ГЛАВА 23
21. Внезапное приглашение
Пока Соуши и Икки пропадали невесть где, в причудливых переулках Финансового квартала о них помнили многие — и не только старый владелец лавки, с которым они успели сойтись поближе.
В одном из частных VIP-пространств Финансового квартала царил полумрак. Хозяин убежища неспешно откупоривал бутылку красного вина. Едва до него донеслось известие о возвращении посланника, он, не отрываясь от дела, негромко спросил:
— Слова переданы?
Под мерное журчание вливающегося в бокал вина Предприниматель, стоявший перед ним, почтительно доложил:
— Так точно. Однако ответа мы пока не получили.
Несмотря на новости, хозяин пространства оставался невозмутимым. Он неторопливо пригубил рубиновую жидкость, посмаковал букет и, лишь проглотив глоток, не поднимая глаз, распорядился:
— Держи это дело на строгом контроле.
— Будет исполнено, — коротко кивнул Предприниматель.
Хозяин пространства вольготно устроился прямо на парящей в воздухе дверной раме. Снова взглянув на вино в бокале, он мягко произнес:
— На сегодня это всё. Ты хорошо поработал.
— Благодарю, — Предприниматель, знающий правила этикета, глубоко поклонился. — В таком случае я откланяюсь.
Когда фигура докладывавшего скрылась в тенях, а сияние портала окончательно угасло, Актив, всё это время хранивший молчание и не пересекавший незримую границу между мирами, внезапно подал голос. Его тон был ледяным, лишенным малейших эмоциональных колебаний:
«И что ты намерен предпринять?»
Услышав вопрос своего Актива, человек лишь лениво качнул бокалом, заставляя вино омывать стеклянные стенки. Он двусмысленно и беспечно усмехнулся:
— Кто знает... Одному Богу известно.
***
В отличие от Икки, который от неожиданности впал в полное замешательство, Соуши быстро взял себя в руки. Приняв свой обычный невозмутимый вид, он обратился к внезапно возникшему владельцу лавки:
— Что-то случилось?
«Эх, Соуши-кун... Если бы румянец с лица сходил так же легко, как меняется взгляд, ты и впрямь выглядел бы как образец безупречного самообладания», — усмехнулся про себя старик, не в силах сдержать озорного настроения. Впрочем, дурное расположение духа явно обходило его стороной.
Видя, что гость не спешит переходить к делу, Соуши и Икки синхронно, с одинаковым недоумением взглянули на него.
— М-м? — вырвалось у Соуши.
Поймав на себе эти вопросительные взгляды, владелец лавки словно очнулся. Он демонстративно кашлянул, снова стал серьезным и произнес:
— Ах да. Кое-кто хочет вас видеть.
Такая новость заставила друзей переглянуться. Соуши, как обычно выступая от лица их дуэта, осторожно уточнил:
— Хотят видеть нас?
Старик кивнул, но, вспомнив, что отношения этой пары Предпринимателя и Актива заметно отличаются от того, что принято в Финансовом квартале, добавил:
— Если быть точным, ищут Соуши-куна как Предпринимателя.
Эта подчеркнутая конкретика заставила Соуши нахмуриться, хотя голос его остался ровным:
— Кто именно?
— О, это большая шишка, — старик решил просветить юношей, видя их полное неведение. — Вас ищет один из владельцев черных карт. Если говорить прямо — человек с самым внушительным капиталом на всей этой улице.
Соуши, который иногда просматривал списки на публичном табло, мгновенно всё понял.
«Значит... тот самый "Король"?»
— Один из обладателей черных карт, значит... — задумчиво пробормотал он вслух.
Лицо Икки тоже стало сосредоточенным.
— Соуши, как думаешь, зачем такому человеку мы понадобились?
— Возможно, хочет переманить на свою сторону, а может, решил вынести предупреждение... — Соуши по привычке скрестил руки на груди, подперев подбородок ладонью. — Мы с ними никогда не сталкивались, так что ожидать можно чего угодно.
— Да что с вами не так?.. И это вся ваша реакция? — Владелец лавки явно был разочарован столь будничным поведением парней. — Этот человек — почти полноправный хозяин квартала! Мальчики, это же такие связи, такая мощная поддержка!
Соуши продолжал напряженно размышлять, поэтому за него ответил Икки:
— Мы давно предполагали, что нечто подобное случится. А раз ожидали — значит, и удивляться особо нечему.
Видя абсолютное спокойствие Икки и понимая, что Соуши полностью разделяет его позицию, старик на несколько секунд лишился дара речи. Наконец он беспомощно покачал головой и горько усмехнулся, пробормотав с оттенком усталости:
— Ну и парочка... Вы и впрямь самые странные Предприниматель и Актив на моей памяти.
Тем временем Соуши, завершив в уме анализ ситуации, спросил:
— К слову, было ли назначено конкретное время встречи?
— В том-то и дело, что нет, — вспомнил владелец лавки. — Передали лишь: «Пусть Минасиро-кун выберет любое удобное время для обстоятельной беседы».
— Сейчас точно не получится, — прикинул Соуши. — Нужно вернуться в реальный мир и проверить, как там дела.
— Тогда я передам, что вы встретитесь завтра? — предложил старик.
Соуши на мгновение замер, а затем быстро покачал головой:
— Завтра тоже неудобно.
И это не было простой отговоркой: как раз завтра Соуши должен был явиться в медицинский отсек Alvis на острове Тацумия для планового обследования. Сборы и подготовка не оставляли времени для визитов в Квартал.
Старик, однако, поспешил уточнить:
— Соуши-кун, ты ведь не забыл, что время здесь и во внешнем мире течет по-разному?
— Знать-то я знаю... — Соуши начал догадываться, к чему клонит собеседник. — И сколько здешних суток проходит за день в реальности?
Этого он и впрямь не измерял — не было ни лишнего времени для наблюдений, ни знакомых в Квартале, готовых помочь с расчетами. Старик лениво выставил четыре пальца:
— Четыре дня. Если отбросить мелочи.
Соуши невольно нахмурился. Он помнил, что старик не горел желанием возвращаться в реальный мир.
— Ты же говорил, что не собираешься назад. Откуда такие подробности?
— Посланник сказал, — честно признался тот. — Похоже, они заранее предвидели, что Соуши-куну понадобится время на раздумья. Предусмотрительные ребята, ничего не скажешь.
Соуши не разделял оптимизма старика. То, что им сообщили даже разницу во времени между мирами, значило лишь одно: за ними пристально следили. Их жизнь изучили под микроскопом. А еще это значило, что в той организации есть люди, которые уже возвращались в реальность и составили четкую систему соответствий.
Но сейчас были дела поважнее. Соуши мысленно сверился со своим графиком, коротко кивнул владельцу лавки и вежливо поблагодарил его, выразив признательность за помощь:
— Прошу прощения, что заставил тебя бегать по таким делам.
— Да пустяки, не бери в голову, — махнул рукой добродушный старик. — Тот посыльный вообще хотел лично тебя из-под земли достать, да только вы двое вечно куда-то улепетываете. Едва Сделка закрывается — и след простыл. Вот ему и пришлось искать меня, раз уж мы вроде как в ладах.
Но под конец его взгляд снова стал двусмысленным. Он принялся лениво смотреть то на Соуши, то на Икки, расплываясь в ехидной ухмылке:
— Хотя теперь-то я понимаю, к чему такая спешка... Ха-ха.
От этого явного намека на сцену, которую старик застал мгновением ранее, Соуши и Икки, только что обсуждавшие серьезные дела, синхронно вспыхнули до корней волос.
Но они и представить не могли, что острый на язык владелец лавки не собирается оставлять их в покое так быстро. Старик с глубокомысленным видом положил руку на плечо Соуши и проникновенно произнес:
— Слушай меня, Соуши-кун. Про черную карту пока забудь. Ты лучше налегай на работу и бей сразу в платиновую.
Подавив смущение парой дежурных смешков, Соуши постарался снова стать серьезным. Несмотря на дурное предчувствие, он решил проявить вежливый интерес — в надежде поскорее сменить тему:
— Почему ты вдруг об этом заговорил?
Старик притворно удивился и возопил с наигранным драматизмом:
— Да неужто ты позволишь кому-то пялиться на Икки-куна, когда вы будете заниматься... ну, сами понимаете чем?!
Соуши, застигнутый врасплох этой прямотой, только и смог, что ошарашенно уставиться на него, едва не споткнувшись на ровном месте.
— Соуши?! — Икки тут же подхватил друга под локоть.
Поскольку фраза старика была полна недомолвок, простодушный Икки так ничего и не понял. Но Соуши-то понял всё — и его пылающее лицо было тому лучшим доказательством. Насладившись столь редким зрелищем полной растерянности Минасиро, старик от души расхохотался.
http://bllate.org/book/17427/1659064
Готово:
