Готовый перевод Nine Days as a Crow in a World of Chaos / Его маленький ручной ворон: Глава 23

Глава 23. Кровавое проклятие

Резьба на каменных стенах была выполнена мощной, уверенной рукой. Плавные изгибы начинались на правой стене прохода, поднимались на свод и спускались до самой левой. В отличие от чистых помещений снаружи, здесь всё выглядело древним и было подёрнуто тонким слоем пыли.

Вороны. Их было немного, всего десять.

Десять огромных барельефных птиц взмывали над каменной стеной и застилали собой целое небо, по крайней мере отсюда казалось, что целое. Исполинское дерево широко раскинуло ветви и покрывало ими каждый дюйм камня.

Хэсы подошёл ближе и вгляделся в рельеф. Резьба явно была старой: шершавая на ощупь, под толстым слоем пыли, кое-где потемневшая. Чем её вырезали, оставалось неясным, но линии шли удивительно плавно. Контуры были крупные, без мелочей, несколько беглых штрихов, и дух схвачен.

Дольше всего он разглядывал одного ворона, ближе к правой стене и пониже, оглянувшегося назад, и вдруг кое-что заметил.

Вокруг рельефа тянулся едва заметный след, будто птицу заключили в круг. Хэсы провёл по нему ладонью, потом позвал Цинчэна поднести огонь поближе. Круг действительно был, но такой бледный, что его почти не удавалось уловить. Хэсы глянул на Цинчэна:

— Можешь посмотреть наверху? Есть ли такие же там?

Договорить он не успел: Куайюй уже взмыл вверх, перевернулся в воздухе, уцепился за свод, обшарил его в нескольких местах и спрыгнул обратно.

— Есть, — сказал он. — Везде, на всех.

Хэсы на миг задумался, но догадок не появилось. Он взял обоих за руки и повёл дальше. Пока они шли вдоль прохода, стало видно, что где-то пролегла словно разделительная черта и ветви дерева дальше не тянулись. Пройдя ещё немного, он отступил на два шага, окинул взглядом всю стену и внутренне вздрогнул.

Огромный барельеф из начала прохода повторялся в его конце, но с одним отличием. Уцелел лишь ворон в самом центре свода, остальные девять изменились. Каждого пронзала стрела, торчавшая древком из тела, перья разлетались, кровь брызгала во все стороны. Птицы разевали клювы, в их облике застыли ужас и мука, крылья были вывернуты назад, и все они падали.

Хэсы слегка нахмурился. Дурная примета, ничего не скажешь.

Он остановился и подошёл к стене, чтобы рассмотреть поближе. Судя по манере, резал один мастер. Даже брызги крови были выполнены превосходно, двумя штрихами, и, кажется, ещё и раскрашены.

Он долго вглядывался в глаза искорёженного ворона. Техника была простой, а ужас передан безупречно. Хэсы вдруг пробрал озноб. Отведя взгляд, он пошёл вперёд.

— Вы такое раньше видели? Что-нибудь вроде этого? Может, у Старейшины найдётся.

Последняя фраза предназначалась Цинчэну.

Тот в два шага нагнал его, обхватил правую руку и сладко протянул:

— Не-а, у старикана Цинчэн такого точно не видел!

Старикан…

«Видимо, воспитание у Старейшины получилось не слишком удачным…»

— Я тоже не видел, — вставил слева Куайюй.

Хэсы задумался. Выходит, в клане такого никогда не было, и место это наверняка строго засекречено. Надо же, они втроём случайно сюда забрели.

Проход кончился. В свете огня открылся пустой маленький зал без алтаря. Пол, потолок и стены покрывал обычный орнамент, как в тех малых залах, что они видели снаружи. Справа находились двустворчатые красномедные двери, усаженные медными гвоздями и тоже запертые на большой замок. Огонь высветил замок: серо-жёлтый, в форме ворона, в точности как на той маленькой двери.

Хэсы смекнул, что к чему. Вместе с Куайюем он отступил на шаг и сказал Цинчэну:

— Твой черёд.

Цинчэн не удержался от смешка и толкнул замок. Тот со стуком упал, словно висел просто так.

Куайюй с Цинчэном налегли на красномедные створки, а Хэсы остался в стороне настороже. Мало ли что там внутри, верно?

Двери медленно разошлись. От древности они издали пронзительный скрип, плавно переходивший от высокого тона к низкому. Когда створки распахнулись настежь, все трое застыли.

Перед ними вилась вниз каменная лестница, целиком погружённая во тьму. Оттуда тянуло затхлостью, и в неё всё гуще вплеталась духовная ци, что было крайне странно.

Переглянувшись, они двинулись вниз, первым Хэсы. Обратной дороги всё равно не было.

Пока они спускались, он невольно хмурился.

Будь это лишь затхлость и инь-ци вперемешку с духовной ци, дело было бы обычным. Но что это за слабый запах?

Сквозь прочие пробивалась тонкая, как паутинка, нить: запах крови! Точно, кровь! Но в таком месте кровь давно должна была высохнуть. Откуда же запах?

Спираль оказалась недлинной: они спустились всего на один этаж и дошли до конца.

В конце была каменная дверь, без замка.

Все трое подошли и растерянно переглянулись.

Хэсы вдруг взмахнул рукой, погасил огонь и прошептал:

— Тише!

Голоса! Он явно слышал голоса, и доносились они из-за каменной двери! Хотя, судя по всему, что им довелось увидеть, можно было поверить, что сюда несколько сотен лет никто не заходил. Цинчэн тоже сообразил, в чём дело, и тут же сложил пальцы в печать, ту самую, звукоизолирующую, которой пользовался раньше в комнате.

—…Благодарю за помощь.

Глухой, старческий голос говорил неторопливо.

—…Не стоит церемоний, Старейшина. Волки давят всё сильнее, это неизбежно.

Голос был мягкий, чуть хрипловатый, и в нём слышался холод.

Хэсы, узнав голоса, поразился. Цинчэн и Куайюй тоже застыли с раскрытыми ртами.

Это были голоса Старейшины и Семэя!

— Тогда я вернусь первым. Ты ещё побудешь здесь? — Старейшина стукнул о пол посохом.

— Да, Семэй задержится ненадолго. Прошу вас, Старейшина, идите вперёд.

Хэсы тихонько махнул обоим рукой, очень медленно, шаг за шагом, скользнул вперёд, прижался глазом к щели в двери и вгляделся.

Из темноты постепенно проступила картина.

Зал оказался высоким и просторным, его поддерживали четыре колонны, покрытые красным лаком. Стены, потолок и пол были сложены из тяжёлых серо-чёрных квадратных плит. С потолка ровными рядами свисали белые холсты из конопляного полотна, подобные картинам-свиткам, до половины высоты зала. Одни пожелтели, другие белели совсем свежо.

И на камне, и на холстах были выведены огромные жуткие знаки и формулы заклятий! Ими был исписан весь зал, где тёмно-красными, где ярко-алыми! С нижнего штриха алого знака на одном белоснежном холсте набухла капля, медленно стекла немного и застыла.

Кровь! Всё это кровь!

Можно сказать, весь зал был залит кровью!

Вдруг один пожелтевший холст шевельнулся, медленно перевернулся и повернулся другой стороной. С обратной стороны на нём висел труп! Глазницы были пусты, кожа перекручена и ссохлась. Труп, привязанный за шею, висел вместе с холстом и давно высох на ветру.

Хэсы про себя поморщился. Достаточно было приглядеться, чтобы понять: за каждым холстом висит труп, гнилой, высохший или совсем свежий. Зрелище не из приятных.

Слева от щели, спиной к нему, возвышалась огромная каменная статуя. Её сделали из обычного синеватого камня и, судя по виду, очень давно. На высоком постаменте сидел исполинский ворон.

Весь изогнутый, искорёженный, он ничем не походил на рельефы, которые Хэсы видел снаружи, но в точности повторял изображение на стенах прохода.

Крылья его, казалось, были переломлены и жутко обвисли, голова запрокинулась под немыслимым углом, клюв был раскрыт. Глаза, вероятно, инкрустировали обсидианом, и в них будто отражался мучительный крик.

Исполинская каменная стрела пронзила его насквозь в области сердца.

А перед статуей стоял человек в чёрном.

Семэй. Длинные волосы были распущены по плечам, чёрное одеяние оказалось не тем, что он носил обычно. Он смотрел на изваяние, в его зрачках отражалась стрела, а лицо ничего не выражало.

Сколько простоял он, столько же простояли и они втроём, не шевелясь. Вдруг Семэй резко обернулся, и его взгляд вонзился прямо в глаза Хэсы, припавшего к щели. Холодный голос прозвучал в тишине:

— Кто там?!

http://bllate.org/book/17420/4994429