Двоюродный дядя Гу был хорош практически во всем: манеры, характер, преданность своему делу — придраться было не к чему. Лишь одна деталь вызывала пересуды: за всю жизнь он так и не завел семью.
Родня, разумеется, пыталась на него надавить. Еще когда был жив Дедушка Гу, он то и дело порывался найти двоюродному дяде пару, но тот проявил в этом вопросе редкое упрямство. В конце концов от него отстали.
Сяо Юань об этом даже не догадывался. О жизни дяди он знал прискорбно мало и, честно говоря, расспрашивать опасался — настоящий Гу Ююань не мог не знать таких вещей, а вызывать подозрения не хотелось. Однако в итоге все карты раскрыл Лу Яньи.
А началось всё за ужином. Дядя Гу жил один, прислугу приглашать не любил, поэтому сам наловчился готовить нехитрые домашние блюда. Заставлять младших стоять у плиты он не стал — напротив, ему явно доставляло удовольствие проводить время за общим столом.
В разгар трапезы дядя снова завел разговор о том платке. Он не спрашивал в лоб, предпочитая заходить издалека.
— Знаете, — как бы невзначай обронил он, — когда-то и я был молодым…
Обычное вступление старшего, решившего предаться воспоминаниям: «в моё время деревья были выше, а соль — солонее».
Сяо Юань, сосредоточенно выуживавший грибы из тарелки с тушеной курицей, с набитым ртом выдал:
— Угу?
— В молодости… — Дядя Гу усмехнулся. — Я ведь тоже был довольно хорош собой.
«Ты и сейчас хоть куда, этакий статный красавец», — подумал Сяо Юань, но вслух ничего не сказал.
Он ждал продолжения, но дядя внезапно сменил тему и обратился к Лу Яньи:
— Лу Яньи, что мне нужно сделать, чтобы ты всё-таки позволил мне взглянуть на тот платок?
Сяо Юань едва не поперхнулся грибом. Он во все глаза уставился на этих двоих, переводя взгляд с одного на другого.
— Я ведь понимаю, зачем ты пришел, — медленно проговорил дядя Гу. — Пришел напомнить мне. Напомнить о ней, о том, что случилось в прошлом. Но я… я не забывал об этом ни на день.
Лу Яньи вежливо отложил палочки. Сяо Юань только сейчас заметил, что тот почти ничего не съел.
— Дядя, я вовсе не это имел в виду.
— Эх, давай без этих пустых любезностей, — отмахнулся дядя Гу. — Ты еще молод, и я не собираюсь тебя притеснять. Но ты… — Тон его внезапно стал суровым. — Но ты не должен превращать всё на свете в инструмент для своих расчетов!
Лу Яньи слегка прищурился. Лицо его осталось бесстрастным. Спустя мгновение — или вечность — он едва заметно кивнул и снова принял почтительно-смиренный вид:
— Благодарю за наставление, дядя. Я всё понял.
Дядя Гу лишь позже до конца осознал: Лу Яньи, так внезапно ворвавшийся в его жизнь с вещью из прошлого, намеренно вскрыл старые раны. Казалось бы, невинный жест, но за ним крылся глубокий умысел. Дядя ждал, каким будет следующий ход этого юноши, но, глядя на Сяо Юаня — этого совсем другого, непривычного племянника, — он вдруг передумал.
«Дам им еще один шанс», — решил он. Молодежи свойственно ошибаться, у них свои мысли на уме. Нужно просто приглядывать за ними, чтобы не свернули на кривую дорожку.
***
Для Сяо Юаня ужин потерял всякий вкус. Он чувствовал, что пока хлопал глазами, Лу Яньи и дядя провернули какую-то сложнейшую партию, обмениваясь невидимыми ударами. Вот только его собственного «уровня культивации» явно не хватало, чтобы постичь глубинный смысл их диалога.
Улучив момент, когда они вместе мыли посуду, Сяо Юань мизинцем ткнул Лу Яньи в бок:
— Эй…
Попал он в самое чувствительное место. Каким бы «старым лисом» ни был Яньи, против физиологии не попрешь. Он дернулся, пытаясь уклониться, но Сяо Юань в своем любопытстве был настойчив как банный лист.
Дядя Гу ушел в кабинет. Дверь там была со звукоизоляцией — хоть пушками пали, ничего не услышишь.
Сяо Юань продолжал тыкать его в бок. Вид сдержанного Лу Яньи, который из последних сил терпел щекотку и непроизвольно вздрагивал, пробудил в нём желание похулиганить еще немного.
Но в разгар веселья его руку перехватили. Лу Яньи, неведомо когда успевший вытереть руки, проявил недюжинную силу. Он обхватил Сяо Юаня за талию и прижал спиной к холодильнику.
— Весело тебе? — прошептал он, склонившись к самому уху Юаня.
Второй рукой он крепко сжал ладонь пытающегося сбежать парня и прижал её к своему бедру:
— Может, продолжим?
Сяо Юань замер, боясь дыхнуть. Пальцы его непроизвольно сжались.
— Спустимся чуть ниже? — голос Лу Яньи стал тише. Вроде бы мягкий тембр, но от него веяло опасностью. В его голосе слышалось такое подавленное желание, что у Сяо Юаня мгновенно вспыхнули и уши, и шея.
— М-м? — вопросительная интонация Яньи прозвучала тягуче и бархатисто.
«Черт», — обычно послушный и вежливый Сяо Юань не сдержал в мыслях крепкого словца. Глаза его подозрительно заблестели — не от обиды, а от невыносимого смущения. Для неопытного домашнего мальчика это было слишком. Просто запредельно.
Он чувствовал себя как вареная креветка — такой же красный и «горячий». Лу Яньи едва сдержался. Ему потребовалась вся выдержка, накопленная за две жизни, чтобы наконец разжать руки.
Сяо Юань, словно испуганный кролик, хотел было выскочить из ловушки, но Яньи снова придержал его.
— Ты ведь хотел узнать историю платка?
Сяо Юань изначально пришел именно за этим, но сейчас мозги его превратились в кашу, и единственное, чего он хотел, — это залезть в ледяной душ, чтобы хоть как-то остыть.
— Я расскажу тебе, — Лу Яньи помолчал секунду. — Всё расскажу.
Сяо Юань немного помолчал и, сам не зная почему, кивнул.
***
— В те времена, когда дядя был молод, в стране царил хаос, — начал Лу Яньи, на этот раз без всяких подначек. Голос его звучал ровно. — В семнадцать лет его отправили в деревню, в глухую глухомань. Сейчас там почти не осталось жителей, а само место прибрал к рукам предприниматель — построил базу отдыха. Назвали её «Няньцин» — «Тоска по Цин». Это название придумал сам дядя Гу.
— О тех событиях знали лишь немногие старики. Среди них был и Дедушка Гу, предыдущий глава семьи Гу. Он был человеком широкой души, — Лу Яньи усмехнулся. — Старый господин Гу всегда пекся о счастье близких и хотел, чтобы дядя забыл прошлое и начал новую жизнь.
— На старости лет такие привязанности становятся только сильнее. Поделиться было не с кем, и иногда он обмолвливался об этом с Гу Шимином. А у того, — Яньи покачал головой, — всегда были странные идеи. Он считал, что у каждого человека есть слабость, и если нащупать её, можно получить над ним полную власть. Тот решил, что нашел слабость дяди.
Сяо Юань не ожидал, что в этой истории замешан и Гу Шимин.
— Шимин нашел свидетелей тех лет, по крупицам восстановил картину прошлого… — Яньи снова упомянул название базы отдыха. — «Няньцин»… Тоска по прозрачным водам Цин, тоска по той яркой и юной девушке из больших гор, тоска по ушедшей юности… Дядя Гу оказался на редкость поэтичной натурой.
Сяо Юань наконец понял:
— Цин… Ту девушку звали Цин?
Лу Яньи покачал головой и невольно улыбнулся:
— Всё не так красиво. Дядя-то поэт, а вот реальность… Девушку звали Гу Шихуа — Весенняя дева.
Сяо Юань: «………………………»
Лу Яньи, глядя на выражение лица Юаня, едва сдерживал смех. Но поскольку история была вообще-то печальной и касалась страданий дяди, им обоим пришлось крепиться. Лицо Сяо Юаня буквально перекосило от попыток не заржать.
Вся поэтичная картина в его голове мгновенно рассыпалась в прах.
Ну что за имя!
— Ты пойми, в каких условиях они жили, — оправдывал героиню Яньи. — «Гу Шихуа» по тем временам считалось чуть ли не интеллигентным именем. Были еще всякие Ху-ню — Тигрицы, да Ша-я — Глупышки. Девочкам тогда вообще нормальных имен давать не полагалось.
Сяо Юань тут же устыдился. «Простите, сестрица Гу Шихуа, я не со зла. Отныне Гу Шихуа — самое прекрасное имя в мире!»
— Гу Шихуа… — Яньи запнулся, кашлянул. — Давай лучше называть её просто «та девушка». Так вот, никто не знает точно, как она выглядела, но в глазах дяди она была само совершенство. Она умела всё: пахать землю, растить кур, пасти коров, ткать и вышивать. Вся деревня её любила, но любили её до тех пор, пока она оставалась своей. Никто не хотел, чтобы она сбежала с городским пареньком.
— Значит, их никто не поддерживал? — догадался Сяо Юань.
— Разумеется, — подтвердил Лу Яньи. — Дядя тогда был гол как сокол, да еще и с «сомнительным» прошлым. Кто ж отдаст за него завидную невесту, крестьянку в третьем поколении? Родители уже сосватали её за соседа, парня из своих.
— Но у девушки были свои планы. Она не сказала дяде ни слова, чтобы тот мог со спокойной душой готовиться к экзаменам Гаокао. Тогда их только-только разрешили, и дядя сам в себе не был уверен. Когда пришло время уезжать, она сама запрягла вола и отвезла его в город на вокзал. Удивительная была девушка.
Действительно удивительная. Другая бы на её месте впала в отчаяние или закатила сцену, а она вела себя как ни в чём не бывало, лично провожая любимого человека из деревни в большой мир. Неудивительно, что дядя Гу до сих пор не может её забыть. Если кто-то ставит твои интересы выше своих собственных, как можно предать такую любовь?
Лу Яньи еще не закончил, но Сяо Юаню уже было страшно слушать дальше. Он боялся трагического финала — предчувствие шептало, что девушки давно нет в живых.
Заметив его тревогу, Яньи улыбнулся:
— Ты же не думаешь, что она покончила с собой в знак протеста? Она не была такой дурой.
Сяо Юань оживился:
— Неужели всё кончилось хорошо?
— Отвезя дядю в город, она просто… не вернулась в деревню. Селяне решили, что она сбежала с ним, и чтобы скрыть позор, объявили всем, что она умерла. Когда дядя позже вернулся, чтобы забрать её, ему сообщили эту весть. Он был так раздавлен горем, что не стал копать глубже и уехал.
— Гу Шимин решил использовать это. Он создал «новую» Гу Шихуа и заказал подделку того самого платка, который настоящая девушка когда-то подарила дяде.
Сяо Юань широко раскрыл глаза от возмущения:
— Как он мог так поступить?!
Лу Яньи лишь со смешком покачал головой:
— Он хотел перетянуть дядю на свою сторону. Шимин вообразил, что она должна быть неописуемой красавицей, сохранившей очарование даже в пятьдесят лет. Дядя ведь описывал её дедушке так: «В моём сердце она прекрасна, как Лошэнь — богиня воды…»
Даже Лу Яньи, подражая этим словам, почувствовал легкую неловкость — слишком уж высокопарно. А Сяо Юань, которого внезапно накормили чужой романтикой, лишь сгорал от любопытства:
— И что было дальше?
http://bllate.org/book/17423/4665848
Готово:
