ГЛАВА 1. ПРОЛОГ
Мятеж в Сянъяне, осада башни Чуньсяо — всё это наконец осталось позади. Однако за долгожданный исход пришлось заплатить непомерно высокую цену...
Золото Золотого трона тускло мерцало в свете свечей, но на душе у того, кто на нем восседал, было отнюдь не светло.
С того самого момента, как Сянъян-ван задумал пойти против престола, государь предвидел подобную развязку. Нынешний финал оказался даже милосерднее, чем он смел надеяться, но теперь, когда всё свершилось, сердце Чжао Чжэня сжимала тяжелая, глухая тоска.
— Министр Бао, — государь перелистывал докладные свитки, не в силах сосредоточиться на каллиграфических строчках. Он ждал ответа и одновременно боялся его. — Как сейчас Защитник Чжань и господин Бай?
Он старался казаться безучастным, но всё же поднял взгляд на Бао Чжэня, стоявшего перед помостом. Лицо Бао-черныша было столь непроницаемым, что даже при самом пристальном досмотре невозможно было угадать, какие мысли роятся в этой мудрой голове. Лишь на мгновение государю показалось, что густые брови министра, едва отличимые по цвету от смуглой кожи, едва заметно дрогнули.
«Померещилось, верно…» — успокаивал себя Чжао Чжэнь.
Однако разум неумолимо твердил: добрых вестей ждать не стоит.
— В ответ на ваш вопрос, Его Величество… — Бао Чжэн хранил привычную суровость, но слова его не сулили радости. — Господин Бай по-прежнему в беспамятстве. Впрочем, секретарь Гунсунь и госпожа Лу уверяют: если обеспечить ему должный уход, он поправится. Его жизнь вне опасности. Но вот Защитник Чжань…
При упоминании Чжань Чжао император вздрогнул, а в груди болезненно кольнуло.
— Что с Защитником Чжанем?
Бао Чжэн почтительно сложил руки, на мгновение заколебавшись.
— По словам госпожи Лу, он всё ещё на грани. Перед моим уходом в судилище он на краткий миг пришел в себя, но каково его состояние сейчас… мне неведомо.
Чжао Чжэнь вздрогнул и крепче сжал края свитка. Он хотел что-то сказать, но император промолчал. Лишь спустя долгую паузу он произнес упавшим голосом:
— Если станет совсем худо… возьмите с собой лекаря Лю. Пусть осмотрит его.
В его тоне слышалась горечь пополам с бессилием.
***
«Что же на самом деле хотел сказать государь?»
Бао Чжэн уже вернулся в Кайфэн-фу, но этот вопрос всё не давал ему покоя. За долгие годы в чиновничьей среде он научился читать между строк и видеть сокрытое, но помыслы Его Величества в этот раз остались для него загадкой.
«Может, опыта недостаёт?» — гадал он про себя. Будь на его месте старый лис Пан Цзи, тот наверняка бы раскусил государя в мгновение ока.
Впрочем, раздумья пришлось отложить.
— Господин! Защитник Чжань пришел в себя!
— Пришел в себя? Так же, как утром? — быстро спросил Бао Чжэн.
— Нет-нет! — Чжан Лун энергично затряс головой, его лицо раскраснелось от волнения. — На этот раз по-настоящему! Господин Гунсунь говорит, что он ещё слаб, но опасность наконец миновала…
— Неужели?
Забыв о церемониях, Бао Лунту стремительно направился к дворику Чжань Чжао. В голове мелькнула странная мысль: пульс Бая стабилизировался ещё несколько дней назад, но тот до сих пор не открыл глаз. А Гунсунь Цэ ещё вчера качал головой над рукой Чжаня, не скрывая тревоги… Как же он так быстро оправился?
Вся управа Кайфэна ликовала, не подозревая, что в другом уголке Бяньцзина женщина в алых одеждах, прислонившись к оконной раме, тихо посмеивается.
«Сяо Цзю, ну что за ребенок… Даже притворяться спящим не умеет. Такой шанс выпал бездельничать, а он всё туда же. Впрочем, старик так и не объявился. А ведь десять лет почти прошло…»
Служанка, стоявшая подле неё, недоуменно захлопала глазами:
— Сестра Хун, вы о чем?
— Да так, ни о чем…
http://bllate.org/book/17406/1648553
Готово:
