Глава 3. Воспитание
Старый ворон долго смотрел на него, потом вдруг раскрыл клюв и холодно произнёс:
— Семэй, этого ребёнка принёс ты.
Семэй не смел поднять голову.
— Да.
Старейшина фыркнул и внезапно взмахнул крылом. Опавшие листья закружились вихрем. Железные перья, несущие ветер, — видимо, о таком и говорят. Малыш дважды перекувырнулся и покатился назад. Ещё мгновение — и он рухнул бы с дерева, переломав кости. Семэй рванулся вперёд, взмахом крыла подхватил его на лету и прижал к груди. Душа у него от страха ещё не вернулась на место.
— Старейшина?
Старый ворон отвернулся.
— Раз принёс ты, тебе его и растить!
Семэй обернулся человеком и понёс малыша на ладони в другую долину, а голова у того всё кружилась.
Ну и жесток этот старейшина… Затея с невинным младенцем провалилась.
Главное, что жив…
Долина оказалась небольшой, без озера, но тоже вся поросла могучими деревьями, густыми и зелёными. На каждом висело по гнезду, большому или маленькому, в зависимости от числа птенцов. В одном сидели четыре-пять малышей, и все надсадно каркали. Между деревьями сновали взрослые вороны, должно быть, присматривавшие за молодняком.
Едва Семэй появился, одна из ворон стремглав метнулась к нему и села на ветку напротив.
— Господин Семэй, неужто в вашей занятости нашлось время нас навестить? Будут какие-то распоряжения?
Семэй раскрыл ладонь и слегка смутился:
—…Нужно найти гнездо для этого ребёнка. Есть свободное?
Ворона опешила.
— Чей это птенец? Родителей нет?
Семэй на миг помедлил.
— Это… его.
Ворона поняла и внимательнее оглядела крохотное существо.
— Бедняжка. Прошу за мной, господин!
Человек последовал за вороной к большому дереву в середине долины. Среди ветвей нашлось пустое гнездо, выстланное тряпичными лоскутками, звериной шерстью и прочим тёплым материалом. Устроено оно было на славу, вот только великовато. Ворона тревожно спросила:
— Птенцов у нас обычно выводят целыми выводками, а чтоб один — случай редкий, так что… Подойдёт ли это гнездо?
Семэй кивнул.
— Подложи перьев потолще и поплотнее, и хватит. Этим ребёнком займусь сам, ты занимайся своим делом.
— Если что понадобится, господин, спрашивайте.
Взмахнув крыльями, ворона улетела на далёкое дерево, где несколько птенцов кричали всё громче, наверное, от голода.
Кстати о голоде: он и сам уже еле держался…
Он заморгал глазками и тихонько запищал на ладони у Семэя. Тот улыбнулся, погладил его и опустил в гнездо. Потом сам съёжился, вновь обернулся вороном, наклонился и клювом пригладил малышу пух.
— Малыш, ты, должно быть, проголодался? Потерпишь немного?
Малыш тихонько пискнул, и Семэй, расправив крылья, взмыл над кронами.
Он устроился в углу гнезда. Подстилка из шерсти была толстой и тёплой. Бока выложили мягкими лоскутками, которые и впитывали влагу, и смягчали толчки. Место для гнезда выбрали удачно: листва над ним была в меру густой и отбрасывала на гнездо узорчатые зубчатые тени. Жара не иссушала, а солнца хватало.
Подождав немного, он увидел, как вдали мелькнула чёрная тень и опустилась на ветку напротив. В клюве у Семэя было что-то, и он поднёс это малышу.
Обычно воронят растят выводком в одном гнезде: так им приходится бороться за корм, и выживают самые сильные, да и закалка получается лучше. Ему же сделали исключение, и Семэй, пренебрегая обычаем, поселил его одного. Это была невероятная удача: узнай о ней другие птенцы, обзавидовались бы до смерти.
Но сам он в эту минуту мог описать своё состояние только одним словом: крах…
Любой нормальный человек, увидев перед собой жирное, мягкое, жёлто-зелёное существо в пятнах и полосах, извивающееся у самого лица, впал бы в уныние… А уж когда этот извивающийся предмет толщиной не уступает твоей голове…
Какое-то время он смотрел на извивающуюся тварь, потом медленно отвернул голову, затем повернулся всем телом и наконец оказался к Семэю хвостиком.
Солнце чудесное, настроение хуже некуда.
Семэй сильно удивился. Выхаживать птенцов ему раньше не доводилось, но чтобы ребёнок отказывался есть, он не видел ни разу.
«Неужели слишком крупная?» — подумал он, развернулся и тут же улетел.
Не прошло и времени, за которое выпивают чашку чая, как он вернулся. На этот раз мягкая белая извивающаяся штука была толщиной с его клюв.
Хвостик остался в прежнем положении.
Семэй пришёл в отчаяние.
Он ведь был не кем-нибудь, а хранителем закона клана Воронов: искусен и в заклинаниях, и в бою, расторопен в делах, иначе старейшина не послал бы его за тем человеком. И вот теперь его поставил в тупик привередливый малыш, отказывающийся есть.
Постойте, привередливый?
Семэй развернулся и снова с шумом умчался.
На этот раз его не было дольше. Малыш сидел в гнезде и впервые в жизни всерьёз боролся с собой: есть ли червяков или нет?
Не съешь — умрёшь от голода, съешь — можно умереть от тошноты…
Долго думал и всё же нехотя повернулся, но тут вдруг заметил чёрные крылья. Семэй, держа в клюве маленькую корзинку, сплетённую из ивовых прутьев, с шорохом опустился перед ним. Малыш пригляделся: в корзинке лежало чуть ли не пять десятков разных кушаний, и червячки, и ломтики мяса, и варёные желтки, и многое другое. Выбор был богатейший.
Мастеру небесной судьбы вроде него, выходит, не придётся умереть так уж позорно…
Он взмахнул нежными крылышками, подобрался к корзинке и первым делом потянулся клювом к желтку.
Он долго чавкал, пока не наелся хоть немного. Рядом стоял деревянный стаканчик с водой, который Семэй приготовил, пока малыш ел. Он сунул туда голову и попил ещё.
Крылышки как будто стали сильнее. Он помахал ими и зарылся в гнездо.
Семэй улыбнулся. Он был в облике ворона, но улыбался, это точно. Расправив мощное правое крыло, он вдруг принял человеческий облик и присел боком на ветку перед малышом. Ветка была совсем тонкая, но под ним даже не прогнулась, будто он ничего не весил.
— Малыш… — Тонкие длинные пальцы коснулись клюва и стёрли остатки желтка. — Если у тебя есть задатки к обороту, твои ушедшие отец с матерью тоже порадуются, — мягко сказал Семэй.
Он вздохнул и продолжил:
— Жаль, что ты не понимаешь, что я говорю… Впрочем, может, и лучше, если ты не обернёшься. Став человеком и обретя демоническую силу, ты наверняка не смирился бы, и снова пошли бы неприятности. К тому же старейшина ведь не посылал его шпионить в логово волков, а он упёрся и ушёл туда тайком, сам. В итоге оказался между двух огней, ничего не выгадал и лишь ещё больше принизил клан Воронов.
http://bllate.org/book/17420/4781239
Готово:
