Готовый перевод The Struggle for a Well-Off Life / История борьбы за зажиточную жизнь: Глава 26

Тётушка Ци стиснула зубы и изо всех сил напряглась, но вскоре снова обмякла. За дверью послышался голос бабушки Гуань. Та вошла в родовую комнату, вынула из кармана маленький платочек, развернула его — внутри лежали два ломтика женьшеня. Взяв один, она вложила его тётушке Ци под язык.

— Давай ещё, — тихо сказала та, немного подержав женьшень во рту. Вцепившись в простыню, она издала пронзительный крик. Повитуха радостно закричала:

— Ещё немного! Вижу головку! Давай, тужься сильнее — сейчас родится!

Повитуха подставила руки, а бабушка Гуань подошла и стала надавливать на живот. После очередного мощного усилия тётушка Ци без сил рухнула на постель, тяжело дыша с полуприкрытыми глазами. Ребёнок снова ушёл внутрь.

Если так пойдёт и дальше, малыш задохнётся. Баоэр подошла ближе и, прижавшись к уху тётушки Ци, тихо прошептала:

— Если ты не родишь и уйдёшь вслед за ребёнком, твой муж снова женится и совсем забудет тебя. Забудет, что ты умерла, рожая его дитя. А если родишь, но умрёшь сама, новая жена будет бить твоего малыша, тратить твоё приданое и спать с твоим мужем...

Баоэр изо всех сил вспоминала ту модную фразу из интернета. Не успела она договорить, как тётушка Ци вдруг распахнула глаза, вытаращив их до предела, и громко закричала:

— Ван Дачуань, посмей только!

Следом раздался пронзительный вопль — и тётушка Ци изо всех сил потужилась. Повитуха ахнула от удивления — и в этот миг родился ребёнок.

Баоэр тайком вытерла испарину со лба. Тётушка Ци, измученная, уже спала. Повитуха шлёпнула малыша по попке — и через мгновение послышался слабый, но ясный плач.

Баоэр поспешила выйти из комнаты, пока они занимались новорождённым. На улице Дачуань, услышав крик «Ван Дачуань, посмей только!», остолбенел, а когда за ним последовал пронзительный вопль жены, чуть не ворвался в дом. К счастью, его удержал Дашы. Баоэр виновато хихикнула:

— Поздравляю, второй дядя! У тебя сын.

— А как Сяохуэй? С ней всё в порядке? — Дачуаню было не до ребёнка: крик жены напугал его до смерти.

Баоэр почувствовала ещё большую вину — ведь она в панике использовала именно эту провокационную фразу. Как известно, хуже всего женщине представить, что другая займёт её место, будет тратить её деньги и бить её ребёнка. Видимо, сработало...

— Ничего страшного, второй дядя. Просто устала и заснула.

— Жива, слава небесам, жива... — бормотал Дачуань, опустившись на корточки под навесом.

Вскоре вышла повитуха. Тётушка Ци проспала два дня. Проснувшись, она тут же позвала Дачуаня и, схватив его за ухо, во весь голос крикнула:

— Как ты посмел искать другую, чтобы она била нашего ребёнка?!

Баоэр, увидев, как тётушка Ци, только что проснувшись, ведёт себя с такой яростью, а Дачуань смотрит совершенно невинно, будто громом поражённая, мысленно воскликнула: «Ну и ну!» Оказывается, последнее, о чём думала тётушка Ци перед обмороком, — это именно та фраза, и первым делом после пробуждения она решила проверить мужа.

Дачуань ойкал от боли, а Баоэр поскорее улизнула. Тётушка Ци как раз успела проснуться к обряду мытья третьего дня. Как только церемония завершилась, Баоэр поторопила Лу Дэ домой — даже не попрощавшись с бабушкой Гуань. Ей было неловко: вдруг тётушка Ци вспомнит, кто ей нашептал ту роковую фразу, и тогда её собственные уши окажутся в опасности.

* * *

Просушив зерно дней семь-восемь, Лу Дэ пересыпал его в мешки. Две корзины риса убрали в дом, остальное отнесли на площадку для сушки зерна, к каменной мельнице. Мельница состояла из трёх частей: желоба, двух каменных колёс и рамы. Баоэр видела подобные приспособления во время путешествий — в одном из горных посёлков. Эта мельница была удобнее ступы: требовала меньше ручного труда. В ступе приходилось нескольким людям с силой бить деревянными или железными пестами в каменную яму, чтобы отделить зёрна от шелухи.

Каменные колёса были выточены из прочного камня в форме дисков и закреплены в желобе с помощью рамы. Толстое бревно, прикреплённое к центру рамы, привязывали к волу. Засыпав зерно в желоб, Лу Шэн садился на раму и, вооружившись кнутом, направлял вола кругами вокруг мельницы.

У выхода из желоба стояла низкая корзина. Баоэр наблюдала, как Лу Шэн некоторое время гнал вола. Вокруг мельницы уже посыпался белый, мелкий рис, перемешанный с жёлто-коричневой шелухой. Две корзины зерна перемалывали весь день. Когда работа была завершена, рис с шелухой отнесли к веялке, чтобы отделить зёрна. Получился рис, слегка испачканный пылью от шелухи. Из-за неравномерного давления камней часть риса превратилась в муку. Лу Дэ взял сито и тщательно просеял содержимое, отделив пыль и мелкие крошки. Цельные зёрна сложили в корзину.

Так повторяли несколько раз, используя сначала крупное, потом всё более мелкое сито, пока не получили чистый рис. Его сложили в мешки, а остатки с пылью и крошками отложили отдельно. Эту муку обычно не перерабатывали дополнительно. Из двух корзин зерна в итоге получилось чуть больше одной корзины риса и один большой мешок отрубей. Шелуху использовали для корма птиц — Баоэр могла смешивать её с листьями капусты для кур. В самые голодные времена даже такие отруби считались драгоценной едой.

На площадке для сушки все спешно убирали зерно до захода солнца, чтобы завтра снова высыпать на просушку. Лу Дэ и Лу Шэн вместе за несколько ходок перенесли весь рис домой.

Увидев, что в деревне убрали весь урожай, Баоэр отправилась к Чэнь Байняню, чтобы снова сходить в горы. Осенью лес ещё не успел пожелтеть — повсюду царила зелень, лишь кустарники сбросили листву, обнажив серо-коричневые ветви, на которых местами ещё держались последние листья. Многие неизвестные растения уже дали плоды — разные по форме и размеру, они тяжело клонили ветви. Когда Баоэр шла по тропе, один плод упал ей прямо на голову. В низкорослых кустах она заметила тёмно-фиолетовые ягоды. На родном языке их называли «уфаньми» — маленькие сладковатые ягодки, растущие на невысоких кустах. Баоэр собрала несколько гроздей и повесила их на край корзины, а затем пошла следом за Чэнь Байнянем.

Осенний лес был полон спелых плодов, не таких сочных, как летом, зато с плотной кожурой. Под сосной Баоэр попросила Чэнь Байняня сбить шишки. Внутри них прятались кедровые орешки.

Набрав целую кучу шишек, Баоэр сложила их в корзину за спиной и двинулась дальше. Добравшись до каштанового дерева, о котором упоминал Чэнь Байнянь, она увидела на земле множество упавших каштанов — мелких, но крепких. Чэнь Байнянь вынул из своей корзины тонкую сетку и расстелил её под деревом.

— Лови сюда, — сказал он. — Сейчас начну бить, будь начеку.

Чэнь Байнянь взял длинный бамбуковый шест и стал стучать по ветвям. Каштаны посыпались, как дождевые капли, подпрыгивая и скатываясь с колючих «ёжиков» прямо на сетку. Он бил до тех пор, пока на дереве не осталось ни одного плода.

Баоэр нетерпеливо бросилась собирать урожай:

— Дядя Чэнь, корзинка уже полная!

В её корзинке уже лежали шишки и каштаны, места не осталось. Чэнь Байнянь улыбнулся, пересыпал всё в свою большую корзину и поманил её:

— Иди сюда.

Баоэр последовала за ним, и через небольшой поворот увидела, как он снова бьёт по веткам. С веток падали твёрдые, слегка зеленоватые, овальные плоды. Баоэр сразу узнала их по черенкам:

— Хурма?!

— Дома возьми таз, насыпь в него золы, положи туда эти плоды и прикрой. Когда размягчатся — будут сладкими.

Диких хурм на дереве оказалось немного. Собрав их, Чэнь Байнянь повёл Баоэр вниз с горы. По дороге ей почудился аромат османтуса, но, оглянувшись, она так и не нашла цветущего куста.

Дома Баоэр высыпала каштаны в таз, очистила их от колючей оболочки и достала из кухни глиняный горшок. Насыпав туда много золы, она сложила в него хурму и поставила в угол кухни.

Сяо Шуань с любопытством разглядывал шишки в корзине:

— Сестра, а это зачем?

Он раскрыл одну шишку, и оттуда выпал орешек, чуть крупнее семечка. Сяо Шуань сунул его в рот и долго пытался разгрызть, но безуспешно.

На самом деле, Баоэр не была уверена, есть ли в этих шишках орешки — обычно они выпадают, когда шишка раскрывается. Она просто решила попробовать собрать, а если не получится — пустить на растопку.

— Их надо жарить в огне, — сказала она.

Баоэр тщательно промыла все каштаны и отложила в сторону. К сожалению, кусты маомэй уже засохли — видимо, их следовало собирать летом.

Занеся каштаны на кухню, она налила в котёл воды, закинула туда каштаны и варила до мягкости. Затем вынула их, очистила часть и размяла. Сварив густую кашу из нового риса и размятых каштанов, она достала из погреба несколько кочанчиков бок-чой, мелко нарезала и потушила с каштанами. Отправив Цуэйэр с деньгами к мяснику за свининой, Баоэр поставила на огонь небольшой котелок, добавила в него мясо, специи — бадьян, соевый соус — и оставшиеся очищенные каштаны. Всё это долго томилось, пока не получилось ароматное рагу.

Перед ужином она разлила две большие миски и лично отнесла их Су Цзилину и Сяошаню. После продажи маомэй в доме редко готовили такое угощение, и Баоэр решила использовать все известные ей способы приготовления каштанов.

Новый урожай риса требовал праздничного ужина. Когда Баоэр внесла блюда в дом, Сяо Шуань уже сидел за столом и с жадностью смотрел на неё.

— Ну и жадина! — усмехнулась она.

Сяо Шуань сам вызвался принести тарелки и палочки. Лу Дэ, ещё в дверях почувствовав аромат мяса, улыбнулся. Лу Шэн увидел, как Сяо Шуань протягивает ему миску варёных каштанов:

— Такой заботливый, ждал меня?

Цуэйэр тут же с готовностью раскрыла правду:

— Третий брат говорит, что сам не может очистить каштаны, ждёт, когда ты вернёшься.

Сяо Шуань покраснел и запнулся:

— Кто сказал?! Я ждал второго брата!

Лу Дэ как раз вошёл и услышал эти слова. Он нарочито нахмурился:

— А старшего брата не ждал?

Сяо Шуань замер, не зная, что ответить. Через мгновение его глаза наполнились слезами:

— Я оставил для старшего и второго брата! Это Цуэйэр плохая!

Баоэр отвела руку Лу Шэня, который собирался ущипнуть мальчика за щёку, и погладила Сяо Шуаня по голове:

— Иди умойся. Мы тебя давно ждём.

Цуэйэр, увидев, что Сяо Шуань расстроился, подошла поближе и примирительно сказала:

— Третий брат, не злись. Я сама очищу тебе каштаны.

Она взяла один каштан и уже хотела засунуть в рот, чтобы разгрызть скорлупу. Сяо Шуань тут же перестал хныкать и, смущённо потупившись, тихо пробормотал:

— Ты же младшая сестра. Я сам очищу тебе.

Все наелись до отвала. Цуэйэр и Сяо Шуань растянулись на лежанке и не могли пошевелиться. Баоэр тоже почувствовала тяжесть в животе и медленно направилась на кухню. Там она передала корзинку Лу Дэ:

— Старший брат, отнеси это дедушке. И заодно поговори с ним насчёт начала строительства. Надо бы побыстрее срубить деревья.

Баоэр вернулась на кухню. Она весь день варила рагу и специально налила много воды, так что в котле осталось немало наваристого бульона. Из купленного мяса вытопилось много жира. В такую погоду бульон мог храниться несколько дней — как раз пригодится в день начала строительства, когда придётся угощать рабочих.

Она также приготовила хорошую еду для Даомао и остальных собак. Когда она вышла во двор, те уже с удовольствием лакали бульон.

http://bllate.org/book/1743/192157