшимся во дворе. После этого он сел в паланкин.
Раздались хлопки петард, носильщики подняли паланкин, музыканты заиграли на всю громкость, и свадебный кортеж, играя и трубя, медленно двинулся из деревни Моцзя в сторону дома Чэнь.
Баоэр стояла у ворот, глядя, как паланкин удаляется, и слёзы застилали ей глаза. Одной рукой она вытирала слёзы, другой прикрывала ушки Цуэйэр, чтобы громкие звуки петард не напугали девочку. Вокруг царила суматоха, и Баоэр не заметила человека, который всё это время смотрел на неё со двора.
Когда вечер уже сгустился, свадебный кортеж вернулся с другой стороны деревни, всё так же шумно играя и трубя. Лу Дэ держал в руке красную ленту, на середине которой был завязан свадебный шар. Другой конец ленты сваха Хуан передала невесте. Так, держась за ленту, они вышли из паланкина.
Перед алтарём стояли два пустых стула — символические места родителей, перед ними дымились две чашки горячего чая. Сваха Хуан поддерживала невесту и громко возгласила:
— Поклон высоким предкам!
Не дожидаясь, пока сваха подскажет, Лу Дэ сам бережно потянул Сиэр за руку и медленно опустился на колени. Он торжественно поклонился алтарю, где горели красные свечи. Сиэр последовала его примеру и тоже опустилась на колени.
Баоэр, стоя рядом, сжала руку старшей тёти и прикрыла рот, чтобы не расплакаться вслух.
Сваха Хуан на мгновение растерялась — такого ещё не бывало! Обычно жених и невеста кланялись стоя. Но, быстро опомнившись, она подняла невесту, вытирая испарину со лба: «Впервые вижу, чтобы кланялись на коленях!»
— Супружеский поклон друг другу! — снова возгласила она.
Лу Дэ и Сиэр повернулись лицом друг к другу и трижды поклонились.
— Ведите в новую спальню! — провозгласила сваха, и тут же толпа зрителей радостно загудела.
Впереди шёл мальчик с алтарными свечами, за ним — сваха, ведущая невесту. По всему двору зажглись красные фонарики. Когда Баоэр и остальные подошли к новой спальне, жених уже снял с невесты красный покров и его утянули дядья с дядюшками во двор.
Третья тётушка принесла миску с недоваренными пельменями, взяла один и поднесла Сиэр ко рту:
— Сырые?
Сиэр, опустив глаза и покраснев, тихо прошептала:
— Сырые...
В новой спальне раздался дружный смех.
А во дворе Баоэр перехватывала дядюшек, не давая им слишком усердствовать с вином. Заранее она уже предупредила всех: нельзя напоить старшего брата до беспамятства! Но в шуме веселья все, конечно, забыли об этом, и ей пришлось снова напоминать, даже дёргая их за уши, и просить Лу Шэна помочь Лу Дэ добраться до комнаты.
— Второй и третий дяди, старший, второй и третий дядюшки! — обратилась она ко всем. — Сегодня пейте вдоволь! Если закуски не хватит, я сама пойду на кухню и пожарю вам свиные ушки!
Увидев, что Лу Шэн увёл Лу Дэ в дом, она наполнила всем глиняный кувшин вином. Вскоре тётушки вышли из дома и начали уговаривать мужчин пить поменьше.
А в новой спальне царила тишина и нежность.
Сиэр увидела, что Лу Шэн привёл Лу Дэ, и, не раздумывая, подбежала помочь уложить его на лежанку. Затем тихо сказала Лу Шэну:
— Второй брат, мне неудобно выходить... Не мог бы ты принести таз с тёплой водой?
Лу Шэн принёс воду и вышел. Сиэр закрыла дверь, отжала полотенце и осторожно протёрла лицо Лу Дэ. Она смотрела на его полузакрытые глаза и вдруг задумалась... Очнувшись, она обнаружила, что вся пылает от смущения. Испугавшись, что он проснулся, она посмотрела на него — но тот по-прежнему дремал с прикрытыми глазами. Только тогда она перевела дух, встала, промыла полотенце и взяла его руку, чтобы вытереть.
Как раз в этот момент, когда она собиралась встать, тело её накренилось назад — Лу Дэ схватил её за руку и открыл глаза.
— Ты не пьян? — вырвалось у Сиэр. Она выронила полотенце, глядя на его ясные, трезвые глаза. Сердце её забилось так, будто в груди запрыгали сотни кроликов.
Лу Дэ покачал головой, уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке. Для Сиэр эта улыбка прозвучала почти как насмешка. Смущённая, она попыталась вырвать руку, но он не отпускал. После пары неудачных попыток она опустила голову, не смея взглянуть на него.
— Прости, что заставил тебя переживать во время церемонии, — наконец тихо произнёс Лу Дэ. Он сел, притянул Сиэр к себе и усадил напротив на лежанку.
Сиэр удивлённо подняла глаза:
— Кланяться родителям — наш долг. В такой счастливый день они непременно радуются за нас.
Лу Дэ молча смотрел на неё, крепко сжимая её руку. Медленно он наклонился ближе...
А за стеной новой спальни уже собралась целая толпа. Баоэр, недоумевая, тихо спросила Лу Шэна:
— Второй брат, почему так тихо?
— Наверное, уже спят, — ответил Лу Шэн, держа на руках Цуэйэр. Рядом стояли бабушка, старшая тётя Инцзы и другие — все участвовали в этом «подслушивании».
— Но свет ещё горит! — пробурчала Баоэр.
Она снова подняла глаза — и в ту же секунду свет в комнате погас. Лишь две красные свечи у окна продолжали танцевать, разбрасывая по стенам отблески радости.
Все улеглись спать далеко за полночь. За домом в свинарнике хрюкали два поросёнка. Баоэр вышла во двор и подняла глаза к небу: над головой висела полумесячная луна. Вокруг звенели сверчки — тихо, протяжно и спокойно. Несколько красных фонариков у ворот ещё не погасли, освещая небольшой кусочек земли...
На следующее утро Баоэр услышала шум на кухне, ещё не успев толком проснуться. Небо едва начало светлеть. Она тихонько встала и приподняла занавеску на двери кухни — там уже хлопотала Сиэр.
Увидев Баоэр, Сиэр обернулась и тепло улыбнулась:
— Разбудила тебя?
— Нет-нет! — поспешила ответить Баоэр. — Пора уже вставать.
Сиэр перемешала остатки вчерашних блюд в большой кастрюле и перелила всё в глиняный горшок:
— Тогда спи подольше. Теперь я буду готовить вам завтрак.
Баоэр не могла не растрогаться. Она не ошиблась в своём выборе: за два года Сиэр ничуть не изменилась — всё такая же добрая и трудолюбивая. Все эти три года именно Баоэр вставала первой, чтобы приготовить еду, и теперь, когда старшая сноха заняла её место, она даже почувствовала лёгкую растерянность.
Она уже собиралась помочь на кухне, как вдруг в другую дверь вошёл Лу Дэ с корзинкой свежесобранных яиц. Увидев, что Баоэр тоже уже на ногах, он подбросил дров в печь.
— Старший брат, ты тоже так рано встал? — с лукавой улыбкой спросила Баоэр.
Сиэр покраснела и бросила на Лу Дэ лёгкий укор:
— Я же сказала, что справлюсь сама! Зачем ты сюда лезешь?
Лу Дэ не отреагировал на подначку сестры — лишь лёгким щелчком стукнул её по лбу. Баоэр тут же исправилась:
— Ничего-ничего! Старший брат и сноха вместе готовят нам завтрак — это же счастье! Я пойду ещё немного посплю!
И она поспешила удрать — в воздухе витало что-то такое... такое тёплое и уютное, что сердце её наполнилось счастьем.
Конечно, спать она не пошла, а направилась в комнату, где спали бабушка и старшая тётя. Они уже были на ногах и о чём-то весело беседовали. Вчера ночью Инцзы тоже присоединилась к детской компании у стен новой спальни, и теперь обе женщины, чей общий возраст приближался к ста годам, с улыбками вспоминали вчерашнюю свадьбу.
Баоэр никогда ещё не чувствовала такого утреннего спокойствия. Она запрыгнула на лежанку и устроилась между ними, таинственно прошептав:
— Старший брат и сноха сейчас вместе готовят завтрак!
— Уже встал? — бабушка Гуань обняла её и погладила по щеке.
— Да! Ещё яйца собрал и помогал Сиэр дрова подкидывать. Мне даже неловко стало, — с притворным смущением сказала Баоэр, прикрыв лицо ладонями.
Бабушка и Инцзы рассмеялись.
— Ну и слава богу! Мой племянник куда сообразительнее своего упрямого отца! — сказала бабушка.
Обе были опытными женщинами, и за считаные минуты они так живо рассказали о том, как должны строиться отношения между мужем и женой, что Баоэр почувствовала: она многому научилась. В прошлой жизни у неё не было ни одного романтического опыта — она считала, что свидания — пустая трата времени, и гораздо интереснее читать «Теорию относительности», чем рассматривать мужские лица.
http://bllate.org/book/1743/192205
Готово:
